陳寶兒與殷俶又等了兩柱香的功夫, 沒有等來舍利，反而等來了愈發鼻青臉腫的薛七聲。

這位縣官渾身上下都如同從那泥漿中滾過一遭的。他來時怕丟人，故而是從署衙最隱蔽的小門, 一路掩面，悄無聲息地鉆進來, 拜見了二人。

“東西呢？”

殷俶冷聲詰問道。薛七聲不說話，反而抹起了眼淚。

陳寶兒心頭一跳，“莫不是遭了匪盜？”

“哪裏來的匪盜, 公公”，薛七聲咬牙切齒：“在下之前素來被王大人手下尋釁毆打，此事您該有所耳聞。今日我帶著寶物出來，被他們發現, 就搶掠了去。”

“你難道不曾告訴他，是要獻給公公的東西？”

薛七聲擦了擦眼角, 哭道：“自然是說了，可王大人還是奪了去。公公有所不知, 王大人素日在街上多有擄掠, 我們也都是習慣了，若是東西不緊要, 也就自認倒黴。”

“咱臨陽城, 誰不知道王大人是公公最信重的人。我們就算告到大人您這裏，到時候王大人只是稍稍辯解, 全身而退。然事後定會記恨我們，私下裏便是要往死裏折磨。”

“若不是此物實在過於貴重，本官是絕不敢說與公公聽的。”

殷俶擡袖飲下最後一口茶, 嘆道：“公公, 物件兒我們本是要親手送到您手裏。現下卻牽涉著王大人, 既然是家事，我們這些外人也不好多言，還望你領下我們的心意，這就先告辭了。”

陳寶兒連聲稱是，待送走殷薛二人後，轉過身來，卻是收了臉上的笑，斜眼看向官燁：“你怎麽看？”

“在下覺得，此事蹊蹺。”

官燁揚眉：“王大人怎會如此行事，只是我瞧那大皇子也不甚之情。獨獨那薛七聲，他是個奸猾的，素日又與王大人有嫌隙。恐是他借此事有意陷害王大人。”

陳寶兒眼裏閃過精光，拍了拍官燁肩膀，嘆道：“你雖是個年紀小的，但難得眼界開闊，看事兒清明。你只管好好跟著咱家，咱家絕不會虧待了你。”

怎麽會這麽巧，偏偏薛七聲送寶，恰好被王連川劫走。他陳寶兒不是傻子，若此事不是巧合，那就真的證明王連川在外行事當真全無顧忌，暗地裏不知私吞了本該是他的多少寶貝。

若不是，那定是有人從中挑撥。

他瞥了眼外面的天色，隨嘴吩咐著：“你今兒去同連川說一聲，叫他明兒一大早來用早膳。”

順便將此事問個水落石出。不論如何，那兩顆舍利他是必定要拿到手的。

所謂山寨，卻是也修築了房舍，且都規劃得極為有序，有很多值得稱道的地方。他們穿過這些住人的房舍，來到一個石頭摞成的碉堡式的房舍前。顧秋生先踏進去，官白纻跟在後面，順勢將苦竹拉了進來。

一入眼，是張長方形的寬桌，坐了滿當當一圈土匪。正中間是個大胡子土匪，左眼下有塊紅色胎記。他左手邊是個眉眼與其極為相似的土匪，只是臉上既沒有胡子，也沒有胎記。

這群人等了亦許久，當見到顧秋生後跟進來的官老爺後，眾人的臉上露出五花八門的神情。

大當家清清喉嚨，拍了拍右手的空位：“大人請。”

官白纻兩手負在身後，翹起下巴：“酒就不必喝了。大當家只管說說，是否願意歸順朝廷。”

陳保國笑了一下，眼睛卻是冷的：“今日不過是想請大人喝頓酒水，俺們這些粗人，向來是敬重好漢的。大人有膽氣上山寨，俺們就來接待。”

“看來眾位是鐵了心要與朝廷對抗到底，那今兒本官便不談招降之事，只是來下戰帖，日後總督必會出兵踏平龍山。此酒，還是留作慶功酒，現下本官便不喝了。”

言罷甩袖就走。

眾土匪聞言嘩然，有人已然起身拿起桌上的刀兵，只等陳保國一聲令下，就將這狗官劈成幾段。

“且慢！”

陳保國大喝一聲，下一刻，官白纻的肩膀便被顧秋生生生鉗住。他手勁奇大，差點捏碎官白纻的肩胛骨。

官白纻忍下嘴邊的痛呼，冷笑一聲，“兩軍交戰尚不斬來使，我敬你們是幫好漢，卻連這規矩也不懂嗎？”

陳保國敲了敲桌子，顧秋生松開手，眾人也收回兵器，“大人先不急著走。俺們有規矩，最要緊的是要先喝這頓酒，喝過了酒，就有了情分，再談事情。”

官白纻臭著臉，不情不願地走到陳保國右手邊，掏出袖口裏的帕子，在眾目睽睽之下，將那凳子椅子擦了數遍，這才施施然坐下。

苦竹沒有位子，就木頭樁子似的站在官白纻後邊兒。

“還未請教老爺名姓。”

“姓劉名三豐。”

李經延手下有這號人，她臉不紅心不跳地扯著謊。

這幫子土匪看這個小白臉官老爺不順眼，都卯足勁兒的灌酒。

出乎眾人意料，這小白臉不僅來者不拒，甚至酒量奇好。但見他一碗又一碗喝進去，楞是不見臉紅。幾輪兒下來，那長桌上已是倒了多半，剩下幾個也都搖搖晃晃地說起了渾話。

陳保國亦是上頭，半靠在椅背上，兩眼直直盯著頭頂，嘴裏不住的：“大……大人海量。”

獨獨他左下手的那個二當家，黑著張臉，仍與官白纻拼著酒。

一碗又一碗，那些醉漢們都稀奇地瞪大眼，瞧著這邊的熱鬧。就連陳保國，都直起頭來，直勾勾地看向二人。

無他，二當家陳為民的酒量，那是綠林間都出了名的。他們當了這麽些年土匪，就沒見過誰能將陳為民喝翻。

官白纻捏起嗓子笑道：“你們這些人，光是塊頭大，其實是假把式，一個寨子的人加起來，也喝不過本官一人。”

陳為民垂下眼，壓了壓酒意，悶聲：“拿壇子來。”

他難不成還喝不過這麽個不男不女的玩意兒。

官白纻見了壇子仍是不虛，擡起來，與陳為民對飲起來。半壇還未飲下，對面傳來酒壇碎裂的聲音。她放下壇子去看，陳為民亦是翻著白眼，後仰栽倒在地。

哄笑吵鬧聲驟然響起，挨近官白纻的醉鬼們大笑著將人攬過來，稱兄道弟，不住誇讚，又被官白纻皺起眉頭，極為嫌棄地推開。

唯一不飲酒的顧南塵，將所有人料理後，又為官白纻安排了屋子，請她今日先歇在寨子裏。

官白纻剛一進屋，苦竹就白了臉：“姑——老爺，你……你酒量怎麽如此好。”

她瞥他一眼，不說話，只是扒拉出塌下的夜壺，吐了個昏天暗地。

待吐得漸清醒，她將袖子裏濕透了的幾條帕子甩出來，兩只袖子亦是濕透，得虧這衣服的紅頗深，在燭光下瞧不分明。她幾乎將所有酒都吐進了帕子和袖子裏。

“這……那，我們要不趁這些土匪都醉酒，好好探訪一番。”

官白纻哂笑，“什麽都不幹，只管睡覺。”

“土匪窩子裏，如何能睡得安穩，不如趁他們……”

官白纻橫他一眼，苦竹瞬間啞火，只得點頭，為她鋪床，自個兒又打地鋪睡下。

“人睡下了？”

本該醉倒的陳保國坐在桌前，瞪著清淩淩的一對眼，詢問顧南塵。

“睡熟了，門兒都沒出。那鼾聲響得跟打雷似的。”

坐在一邊兒的陳為民，臉雖紅，眼睛卻也是清明的。

他撓撓頭，眼裏閃過幾分不可奈何和隱隱的佩服：“哥，俺真喝不過他。若不是最後南塵拿上來的壇子裏都是涼水，俺恐怕真的要被那小白臉兒喝翻。”

苦竹從夢中醒來，自己倒是楞住了。連他自個兒都沒有想到，他能在山寨裏睡得這般踏實。

官白纻正對著鏡子補粉，瞧著她氣定神閑的側臉，苦竹才咂出些許滋味。

這位官姑娘可當真不尋常，她雖然只是個女子，又看上去弱不禁風，可那骨子裏就帶著股子韌勁兒與從容。仿佛再艱難的處境，她都坦然面對，甚至還時時準備著，要尋個沖破困境的出路。

官白纻理好衣冠，轉過頭來，神情卻是有幾分沈重。

“老爺，這是怎麽了？”

官白纻聞言，轉轉脖子，壓低聲音回道：“高年一事實在蹊蹺。”

“什麽？”

“我昨兒飲酒間，套了不少話出來。卻說他們山寨，有個叫秧子房的地方，專門兒關押擄掠來的人。管著秧子房的，是山寨的四當家黑虎。可奇的是，我昨夜旁敲側擊，問他們最近有沒有新綁回人來，這些人皆搖頭說沒有。”

“我瞧著他們神情不似有意蒙騙，是真的毫不知情。”

官白纻揉著眉心，“高年到底去了哪裏，是不是被這窩土匪擄走，恐是要親自去一趟秧子房，探一探方知曉。”

也是她失了方寸，如果真的是龍山匪賊，怎會大剌剌自報家門。高年被擄一事當真過去荒誕，可恨她竟如此亂了心神，都未細究，就這麽急慌慌地跑上山寨。

官白纻轉頭看向鏡子，那鏡子裏的女人亦定定瞧過來，她只覺得那鏡中人分外的陌生。

“此事不能急，先要想個法子留在山寨裏，和他們打通關系，才好尋機會去那秧子房一探究竟。”

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