薛七聲收到溫氏傳來的消息, 終於回了自己的府邸。

其實這幾日殷俶來都未見到，並非薛七聲特意回避。只是溫氏也替薛七聲扯了謊，薛七聲並非去了什麽宴會市集, 而是待在距臨陽城不遠、一條名為寶川的河道附近。

之前提過臨陽此地易發澇災旱災，究其原因還是因為臨著的這條河。若逢雨季, 寶川河道狹窄、支流頻發，極易發生洪水，淹沒周邊的田畝村莊。若逢旱季, 因它周邊也沒有什麽大的湖泊蓄水，故而百姓們便沒法灌溉田畝，只能眼睜睜看著自家莊稼旱死在地裏。

薛七聲到任不久，就向工部請了二十五萬銀兩, 要為寶川開河築壩。朝廷允準，頭一年給了兩萬兩, 第二年又給了兩萬兩，臨陽這邊也如期開工。

他們挖河道, 難免會占用百姓的田畝家舍。就算賠了銀子, 可沒有多餘土地給他們，只能指給他們一些荒地。因此這開河本就弄的周遭百姓怨聲載道、叫苦連天。

更要命的是, 工程剛起了個頭, 這工程之後的銀子，卻再沒有著落。緊接著, 睿宗又大興礦稅，廣派稅監到各地。臨陽縣衙每年能收上來的稅收被砍掉多半，更無法支持開河。

無奈之下, 卻是他自掏腰包, 變賣家產田畝, 最後算過來，也不過小萬兩。杯水車薪、無濟於事。

現下他除了絞盡腦汁要湊這工程的銀兩，還要在開礦上裝傻充楞。索性便住到那河道邊上，同工人吃住在一起，很少回家。

他剛跨進門，溫氏便驚呼出聲：“老爺？”

他那張清臒的面容，此刻滿布淤青。連臉上都是這副模樣，那更不要提那衣服下又會有多少傷痕。

溫氏眼裏含了淚，端出藥酒，薛七聲接過來，只是往臉上隨意塗抹，“前些日子辦了吳家的案子，我本不欲惹事，就順著陳寶兒的意思辦下來。誰知那日還是被王連川等人尋住機會，拽至暗巷，遭了頓毒打。”

“說來說去，還不是為了那開礦的事。他們既然已經吞下吳家，為何還這般動作，非要逼得你就範不可？”

“貪婪的人怎麽會知足，又哪裏能有個夠的時候。就像那蝗蟲，打不死、殺不盡，非得等最後一粒糧食被吃完，才會離開。”

薛七聲言罷，不待溫氏接話，又問道：“你急著喊我回府，是為何事？”

溫氏就將那日官白纻的話和殷俶拜訪兩次的事一一告訴給了薛七聲。薛七聲聞言，沈思片刻，立即起身，轉頭就朝門外走去。

溫氏喊他兩聲，薛七聲早已邁出門外，沒有聽見。她淚痕未幹，眼裏又添上幾分難言的悵然。

溫氏抽出帕子捂上口鼻，咳嗽幾聲。內室裏傳出稚兒關心地聞訊。溫氏溫和地撫慰幾句，端起桌上的藥酒，轉身進了內室裏。

高年母親病亡的時候，高韋正在鎮守邊疆。那時他尚小，不懂得何謂家國，何謂食君之祿，忠君之事。只是後來隨父到邊關，與其飲酒，在醉酒後，才聽父親道出實情。

那夜邊關接到急報，高年騎損五匹馬直奔京都，卻還是停在城門口沒有進來。他們家祖輩是跟著大歷的開朝帝王打天下的名將，高家血脈裏就流淌著對於本朝正統的忠誠。

歲月流逝，這種對於正統近乎信仰的忠直卻並未被時間沖散，反而愈發真摯。

高韋有足夠理由無詔返京，又有先祖蔭庇，睿宗不會為難。只是身為手握兵權的武將，無故返京而不被重懲，事後若有其它領兵將領效仿，睿宗又該如何自處。

因而高年駐馬京外，枯守良久，終於還是折身離開。先國後家，先有君臣之義，再論夫妻情分。高年雖然是個面上散漫的，心裏卻仍舊恪守著這一點。

這也是他們高氏一族，始終站在殷俶一邊，矢志不渝的緣故。

陳寶兒領著官燁王連川上門時，正是高年出來接待。

高年手裏晃著扇子，臉上帶著殷勤，將三人迎到正堂裏。殷俶正等在主位上，趁幾人無關痛癢地寒暄著，高年從正堂內尋了個由頭退出來，徑直往後院走去。

小花園裏，官白纻正蜷在一古樹的濃蔭中貪涼。她左手捧著卷記錄西南風情的行者的散記，右手擎著把團扇，正得趣。

忽而，書頁上多了片圓乎乎的黑影，她不甚耐煩地擡起眼，果然見高年笑盈盈地立在跟前兒，還伸長了脖子一個勁兒地要瞧清自己的書名。

她合上書卷，正想詢問，卻瞧見高年的神情不似往日般輕巧。

他原本是唇紅齒白的明艷長相，偶然露出這副糾結落寞的樣子，反倒如那嬌花落霜，更惹人憐愛幾分。

“這是怎麽了？”

不待官白纻反應，高年探手直接拽住她的手腕，“隨我來。”

真不知他是被這姑娘下了什麽蠱。

官白纻隨他出來，迎頭撞上了正在小花園裏遛彎的官燁。

殷俶與陳寶兒商談礦山之事，王連川手下管著一支人馬，素來負責監理開礦事宜。因而唯有這官燁被單獨屏退，他也不覺得被冷待，反而興致勃勃地在這小花園裏散起步來。

官燁見二人，神情當即冷下來，升起幾分防備。高年想要言說什麽，卻被他當即打斷：“高大人，可否只容我們姐弟二人敘敘舊。”

官白纻見他如此神情，片刻後，甩開高年的手，“你先離開。”

高年見她一臉倔強，官燁又是滿臉戒備，神情凝滯半晌，終於還是甩甩袖子，掉頭離開。

“你在西南種種行徑，我已聽說”，官白纻抿唇，片刻後冷笑：“三皇子下讓你來跟著個太監，想必也是不甚看重。”

“自然比不得阿姐，守在大皇子旁錦衣玉食。只是你卻也跟著他到西南，想必也不那麽得其歡心。”

官白纻被他針鋒相對地堵回來，不怒反笑：“我好心規勸你最後一句，你若不想日後與我刀兵相向，便速速從此事中抽身，尋個山林隱居，也能安度後半生。”

“阿姐若能抽身而出，子憐自然也能。你既然有這樣的本事，我自然也是有的。”

果然如此，他們二人性子，自幼便是如出一轍。官白纻就是深知這一點，才從開始就只想著和他撇清關系。讓那本就變淡的情分再淡上幾分，這一世的離別，就不用如前世般痛徹心扉。

“你走吧，這裏不是你能隨意走動的地方。”

官白纻轉頭回去，率先走遠。官燁朝她離去的身影作一長揖，自己也轉身離去。

是夜，送走陳寶兒，未等多久，薛七聲上門來。

柏柊正同三思相攜出來，為殷俶去籌備晚膳。見狀特意避讓，只等薛七聲進去後，二人才繼續往前走去。

“開礦之事，下官一直不曾與殿下詳談……二十萬兩……”

三思被柏柊揪著耳朵，從那窗邊兒扯回來，低聲喝罵：“你這是在幹什麽？”

三思摸了摸肚子，憨憨一笑：“這不是聽一耳朵，日後好辦差。我看這縣令也不是什麽好鳥，方才一會兒礦山、一會兒二十萬兩銀子的，怕是正在與爺談條件。”

“那也不是咱們這些人該聽的！你行事狡黠有餘、謹慎不足，本就是個木頭腦袋，還偏偏學人家聰明人行事，滿肚子不知道拐到哪裏的沒用心腸。”

三思見柏柊是真的動了怒氣，不以為意地撓撓後腦殼。忽然，他兩眼一亮，瞅見遠處有來人，三步並兩步跑上去，“銀子姑娘，什麽風把你吹到這兒了？”

銀梔正慢悠悠地往前走，聞言轉頭，先是啐了一口，接著提起裙擺順著小路一溜煙兒地跑走了，好似那後面跟著什麽洪水猛獸。

三思見狀，呆呆瞅著人家的背影，嘴咧得更大。

卻又被柏柊敲了腦瓜：“你沒事調戲人家姑娘做什麽？”

三思斜眼：“你上回同我亂七八糟地講了許多，我卻是聽進去。這為人一遭，，什麽盡忠職守，到頭來都是些虛名，哪裏有自己的日子來的實在。我這不就是在為自己討媳婦嗎？”

合著你就悟出這麽個道理。柏柊捂住腦門兒，兩眼一黑。

他緩了良久，恨鐵不成鋼地拽著三思的衣袖，往外走：“我且同你說，你別看這地方風平浪靜，保不齊什麽地方竄出虎狼。還是要謹言慎行，遇到任何事，同人商量後再作決斷。”

他們這邊方離開，殷俶已經送薛七聲出來。官白纻同高年走在後面，一左一右立在殷俶身側。

薛七聲面上帶了些恍然，片刻後，跪在地上，給殷俶結結實實磕了個響頭，“有君如此，是萬民之幸。”

“大人慎言”，殷俶眼裏有些許動容，卻仍舊出言阻止。他快走幾步，將薛七聲從地上扶起來，“日後，還有勞大人。待到事成，這礦山必封，二十萬兩也將不費吹灰之力，屆時臨陽百姓，也不必再受天災人禍。”

薛七聲沈吟片刻：“我這府衙中還可提出十數名死囚，恐怕不夠。”

“此次前來，也帶了些許隨行侍衛，大人只管全部借去。”

“這……這樣，殿下身側豈不再無護衛。”

殷俶眼裏含笑：“身側還有一自幼長起來的貼身侍衛，武藝高強，大人不必掛懷。”

此言一出，連那高年臉上都帶上些許感懷的神情。更別提薛七聲，此刻已是老淚縱橫。

獨獨官白纻一人，百無聊賴地垂眼，看著自己裙擺上的繡花。殷俶偷偷遞過一個略含警告的眼神，官白纻見狀，又趕忙裝出一副動容的神情，覆又站在原處。

高年去送薛七聲，殷俶同官白纻折身回到正堂。

房門甫一合上，殷俶臉上照應著屋內的燭光，那原本的熱忱全部消散，取代為素日裏淺淡的神情。然而那比平日稍亮幾分的眼眸，倒是透出幾分得意。

官白纻走到近前，“我明日起就出去籌備。”

“切忌不可漏了行跡。”

“女人買些緞子繡樣，誰又能在意。只是，這裏面有些布料卻是難得。”

殷俶挑眉：“爺備了，你只管取用。”

官白纻抽了抽眼角，應聲下去。

她方合門離去，殷俶便起身到窗邊。借著半開的窗隙，能看見幾分屋外的景象。

高年折返回來，與官白纻相遇。二人只是規規矩矩地說著話，至始至終都沒有更多的親近。

他雙眉先是微蹙，覆又松開。片刻後，他走到桌邊，熄了正堂裏唯一的一根蠟燭，在黑暗中獨自朝內室走去。

作者有話說：

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