殷俶一行人再度啟程, 這次停在了靠近臨陽邊上的一座小縣城內。他們走進當地的一家旅館，寄存好行李，要了幾間上房, 又讓小二將馬牽下去餵些草料和涼水。

休整片刻後，又從房裏出來, 下到這旅館正當中的大堂內，隨意坐下，要了些吃食。

官白纻正嚼著飯, 旁桌有人正在大肆議論臨陽城最近發生的事。那人談得聲高，便有那麽幾句入了她的耳。

“卻說那臨陽吳家是真的淒慘，當家的老大和老二不日就吊脖子死了。所有的男丁被抓去礦山挖礦，女子則被賣入樂坊青樓作了妓。這還不算完, 除了臨陽，西南各地的吳家都要遭殃。當初那庶子聲稱自己有五千萬兩白銀被私吞了去, 於是這陳公公便派遣手下到各城各縣的吳家肆意搶掠，一定要湊夠這些銀子才算完。”

“原本如此顯赫的豪商, 竟落得這般淒慘的境遇。”

那些人皆長籲短嘆, 臉上是自傷的神情。

“卻說這陳寶兒，去年剛來, 還是個只會蠻搶的楞骨頭。怎麽現下反倒耍起這般陰險的手腕？”

“還不都要靠旁人, 聽說出此計策的，正是他手下現在那個風頭正盛的官千戶。我還聽說, 吳家狠毒了此人，甚至買兇刺殺過，不過都被他避過, 僥幸撿回性命。”

官白纻的筷尖撥了撥碗裏的米粒, 最後竟是再未動筷, 只是一言不發地扔下筷子，又回身上了二樓。

高年時時看著她的動向，見狀，神情中閃過些許隱秘的遲疑。他又轉頭去看殷俶，對方仍舊目不斜視地用著餐飯，瞧不出什麽端倪。

他們再次出行，還未等上馬車，原處就有聲勢浩大的依仗走來。

裝飾極為華美的私轎停到店門口，李經延掀簾走出，臉上堆滿諂媚的笑意：“下官見過大殿下。大殿下一路辛苦，風雨頻經，下官特此出城，迎你入臨陽駐馬。”

臨陽是西南一地的腹心，亦是李經延軍隊駐紮的腹地。他的總督府就設在臨陽城裏，殷俶是掛著巡撫官職來的，自然就要住在這臨陽配備的官署中。

見他殷勤，殷俶面上也帶出幾分笑意來：“總督客氣，爺初到此地，不熟悉這裏的風土人情，日後若有錯漏，還請總督及時指正。”

“不敢，殿下請”，李經延掀開身後的馬車車簾，自己卻站在車下。

殷俶面不改色地踏著他的膝蓋，鉆進了車裏。他自然知道李經延不會無緣無故地如此殷切，就算不是要阻撓自己收銀，恐怕也是來向他推諉的。

李經延的車馬沒有直接到官署，而是走到自己的私宅。他言稱殷俶落腳的官署還在收拾，先請殷俶暫住一晚。夜裏自然設宴，酒過三巡，他請殷俶外出醒酒。

行至無人處，李經延躊躇再三，終於張口。

“此次殿下來，是為開礦收銀。下官身為總督，本該派下些人手兵馬，給殿下行方便。只是您有所不知，每到年關附近，便是那些山匪猖獗之時。因著百姓愛在這個時段辦些紅事，附帶著有行人歸鄉抑或要離開，難免要走旱道，路過這些匪盜藏匿的山林。”

“我身為總兵，自然該出兵馬剿匪，如此才能保百姓行路無憂，所以實在騰不出人手。”

殷俶面上本有醉意，聞言哂笑：“有勞總督。只是您在西南剿匪多年，年年都有大捷，送回京城無數山匪首級邀功。奇的是，這匪患卻年年都有，不見盡絕。”

“殿下不知西南行事，有此疑惑不難理解。只待您了解西南民情後，便不會對此生疑了。”

倒是直接把自己給堵回來了。這李經延，表面裝得分外恭敬，實則沒有幾分敬重意。殷俶知道他是站在那邊的人，也懶得再與他周旋，直接道：

“只是不知陛下讓開的是哪座礦。總督借不出人手，這點子疑惑總歸可為爺解答一二。”

李經延沈吟片刻後，這才緩緩道：“殿下有所不知，陳公公上報朝廷的寶礦本在臨陽城城郊的一座礦山上，只是這臨陽縣令薛七聲，是個頗為古怪的。他楞是不批準陳公公開采這礦山的批文，這礦山原是臨陽城的附屬，首縣令管轄，所以這點上，便是陳公公也越不過去，此事便一直擱置了。”

“也就是說，陳寶兒上報，稱一還未開采出礦石的礦山是寶礦？”而他卻要在這莫須有的礦山上挖出睿宗要的那些銀兩。

殷俶心下嘲諷，先不說那礦山是真是假。但就說這能開出礦石，他要從稅監署嘴裏搶出多少。那些閹人，連巡撫禦史都敢毒殺，又能忌憚他這個皇子到什麽地步。更何況，還有這麽個心懷鬼胎的總兵在邊兒上。

“爺知道了，也就是說要開礦，就得先讓那縣令松口。”

“正是這個道理。”

殷俶頷首，與李經延作別，自己獨身回了歇腳的院子。

夜色漸深，有人避過了看守的侍衛，熟門熟路地推開李經延府上的角門，走出去，正是一條小巷。他還未走兩步，右邊的袖子就被藏在暗處的人拽住了。

殷俶回身去瞧，就見官白纻正披著一身黑的鬥篷，俏生生立在門外。

“你要去哪兒？”

他神情閃過些許無奈：“你既然等在這兒了，怎麽會猜不到我要去哪兒？”

“你要去見薛七聲。”

“還不知道見不見的到。”

他轉過頭，倒是有幾分別扭，“你既然已與人訂婚，深更半夜與爺出行，被人瞧見，會生出諸多流言蜚語。”

“前幾日爺叫鴉娘去房裏用膳的時候，怎麽不提那婚事，亦不提孤男寡女獨處於禮不合？”

殷俶被她連珠炮似的回應噎得說不出什麽話，只是定定看了她半晌，終於認命般嘆了口氣，“你跟著吧。”

他伸手攤平手掌，官白纻躊躇片刻，還是將手遞過去，“臨陽夜裏不見得安全，爺暫且牽著你，也好照應。”

被牽上的瞬間，她還是有剎那的恍然。只是片刻，她便被即將見到的薛七聲奪去心神。

他們前世進西南，也是到的臨陽。不過這一世提前了不少年份，因而也難免有變故。就比如這縣令薛七聲，他們前世是沒有打過交道的。那時臨陽縣令換了一李習門生，整個西南都在殷覺一黨的掌控下。

而這薛七聲，似乎在三年一次的官吏考核中，被評了最低的丙等，因而被流放到更偏遠的地方去做官了。

官白纻知道，西南眼下最有利的地方，就是這縣令明面上還與李習等人沒有瓜葛。如果他們能抓住這個縣令，用的好，他或許便是盤活整個西南局勢的關鍵一棋。

兩人找到縣令的府衙，薛七聲一家理應住在府衙後面的宅子裏。他們走到薛宅門前，正要敲門。

大門卻應聲而開，院裏有暖黃色的燈盞，在一片柔和的燈光裏，一位相貌溫和的婦人端著水盆從門內走出來。

她生了柳眉杏眼，眉眼很秀氣，可面頰卻並不豐盈，因而讓這本該富貴鮮艷的容貌裏多了幾分苦意與憂郁。

她擡眼看見兩個披著黑鬥篷的男女，先是一楞，接著掃過二人裝扮，登時將水盆往地上一擱，跪倒在地。

“民婦溫氏見過兩位貴人，不知貴人深夜前來，所為何事？”

作者有話說：

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