“陛下下旨, 先是允了群臣立嫡立長的請命，也同意了國本需早立。接著話鋒一轉，卻是提到了德才之說, 言稱大殿下出閣讀書尚晚，又因病時時輟讀, 更是很少插手政事，還需考校。”

“恰逢雷火焚燒宮殿，宮內需重新修葺宮殿, 而內帤匱乏，於是敕令殿下出京監督采礦事宜，加征一批礦稅。”

官白纻眉心一跳：“需收多少？”

“白銀一百萬兩、黃金一萬兩。”

她險些握不住手中的茶杯，“這個數額, 未免太過荒唐！”

高年對於礦稅一事並不熟悉，便疑惑地看過來。

“所有稅監每年向睿宗繳納的稅銀不過白銀五十萬兩、黃金千餘兩”, 殷俶挑眉，放下手中茶碗, 朝三思柏柊二人, 輕輕笑道：

“他輕飄飄一道敕令，便將所有礦稅的年收稅銀翻了一倍, 黃金翻了十倍有餘。爺哪怕去全國的稅監署轉一圈, 搶掠回銀子來，都填不齊這個數額。”

“更何況, 既是死路，焉能為我留下全身而退的餘地？”

官白纻說得詳實，高年不是蠢人, 自然瞬間明白了。他擦去額角的冷汗, 就聽聞官白纻的後語。

“陛下做事, 斷不會如此便休止。他定又設了限制。”

“確實如此，陛下又言稱西南民怨未平、餘怒猶在，而那陳寶兒在年關時又曾提過西南溧陽本有寶礦，卻因縣令迂腐、不肯批準開采，所以一直擱置下來。”

“陛下遣殿下即刻前往西南，與陳寶兒一齊開采溧陽寶礦，順便安撫民亂、彰顯天威。”

這些旨意，在不理解西南內幕的人看上去，那是再合理不過。

其一，修葺宮殿不挪用國庫，而是征收不會勞民傷財的礦稅，是仁君之舉；其二，雖征收稅額巨大，卻又指給皇子一未開采的寶礦，是慈父之行；其三，在考校鍛煉之餘，仍不忘讓皇子安撫怨，是心系天下、胸懷內宇的天子方能有的氣魄胸懷。

君臣自然皆大歡喜，各自心滿意足。

可但凡知道礦稅兼西南內情之人，便能覺察出，這對殷俶，是如何令人絕望的一條思路。

先說所謂寶礦，根本就是無稽之談。那些閹人哪裏懂什麽采礦，不過是倒出亂開亂采，毀壞山林良田，流毒甚廣。采不到礦又要交稅銀，自然只能到處搶掠。

他們搶掠整整一年，就算截留不少，但也只能上繳這個數額的銀錢。現在驟然教殷俶去隨行開礦，還要征收數倍不止，他就算沒日沒夜地擄掠、也絕對湊不足這些銀錢。

到時，能力不濟、辦事不力的帽子扣上來，一個能力如此不堪的皇子，如何入主東宮。

另外，睿宗也點出西南民怨未平，此時派殷俶去，他一旦要征稅，必定會繼續壓榨擄掠百姓，這不嚳於火上澆油。若是再激起民怨，就算殷俶有命活著回來，也難逃罪責。

況且，西南是總督李經延總管之處，軍政大權皆在他手中。而那李經延，是李習的爪牙，自然會處處掣肘。

重來一世，西南的情形不僅沒有改善，反而因為殷俶的刻意激化，變得更為險峻。官白纻悄悄捏住衣袖，逐漸沈默下來。

三思和柏柊早已退了出去，殷俶講得粗淺，也不打算向他二人多言，只是讓二人去打理前往西南的行囊。

他從書案後站起來，走到那扇沒有打開的窗前，雙眉輕輕蹙起。手搭上去，想到窗後早已人去樓空，又不免意興闌珊。

那手懸空許久後，還是落在窗上，沈沈推開。

陽光落進來，卻並不覺得有多麽溫熱。遠不及有人從身後，雙手環上他的腰部，整個貼上來時的熨帖舒緩。

怎麽就這般急切地住進高年的宅子中。他或能猜出官白纻的心思，不過是要向自己表明心跡，她終於明白自己的意思，也會乖乖地了斷幹凈。

這是他前世求了那麽久，都沒有得到的東西。今生她終於給了他，可他卻並不覺得輕松，反而這心頭壓著的東西愈發沈了。

原來這心裏大概是有什麽東西，幫他分擔著撐了許多年，那東西驟然離去，他反而變得愈發狼狽起來。

神情中又露出幾分不悅，他眸色沈沈地將窗戶再度合上。正因此，才更要將她驅離。他現下愈發不適，就愈顯明這份決斷的及時。

若是再晚幾分，放縱這份特殊的情愫與依賴深入骨髓。屆時，他的喜怒皆被她牽動、由她擺布，失去了控制的餘地，於他，便是萬劫不覆。

“你真的要隨行？”

高年放下手中正在整理的衣物。

“以你家眷的身份隨行，應當會被允準的。”

官白纻自顧自地扯著袖子，她還是不習慣求人。然而面對高年，大概是彼此都坦白了許多的緣故，她還是多了幾分坦然。

高年本來是有些許怒意的，聽聞此語，又登時多了幾分哭笑不得：“你是我的家眷不假，但你我連正經定親都沒有，你這般隨便跟著我，怕要被人戳脊梁骨。”

“我不在意。”

“你如此執著，我到不知是在憂心我，還是在憂心殿下。”

迎面甩來的帕子戳破了他的癡心妄想，高年抹了把臉，嘆了口氣。

“你若是為了我，就是把你囚在高府，我也不會許你隨我去西南的。也罷，在臨走前，你隨我回高府見一見我爹，將定親之事先落定下來。”

“如此這般，你總能名正言順些。”

官白纻見他如此輕易地應下，反倒楞了神。

片刻後，她竟破天荒地生出幾分心虛和扭捏。

“你……我與殿下，已不會有男女情分上的幹系。只是……”，只是她還未忘情，亦早已習慣了時時追隨。她深知殷俶的處境有多辛苦，就更不願留他一人去面對那些困苦。

“鴉娘。”

高年忽而親昵地喚了她一聲。

官白纻楞了神，心中微動。

“你若想隨行護著他，便護罷。只是我隨與你相處不久，殿下卻也向我說了不少你的事。”

“不管男子女子，一直護著旁人，都難免千般萬般的辛苦。之前你護官燁，待他離開，又將所有的心思都移在了殿下身上。”

“我……”，高年轉身繼續拾掇著手上的衣物，長長嘆了口氣，“也罷。”

官白纻忽而走快步到他身側，轉臉看他，“怎麽不說了。”

高年難得紅了臉，低頭繼續收拾，不敢看她。

官白纻扭了一下他的胳膊，“快說。”

她的心方才忽而極為溫熱，腦中有些許朦朧的記憶閃過。必是高年的話觸動了她前世模糊的記憶，因此也顧不得羞怯，她頭次主動拽上他的袖子，“快繼續說”

高年沒法子，只得囁嚅片刻，低聲道：“我不用你小心翼翼護著——”

他想起碧海樓自己的狼狽與官白纻的果決，吞吞口水，改口道：“我雖在這刀劍上造詣不深，但若西南之行有險境……我也會盡量護你周全。”

“你只管做你想做的，我陪你便是。”

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