“參見殿下、見過閣老。”

官燁擡腳進來時, 殷俶正坐在書案之後。

李習坐在另一把太師椅上，眼神直勾勾地盯著殷俶背後的一幅水墨江山圖出神。

殷覺見官燁進來，面上露出些許笑意, “你來了。”

他轉過頭看向李習，“先生, 這位便是我向你提過的舍人官氏。”

李習擡眼上下一掃，眼前是個很文弱的青年，身高七尺, 卻身形瘦弱，面皮要照尋常人白皙幾分，眉眼很秀氣，乍一看倒像是位個頭偏高的姑娘。

他對這位被殷覺讚賞有加的舍人不甚感冒, 因著這位入府的投名狀，是出賣親姐的消息。

雖是通過坑害血親博得殷覺青眼, 然這裏頭似是有些隱情在，所以殷覺才會最後收用此人。

“此事幹系重大, 殿下確乎要用此人？”

李習捋著胡子, 雖然此事與那宮中的令侍無甚幹系，可單說這官燁的年紀。如此黃毛小兒, 怕是空有一身的膽氣, 而少了幾分眼界與機謀。

“閣老放心”，殷覺微微頷首, “子憐才幹遠在君識之上，君識既然敢向您舉薦，便必定有十足的底氣。”

李習嘆了口氣, “並非臣瞧不起少年人, 只是此事兇險, 且極為隱秘，須得是殿下心腹，且此事瞬息萬變，機會可能稍縱即逝，須得老謀深算、能謀善斷之人，方可成事。”

殷覺斂眉，略顯不悅。

李習見狀，又嘆一聲，這才沈下眼，先是機警地看了看門窗，此刻書房內正是門戶緊閉，闃然無聲。

他從太師椅上站起，面對著那幅畫，長籲一聲，“礦稅流毒，宇內已無尺寸凈地。”

“臣這裏有幾樁秘聞，禦史餘君年巡撫東南，發覺稅監肆意侵吞田畝、設置稅收關口，一截河道可足足收三回商稅，致使民生雕敝、餓殍載道。餘君年決心上書參奏陛下，痛陳利害，卻在回京的前一夜，突然毒發身亡，至今仍為懸案。”

“此事一出，眾說紛紜，都覺得是那稅監毒殺了巡撫，卻苦於沒有證據。”

“礦稅之事，乃陛下首肯，依君識看，哪怕這餘君年回京參奏，陛下也不見得會懲治陳凡，為何非要冒著毒殺當朝官員的罪名，仍要他死呢？”

李習靜默不語，兩眼看向官燁。

官燁見狀躬身，坦言道：“想必是餘禦史發現了更多辛秘，這才要被滅口。”

殷覺見狀，也不再插話，李習仍舊不語，只是整個人終於轉過來，正對著官燁。

“在下鬥膽猜度，比如是那餘禦史拿住了稅監截留供銀，留九供一的證據；又或是得到了那稅監的賬本，發覺其向多名大員行重賄，……”

“陛下冒天下之大不韙開礦征稅，其意在填補國庫與內帤虧空，若最終發現這些銀錢都進了閹宦的口袋，自然會勃然大怒，毫不留情。”

李習朗聲大笑，片刻後，撫平袖口的褶皺，點點頭，“眼見不錯。今日殿下舉薦你，是有一重任。”

“陳公公有一義子陳寶兒，現為西南臨陽稅監，負責臨陽一帶的開礦與各稅收事宜。殿下有意拉攏陳公公，便想派一心腹隨陳寶兒同去西南，助其一臂之力。你可願意？”

“能為殿下分憂，在下自然願意。”

“既如此，你便拾掇拾掇，去尋陳公公吧。”

官燁躬身作揖，在退出書房的前一刻，陡然出聲詢問，“敢問閣老，此位陳寶兒，可曾在東南一帶擔任過稅監一職。”

“確有此事。”

官燁離開，李習又轉回身，正對上殷覺不解的眼光。

“先生，為何不直接告訴他我們的籌算。”

李習搖頭，垂首低吟片刻，才斟酌開口，“此事臣也僅有三分把握。”

連他都只有三分把握的事情，如何吩咐給官燁，“更何況，殿下只是要埋釘子，又何必對一顆釘子透露過多。”

“君識自然是欣賞他的才幹，希望他能一直跟在君識身邊效力。”

“罔顧人倫，出賣胞姐，此人連孝悌的本分都尚且不能篤行，殿下如何相信他能謹守君臣之義，忠心於您一人？”

“先生有所不知，實在是其姐行徑過於聳人聽聞……”

“也罷！”李習甩袖，卻是不願再與殷覺爭辯，“此事且休，西南一事，殿下既然願意信他，臣便會盡心籌謀。”

“只是方才臣言說有三分把握，還是略顯托大。”

“你我有意放出二王並立的消息，借朝臣群情激憤之際向陛下施壓，這是豪賭。若陛下順從群臣直接冊封皇長子為東宮之主，便是滿盤皆輸；可若陛下真的不願意退讓，那麽這風吹得愈烈，便愈是將大殿下，往死路上逼。”

“宮內逢雷火之亂，正是需要大興土木重新修葺宮殿之際，內帤必定又是捉襟見肘。”

“臣打算趁朝堂動蕩之際令人向陛下諫言，請皇長子出宮親自為陛下加征稅收、籌措銀兩。此時若西南再有寶礦問世的消息傳出，陛下便有幾分可能，派遣大殿下前往西南。”

“若此時能推兄長前往西南開礦征稅，他若征，便是在與那些稅監爭利、與萬民爭利；可若不征，一頂不孝無能的帽子扣下來，兄長此生便也不必再有入主東宮的癡念了。”

“只是若他真能集齊，又當如何？”

李習半闔上眼，藏住眼中的鋒芒，“陳寶兒貪婪狡詐、狠辣殘暴，卻不宮心計，有幾分赤血俠腸。這樣的人最是易於引導。就算大殿下真有本事征齊銀兩，便可動用官燁這枚暗棋，必不能讓他安安穩穩地回京。”

如此，於殷俶而言，進退皆為死局，西南便是他的歸西之路。

殷覺聽罷，指尖扣著書案，思忖片刻，覆又緩緩道：“妖書一事，父皇已對他心生不滿與疑慮，若真如先生所說，我們必定能將兄長逼到西南去；方才又聽完先生所言，只覺事事皆思慮周全，為何先生卻連三分把握都沒有？”

李習苦笑，“老臣也是為人父母之人，就算再不喜，那也是親骨肉，如何真的能親手將其推上絕路。

“西南盜匪猖獗、民怨沸騰。所謂寶礦，只要陛下稍加查探，未嘗辨不出虛實。就算朝臣真的能將陛下逼到極點，臣也揣摩不準陛下是否真的能毫不顧念父子之情，順勢將大殿下推入這火坑。”

殷覺聞言輕笑，看向李習，“先生，您之前提點過君識，皇兄不能繼位的緣由，怎麽此刻又犯了糊塗。”

帝王家事皆為國事，都是君臣，哪裏會有真正的父子情分。

“若是那妖書之前，父皇可能會有兩分猶疑；自那皇兄痛斥父皇後，便連這最後的兩分都沒有了。”

“皇兄已是犯下大忌。”

只是連他都想不明白，殷俶為何要如此行事。明明有更好的說辭，為何偏偏要字字句句往睿宗的心窩子裏戳。

那日殷俶當面怒叱睿宗時，他也在場，那時他雖被嚇得不輕，可卻尚有神志留心眾人的神情。

殷俶看上去似是極為平靜，然殷覺就是覺得，他這哥哥，更像是個神志清醒的瘋子。

雖是寥寥幾語，卻字字句句、都要將睿宗逼入絕境。

恐怕是自己多心，殷覺閉上眼，慢慢地後仰。

他半靠在椅背上，平覆著鼓噪不已的心緒。

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