喬若初已經上了將近一周的課，上學年成績居全年級第一，她對自己非常滿意，暗下決心要保持這個成績，他年考入北平或上海的專科學校去。

姚思桐和她徹底決裂了，即使走了對頭也很有默契地錯開彼此，形同陌路。方紀瑛瘦了許多，偶爾會和微笑著喬若初打個招呼。喬若初總是覺得，她的笑容裏藏著刀子，好像隨時要紮到自己心臟上似的。

有一次，方紀瑛笑著附在她耳邊說：“我知道他是因為你死的。”她說的波瀾不驚，喬若初卻嚇得差點癱在椅子上。

下午唐谷來接她的時候，見她臉色不似從前，以為她不想去楓林公館，就對她說：“要不您給參謀長打個電話吧，屬下把您送回自己家裏。”喬若初搖搖頭，叫他繼續開車。

到了的時候，林君勱尚未回家，萬映茹出門逛街去了，她就換了拖鞋窩在沙發上等他們回來。明明氣溫不低，外面還有少許的蟬鳴，她卻一陣陣冒著汗，雙臂抱著膝蓋縮著還覺得冷。

方紀瑛的話一遍遍在她耳畔回響，猶如鬼魅般把她一點點拖進了冰窟裏。

林君勱一進門就看見喬若初蜷在沙發裏，對外界一點反應都沒有。他把她抱進懷裏，把她的兩只小手握在掌上裏揉搓：“生病了是不是？這麽涼。”

“我害怕她。我害怕她……。”

“你怕誰？”

“她居然是笑著說的……。”

她往他懷裏鉆了鉆，拼命汲取他的溫暖，只有這樣，才覺得那種蝕骨的可怕離自己遠了點。

“叫軍醫來看看吧？”萬映茹不知道什麽時候回來的，見著這情形，擔心起來。林君勱用臉頰貼了貼喬若初的額頭，沒有感覺到發熱的跡象，便搖了搖頭。

他用手碰著的臉輕聲安慰：“沒事了，若初，有我呢，不怕不怕。”喬若初聽到他喃語了幾遍才緩過神來，雙手猛地攀住他的脖子，把頭靠在他肩膀上嗚嗚哭起來。

林君勱輕撫著她的烏發，耐心地等著她把心中的害怕一股水哭完。

“對不起，你的衣服……。”見他的衣服被自己的眼淚濕濡一片，喬若初不好意思起來。“服侍我換件幹凈的。”他在她耳畔小聲命令。“討厭。才不。”喬若初攥著衣角，面上紅潤了些。

他忍住笑意看著她不勝嬌羞的模樣，小聲嘀咕了一句，逗得她咯咯笑了起來。林君勱站起來牽住她的手：“好了，還會笑呢，剛才哭得叫我滿心憐香惜玉的勁兒。”“油嘴滑舌。”

喬若初看見傭人已經擺好了晚飯，正等著他們吃呢，便甩開他，快步去盥洗室洗臉凈手。林君勱跟在她後面進去，也不洗手，從後面抱住她看著鏡子，“郎才女貌，般配。”喬若初一臉的水還沒來得及擦，擡頭瞥見鏡子裏他烺烺逼人的眉目，趕快用毛巾捂住了發燙的臉。“這段時間忙過去，咱們就辦婚禮。再不娶你，我怕會忍不住做禽獸。”“誰說我要嫁給你。”“咦？你在外面說肚子裏懷了我的孩子，我的弟兄都準備了大禮等著我雙喜臨門呢。”

林君勱閉著眼睛享受著她發間淡淡的茉莉清香，雙手觸到她的胸前停住一會兒往下移了移。

喬若初狠心地告訴辜駿她要嫁給林君勱的時候，並不十分篤定他一定會娶她，她當時，也沒想過一定要嫁給他。她只是不想再拖累辜駿，給了他個死心的借口而已。

他這麽說，她真找個地縫跳進去，但是因了上一次的輕率，她猶豫了：“不要這麽快。”“好，你還有幾個月的時間考慮。到時候你要是還不願意，我只好先把人要了再說。”他眨著眼睛威脅她。

喬若初移開毛巾狠狠瞪了他一眼：“快點洗手！”

“遵命。”他洗了兩把手，伸著讓她來擦，喬若初甩了一條毛巾到他手上，自己溜出去了。

晚上她要回去，林君勱乖乖叫人把她送了回去。

一進妍園，就聽見喬青崖在屋子裏面發脾氣。喬若初問前來開門的孫媽：“發生什麽事兒了？”“小姐快去看看吧。姨太太拿了太太的陪嫁去賣，被老爺發現了。”喬若初心下叫了一聲不好，這可是犯了父親的大忌。

“啊，啊，別打了，老爺我錯了……。”

喬若初沖進門去，就看見喬青崖手裏拎著一根鞭子，沒命地抽打在地上打滾的餘姨太。她的旗袍被打爛了，身上都是血印子，蓬頭垢面地半跪著趴在地上嘶啞地哀嚎。

喬若初上前把她抱住了：“阿爸，這樣打下去會死人的。”

喬青崖見女兒攔住，把鞭子往地上一擲：“初兒，離這個大煙鬼遠點。唉！”

“阿爸，你說什麽呢？”喬若初張大了嘴巴。

“她，抽了半年大煙了。花光了家裏存下來的錢，把你母親的東西都賣去換大煙了。”喬青崖嘴角抽搐著，很痛苦。

“姨媽，是真的嗎？”喬若初根本不相信家裏會出這樣的事兒。

餘姨太無力地點點頭。她推開喬若初，朝著喬青崖尖叫：“還不是被你害的，還不是被你害的……。”她的手瘦得跟雞爪子似的，身上沾著血，看起來格外猙獰。

“父親，看在母親和我的面子上，算了吧。”喬若初看著她實在可憐，念及多年的母女情分，不忍心抱怨。

“可是這大煙抽下去，咱們喬家就破產了，初兒，會連住的地方都燒進去的啊。”喬青崖看著頹廢萎靡的餘姨太，又來了火氣。

“我戒，我戒……。”餘姨太跪著爬到喬青崖腿邊抽泣。

畢竟跟了他這麽多年，喬青崖還是很念舊的，見她有悔改之心，連忙把餘姨太拉了起來，叫傭人扶著她下去包紮傷口。

剩下父女二人的時候，喬青崖無奈地說：“大煙這東西，哪裏說戒就戒掉了。唉！”“姨媽怎麽會抽上大煙的？”喬若初猛地有些不祥的念頭。“還不是被施家那個女人給帶的。”喬青崖前幾天在街上撞見餘姨太和施曼曼進了大煙館，心中疑惑，就在外面觀察了一會兒，見她們出來的時候包裏塞的鼓鼓的，他沈住氣回去等著。等餘姨太一進門，他猛地拉開她的手包一看，裏面全是福壽膏。

他當時就甩了餘姨太一巴掌，餘姨太哭著狡辯說這是施曼曼的，她並不抽。喬青崖到底是起了疑心的，他把餘姨太在家裏關了幾天，就見餘姨太煙癮漸漸上來了，人不人鬼不鬼的像他討要大煙，一逼問，才知道她已經抽了半年了，一下子沒了那玩意會死人的。

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