天策府一行本是步兵急行，途中遇上前方急報，方知戰局艱難。又調撥一千騎兵輕裝奔襲，李恒常帶的本就是騎兵，自然也就在這千人之列。一路風雨無阻，及至融天嶺之時，已是人困馬乏。如此自然上不得戰場，被安排了在營中歇息。

李恒常一覺醒來，鉆出自己營帳，營中將士大都還在休息。他便自己端了碗水站在營中喝著，少時見一名戎裝將軍手裏托著頭盔往營地走來，李恒常看他一眼，端著碗就迎了上去。那將軍見他也不客氣，擡手拍上他的肩用力握住搖了搖：“你竟然來了！”

此人姓祁，單名一個盛字，也是天策府將領。北方的漢子，身量高長，長相英武，猶善馬戰。與李恒常趙凱同年入伍，比他二人年長兩歲，關系甚篤。常年在外協防，也算是沙場上一員老將。

“嗯。”李恒常伸手拍了拍他的背，把自己手中端著的碗遞了過去。祁盛接了也不客氣，一口飲盡，抹了抹嘴道：“趙凱那小子呢？還在睡？”

“他沒來。”李恒常接了他手裏空碗淡淡道，轉身回營。

“沒來？！”祁盛聞言大覺詫異，跟著李恒常鉆進帳裏，追問道：“不是吧，你們兩個形影不離好得跟一個人似的，你來他不來？”

“軍令如山。”李恒常放下碗盤膝坐下。戰地物資緊張，這新來的1000人帳篷狹窄低矮，李恒常的這間，身子都站不直，祁盛又是一身戎裝，進來更顯逼仄，也只好坐了下來續道：“以前你們兩個都是一起出任務，何況這麽大的事兒……”卻見李恒常神色淡漠，冷冷看著自己，情知必有內情，咳嗽一聲轉了口：“不說他，前線戰事吃緊，你心裏有個準備。我幫你們盤桓了一下，只能拖到後日，你們這隊人就要上去。這次軍情艱難，和往日不同。神策那邊這次倒也不能說沒出力，但就是這樣，也有些頂不住。他媽的這邊這鬼天氣，又濕又熱，還到處都是蛇，水也不幹凈。我們的人好些不是死在戰場上，是死在這些破玩意兒手上。操，想著就窩火！”

李恒常又倒了碗水遞過去。祁盛看著水碗一楞，哭笑不得地接過來喝了一口：“得，老子是別指望在你這兒討到什麽好東西。”

一口喝完了水，那人抓起自己頭盔戴好，站了起來：“行了我回去了，免得那邊有事找不到人。你別送，好好休息。別的不多說，保重自己。”

李恒常也站了起來，兩人彎腰出了營帳。握拳在彼此胸口撞了一下，便各自告辭。

然而就在第二日醜時，營地裏一陣喧嘩將李恒常驚醒。他本就和衣而睡，此時從榻上彈起就沖了出去，只見營中一片燈火通明，人頭攢動。又見一名傳令軍沖了過來，口中長長喊道：“天策李恒常及所屬千人，營門集合！”

這第一戰，打了整整一天，從頭天淩晨打到第二天早上晨光熹微。李恒常這一千騎兵在南詔這等地形上沖殺不起來，沖了一波，就只好下馬肉搏。兩方兵力膠著在一片谷底裏，戰線左右推移。等雙方鳴金收兵之時，戰場上屍橫遍野，斷戟殘劍。已是一片慘烈景象。

李恒常杵著槍靠在營中木柵欄上休息。他也受了不少傷，腰上一處刀傷尤為嚴重，戰時無暇顧及，此時才覺痛楚。血流出來，變冷了又凝結在傷口上，也不能隨便撕除衣物，便只能在此等著軍醫處理。

他坐在一堆傷兵裏面，卻看到祁盛跑進來，左右張望了一番才看到他，過來一把把人拎了起來，拖著他就往外走。

李恒常皺了皺眉，感覺又有一股熱流從傷口湧了出來。

“將領不在這裏療傷。操，昨天那群南蠻偷襲，幸虧遇到夜哨，不然老子們這營地只怕要被人連鍋端。”

軍中物資緊張，用在李恒常這些普通將領身上的，也不會是多好的藥，一撒下去火燒火燎的痛。李恒常冷著一張臉看著軍醫燎傷口，上藥，包紮。等那軍醫說了一聲下一個，祁盛也忍不住松了口氣。

當日營中全力戒備。重傷的在營中休息，無傷輕傷的都調配到營中各處放手。李恒常和祁盛走在營中，方才清楚所謂戰事吃緊是什麽意思。

有一半的兵士或輕或重都患了病，一場仗打下來，更是傷亡慘重。祁盛走了一圈，眉頭越皺越緊。李恒常雖然不說話，卻也知道，這次戰事，想贏不易，除非後方再調大軍，然而西北外藩又虎視眈眈。在此投入太多兵力自然是不可能。

只能是耗到南詔國力不繼。然而這種消耗戰，向來就像一個無底洞，不知道要填進去多少性命錢財。

巡完一遍營，兩人便要各自回營地休整，李恒常剛轉身走了幾步，又被祁盛叫住，攬著他的肩低聲道：“恒常，沒外人，哥跟你說句實話。這場仗，不知道要死多少人，你千萬要保重自己，不然哥回去也沒法跟阿凱交代。”

李恒常點了點頭。

他雖然是遠避來此，卻並沒有分毫想死在這裏的意思。他當然要活下去，他腦子裏面那麽多關於趙凱的東西，怎麽舍得讓它被人砍下去，滾落在這異國他鄉？

作者有話要說：

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