卻說林如海病重，黛玉急忙忙從京城趕回揚州，才見了父親形容憔悴，當即哭得雙眼腫如桃兒，由紫鵑、雪雁一齊勸過，林如海憐愛女兒，百般催促，她方回房休息去了。

林如海躺回床上，重重地嘆息一聲，他身上是好不起來了，留下黛玉一個弱女，將來可怎樣呢？林家家產大，以黛玉之力，恐難保全——倒不如交給她外祖家，也許能換來他們庇佑黛兒到成年？聯姻之說，似乎也可以應允——

正想到這，冷不防窗外一聲老鴰叫，激靈靈的讓他心下一沈。

接著門外就有丫鬟報道：“老爺，外頭來了位爺，帶著三五個人，說是老爺的舊識，求見老爺。這是他的名帖。”

林如海狐疑道：“拿來我看看。”

於是他身邊的一個丫鬟便出門接了名帖遞過來，林如海接來一看，幾行楷書渾無力，上見“長安李遠戍”，下註“之戎”，林如海心頭猛喜，竟咳出一口血來，

侍奉湯藥的姨娘馮氏忙上來拍胸撫背，道：“老爺，可是那幫子渾人，要不要打出去？”

“不，不是。我這是心裏一口淤血，吐出來就松快多了。你叫管家開中門，帶上所有人去接這位進府，就帶到我這來。叫林安告個罪，說老爺我沒用，下不來地，不能前去迎接，請他見諒則個。”

馮姨娘聽他說得輕松，語氣中還帶著些愉悅，皺了大半年的眉頭也展開了，心裏也十分歡喜，她知道府外那位定然是林如海的至交親友，唯恐別人傳錯了信兒惹得林如海不快，竟顧不得找人傳話，自己親自去吩咐了。

林如海讓丫鬟攙著坐起來，換上一身見客的衣服。不知是不是心裏舒暢了，似乎身體也不沈重了，他慢慢地走幾步，竟然能走到外間客廳坐下，還頗有餘力。

少時，一個神若玉竹春松的男子進得門來，朝林如海一禮一笑：“三師兄，多年不見，您清減了。”

林如海趕緊探起身扶著他，仔仔細細看了幾個來回，見故人雖越發消瘦，精神卻還算尚可，兩鬢泛灰，唇頰如水，只一雙鳳眼溫和潤澤如往昔。林如海被那雙眼睛一看，恍若回到意氣風發的少年時代，激動得眼裏直犯淚花，千言萬語，哽在口中說不出來。

來客溫和地笑一笑，勸道：“師兄面前，做師弟的也不隱瞞。其實我身上也不好，聽聞你不好，我才能出來就直接到了揚州，只因心裏憋著一股勁兒，故而能撐到如今，今日見了師兄，只怕挨不住，需得叨擾府上。”

林如海聽他說得淒涼，故作怒狀：“果真如此，你當先自行保養，我一個行將就木之人，焉值你奔波往來，連自己的性命也顧不上了。”一行說，林如海一行叫人給換了更松軟的緞子坐墊。

來客也不推辭，在林如海邊上坐了，丫鬟捧上一盞茶，他笑吟吟地接下來，慢慢地吹著。

林如海也過了最初的興奮勁兒，有點懨懨地坐下來，道：“之戎，你這些年——”話到一半，又戛然而止。他不知道該如何說下去。

倒是李之戎很大方地笑笑：“不過就是苦熬到如今，終於被放出來了，也沒什麽可避諱的。主上仁慈，容我個活命，已經是幾輩子修來的運氣。只是……我這樣的刑餘之人，尚且還能走動，尚有幾年好活，怎麽師兄這樣的自在人，反而病成這樣？我一直說兄長思慮過多，閑暇時宜放開心懷，心情盡量放疏淡些，兄長恐怕一個字也不記得吧？”

“非不願也，實不能爾。”林如海苦笑道，“於是你如今怎樣？”

“沒什麽可說的，主上登基，大赦天下，主上趁機偷偷地把我從牢裏放出來，只是雖然放了出來，到底不能自由活動，斷續續的養病就養了近一年，現在動輒染恙，主上也不敢叫我做事，只養著罷了。好在爵位雖未恢覆，多少還有點俸祿，幾位親王又時常垂問，我過得挺好，也樂得清閑，如今還是個逍遙人，不然我也來不了揚州。你病重的事，聖上不想讓我知道，若非你乞骸骨的折子叫我聽到了，說不定咱們兄弟倆連這一面也見不著。”

李之戎的話裏帶著三分無奈，七分自嘲，林如海和他闊別十年，將記憶裏鮮活的明親王和眼前人一對比，眼前這位簡直死氣沈沈，毫無生趣，心中大為惋惜，卻忽然產生了一個念頭，道：“還好你來了。”

“怎麽？有事找我就直說，咱們還需要彎彎繞繞的？”

“是……這個事不太好說出口，但因為關系到我林家最後一點血脈，我又不得不說了。我自知時日無多，只是心中放不下我那獨生女兒。小女性柔多思，敏而好學，可惜年紀尚幼，體弱神虛，家業難支。若我去了，她可怎麽辦呢？我原想托與她外祖家，不過榮寧二府，終非善地，個中厲害，相信之戎心中必有數。不過因為實無退路，不得不如此。現在可好，你來了，那……我托大拿師兄的身份，求你照顧照顧你侄女兒。”

李之戎沈默一會兒，道：“師兄尚且不懼弟弟的狼藉名聲，以愛女托付，弟弟怎能拒絕？只是需得向聖上稟報一聲才好。”

“之戎如今連爵位也沒有了，聖上還管這個？”

李之戎苦笑道：“也不知管不管。但是送我來揚州的有五十人，又有鷹隼信鴿數只，每人皆配馬，侍衛長配雙馬，總不會全部都只做護衛而已。師兄托孤，小弟原不該拒，實在是已非自由身，不敢自任專。”

他說的情況林如海焉能不知，只是想到女兒好友皆有依傍，總好過各人獨自飄零，一時興致上來，忘了還有個皇帝陛下在上頭壓著，於是道：“說得也是，是為兄唐突了。”

“橫豎小弟要多叨擾些日子，一會兒借師兄文房四寶一用，我給聖上寫封折子……若是師兄願意，我請燕親王認令愛為義女，可使得？燕親王為人忠厚，是個感恩懷舊之人，又深得陛下信任，比我一介白身布衣要好些。”

“海豈是那等攀高踩低之人？天下人我只信得過師弟你。白身布衣，有甚不好？一耕一讀，強勝鐘鳴鼎食之家！就這樣定了。師弟先休養幾日，回頭我親自磨墨請師弟上折子認女！”

李之戎與林如海一言一語的就把女兒的事給定了，黛玉自京城來，一路車馬勞頓，早已疲憊不堪，此時正沈沈睡著，哪裏知道自己的一生，就此變了。

作者有話要說：

不要問我為什麽皇室姓李不姓徒／司徒／水……

李之戎的“之”字是為了手機黨看文方便改的，實際上應該是“廌”，一種傳說中的異獸，能辨是非曲直。（所以李之戎和李鳳清這對兄弟的名字的意思是“傳說中的禽獸”？）

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