裏有什麽嗎？”

“嗯？”葉修低頭，抓撓著雪豹的肚皮，“你們沒看到嗎？”

兩人誠實地搖頭。他們只看到葉修開門後又摔上門，問了句話，接著滿臉迷之微笑，手指在半空中瘋狂做抽搐狀。

葉修見怪不怪地點頭：“看來小貓咪不想見你們，你們沒有貓緣啊！”

“沒有貓緣？什麽貓咪？”王傑希盯著他，聲音冰寒三尺。這幾年來，他最擔心的就是家中屋裏的兩只寶貝閨女，絕滅跟星辰……

“不是布丁跟果凍那種家貓。”葉修笑著，擼著雪豹的耳朵，“這是我養的野貓，從暗影大陸帶出來的。不是有能噴火的犀牛跟老鼠尾巴的兔子之類的？這只貓咪的特性是隱形。”

“你能養動物？除了小點以外的？”喻文州疑惑。

“能啊！它不怕我，而且一路上幫了不少忙。此外，吃喝拉撒不用人處理，通靈性，任揉任抱，乖巧可愛……”

王傑希死亡凝視。

葉修繼續道：“……的一頭雪豹，雖然體長三四米有點沈。”

兩人頓時：“…………”你把雪豹叫成貓咪，還一副擺弄奶貓的口吻是怎麽回事？！

葉修彎起嘴角，捏著雪豹的爪子朝他倆招了招，由於兩人看不到豹子，視線所及是葉修自己學了招財貓捏拳招手。這個Alpha老大不小了還賣萌，再度引發一片惡寒的沈默。

“這趟回去暗影大陸，指不定還得靠這頭豹子幫忙帶路。而且它的感官比較敏銳，能辨別寄生者。”葉修說道。

喻文州意識到什麽，不由得微微驚訝：“你要帶走它？”

“如果它願意，我會帶著它一起回帝國。”

葉修低頭，摸著開心地瞇著眼的豹子，它正用肉墊撥弄著喻文州那塊光板，將照片翻來換去的，似乎被各種鮮艷色彩吸引了。而在另外兩人看來，只覺得那塊瘋狂閃動的光板抽風故障，靈異無比。

“……回到帝國之後，全銀河系除了你們之外，怕是只有它會心無旁鶩地信任我，站在我這邊了吧。”

想到返回帝國的事，葉修的神情再度凝滯下來。

當時他能如此毅然決然，是因為知道後頭還有喻文州和王傑希，然而因為意外，三人全都離開了帝國，不知返回之後，又是到哪個時間點？來得及嗎？

他們的帝國，絕不能如這個分歧世界一般毀滅。

葉修訕笑，“反正不帶著，它估計也會自己溜上我的機甲，好幾次了，都是它跟過來的，就這麽養著唄。”

“帶只貓，比起帶走那個叫蘇沐秋的好多了。”王傑希承認。

“……那位蘇沐秋，不是同樣說過‘信任你’嗎？”喻文州試探道。

葉修沒有答話，懶洋洋地咬著煙，手指有一搭沒一搭的揉著大貓，像是懶於回答這種傻問題。

然而，他垂著眼保持靜默的神情，卻讓喻文州心裏一沈，倏地感受到了一絲不安。

作者有話要說：

喻：我不想說我對什麽感到了不安。（沈重）

68、49：來日方長

數天後，蘇沐秋脫手了大量一時用不著的物資，換成了極需的材料。

通過喻文州和王傑希數年累積下來的管道，他們以最快的速度將一部分機甲零件加緊完成，黃少天和方銳一直在外頭到處亂轉，確保沒有出任何岔子。而核心組件，則由駐紮在破工廠裏加班加點的幾人負責，高強度作業鬧得葉修都有些頭暈目眩了，半天就得抽掉一包煙，鬧得直逼火災現場，但蘇沐秋連騰空吼他一句禁煙都辦不到。

至於臨時綁架來的關榕飛，倒是和蘇沐秋一般整個人埋進了機甲，緊趕慢趕，總算完成了作業。

將最後一塊應急的外裝甲板闔上，關榕飛哆嗦著擦幹凈機甲外的油汙，光滑如鏡的雪白機甲映出他胡子拉茬眼袋烏青的臉時，這位人質終於緊攢的工具一松，倒頭就睡。

蘇沐秋扔開扳手，拽著同樣累得夠嗆的葉修睡做一團，一直待在機甲倉內幫忙的邱非和小盧連忙放下手裏的水杯，給幾人蓋了毯子。

所有機甲完成必要的修整，更新替換材料，現有的資源勉強足夠作為領頭的沐雨橙風和一葉之秋恢覆六七成，重現幾分昔日光彩，海無量和夜雨聲煩毀損的部分盡量換新，除此之外，收在巡守艦內的喻文州的索克薩爾和王傑希的王不留行一並完成保養。

工作量的確相當大，所有人接連數天連軸轉，都累得夠嗆。

整整六架機甲，全數列在工廠後的空地上時，春夏交替之際的燦爛陽光灑落於這些高端優雅的金屬造物，場面極為壯觀。

關榕飛當場紅了眼眶，比所有機甲駕駛員更為激動。

同時，每一架機甲內，分散搭載了一部分□□。

“我們途中不一定需要或能使用機甲，全取決於裂縫的具體情況。”事前討論時，幾人確認道，“但是要穿過蟲洞裂縫，機甲是必須的。”

待睡得昏天暗地的幾人醒來，便差不多是該離開的時刻。

為節省能源，機甲將全數收入巡守艦中，使用這架大型星艦完成移動。升降梯降下，所有人忙碌著完成最終確認，而兩個小孩幫忙搬完東西後，小盧沒忍住拉住邱非，憂心忡忡道：“要是、要是真的很危險，你們……”

“我和前輩們會一起努力，活下來的。”邱非抓著升降梯，目光認真，接著露出了微小的笑容，“約好了等你來找我玩，一起把游戲通關的。”

“約定好了！不可以自己偷偷玩喔！”

“嗯，約好了。”

兩人鄭重地打了勾，將當地的、帝國的、聯邦的約定方式全做了一遍。

兩個孩子告別完畢，升降梯緩緩收回巡守艦內，艙門緊閉，灰蒙陳舊的龐大星艦閃過數道光紋，一葉之秋清冷的電子音開始倒數，一道呼息般的巨大聲響後，暴烈的狂風猛地刮過，將樹林枝葉吹的沙沙作響。

‘3，2，1，’一葉之秋毫無高低起伏的聲音說道，‘0。啟航。’

星艦轟然升起，隨著反重力系統順利運行，足以遮天蔽日的金屬航艦逐漸升高，沒入雲層。

直到星艦成了小小的黑點，再不見蹤影，小盧都沒有挪動步伐，懷裏還抱著邱非委托他暫時代為照料的兔鼠。關榕飛默默地站在他旁邊，手裏珍而重之地攢著厚厚一摞紙張，那是他兩位老板及那兩位臨時技術夥伴留下贈與他的一些初階機械原理。

良久，他輕拍小孩的肩膀。

“要不要跟我繼續學機械？”關榕飛問，“不是機甲。現有科技，還沒有辦法造出機甲，不過來日方長……”

“不是機器人跟太空船也沒關系。”小盧抹了抹眼眶，用力點頭，“我要學。”

“因為我跟小邱約好了啊！”

返航的路程比預計更加順利，除了喻文州和王傑希以外，其餘幾人都有穿過暗影大陸的飛行經驗，按照地圖路線手動駕駛，很快便滑進了叢林的範圍。

巡守艦懸浮於半空中，喻文州打開了能量測定的儀器，儀器的數值忽高忽低仿佛蹦極，包含雷達在內，所有大範圍測定的儀器全數失靈──預料之內的事。

“根據我們現有的測定結果，數值越高的區域越接近那道裂縫。尤其是這一段，”喻文州的手指沿著星球傷疤一般的裂縫朝後劃，圈定了一個範圍，“這裏，這裏和這裏，這三處測定出來的數值是數一數二的高，應該有個能量的主要逸散點在附近。”

方銳豎起手指，仔細比劃兩下：“這個範圍太大了吧？”

“假如要縮小範圍，就是靠運氣了。”喻文州無奈。

換回了一身白色軍服的蘇沐秋轉了轉手臂，活動間露出了綁在後腰與腿側的兩把槍。他確認所有必須的物品諸如向導素、壓縮幹糧、應急的備用實體彈匣等都整齊帶好了，轉頭拍了下葉修的背：“我跟葉修在暗影大陸內部生活過一段時間，我們打前鋒。”

葉修系好長筒軍靴的鞋帶，起身動著腳踝。為避免妨礙呼吸而半扯開駕駛服的領口下，透出一小片胸口與黑背心，他一馬當先跨出艙門，笑咪咪地半側過身，兩指並攏在眉梢一挑：“出發了。小邱一葉橙橙，等我們信號，隨時準備支援。機甲和巡守艦交給你看家啦。”

“好的。”緊張地端坐在星艦主控臺前的邱非點頭。

“擺什麽pose，走了，別磨蹭。”蘇沐秋一拍葉修的腦袋，長腿一跨便大步搶在前頭。

暗影大陸上頭的這道裂縫，盡管普遍認知是‘宛如有雙上帝之手朝地面重重削了一刀’，但它實際上並不是一道完整平直的裂縫，反而彎彎繞繞，分支極多

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