修的通緝，但所有拍賣會的人手，都接受過一道死命令……”

王傑希一字一頓，道：“‘密切留意所有搜集或出手烏茲礦的人’。”

葉修瞬間便記起了頭一次到城鎮市集時，當他拿出烏鐵礦石之後，在墻邊悄悄通訊的別著紅寶石袖扣的人，以及緊跟了他幾天的目光。

“我跟喻致力的方向，就是讓所有接觸到這種特殊礦石或‘出土文物’的人，都會直覺想到拍賣會。而每一場拍賣會，做為壓軸的物品，絕對是遺跡挖掘出來的帝國儀器，或隨著巡守艦過來的帝國物品。這樣無論你在哪裏，是什麽情況，只要你察覺到了這種金屬的異常，並決定深入探詢，都會別無選擇地走向拍賣會。”

葉修心道，原來是這樣。

－－果然是這樣。

難怪這裏有烏鐵－－烏茲礦。烏鐵礦的數量稀少而罕見，並與帝國的蟲族合金有極端相似的性質，能夠為信息素操縱；曾經蘇沐秋口中被定名為深藍和偽藍的兩種烏鐵礦石，葉修當時便察覺了，那並非不同礦石，而是同一種金屬的不同狀態：殘餘著些許生物能量，能夠因信息素影響而改變的烏鐵，以及徹底耗盡了能源，‘死去的’偽藍礦石。

他們找到過疑似承軸，六角螺母，墊片這類的金屬碎片，全都陳舊生苔，覆蓋著厚厚一層銹斑。而上面被抹滅得近乎消失的字符痕跡，不正是帝國機甲、器械上特有的刻紋嗎？

從第一次在這個星球上，觸碰到被部落稱為烏鐵的金屬，沈重而寒冷的重量落入掌心，他心底便模糊地動搖了一瞬，只得捏緊了手中的零件，才能在蘇沐秋的目光下掩飾住細微顫抖。

只是湊巧擁有高度相似的文明？

世上哪有這麽剛好的事。

……這個星球，是帝國文明的餘灰。

是帝國失敗之後的未來。

這句話一但沈甸甸地墜入心底，便蕩起了由疑惑引發的陣陣波瀾──

這個失敗支線的帝國發生了什麽事，為何文明倒退，出現如此之大的斷層？為何除了少許蹤跡外，帝國文明曾經的存在徹底消失無蹤？不僅如此，身為Beta的喻文州和王傑希或許沒有明確意識到，然而這個星球完全沒有任何Alpha與Omega曾存在的跡象，遍地都是‘普通人’……

帝國毀滅了……為什麽？

葉修的思緒極度紊亂，在腦中左突右撞，攪亂一灘渾水，血液沖腦的巨大耳鳴聲中，有道熟悉的嗓音沙啞著，支離破碎地低語：但是，我所在的那個時期，帝國還很好……只要鏟除了蟲族……即使再花上十年，百年，都要……我必須回去……

忽然“啪”的一聲，一只手掌按住了葉修的腦袋，暖融融的溫度傳來，葉修被拍的一楞，頂著那只手側過頭去，就見蘇沐秋沒看向他，卻騰出手牢牢地按在他頭頂：“帝國不會滅亡的。”

葉修忽地失笑：“帝國會不會滅亡，你怎麽知道？而且蘇沐秋，你在安慰我啊？我沒有覺得難受或著……”

“帝國不會滅亡的。”

蘇沐秋僅僅是重覆，那雙明亮的眼睛轉向葉修，定定地註視著臉上掛著笑，全身上下卻找不出一絲笑意的人。

蘇沐秋的目光太過嚴肅而認真，葉修神情裏的好笑逐漸在這種氛圍中融化淡去，殘餘的虛假笑意，成為唇邊半笑不笑的淡漠弧度，“蘇同志，謝謝你對咱們帝國這麽有信心。”

“誰對帝國有信心了？”蘇沐秋莫名其妙，一把掐住葉修的臉，在喻王兩人錯愕的視線中直把葉修的臉掐成了奇怪的傻呼呼表情，滿臉牙酸頭痛地說，“……我是對你有信心！這種話別想我說第二次，快吐了都……還有，你別擺這種臉，看了倒胃口。”

“唔唔唔……”葉修趕緊拍開蘇沐秋的手，不住揉著被捏燙的臉頰，“承認我比你優秀，全方位輾壓你，想通這些事實這麽難嗎？”

“難爆了，因為事實剛好相反，承認我比你厲害，比你強，尤其比你帥幾十個百分點這麽困難？”蘇沐秋毫不心虛地反駁。

“活在我的光輝下還保持著過度膨脹的自信，真難為你了。”葉修誠懇。

蘇沐秋：“說兩句垃圾話能讓你心裏平衡點，我勉為其難犧牲一下。”

喻文州和王傑希漠然做壁上觀，放任兩人幼稚地吵了起來。

然而，和蘇沐秋一來一往地辯駁幾句後，葉修眼底的情緒轉為了徹頭徹尾的無奈，這令旁觀的兩人起了一絲驚訝。

他們上一次見到葉修剛才那種詭異沈默的表情時，葉修沒多說什麽，漫不經心地溜達出去，抽空了半包煙。數天後，在軍部高層雲集的場合，他猝然做出了一番暗示性極強的驚世駭俗宣言。

現在蘇沐秋不過是掐了他幾句，情況沒有任何改變，葉修卻垮了緊繃的肩背，有心思和人插科打諢了－－直到葉修微微頹了肩膀，肩線平順自然地下滑，喻文州和王傑希才留意到，不知何時，葉修成了渾身緊繃的狀態。

仍在葉家時，他們常常能看到葉修叼著冰棍的懶散模樣，嘻皮笑臉的，似乎直到從軍後也時常面對葉修懶洋洋的笑容，然而終究不同了。屬於第三軍，屬於帝國的葉修，已經是個在滿面笑容之下，習慣性隨時繃緊自己，警惕應對突發情況的軍人。

可是，讓葉修松懈下來的，是這個……人。喻文州安靜地觀察著他們之間的互動。

蘇沐秋勒住了葉修的脖子，把他的腦袋夾在臂彎裏使勁撥了好半天，直把葉修撓成了鳥窩頭才氣哼哼地放手，說話內容卻平穩而鎮定：“況且，你沒用的話不還有我嗎？”

“你……什麽？”葉修楞了楞，沒聽明白。

蘇沐秋笑了一聲：“－－反正要是失敗，還有我幫你。”

葉修遲了好一會，才從記憶深處撈出這句略顯熟悉的句子。這是他曾對蘇沐秋說過的話，原封不動。

“剛才你們說了，帝國有人工打開空間裂縫……打開蟲洞的研究，是吧？”蘇沐秋指出，“瞧你那張臉，之前各種消極不肯回去，現在就成了拚死也要找方法回去的模樣。”

葉修摸摸自己的臉，望向喻文州和王傑希，兩人搖頭，根本沒從葉修臉上看出什麽。真是說笑了，反偵訊課程葉修一直是高分過關的，葉修自問只要他不願意，全帝國沒人能從他臉上看出什麽，除了家犬小點。

蘇沐秋：“剛才你們討論時，我就在想……”

葉修：“原來你有在思考？你真的聽懂了我們在說什麽嗎？”

“……不然我坐在這裏發呆啊？”

蘇沐秋沒好氣地白眼一翻，隨即反手敲了敲主控室的甲板，示意地面，“這裏，這個星球，是平行世界的帝國，或著說帝國未來的一種可能性對吧？但這裏的語言系統，卻跟聯邦有些相似。此外還有類似的植物，實話說我一直在想，這裏可能和聯邦星系的距離並不算遙遠。”

葉修攤手，讓他繼續說。

“你記得老馮說過的話？關於烏鐵部落的故事。假如這其實是現在這個文明的起源，”蘇沐秋說著，“一邊是太陽與黃土，另一邊是森林與未知，雙方從此未曾見過，代表了‘找到方法離開的人’，以及‘留下的人’……考慮到這個星球文明上的巨大沖突差異……如果說，這裏其實是‘離開的人’呢？許久以前，某些悄悄離開了聯邦星系的人，長途跋涉之後，停在這裏……”

蘇沐秋的思路一慣跳躍兼之天馬行空，這段話說的顛三倒四，想到哪說到哪，不過習慣了這個模式的葉修略加思索便捋清了，不禁望向埋頭畫圖輔助說明的蘇沐秋。

蘇沐秋老早察覺到了回家的希望，燃燒生命般地積極維修著機甲，是因為他抓著那一小簇微弱搖曳的火光，通往一絲微乎其微的可能性。

蘇沐秋幾句話結束說明，隨即以詢問天氣的口吻說道：

“到時候，打開了蟲洞裂縫，我先去你們那邊一趟，解決了問題再回家不就得了？”

葉修心裏霎時充斥著各種情緒，有一瞬他差點秉住了呼吸。可是蘇沐秋這哨兵體質太煩人了，他竭盡全力保持了平凡無奇的微笑，輕松地調侃道：“呦，打著來帝國觀光的算盤呢。你不擔心沐橙了？”

“我的妹妹，我有信心。”蘇沐秋認真，接著大言不慚地說，“反正那裂縫不還能操控時間嗎？到時拯救了帝國的我作為全民英雄，讓你們傾全國上下的科技力，替我整個精準到時間地點的‘門’不為過吧，再不然，我親自加入科研團隊也行啊，我可是半個技術人

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