藍眼睛，拱起的前足剛剛落地，正從他身後退開。察覺葉修的目光，那條毛茸茸的尾巴尖蹭了蹭葉修的背脊，沿著筆直流暢的線條一路滑入腰眼，弄得葉修哆嗦著一陣麻癢，趕緊揪住了那條滑不溜丟的尾巴。

“貓咪，剛才謝謝你了啊。”

根本算不上貓的雪豹乖巧地“喵”了一聲。

葉修靠在樹旁，按摩著發麻泛冷的左腿。他恢覆得很快，已經不用固定斷腿了，可他自己明白愈合的並不算好，更別提才初初痊愈，就在這闖火圈挑犀牛的跳騰，保不齊會留下後遺癥。

“我這腿都沒好好休養，就要各種勞動，你說這蘇沐秋什麽毛病？他不會存心要弄廢我吧，這招好陰險啊！”葉修感嘆。

雪豹的尾巴卷住了葉修，喉間滾著柔和的嘶叫聲，聽著有幾分關心意味。

葉修笑了一下，無奈地想如今關心他的也就剩一頭豹子了，便感覺腿上的毛絨觸感消失，他低頭一看，那頭雪白帶黑色斑塊的大豹子仍盯著他瞧，可身影卻像快沒電的全息投影，在實體和半透明間徘徊，葉修甚至能隱約看到雪豹腳下踩著的石塊長啥樣。

這種跳電似的狀態足足來回了五六次，雪豹才重新穩定實體，可這豹子卻對此毫無異狀，說明這是自然狀態。

葉修：“…………”

葉修深吸口氣，低喃：“上次果然不是我看錯？這星球的生物一會兒能吐火，一會兒能隱形消失，這是個什麽生理構造？嘶，真該弄一頭解剖試試……”

雪豹像是聽懂了，尾巴啪、啪的拍打著葉修的小腿，葉修趕緊抱膝單腳跳開，連聲賠罪，接著忙起正經事。

他低頭一掃，辨認足跡，那些紅色犀牛跑起來留下的蹤跡不小，找起來不難，可是當足有時十數道腳印，各自朝不同方向延伸時，這就令人抓狂了。

葉修彎腰，半蹲下身探究起腳印的深度、間距、大小，思忖半晌，接著揉了揉雪豹的腦袋，在大貓舒服地晃尾巴瞇眼時，他用特別溫柔特別誠懇的聲音問：“哎，你幫我聞聞，哪條路上是有人的啊？蘇沐秋交代了，要把活人跟蘿蔔一樣全框回來換材料，要是知道哪條路不需要走，能省下多少耽誤救援的時間，是不？”

被當成獵犬的雪豹顯然半點也不介意，趴到地上嗅了一圈，接著胸有成竹地跳了起來，引著葉修朝森林深處走。

從抱著紅角獸頭沖出部落後，邱非都不曉得自己跑了多久，雙腿酸麻，手臂沈重，懷裏那顆被皮料草草裹起的頭顱令他本能地毛骨悚然，可他知道不能停下。

他帶著這顆腦袋跑時，確實有小半紅角獸放棄在部落裏搗亂，追著他與其他部落裏的成年人散入森林，而剩下的那些好似頓失方向似的，開始胡亂追踩起來。

他同樣清楚記得，他跑出來時狩獵隊的詫異的眼神，經過幾位熟識人時他們眼裏的擔憂，還有少數人，對他背離的冷嘲。

即使如此，邱非清楚自己在做什麽，在離部落足夠遠之前，他不會停──渾渾噩噩的腦中方閃過這道念頭，邱非腳下便冷不防踩到某個圓滾滾的東西，霎時腳下重重一扭，砰的摔到地上。

邱非悶哼一聲，全身上下一陣冷汗，等他喘息著坐起身，腳踝已是由紅轉青腫脹起來。他眼底發酸，明白哭也沒用，不過幾歲大的孩子咬了咬牙，將喉間的酸楚咽了回去，低頭察看是什麽東西絆倒了他。

絆倒他的物體，因邱非的重量半埋入土壤，那是顆光滑的小圓球，像是青色的半熟果實，卻略為透明，內部核心有什麽影影綽綽地閃動。

邱非靠近觀察，猶豫著正想將未曾見過的物體拾起，豈料綠色的珠子忽地一晃，光滑表皮喀的裂開，有黑影直襲門面而來！

“啊！”

邱非驚嚇，下意識將手裏的頭顱扔出一擋，覆蓋的皮料被珠子裏彈出的東西撞開，沈沈的紅角獸頭滑出，落在腳前幾寸處。

頭顱旁，一條手指長短粗細的綠色蠕蟲扭動著，在厚實的皮料上鉆動，呼吸間就將獸皮鉆出了小洞，並朝皮料下的泥土地繼續鉆孔，沒一會兒，只剩一小截在外的軟蟲就徹底沒了動靜。

而那顆頭顱，卻在青蟲疑似死去的同時間，發出風撫過洞窟般，輕柔而悠長的“嘶呼”回音。

動彈不得的邱非僵坐著，心跳逐漸加快。

他瞪大了眼，盯著那顆破破爛爛的犀牛頭，空洞的眼眶中央，外皮斑駁的頭顱裂出了一道窄縫，一瓣形似嫩綠色葉片的東西探出頭來，逐漸往外生長。

──那不能叫做生長。

那更像是，某種生物的柔軟觸梢從空蕩的腦顱中硬擠了出來，嫩綠色的東西看似柔弱可欺，沒有絲毫攻擊性，在微風中輕輕搖動著，就像新生的嫩芽。

它越生越大，細細的嫩芽眨眼成了足有人臉大小的寬大葉片，表面平滑，質地與邱非看過的任何物體都不同，森林裏缺乏光源，邱非清晰瞧見那物體並不反光，然而心裏總感覺它泛著不明顯的柔和光芒。

那東西伸展著，自顧自地風中搖曳，接著緩緩地，像轉身一般，對上了邱非的方向。

這瞬間，綠色的不明物體如狡蛇出洞，沖他彈了過來！

啪！

邱非心跳驟停。

數秒後，他才意識到，他仍然在呼吸。

胸腔間心跳失控，邱非小心翼翼放下臉前僵直的手臂，緊閉著眼不敢睜開，直到一道腳步聲靠近。

他稍稍擡起了發顫的眼皮，接著被眼前的畫面嚇了一跳。

一把漆黑銳利的短刃直直地捅入頭顱間，將不明物體釘了個對穿，那柔軟寬大的嫩綠色物體像是痛的緊縮，成了墨綠色蟲爪似的模樣，在刀刃下甩動掙紮，嘎吱作響，但沒有流出任何類似血液的東西。

窸窣的腳步聲近在耳邊，邱非擡頭，曾救他一命的蘇沐秋寒著臉，彎腰拔起短刃，神情冷的宛如結了一層霜雪，眼神審視而尖銳。蟲爪在他拔出短刃後持續抽搐了一會兒，最後縮了起來，有細碎的白色光塵從薄殼碎裂的細縫中溢出，水蒸氣一般在空氣中消失。

等光塵全散透了，蘇沐秋再度一刀捅進裂縫，使勁將紅角獸的頭骨分開，穿透顱骨的綠色蟲爪末端來自紅角獸死後萎縮的大腦，像發芽詭異的土豆。

蘇沐秋沈浸在思索中，直接把那根蟲爪帶著大腦提起，湊近了觀察。

蟲爪根部與大腦連結在一塊，找不到縫隙。他以刀尖輕巧地挑開腦瓣，在蟲爪根部旁，找到另一小段深綠近黑的蟲爪尖端，同樣沒有根源，簡直像是紅犀牛的大腦裏憑空長出了蟲爪。

“裏頭長這樣？”蘇沐秋換著角度察看，“怎麽像是……有玩意來不及從裏頭爬出來？”

蟲爪內部是空心的，蘇沐秋細看之後，發現內裏有一層極薄的肌肉貼附在甲殼上，就跟被吃光的螃蟹腳沒兩樣，完全不像是能夠動的那麽順暢，或是像片無辜的葉子迎風招展。

隨著他的動作，掛在蟲爪末端的大腦終於啪的掉了下來，摔成一攤紅白交錯的肉糊，邱非低低的叫了一聲。

“邱非？沒受傷吧？”

蘇沐秋轉過頭，朝邱非笑了笑，心思卻不在驚魂未定的小孩身上，不斷向外發散，無數瑣碎細節閃過，卻湊不成一幅完整圖像。

他將那根蟲爪裹起來謹慎地收入懷中，抹幹凈屬於另外一人的短刃，漆黑的刃面映出蘇沐秋的側臉。他低聲自語了句：

“太慢了。葉修跑哪偷懶去了？”

13、12：竭澤而漁

雪白的大貓趴在地上四處嗅聞，領著葉修往森林深處前進。

這座森林到底有多大，實在難以計量，葉修之前已經帶著小雷達探索了不小的範圍，可是在雪豹的領路中，他離走過的區域越來越遠，依舊沒看到疑似森林邊緣的區域。

途中他確實撈到一兩個誤入森林的人，順利扛回去交差，但後續碰上的，無須確認呼吸心跳，光看那身慘狀，就曉得人早已涼透不知多久。

然而看傷口，卻並非因那群失控的大犀牛而死。

葉修細細地翻開那些喪命的部落人口傷處檢查過，有的死於蛇毒，有的摔斷了脖子，有的……血肉模糊，看不出原因。

森林裏有無數潛藏的危險，而他一無所知。

葉修謹慎行事，當腳印漸漸隱沒於茂密的草堆，周遭大半是他尚未見過的植物時，他拄著矛站定，懶洋洋出聲道：“貓咪，這是要去哪啊？前面真的還有人？”

儼然成為搜救犬的雪豹擡頭，尾巴友好地圈了他一下，接著繼續往前。

葉修回望身後茂密的林木，兜兜轉轉，靠他自

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