簪花游街的主角，本就是狀元郎季長祿，齊輅心下想著事，拱手致歉，沒再相陪。

回府路上，齊輅腦中反反覆覆想著那錦帷上的龍爪花。

上回在青菱河畔，見到的也是這輛馬車，原來那位把齊軻打落青菱河，讓齊軻好一陣沒臉去花樓尋歡的玉質少年，生得這般模樣。

還有上元夜，國師府外大樟樹上垂下的一角紅裙，迎著篝火逃向巷口的纖長背影。

跟蹤他的人，功夫不弱，兜了幾圈才甩掉，是保護她的暗衛吧，這就能解釋得通了。

所以，馬車經過他身側時，他察覺有人盯著他，並不是錯覺。

晃動的龍爪花錦帷裏邊藏著的，正是今日的長公主。

世人口中囂張跋扈的長公主，竟是月夜偷偷火燒國師府的小姑娘，再想到前些日子的流言，齊輅心中一片清明。

長公主燒國師府並不是鬧著玩，她是故意燒掉固元湯裏最重要的藥材。

固元湯裏有什麽問題？她為何不能直接同聖上言明？

最難解的是，齊輅很確定，今日之前，並未同她真正打過照面，可她為何屢屢出現在他夢境裏？

“輅表哥。”坐在對首的謝冰若見齊輅想得入神，一言不發，緊緊捏著帕子輕喚。

思緒被打斷，齊輅眸光淡漠掃過去：“什麽？”

聽到他語氣中的不悅，謝冰若纖弱的身形微顫，杏眸盈著水光，定定凝著齊輅：“金殿傳臚，表哥高中探花，冰若喜不自禁，可表哥就沒有什麽話想同我說嗎？”

神思漸漸平定，齊輅指腹虛虛撚動了一下，想了想，問：“表妹為何會同長公主在一起？”

他語氣淡然，卻是很認真地在問。

可他問出的話，同謝冰若想聽到的，幾乎毫不相幹。

聽到心口裂開的聲音，謝冰若眸中淚滴滾落眼睫：“表哥，我不明白，整個江南，甚至京城，人人皆知齊家四公子溫潤如玉，舉世無雙，可為何你待我總是不冷不熱，待家中任何人都不親近？”

“他們是你至親之人，而我，一直等著你開口，婚事乃外祖母所定，可我是真心仰慕表哥，我想嫁給你啊，齊輅。”

“旁人眼中的齊四公子，是父親和外祖希望我做到的，表妹仰慕的是外人眼中的齊四公子，卻並不是齊輅。”齊輅淺笑，眸中卻無一絲溫度，只有淡漠，“我會向母親請罪，取消婚約。”

大哥齊軒身子弱，才學平庸。

二姐齊軼嫁的是定北大營副將，二姐夫寵妾滅妻，二姐心灰意冷，同齊家少有往來。

三哥齊軻，更是指望不上。

所以，齊氏一族的興旺，全都寄在他一人肩上。

想起數九寒天，他因貪玩，被罰跪在大雪中背書，凍得暈過去，第二天也照樣早起讀書，心裏倒不再覺得苦。

以為做得夠好，便是最簡單的應對方式，沒想到也有麻煩，比如這樁婚事。

回到書房，齊輅翻出五妹夫霍敬臣給的北疆輿圖，清肅的眉眼舒展開來。

五妹齊淑是府中唯一的庶出，五妹夫只是從四品的中郎將，性情耿直，不討齊家上下喜歡，卻是齊輅唯一願多說幾句話之人。

翌日一早，謝冰若仍是最早去正院請安，齊夫人用早膳時，她便在一旁布菜，很是妥帖。

齊夫人拭了拭唇角，笑著問：“昨日你和齊輅一同回府，他可有提起你們的親事？你們是怎麽打算的？”

一句話問得謝冰若心酸不已，她唇瓣翕動，半晌沒發出聲，自顧自低下頭去遮掩。

齊夫人沒多想，只當她臉皮薄：“姨母知道你這丫頭臉皮薄，待會兒齊輅來，我親自問他，你也在屏風後頭聽聽。”

正房擺著的是一架雙面繡座屏，不透亮，站在後面，一點兒瞧不出。

齊輅行禮請安，剛站直，正要同齊夫人說婚約之事，不料齊夫人先開了口：“齊輅，你已高中探花，冰若丫頭等了你兩年，你二人的婚事，你怎麽打算？婚期是安排在開春，還是秋後？你說個時間，母親好給你們挑日子。”

“勞母親憂心，齊輅適才正要向母親請罪。”齊輅撩起衣擺，雙膝跪地，脊背挺得筆直，定定望著一臉驚愕的齊夫人，“母親，齊輅尚無功名，不想成親，亦不敢耽擱表妹，欲取消婚約，求母親成全。”

屏風後，謝冰若已然泣不成聲，不顧齊夫人的叮囑，沖出來，伏在齊夫人膝頭哭喊：“姨母，求您送我回江南吧，冰若不嫁人，只願常伴外祖母身邊。”

齊夫人氣得面色鐵青，一面輕拍謝冰若的背安撫，一面呵斥齊輅：“你真是我的好兒子，齊家沒你這樣背信棄義之人！去祠堂裏跪著，向列祖列宗懺悔！反省三日，誰也不許探視！”

若如此便能解除婚約，他願意跪。

齊輅叩拜：“謝母親。”

之後，看也未看謝冰若一眼，義無反顧向祠堂走去。

原以為，跪滿三日，便能了卻此事。

可第二日天未亮，行川便把他扶了回去，沐洗更衣，去參加禦賜的瓊林宴。

還沒到瓊花盛開的時節，可禦花園瓊林苑中，卻是花開爛漫，柔如雲，皎若玉。

日光晴曛，蕭青鸞站在攬香閣最高處，憑欄望著瓊花林中的新科進士們。

只一眼，便瞧見潔白瓊花樹下，一道天青色身影，長身而立。

他身邊還站著一人，一身雲山藍長衫，脊骨微微前屈，看起來不像是季長祿。

蕭青鸞指尖捏著一枝瓊花把玩，托腮望著，嫣紅的唇被擠得微微嘟起，明艷的小臉難得露出一絲可愛嬌俏。

此人是哪位新進士？看起來姿儀平庸，不像是齊輅會與之相交之人。

正好奇著，那人忽然擡手，朝齊輅身前猛推了一下。

許是齊輅也沒想到他會這樣，竟被推得踉蹌兩步，脊背撞上瓊花樹，雙膝微顫，險些跪下來。

枝頭瓊花被撞落不少，紛紛揚揚灑在他肩頭，又輕柔擦過他衣擺，飄落在地，似落了一身輕雪。

他一手撐住樹幹站直，望著那人，眉心微擰。

另一側有人聽到動靜過來相勸，那人嘴裏嚷著什麽，向齊輅靠近，又被人拉開，場面有些不好看。

蕭青鸞站直身子，鳳眸往齊輅腿上落了落，眸光一沈，總覺得哪裏不對。

雖沒見過齊輅出手，可她依稀記得，齊輅是習過武的，不該是這樣一推就倒。

不管是哪裏不對，總不至於有人狗膽包天，敢在她的地界欺負人，欺負的，還是她蕭青鸞曾經喜歡過的人。

有些人，即便她不要了，也不是誰都能欺負的。

手中瓊花花枝被她隨手扔到欄桿外，潔白花瓣飄散在下面碧汪汪的草甸上，蕭青鸞稍稍提起胭脂色羅裙，挽住描金雲綃披帛，快步朝下跑去。

花林裏起了爭執，新進士們紛紛圍過去看熱鬧，倒沒人發現蕭青鸞。

被新科進士們擋住，蕭青鸞倒也不著急，聽到裏頭一道陌生的嗓音提到她，她索性站在外頭，再聽聽看。

林間花樹下，齊輅沖季長祿擺擺手，示意他不必擔心，轉而沖眼前的同年解釋：“兄臺誤會，齊輅對長公主殿下並無非分之想。”

“嗬，你說沒想就沒想？”陸信氣不過，怎麽看齊輅都不順眼。

好多人都議論說，若不是齊輅生得太俊，狀元就該是齊輅的。

這人才學比他好也就罷了，命還出奇的好，他屢屢求見長公主，都被拒之門外，齊輅游個街，竟然好巧不巧接住長公主不甚遺落的玉簪。

他生得這般俊，長街上的年輕姑娘們都看直了眼，難保長公主不心動，他決不能讓這人壞了他好事。

若他做了駙馬，就能仰仗長公主的勢，成功過繼到伯父名下，成為定國公世子。

想到這裏，他繼續嚷嚷：“你們別被他騙了，看著溫潤清朗，私下裏不定算計什麽呢！”

隨即，他指著齊輅，趾高氣昂道：“你若真沒這心思，就指天盟誓，說你絕不會靠近長公主殿下半步！”

齊輅無奈牽唇，笑得勉強，有些頭疼，溫潤的殼子果真是負累，若非不想連累齊府名聲，他早已將此人的下巴卸下來。

過於聒噪了。

他動了動手腕，終於按捺住。

“你少說兩句吧，被長公主聽見，你不要命了？”有關系親近的朋友好言相勸。

陸信側首沖了他一句：“你就是膽子小，不成事，長公主還沒來呢，有什麽好怕的？”

人群中，茜桃、翠翹悄然劈開道，眾人皆驚得不敢出聲，只陸信一人背對著她，只聽蕭青鸞道：“本宮這不是來了？”

聞言，陸信身子登時僵直，木頭似地轉過身，兩股戰戰，不知該跪，還是該解釋。

“本宮道是誰在此大放厥詞，原來是陸副尉之子，本宮是不是早讓人跟你說過，別再到本宮跟前礙眼？”蕭青鸞笑望著陸信，緩緩踱著步，清越的嗓音抑揚頓挫，每一下都似鼓點敲在陸信支離破碎的心口。

“哦，你方才還說什麽來著？讓齊探花不許靠近本宮半步？”蕭青鸞微微欠身，故作懵懂問他。

陸信嚇得雙腿發軟，急急上前一步，臉色一陣紅，一陣白，躬身求饒：“小的該死，一時情急，出言不遜，請長公主恕罪！”

“來人，他再膽敢靠近本宮半步，給我剁了他的腳！”

頓時，陸信撲通跪地，啞著嗓子，再不敢出聲。

終於清靜，蕭青鸞轉向齊輅，眸光掃過他天青色長衫衣擺，又擡眸望著他，狀若無意問：“齊探花的腿是怎麽回事？”

“不是我幹的！”

齊輅有些錯愕，剛要回應，跪在一旁的陸信已經喊出聲來，語氣惶然。

“本宮問你了嗎？”蕭青鸞清越中帶著絲絲慵倦的嗓音，忽而一淩，“掌嘴！”

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