下午丹青課到學堂之後, 徐先生宣布今天不教丹青, 教大家到山上挖礦石做親手做顏料。

之前徐先生教過大家如何分辨采掘紅土、雄黃、朱砂、鉛丹等礦石。不過這些礦石遍布不同的地方, 想要找齊很不容易。

女學後的娘娘山上，赭石最多, 其他的礦石零星也有一點，這就要靠緣分了。徐先生要求大家必須在兩個時辰之內找一塊赭石回來, 兩個時辰之後再回到課堂教作業。

交代了一些註意事項, 徐先生就讓大家出發去娘娘山。

大家都是結伴進山，也有落了單的叫自己的丫鬟陪著。杜令寧家裏有事，上午請假回家去了，薛錦棠本想回去找杏枝過來, 又想沈鶴齡說了陪她一起, 就跟大家一起朝山腳下走。

秋高氣爽, 碧空如洗, 山上青松墨綠, 丹楓似火如霞, 野草在秋風的吹拂下變成了深赫色，還有不知名的果子已經熟透, 掛在枝頭一片橙黃。山上五彩繽紛, 仿佛穿上一襲錦繡華服, 不見蕭瑟，反而色彩艷麗, 生機盎然。

女學生們都嬌滴滴的, 一開始不想來, 覺得挖石頭什麽的實在是沒意思。待見到這山間如此景色，紛紛拋開之前的想法，覺得一邊挖石頭一邊游覽欣賞山間景色也不失為一樁快事。

薛錦棠從小在南方長大，之前出去玩也是去蘇杭，北地的景色她見得少，也覺得津津有味。

沈鶴齡人已經在提前到了那裏，他穿著方便上山的窄袖服，膚白腿長，氣度溫潤，將大半女學生的視線都吸引了過去。幾乎每個從他身邊經過的女學生都會停下來，跟他打個招呼，說一聲“七公子好。”

沈鶴齡清清淡淡的，或是微微點頭，或是嗯一聲，並沒有太多的表情。

遠遠看到薛錦棠來了，他走下來迎著薛錦棠，熟稔地接過她手裏的挖掘工具：“走，我們進山。”

這時候山腳下還有很多女學生，他跟薛錦棠說話，還跟她一起進山，不少人都看到了。加上上午他替薛錦棠出頭，把鐘婷婷攆出女學的事情已經傳開了，眾人立刻竊竊私語。有好幾個人沖薛錦棠投去羨慕嫉妒恨的眼光，說話的聲音很不小。

“不是說七公子很討厭薛錦棠的嗎？怎麽他會對薛錦棠這麽好？”

“他們不是退親了嗎？薛錦棠真是無恥，這樣勾搭七公子。”

“你眼瞎啊，明明是七公子對薛錦棠獻殷勤，想吃回頭草。”

“那肯定是薛錦棠先勾搭七公子在先……”

沈鶴齡在前頭走著，突然就停下來，微微提高了聲音，冷冷看著那些人：“我跟薛錦棠如何，跟你們不相關。她從前是我的未婚妻子，以後就算不是了，也是我的好朋友。如果以後再讓我聽到你們這樣詆毀她，我是不會客氣的。你們過來，跟她道歉。”

那幾個女孩子都自認為自己有些臉面的，不想被沈鶴齡這樣冷著臉說了一頓，又氣又難堪，心裏怨恨薛錦棠，到底不敢在臉上表現出來，只能忍著羞辱過來道歉。

薛錦棠之前在京城有外祖父寵著，紀瑯、沈鶴齡護著，沒受過什麽委屈，來到燕京之後，什麽沒吃過的苦都吃了一遍，都是她自己扛著的。今天有了沈鶴齡替她扛，像從前一樣，她心頭一暖。

等兩人進了山，跟那些人拉開一些距離之後，薛錦棠就說：“阿鶴哥哥，我現在已經不是戶部尚書家的小姐了，不過是個小小的商戶女，其實你不必為我出頭。”

“可不管你的身份怎麽變，你都還是盈盈，都是我要護著的人。我答應了師父會照顧你，就一定不會食言。你難道忘了，我可是一言既出，什麽馬都難追的人。”

沈鶴齡說著，從袖中抽出兩塊紅布，抓過薛錦棠的胳膊，溫柔地纏上去，細細地綁了，又在自己胳膊上也系了紅布。

“走吧，別分開太遠，紅布看不清楚了，就要匯合，免得迷路了。”

娘娘山分前後，前山供百姓游玩賞樂，對所有人開放，後山只供達官貴人、女學開放。學生們散開了，山林間很安靜，只有風吹過樹梢的沙沙聲，偶爾也有遠處傳來的說話聲。

大半個時辰過去，薛錦棠還是一無所獲。就在她累得不行的時候，突然挖到了赭石。她心頭一喜，將赭石裝進袋子裏，準備去找沈鶴齡匯合。

頭上的緩坡上，傳來此起彼伏請安的聲音：“見過世子殿下。”

在燕京能被稱為世子殿下的，只有趙見深。她擡頭見上面的小徑上，一行人轉到另外一邊去了，那聲音也慢慢沒有了，偶爾有幾個女學生的身影一閃而過。

她環顧四周，見不遠處一片紅色在林間格外顯眼，就奔著那紅色而去。

等到了地方才發現那紅色不是沈鶴齡，而是山間小路邊的一顆高大的楊樹，不知是誰在樹幹上系了紅布，估計是做標識用的。

她正準備回頭去找沈鶴齡，小路對面的叢林裏，走出來兩個人。前面那個身姿如松、寬肩長腿，氣勢淩厲；後面那個面白無須，儒雅文秀。正是趙見深與範全二人。

她轉身就走，只可惜已經來不及了，對面傳來低沈的呵斥聲：“站住！”

薛錦棠只能原地停住腳步，轉過身來。

趙見深是什麽人，他早就察覺到對面山林中有人，本來以為是女學生，後來見了紅布，又覺得是有人故意要引他來。

等見了薛錦棠，他就越發肯定她是故意的。

“民女見過殿下。”薛錦棠半跪了身體給趙見深請安。

“起來吧。”趙見深抓了她的手腕，輕輕一帶，薛錦棠就被他摟在懷裏了：“你叫我來，有什麽事跟我說？”

薛錦棠一驚，倒沒敢反抗，只聲音平穩道：“民女無意遇到殿下，並非故意在此等候。”

她身材不算嬌小，可在趙見深看來，她就是非常嬌小，被他這樣摟在懷裏，趙見深居高臨下地看著她，肌膚雪白、睫毛修長、下巴尖尖，真是沒有一處不精致的。

更難得的是，她沒有反抗，而是乖乖的，像個溫順的、待宰的羔羊。

她是想清楚了，決定靠著他了吧？要不然怎麽會這麽乖。

雖然不明白她棄暗投明的原因是什麽，卻不妨礙他高興。管她是因為什麽原因呢，只要她願意待在他身邊，他總是歡喜的。至於她要的那些東西，他通通可以給她，就像他之前承諾的那樣。

小姑娘嘴硬，放不下臉皮。那麽他，就裝作不知道她的那些小心思好了。

趙見深笑了，在她臉頰上親親一吻：“既然不是故意等候，那便是你我有緣分吧。”

這個親吻輕輕淺淺，不帶情，欲，只有遮不住的喜悅。

薛錦棠慌了。她不反抗，不亂動，是知道他沖動起來有多嚇人。只是沒想到他誤會越來越深，她不能讓這誤會加深了。

“殿下，與民女同行的還有一位夥伴，他一會就過來，請殿下放了民女。”

她說話的時候，聲音有些發抖。她是真害怕，她不想讓沈鶴齡看到自己如此難堪的一面。更何況，沈鶴齡也知道，她跟紀瑯從小青梅竹馬，早就定下親事。

越想心裏越難受，薛錦棠眼淚有些忍不住湧。她極力壓制著，眼睛還是濕潤了。

趙見深目光深深地看著她。

這是什麽意思？欲擒故縱？還是真的只是個巧合。

不過她的眼淚讓他很難受，不能再繼續強迫他。他松了手，薛錦棠兩條腿都是軟的，跌在地上。

趙見深又伸手想扶她起來，薛錦棠忙朝後挪，又趕緊爬起來，不想讓他碰。

她避如蛇蠍的樣子讓趙見深相信，她的確沒有撒謊。

原本心裏頭那點子喜悅煙消雲散。

趙見深站著不說話，薛錦棠也不敢走，範全早不知道躲到哪裏去了，氣氛有一種詭異的低迷。

薛錦棠覺得心在油鍋裏煎一樣，實在是難熬急了。他身上無形的壓力，實在是讓她無法承受。

就在這個時候，她聽到沈鶴齡的聲音：“盈盈，盈盈。”聲音有些急，估計是不見了她，怕她遇到危險。

趙見深的臉色不變，聲音卻冷冷的：“是在叫你嗎？”

薛錦棠穩著自己的心，恭恭敬敬的應聲：“是。”

趙見深冷笑，他倒不知她還有個這樣一個小名。那人叫的這般親切，想來跟她很熟吧。他倒要看看，是何方神聖呢？

“那你怎麽不回答？”

薛錦棠不想回答。這個時候，沈鶴齡是不適合出現的。但是她也知道，就算自己不回答，沈鶴齡也很快能找到這裏來，她高聲應了一聲：“我在這裏。”

沈鶴齡又喊了幾聲，聽清楚她的方位，朝薛錦棠這邊走過來。

他來得很快，一襲月白棉布衫，上臂系紅布，真是公子如玉，翩翩有度。

“原來殿下也在。”沈鶴齡快步走過來，先給趙見深行了禮，自然而然地站在了薛錦棠旁邊，甚至還微微向前一步，擋她在身後。

這兩個人，男的俊秀，女的美貌，年紀相當，胳膊間都系了紅布，好一對天造地設的璧人。

一段時間沒盯著，她跟沈鶴齡的關系就這麽親密了。為了留在女學，她竟然巴結沈鶴齡。他哪裏不如沈鶴齡了？

趙見深心口堵得慌，臉上卻分毫不露：“聽說七郎與薛小姐已經退親了？”

“不過是權宜之計。”沈鶴齡落落大方，爽快道：“其中有一些內情不足為外人道，現在退親，等時機合適還會重新定親。退親，不過是做給外人看的。”

他是男人，能感覺到燕王世子看盈盈的眼神不對勁。

他說著一笑，轉頭看了薛錦棠一眼，有掩不住的寵溺。

薛錦棠很擔心，她知道沈鶴齡是為了幫她，可是這樣，會給沈鶴齡帶去麻煩。若是不承認，趙見深會以為她護著沈鶴齡，若是承認，趙見深會怎麽想？

真是進退兩難。

趙見深臉色挺難看的，他呵地一聲笑了：“看來薛小姐並不這麽認為。”

他們說這些話的功夫，路上的人開始多了起來，因為下山的時間已經到了。不管有沒有找到赭石，都必須要回去了。

趙見深也沒再說什麽，由幾個人簇擁著，下山而去。

薛錦棠迫切想要完成學業回京城。藩王非詔不得離封地，藩王所出的兒子也是一樣。只要她還在燕地，趙見深就像一把懸在她頭頂的刀，根本不知道什麽時候會落下來。只有離開這裏，離趙見深遠遠的，她才能安全。

沈鶴齡挺擔心的，問薛錦棠怎麽回事。

薛錦棠也知道今天的事情瞞不過他，省去了自己求趙見深治病的事情，只說她畫聖慈皇後廟的彩圖，跟趙見深有了接觸，趙見深想納了她，被她拒絕。

“你不用擔心。”薛錦棠用大事化小、小事化了的語氣說：“他還算是君子，並未作出強搶的事情來。”

沈鶴齡聽了，只是沈默。薛錦棠朝前走了兩步，見他還站在原地，就回頭去。

沈鶴齡擡起了頭，目光直視著她，聲音穩穩的：“這樣不是辦法，他現在不會，不代表以後不會。”

他了解男人，知道男人都是得隴望蜀的。他是知道盈盈跟紀瑯早就定親了，知道盈盈心裏有紀瑯，舍不得盈盈傷心，所以一直默默藏著。可燕王世子跟他不一樣，他位高權重，在燕京幾乎是為所欲為，他要是真動了那個念頭，誰又能攔得住呢。

“盈盈，你嫁給我吧。”

薛錦棠笑著拍了拍他的肩：“你不怕紀瑯知道了他打你啊。”

“好了！”她輕輕搖頭，語氣很輕松：“我有分寸，現在還沒有到那一步。真到那一步了，不用你說，我也會向你求助。只是現在，真的不用。你犧牲自己的婚姻來護著我，以後如何面對你的心上人？阿鶴哥哥，你不必為我如此，你也知道，我是不會接受的。”

趙見深在燕京的確只手遮天，他若是真想，她就是嫁給沈鶴齡也無濟於事。她也不想給沈鶴齡惹麻煩。

沈鶴齡垂了雙眸，再擡起頭，已經掩了情緒。只是想幫她嗎？還是有其他自私的想法，別人不知道，他心裏很清楚。

“我去向女學申請，盡快安排你參加畢業考試，讓你早點進京城。”

原本三年的課程，才短短一年就要參加畢業考試，難是難了點，也不是沒有辦法。

沈鶴齡想著，無論如何也要把這件事情做成才是。

接下來幾天，沈鶴齡忙著替薛錦棠走動，薛錦棠則跟著徐先生做顏料。到了家中辦喜事的那天傍晚，薛家派了馬車來接她回去。

到處張燈結彩，熱鬧轟轟的，一派喜氣盈盈的樣子。

來的賓客真不少。

宋氏打扮得很喜慶，見了薛錦棠拉著她的手，帶她進了之前鄭太太住的那個院子。進了臥房，大家都在。

薛老太太、東府老太太、還有薛錦瑤等一幹女眷正陪著一個十三四歲的女孩子坐著。那女孩子穿著喜袍，頭上堆滿珍寶，臉上敷了厚厚的一層粉，兩個大腮紅，嘴也紅紅的，很難看出她長得像誰。

宋氏跟薛錦棠介紹：“這是你妹妹，原來跟我姓宋，小名喚作玉翎，現在已經上了族譜，更名叫薛錦翎了，你叫她阿翎就是了。”

宋氏又讓薛錦翎叫薛錦棠姐姐。

薛錦翎羞澀擡頭，又很快低下頭去，宋氏拿帕子按了按眼圈，頗有幾分傷感：“才見面呢，就要分開了。”

一語未畢，外面傳來劈裏啪啦的鞭炮聲，有人喊著新郎官來了。喜婆把蓋頭蒙在新娘子頭上，大家催宋氏、薛老太太幾位長輩快出去，只留了幾分平輩與喜婆陪著新娘子。

不一會，跑來一個小丫鬟，說新郎官到了，薛錦瑤與喜娘一左一右扶著新娘子出去。薛錦棠也跟著朝外走，沒走兩步，突然後頸一疼，兩眼發黑，失去了知覺。

薛錦棠醒來是被顛醒的，她有意識，能聽到外面的人說話，卻發不出聲音，手腳都動彈不了。

她在一個轎子裏，回憶之前發生的事情，她就知道自己是被宋氏等人給算計了。除了宋氏、薛家那些人都是幫兇。

為什麽？難道宋氏就這麽看自己不順眼，做了這麽大的一個局，就是要把自己弄出去？這不符合邏輯啊。

轎簾隨著顛簸而動，她眼角的餘光可以看到外面已經黑透了。她跟杏枝約好的，看過新娘子就去吃席，然後陪舅母一起回去，晚上就歇在舅母那裏。

她不見了，杏枝一定會察覺到什麽。只是杏枝形單影只，如何是薛家那些人的對手？這些日子她跟沈鶴齡的交往沒有瞞著杏枝，杏枝不讚同，但是到了這個時候，她應該會像沈鶴齡求救。

不知道薛錦翎要嫁的人是誰？沈鶴齡能不能處理好。

這一路花轎從喧鬧到安靜，最後停在一個安安靜靜的院子裏，有人笑得狂妄：“玉翎小美人，想死我了，總算把你娶到手了。”

薛錦棠心頭一動，這個人見過薛錦翎，想娶的是薛錦翎，待會見了人不對，她應該還能自救。

轎簾被掀開，喜婆將她背出來，那人迫不及待，伸出手撈過薛錦棠，將她夾在腋下，帶進房丟在床上。

薛錦棠手腳綿軟，一點力氣都沒有。那人一把扯了紅蓋頭，癡迷地盯著她：“玉翎，爺好好服侍你。”

薛錦棠驚得魂飛魄散。

這個人她認識，之前的錦衣衛千戶衛涯，京城有名的折花老手，好色卻也會討女人歡心，見了女人連命都不要的貨色。後因為勾搭了某個官員的愛妾被參了一本，才慢慢收斂了很多。聽說不在京城禍害，外面沒少置辦外室。

四目相對，他沒有一丁點的吃驚，反而伸手來摸她的臉：“玉翎，兩個月沒見，想爺沒？”

我不是宋玉翎，你認錯人了！

薛錦棠想大喊，卻一個字都吐不出來。眼淚順著眼角朝下落。

衛涯撲上來，扯她的衣裳，突然門口傳來一陣慌張的聲音：“爺，來人了，有人要見您。”

衛涯被擾了興致，十分不爽，怒斥：“什麽人，都讓他滾！爺今天洞.房，天王老子也給爺靠邊站。”

“是嗎？”那個人已經進來了，聲音冷冷的、低低的，仿佛壓著重重的怒火。

這個聲音薛錦棠認得，是趙見深。

趙見深是來救她的嗎？

薛錦棠嗚嗚發不出聲音，眼淚卻流得更兇。

不會的，他怎麽會來救她？她得罪了趙見深，上次她被人汙蔑，他知道她是無辜的，卻沒有替她作證。因為她沒有低頭，他那樣高高在上的人，又豈會容她這樣一而再、再而三的拒絕他。

她心裏還是抱了一線希望，這個時候，沒有人能救她，就是沈鶴齡來了，也拿衛涯沒辦法。趙見深，是她最後的希望。

衛涯不悅地起身，他身邊的人都是飯桶嗎？怎麽讓人進來了！

他剛才脫了衣裳，腰刀就放在桌子上，伸手拿了腰刀對著來人就砍，手才摸到刀呢，就被人一腳踢翻在地。

還沒爬起來，手指頭就被人用腳踩住用力地碾了，他瞬間滿頭大汗，艱難擡起頭看著來人。

待見到了趙見深，他匍匐著跪下：“殿下，不知殿下前來，有失遠迎，屬下有罪。”

他是錦衣衛不假，可趙見深是龍子鳳孫，他是千戶的時候就不敢動這些人，如今被貶成了百戶，就更不敢囂張了。

趙見深見薛錦棠在床上，衣衫雖然淩亂卻沒有大礙，只是一雙眼睛流淚不止，顯然是嚇壞了。他臉色陰沈的嚇人，對著衛涯又是一腳。

他護在心尖上的人，她怎麽作他都不敢傷害的人，就這樣被別人欺負！

“不怕，不怕。”趙見深解開披風罩在她身上，將人抱起圈在懷裏，大步走了出去。

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