一路抱著蕭曼, 將她送回蕭府。

秦恪望著她闔目倚在自己懷中的樣子，和淡安詳，臉上兀自還殘著未退的紅暈, 眉間似還帶著一絲幾不可見的顰蹙, 兩片唇抿翹出別樣的風情。

他似是有些不舍就這麽走了，又擡手在她頰上撫蹭, 直到那片紅完全退去，只餘海棠般淡淡的粉潤才起身。

“睡吧，醒來就好了。”

秦恪輕聲低語，像是怕驚了她的好夢，拂弄著袍上皺起的微褶走過去, *  推門之際，面色已恢覆了慣常的冷漠。

正候在外頭的老管事倒是嚇了一跳，趕忙上前低聲道：“狀元公，上回娘子從大理寺帶回來的蟲……死了。”

這是意料之中的事兒，畢竟一山容不得二虎, 尤其有只還是紙糊的。

“無妨, 這事兒也算是暫時過去了, 但也得千萬小心著些, 現下蕭家已經入了別人的眼，怕是很難從別人的眼裏拔出去了。”

·

通廊寂靜。

靠外的窗都大敞著, 牖扇整齊如一的左右開立, 僵直的連成一溜, 延向對面深處。

不知不覺，雲又籠遮了上來。

天光淺淺地蒙起一層灰，徒然瞧著熾烈，離人卻顯得那麽遠, 覺不出多少暖意來。

蕭曼是從惡夢中驚醒的。

依然還是從前的那個夢，夢裏的皇帝依舊瞧不見臉。

她蜷縮著抱膝坐在床裏邊，自從秦恪說了那句“以江山為聘”的話之後，再加上年紀也差不多，所以就想當然地覺得他就是夢裏的那個皇帝。

現下再想想，才發覺這一切太過離譜。

夢裏的皇帝是謀逆登基的，如果是秦恪的話，完全用不著，他名正言順，只要皇帝高興，一道詔書便成了。

但是趙王世子高慎不同，他與皇位之間還隔著一個做趙王的親爹。

再者，說句偏心的話，哪怕他們並不像如今這般相交，秦恪也不會對蕭家趕盡殺絕，況且他有潔癖，更不會接受別人用女人來換東西這種事。

但是高慎卻不一樣，他拜鮮家的叛徒為師，自然也會視鮮家人為眼中釘，駱憶川拿自己去換他駱家的前途性命，更是說得通。

可就算是這樣，蕭曼也沒覺自己那顆心落了下來，反倒是懸得更高了。

夢裏有兩個人一直都未出現過，一個是義兄秋子欽一個便是秦恪。

現下義兄已經被害，那麽秦恪呢？

夢中的他……是不是很早就不在了？

高慎的帝命若是天註定的話，秦恪會不會就……蕭家到最後會不會還是逃不出夢中的那般結果？

她不願意將那個“死”字用在他身上，好不容易見了血色的臉，一下子就變得煞白。

原以為有了夢的預兆，她能扭轉乾坤，活得逍遙自在，可到頭來卻還是竹籃打水空歡喜一場。

要認命麽？

她不願！

心中湧起一股沖動，她想要立刻提醒秦恪，千萬小心高慎。

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三更盡頭，夜已到了最沈最靜的時候。

萬籟俱寂，正該是好夢尤香之時，詔獄卻比往常更忙碌。

護衛呵腰打躬比了比手，當先在前引路。

那巷子窄得很，容不得兩人並肩，只能一前一後地走，頭頂也甚是低矮，伸手便可觸及，瞧著便愈發顯得狹長，幾盞壁燈隔得遠遠的，深處便是一片幽暗，恍如地宮甬道 * 。

終於走到盡頭，轉過拐角，碗口粗的鐵欄便生硬地戳入眼中。

牢門旁沒有值守的錦衣衛，而是兩排身著褐衫，頭戴三山帽的東廠番役，見他來便齊刷刷地呵腰行禮。

秦恪隱約看到裏頭的人橫鎖在木枷上，沒見有什麽活氣兒，不知是昏死了還是怎麽的。

他也無心在這裏瞧，叫人開了門，便上前矮身跨了進去。

那人果然鎖在橫枷上，兩條膀子像是都“刷洗”過，這時皮開肉綻，上頭已見了骨，血兀自還在往外滲。

不用問，這定然也是東廠那幫人的手筆，知道是半日都留不下的人，也算是有眼色。

他唇角撩撩地向上翹，本來淡沈的眸光卻已冷寒似鐵，沒有絲毫笑意，眼角瞥了下，從旁邊撿了把燙人的烙鐵，從那垂散的長發間伸過去，挑住對方的下頜往上擡。

長發徐徐向兩旁分開，那張臉的皮色除了蒼白之外倒還一如平常，雙眼卻是血肉模糊，顯然眼珠子已被剜去了。

稍稍用力再一頂，那口中又有一股子半黑的血湧出來，不用看，舌頭定然也被拉了。

秦恪唇角的笑不自禁地咧開了些，但總覺還不夠快意。

這麽幹不過是憑權勢手段壓人，跟那些尋仇報怨的江湖人沒什麽兩樣，算不得是真正的稱心如意。

手上拖挑的份量輕了些，那張已有些扭曲不實的臉也有了幾分活氣。

他隨手丟開烙鐵，走近一步。

“你這忍性也著實不差，能在詔獄裏撐過這幾樣刑，還真是少見，我佩服，難怪藏了那麽多年，都沒人懷疑到駱罡頭上去。”

那“駱罡”渾身一悚，像是牽動了痛處，臉上肌肉痙攣，口中發出“嗬嗬”的低聲，雖然沒了雙眼，卻仍能瞧出那副驚恐萬狀之態。

“怕什麽，知道了便也了了心事，省得藏藏掖掖，自己提心吊膽。”

秦恪唇角淡哂，又稍稍湊近了些：“若我沒猜錯的話，當年血洗鮮家，謀奪秘錄的便是閣下領的頭吧？”

“駱罡”又是一怔，臉上已不見恐懼，竟是難以置信的驚愕。

“不就是幾張紙麽，至於把大好年華都耗在這上頭麽？顛來倒去，騙這個害那個，現下這……嘖，唉，空有這身本事，當真可惜了，也罷，我今日便叫你死個明白。”

什麽叫死得明白？

無非就是想落個心裏敞亮。

不至於都身首異處，血濺當場了，還不知道索命的箭是從哪個犄角旮旯的暗垛子裏射出來的。

然而，一旦得悉了實情，個人的反應卻又不盡相同，恨不得千人千相，端的看那人究竟在乎的是“明白”還是“死”。

“駱罡”臉上的神色早已凝滯。

口中的“嗬嗬”聲也戛然而止，至於牙關間那分不清是咬磨還是磕碰的碎響，上下唇 * 微張著，露出裏面血窟窿般的口喉。

到底也算是有幾分本事的人，沒經過什麽皮肉之苦，或許一時間氣沮倉惶，可終究還是不會那麽輕易就成了任人捶捏的軟柿子、爛稀泥。

但凡碰見這樣的，就得從心思底精神氣上下手，勁兒使在裉節上，用不了多大的工夫，自己從裏頭就癱散了。

秦恪淡凜著眼直起身，手攏在袖筒裏促然震了兩下，打出似悶似脆的空響。

很快，他的護衛就趨步跨過牢門走了進來，近前呵腰將一只翻開了蓋子的木匣拱手奉上。

他斜眸瞥著那裏頭，像在玩味地端詳，薄涼的笑意輕撩地拂掠過唇角，又多瞧了兩眼，才伸手過去，揀零碎似的將東西拿出來，拖在虛攏的掌心裏。

青銅的光在昏暗的囚室裏更顯得暗淡，半精不粗的手工這時也瞧不出那麽多瑕疵了。

的確就是那只青銅燈盞沒錯，可這會子已經斷成了十來截，有的瞧著都看不出原樣了。

“嘖，瞧瞧，瞧瞧，這弄的，不就是想找個內藏件麽，哪兒就至於把人家一樣祖傳的東西毀得這等雞零狗碎的。”

等那護衛出去後，他便開始咂唇搖頭，像覺得甚是可惜，手卻向前探了探，指間搓弄著那幾截散碎的青銅碎子子。

金石刮硌的聲響恍若在骨縫竅髓裏磨蹭，於這杳冥幽暗的鐵牢裏聽，足已叫人寒毛直豎，心驚膽裂。

“駱罡”的側臉僵僵地抽搐了幾下，緊閉的眼皮陡然張開。

兩個血洞似的眼窩被旁邊昏黃的燭燈映出些許亮來，一霎間仿佛成了蓄勢噴薄的赤焰深坑。

話到這裏，無須多言便已再明白不過。

原來處心積慮，以為算無遺策，終於拿到了東西，而他們表面上懵然不知，暗中卻早已做了手腳，借勢順水推舟，無聲無息地就讓他自己撞進了死局之中。

十多年來藏身在駱家都相安無事，以為便真的瞞過了所有人，朝廷所謂無孔不入的耳目也不過如此而已，到頭來卻真是低估了這個人。

肚腸痛悔，死不甘心，可又能如何，現下說什麽都已遲了。

“當初我取東西的時候已掰過一回了，好容易還了原樣，如今……嘖，這可叫我怎麽拿回去給人，也不知造辦處那幫奴婢還有沒有本事再修補成之前的樣子。”

秦恪嘴上仍舊打諢說笑的調侃，可口氣卻真像在發愁似的，跟著又道：“話說回來，造辦處幹的就是這活，要是沒這個能耐，也就不用活在宮裏當差了。”

他話鋒一轉，語聲驀然冷硬起來，有意無意地又將那些青銅碎子捏在手裏搓。

“你“駱罡”可不也是麽，滅了，於朝廷而言也算是大功一件， * 要只是在駱家安安生生地做生意，我自也不會跟你為難。可惜啊，跟錯了人，辦錯了兩件事兒。”

“駱罡”鼻中發出一聲噎氣的悶響，眼窩中映亮的光莫名凝聚起來，像是從中聽出了什麽，但更多卻是難以置信的驚疑。

“話說三遍淡如水，眼下這回事兒便不用提了。”

秦恪嗤聲輕笑，腳下挪著步子，繞到橫枷背後，望著迎頭那面鐵板澆築，經年累月染遍了血汙，腥氣刺鼻的墻壁。

“咱們就說說十五年前吧，那個時候，太子與太子妃仍在，忽然就有傳言說鮮家餘孽向太子奉上長生秘錄投誠……”

他剛說到這裏，驀然便聽背後的人喘息聲更急，隨即便傳來鎖鏈抖顫的嘩聲，似乎這一瞬，連筋脈盡斷的手腳也恢覆了力氣。

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