秦恪此刻身子大半都袒在外面, 在身著官袍的蕭用霖面前如此樣子，算是失了禮儀，但他卻像全無所覺似的, 還鎮定自若地對他行了禮。

反倒是蕭曼整個人有些怔懵, 也不知父親怎麽這 * 時候又回來了，驀然回神, 臉上不禁有些熱燙，趕忙定了定神，上前一步，站在秦恪面前，對著父親道：“剛才女兒在試新藥, 所以耽擱了些時間，嗯……爹，你這會子回來，可是衙門裏有事麽？”

話音剛落，秦恪眼含歉意地看了她一眼, 然後目光轉向蕭用霖正色道：“是小生嫌這藥味太重, 所以驗官才幫小生想了法子。”

他心口處雖然用棉紗層層裹住, 但還是能瞧見那一片隱約可見的墨綠色藥膏, 仔細瞧瞧，就連打結的地方也是修剪得整整齊齊, 再看女兒手中還沒擱下的剪刀, 一切便都了然了。

敷個藥, 還在衣裳裏面又瞧不見，從前剪個花都嫌煩的女兒居然現下還這般費心仔細，足見她對這人的用心了。

“這味道確實挺重，小女學藝不精, 讓秦解元見笑了。”

蕭用霖表面上是在數落女兒的“不是”，目光卻是望著秦恪，那眼中含著的深意自是不言自明。

秦恪聽得出來，蕭曼自然也不糊塗。

今兒用早膳的時候，父親說的那番話便是意有所指了，現下又被“逮個正著”……

果然，就在她正惴惴不安的時候，蕭用霖又開了口：“你也是，往後不能這麽隨著性子來了，虧得只是個小口子，萬一紮深了，有個什麽好歹，難不成還要爹親自綁你去大理寺麽？”

蕭曼聽得額角突跳，暗中向旁偷覷，見秦恪面上沒有絲毫色變，心下稍稍定了定。

興許是怕父親又說什麽，她趕緊丟開剪刀，上前一把挽住父親的胳膊，笑道：“爹，只是一個意外，再說了，這不也怪你麽，誰讓你忽然出聲嚇人的。”

嘖，連“撒潑耍賴”這招兒都用上了。

蕭用霖有些哭笑不得，八字都還沒一撇的，這時候就護上了，往後還不知會如何呢。

“莫胡鬧，爹還有事同你說。”他正正了臉色，又看向秦恪，“秦解元且坐，不必拘束。”

父親的口氣雖然淡緩，可也聽不出半分厭惡，蕭曼松了口氣，等父親走出去之後，她也沒立刻跟上去，而是扭頭看了他一眼，這才轉身走了。

秦恪目送那纖柔的身影轉過拐角處，眸光一斂，垂落下來，瞥著心口上那一片裹著的棉紗，那股子熏熏的味道還是不住鉆到鼻子裏。

將衣衫規制好，結好束帶，也走出小間，負手站在廊下，望著這別致幽靜的小院。

院子不大，仆廝小婢也不多，除了那些花花草草，所有一切都簡單得不像個大理寺卿家該有的樣兒。

甭管蕭用霖究竟是本性如此，還是因為別的目的而刻意低調，但他確也算得上是個正人君子了。

蕭曼跟在父親身後一直就在琢磨，秦恪身上的蠱蟲雖然是他孩童時期就被 * 人種下的，但和書院的案子是不是也有關系？

雖說世間有又萬般巧合，但是蠱蟲畢竟不常見。

“曼兒，你覺得秦恪此人如何？”

父親忽然問起這個，她有些參不透他話裏究竟是什麽意思，這話又該怎麽答，但想想還是據實說道：“瞧著也就是普通書呆子一個，不過接觸了之後才發現他性子蠻好的。”

蕭用霖聞言，腳下停住，轉過身笑看著她：“哦，你倒說說看，性子是如何個好法？”

蕭曼微楞了一下：“嗯……就是與旁人不一樣，溫溫柔柔的，和他說話就覺得很舒服，而且……嗯，而且他不迂腐，從不覺得萬般皆下品惟有讀書高。”

“是麽……”蕭用霖捋須。

“不過，有時候我就在想，這世間上真有這般好的人麽？”似乎是打開了心裏潛藏了許久的疑惑，她忍不住又道，“樣貌、品性和學識，樣樣都是出類拔萃的，這樣的人，是真實的麽？”

她望著父親，像盼著從他那裏得到想要的答案。

見女兒如此，本還憂心忡忡的蕭用霖倒是一聲輕嘆：“曼兒確實長大了，爹不知道他究竟是不是這樣的人，但這樣的人，世間上也是有的。”

蕭曼沒作聲，似乎又陷入了迷惘。

而蕭用霖則是目光淡淡，像在怔望什麽，又像是神游在外，好半晌又說：“曼兒，爹想過了，等這陣子風波過後，爹就辭官，咱們離開這京城，你意下如何？”

才一晃神的工夫，父親居然說起了這個。

辭官，離開這京城自然是最好的選擇，可是父親一生的宏願不就是想有一番作為，能留名青史麽？

果然，自己的那個夢也影響到了父親，已經不能像從前那般心無阻礙了。

“女兒都聽爹的。”她眼中帶著笑，心裏卻是苦澀。

“爹今日同你說的這些，你就莫再同子欽說了，他與咱們不一樣，離開了咱們，他能夠走得更高更遠。”說到後來，他的目光重又變得沈定下來。

蕭曼糾蹙著眉，竟是全然想不起夢裏有關義兄的一切，就像秦恪，他們似乎都沒有在夢中出現過。

．

秦恪從蕭家出來的時候還未走多遠，半道上就被一輛馬車攔住了去路。

駕車的長隨擡手比了個手勢，示意他上車：“秦公子，我家主子有情。”

秦恪沒有動，只乜眼瞧著那馬車，旁邊的長隨也不催促，躬身站著，片刻之後，就聽那馬車裏傳來沈澀的聲音：“秦公子，你見過這個就明白了。”話音剛落，就看一只枯手從簾子伸出，掌心還托著一只木雕老虎。

他垂睨著眸，目光冷淡，但還是點點頭，隨他們去了，去瞧瞧那人說什麽也好。

馬車一路進了皇城，沿著幽幽的宮巷隱沒在黑夜的重重殿 * 宇中。

在天子居所落腳的那一剎，竟有種虛浮不實的感覺，腳下的每一塊金磚都是他所熟悉的，身旁的每一根金柱，也都是幼時玩耍最愛躲藏的地方。

這會子是什麽感覺？

悲傷？還是不舍？

秦恪覺得理應是恨，也只有恨。

從駱憶川找過來的時候，他就知道皇帝已經知道了自己的身份，而他也在等著這一天，出了考憑這事的時候，他便知道這天就快來了，為了準備周全，他還伺機去找了那丫頭，藥也好，針也罷，總得在自個兒身上留些什麽。

“來了，是恪兒麽。”

風從敞開的窗中灌進來，拂卷起赭黃的幔帳，那後頭坐著個人。

“朕沒想到……沒想到……”

“皇爺爺是沒想到我還活著吧。”秦恪垂著眸，斂中眼中的鋒芒，唇角墜著笑。

幔帳後沈默了一會兒，又有聲音傳出：“當年那一場災禍，帶走了你父王，也帶走了朕的太子……”

“皇爺爺，你知道，那並非災禍。”秦恪忽然擡眸，定定地望著那幔帳後的人。

“所以你對朕也心存怨恨？寧肯在外飄零，也不願回宮？”

“皇爺爺是天子，也是萬民的君父，肩上擔的是家國，所以有些事君父不能做，但是我卻不同……”秦恪眼中沒有一絲的遲疑，甚至唇角依舊噙著笑，淡然風輕，落落坦然，“父母之仇不報，枉為人子。”

說完這話，他忽然跪拜在地：“草民秦恪，在此請求聖上能許我科考，用自己的方式查清父母的死因，將兇手繩之以法。”

四下裏一片沈寂，唯有風聲嗚咽，仿佛是悲鳴一般的傾訴。

“好，朕……準了。”

這世上還有什麽能比天子的話更有用？

秦恪懸著的心登時回落，又伏身跪拜。

幔帳後輕聲哀嘆：“恪兒，自從你父王走後，朕的太子之位一直虛懸，你可知為何？”

秦恪促然擡起頭。

“因為朕不糊塗，何人能繼承大統，朕心裏有數……好了，你去吧，朕都等十多年了，再多等幾年也無妨。”

風更大了，牖扇磕碰著發出的聲響刺得人心神恍惚。

秦恪出養心殿的時候，剛到子時初刻。

外邊早已是一片蕭寂，只有這裏燈火熠熠，腳才踏上玉階，便有位上了年紀的內侍上前，躬身行禮道：“殿下且慢。”

秦恪認得這人，是皇帝的大伴，小時候還哄逗過自己，先前在路上讓人攔下自己的也是他。

這會子叫住自己，還能是什麽意思？

一切不都在預料中麽。

果然，也不用他詢問，那老太監溫然說道：“主子方才聞到殿下身上有股藥味兒，所以才差老奴來問問，殿下可是哪兒不舒服，要不要請禦醫瞧一瞧？”

秦恪微垂著眸，昏暗的燭火下顯得有些郁郁：“ * 十多年的老毛病，現下已無礙了，請聖上不必憂心。”

看著皇長孫殿下出生長大的人，自然都知道，十多年前的皇長孫殿下哪有什麽老毛病，老太監當下便想明白了其中的是非曲折，臉色更是變了幾變。

“殿下請保重身子，有事只管讓人傳個信兒給老奴。”他又躬了躬身。

“有勞曹公公。”

“老奴送送殿下吧。”

到底是皇帝身邊最親近的人，也是最懂皇帝的心思。

只要風吹草動，他就知道風是從哪兒吹來的，也知道往後該做什麽，就正如現下對自己的示好。

秦恪微微頷首，便由這老太監引著坐著乘輿出了宮。

在宮門前，他又換了馬車，只是在上車放下簾子的那一霎，似乎瞧見了一人正策馬過去。

瞧那人的身形打扮，似乎是秋子欽。

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