黑暗依舊無休止的四下漫張, 早將京城吞沒，又整個浸泡在淒風冷雨中。

這時節趕上天候不好，街市見更是連一處光亮都瞧不見, 宵禁那會子路上便沒了行人。

舉目遠眺, 遙遙似還有幾點火星般懸飄的瑩暈，那是京營守衛巡城的燈盞。

雖然只是一點點的微光, 卻像稍稍彌補了這不見星月的夜，終於些許有了那麽點暖意和生氣，叫人不由自主地想去註目。

好一會子，秦恪才回神移開目光，迤垂而下, 落向對面一街之隔的巷子。

身下這座寺廟的經塔有四五丈高，周圍一覽無餘，可也只能依稀看清前頭那一小段屋宇磚墻的輪廓，再遠些便完全陷入墨色一樣的黑暗中，什麽都混沌難辨了。

檐頭下掛雨成簾, 風一裹就飛沫似的卷進來, 眼前是一片朦朧如霧的水汽, 臉上則是恍若刀鋒刺戳的冰涼。

他像是喜歡這冷凜入骨的刺痛感, 所以既不閃躲，也不抹拭, 就這麽一動不動地站在那裏, 木雕泥塑般任憑細碎的雨撲打, 無論是青色的襕衫，還是眉毛眼睫間，都盈潤著一層錯落相間的晶瑩。

忽然間，一道黑影躥出巷子, 像潑墨似濺落的沁點，從那片昏暗深處剝離開來，一路淩空虛踏遛過墻頭，穿街橫掠，下一瞬已到了經塔下，隨即縱身上躍，幾個起落便翻上頂層的圍欄，在秦恪身旁站定。

“怎麽這般遲？”

秦恪語聲淡淡，目視遠方，仍是昂立不動。

駱憶川擡手揭去蒙在面上的黑紗，單膝跪倒：“主上英明，前些日子按主上的意思，咱們的人果真找 * 到一個人，找到那廝的時候，他正要出宮，於是先故意放他過關，走了一段才下手，居然還是個帶貨的。不過主上放心，咱們的人沒漏半點風聲。”

他說話間便從懷中掏出一個物件，雙手恭恭敬敬地捧過去：“這便是截獲的東西，請主上過目。”

秦恪目不斜視，順手拿過來，指尖剛一觸便知是個羊皮囊，掂一掂還有點沈手。

垂眼看時，那皮囊不滿一尺長，周身蔽舊，上頭用蠟封得緊緊的，粗看之下，倒也是平平無奇。

若不是因著蠱蟲這事，他還真就差點疏忽了。

既然當年那場滅門案子裏，都有人能活下來，並且還延續了鮮家的血脈，那麽一個活下來，必定還有第二個和第三個。

再說了，那麽隱秘的世家，若不是因為自個兒裏頭出了叛徒，起了亂子，外頭的人哪個能滅得了他們滿門？

秦恪呵然冷笑，不禁又朝那杳冥幽深的巷子瞥了下，回過眼來，握著那皮囊前後略作端詳，擡指虛彈，勁力所至，封蠟立時崩裂，紛紛剝落。

他拂手撣了撣，扯開緊纏的系帶，剛翻開袋口，裏面便露出一截整幅串聯的竹片，竟是一卷古舊的簡牘。

說是不傳之秘，又處心積慮地這般藏匿著，果然不是一般的破書爛冊子，瞧著還真有那麽點寶貝疙瘩的樣兒。

他撩著竹片朝裏面的文字覷了一眼，便沒再看，又裝填好，把系帶紮緊，這才瞥過來，望著兀自跪在旁邊默然候命的人，鼻中忽又輕嗤了一聲：“這麽要緊的東西，擱在咱們手裏也不好，回頭還是接著送吧。”

接著送？

駱憶川眼珠轉了下，會意道：“那咱們便來個偷梁換柱，仍叫人送去，神不知鬼不覺……”

“換什麽。”

他的話還沒說完，就被秦恪冷聲打斷：“這東西，咱們可留不得，你愛要，誰便要去。”

“主上，這可是鮮家……”駱憶川滿面遲疑。

“沒什麽可是，你真當鮮家人會將自個兒的家傳絕學都寫在這裏頭？還是真覺得什麽貓兒狗兒憑著這裏頭的東西就可以得了鮮家的真傳？那可真是個大笑話。”

他後面那兩句話拖長了聲音，有意無意地透出些譏諷不耐的意思。

駱憶川不禁尷尬起來，僵著臉點點頭：“主上說的是，是屬下一時失言。”

“不過麽，這事兒做得好。只是大半夜的，原該暖暖和和地摟著相好的睡個舒坦覺，卻被叫出來陪著我黑燈瞎火地在這裏淋雨，心裏頭沒不樂意吧？”

秦恪輕撇了下唇，斂著眼中的厭色。

駱憶川垂著 * 眼，他哪裏有什麽相好的，除了一個定了親，還不願意嫁人的表妹。

可想起傍晚在醉仙樓見到他同表妹有說有笑的樣兒，臉上不由狠抽了兩下。又怎會不明白他這話裏頭的意思，只是不便明說，拐著彎兒來敲打自己呢。

“回主上，屬下並無相好的，就算真在被窩裏，也得把差事替主上辦妥了，才躺得安穩。”

他接了他的話頭，答得滴水不漏，臉上也沒有半點笑意，仍舊恭敬跪在那裏，一副知道他話裏有話，任憑敲打的樣子。

秦恪唇角卻挑了起來。

身邊得力的人也不必太多，使得順手，又識大體懂小情，知道何時該聰明，何時該揣著明白裝糊塗，便是最大的能耐。

眼前這人便算是一個，平時鋒刃深藏，一出手便是利器，到哪裏都使得開，長久以來還沒有出大岔子的時候。

不過，心思太多，反而就不好了，少不得哪天落個把柄，拔蘿蔔帶泥的拉扯了自己。

他輕笑了一下，嘆聲道：“成了，左右也不過是這兩年。時候也不早了，回去吧。”

駱憶川身子一震，雖然仍是垂首默然，眼中亮起的光卻是前所未有的熱切，另一膝也跪了下來，稱謝之後又鄭重磕了三個響頭，起身時目光炯炯，仿佛潛藏心底多年的期待終於得償所願，身形也驀然挺拔了幾分，又拱手辭別，便躍下了經塔。

四下裏又沈寂下來，秦恪握著那皮囊看了看，也返身躍下，足尖輕點著屋檐，落在巷內，當即便有隱在暗裏的人上前，撐傘服侍著他上了轎。

他沒叫回書院，而是去了醉仙樓。

這回沒進正堂，而是從後門直接進去，沿著廊廡走進一間廂房，甩去罩氅，便有人接在手裏：“主上有何吩咐？”

秦恪將那皮囊丟過去：“讓人將這東西哪兒來的送回哪去，仔細些，回頭別留下活口。”

．

晨鐘響起後，遲遲不見日頭。

天光費了九牛二虎之力似也沒把那濃黑的夜驅盡，漫天都是沈沈的灰色，看樣子又要下雨了。

蕭曼起得早，洗漱之後來到旁邊的小間。

左手邊靠墻的角落裏放著一只不大不小的甕罐，她走過去揭開蓋子，濃重的藥氣立時撲面湧出來，她又湊近嗅了嗅，覺得滿意了，這才重新蓋好。

可是一打眼，又瞧見了旁邊那一溜裝著醬菜的壇子和罐子，也不知道是哪個將這些個東西和藥擺在一處的。

也不知道那書呆子怎麽想的，雖然她愛吃辣，可也總不能不管三七二十一，把醉仙樓的醬菜全都給她塞上一份吧，這得吃到什麽時候。

她嘆了口氣，左右瞧了瞧，拿起那壇子酸筍就往外走。

嗯，早上配米粥最合適不過了。

正在用飯的蕭用霖見女兒抱著一個壇子走過來，當下便笑道：“怎麽了，如今吃飯也要用藥下了麽？”

“不是藥，是醬菜。”她說著就揭開蓋子，從裏面夾了筷酸筍，“爹，你嘗嘗。”

蕭用霖接過那酸筍嘗了一口，卻是有些心不在焉。

昨夜回來就聽說了，有位姓秦的公子給女兒送了一堆醉仙樓的醬菜，不用猜，那位姓秦的公子必然就是秦恪。

作為父親，他有好些話想說，但看女兒現下吃得津津有味的樣子，蕭用霖有些犯難了。

琢磨了一會兒，他還是決定開口：“曼兒，還記得你小時候麽？”

蕭曼不解地擡眸朝父親望去，只見他眼中滿是溫和的淡笑：“我記得那會子你娘弄了一小壇子酸筍，你呢，非要嘗嘗，結果吃了一口就停不住嘴，你娘連哄帶騙，你就是抱著壇子不撒手，後來……你娘就把壇子收到你夠不著的地方，但是，你卻偏要在背地裏搬了凳子去夠，結果摔了。”

“……”

她小時候是這般的麽？怎麽半點印象都沒？

“醬菜雖好吃，但吃了無益，嘗嘗就好了，可不能貪嘴。”蕭用霖只能點到即止。

蕭曼這會子哪裏還不明白父親的意思，臉上不由有些發熱：“爹，我知道的。”

“嗯。”蕭用霖捋須點點頭。

氣氛一下子變得有些沈悶，蕭曼拿著湯匙在粥裏慢攪了兩下，偷眼又打量了父親兩眼。

他擡頭望見她眼中的惝恍，於是擱下筷子，溫然道：“曼兒，這兒就咱們父女二人，你有話不妨跟爹直說。”

蕭曼垂眸咬著唇，似在猶豫，蕭用霖也不催促，只在旁靜靜等著。

過了好一會兒，才聽她幽幽道：“爹，先前女兒說想與駱家退親，是真心的，緣由在別人眼裏許是有些可笑，可對我來說，卻是要命的。”

她將心一橫，索性便將那個困擾了她許久的夢說給了父親聽，只是瞞下了她自己的事，並且還將如今對駱憶川身份的揣測融入那夢境裏。

說到悲傷處，像是牽動了心魂，忍不住就落下淚來。

蕭用霖聽得面色發怔，女兒近來確實轉變太多，原本他也猜測了許多情形，可不曾想，竟是這樣。

一個夢……

或許正如女兒所言，在別人瞧來定是荒誕無稽，可他卻心知肚明，這夢裏的一切都是真的。

他獲罪下獄的緣由，那些人挖妻子墳塋的緣由，他都知道得一清二楚。

只是為何女兒會做這樣的夢呢？

思來想去，只能歸結到亡妻身上，當下也是不由紅了眼眶，他撐手從椅子上站起來，慢慢朝外走。

“爹都知道了，曼兒，此事莫要再對別人提起，駱家那邊，爹自會盡快處理好，你放心。”

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