蕭曼後半夜才睡著。

迷迷糊糊，似夢非夢，許多人影不停地在眼前晃蕩。

早逝的母親，夢裏掘墳的人，吳鴻軒和王晉雲，還有那個白發白袍的人……

忽 * 然間所有的影子又都消失了，四下裏空無一物，像把她鎖進了混沌裏。

驀地裏有只手搭上肩膀，嚇得她一個激靈。

回頭時，見秦恪緊貼在背後站著。

垂睨的目光滿是玩味，唇角也挑著陰鷙入骨的笑，和原先溫潤如玉的樣子相判若兩人……

蕭曼覺得身子猛地向下一陷，睜眼的同時聽到小婢在紗帳外一聲接一聲地叫著自己。

她也分不清是被叫醒的，還是被嚇醒的，抹了把額頭上的冷汗，剛撩開帳子就被天光晃得眼發花。

“娘子，秋官人已等候多時了。”

小婢沖外邊招手，當即就有人端著熱水巾櫛過來。

她只覺頭腦還有些昏漲，接過水來漱口的時候，眼前似乎還有昨夜蹭來的苔蘚。

拿手巾溫臉的時候，驚訝地發現鼻尖上有些疼。

讓小婢取銅鏡來看，才發現上面居然長了一顆紅撲撲的熱瘡，雖然不大，但就長在鼻尖尖上，異常顯眼。

蕭曼瞬間醒了神，開口想要小婢去拿面巾，但莫名其妙就想起了秦恪的話，這熱瘡捂不得。

嘖了兩聲，把心一橫，索性不管了，收拾好之後便飛奔下了閨閣。

若不是大事，父親絕對不會讓秋子欽來尋自己。

難道是王晉雲的屍首找到了？畢竟，如果是活人的話，也不會找她過去。

她心裏琢磨著就見到了肅然立在大廳中的秋子欽。

“哥，什麽事？找到王晉雲了？”

“不是。”

蕭曼一楞，正想再繼續問，就聽駱憶川的聲音也在大廳裏響起：“王晉雲是誰？失蹤了麽？”

剛才來得急，倒是把這人給忘了。

“再要緊的事，不是還有官府麽，表妹昨夜休息得遲……對了，表妹今日想吃什麽糕點？芙蓉酥好不好？”

駱憶川望她一笑，仿佛昨天的種種都不曾發生過，他們依然是正在等婚期的青梅竹馬。

蕭曼面上雖然依舊帶著笑，但眸中卻已是止水無瀾的平靜。

“多謝表哥，只是……”

她靈機一動，沖他指著自己的鼻尖：“你瞧，生了熱瘡，估摸著得好些日子沒法子吃糕點了。”

說完也不看他表情，當即對秋子欽道：“哥，咱們快過去吧，莫要耽擱了正事。”說著便擡步直接往外走。

秋子欽應了一聲，也漠著眼跟在她身後。

駱憶川負手挑眉，饒有興味地盯著他們二人遠去的背影。

·

雨終於停了，堆疊的濃雲間透出幾線光來，像是要將這漫天的陰郁徐徐扯破。

蕭曼在去東陽書院的路上才知道，那裏又死了一個人。

偏巧這人的名字她昨日才聽說。

如果是簡單的死因，父親怕也不會讓秋子欽叫自己過來。

此時，整個東陽書院出乎意料的沈寂，山門外更是被衙差裏三層外三層圍得水洩不通。

本以為裏頭也跟上回一樣，會圍滿看熱鬧的書生，可繞過影壁之後才發現書院裏頭所有的樓閣全都門窗緊閉。

“驗官來了！”

正恍惚間被人喊了一聲“驗 * 官”，不知怎麽的她便想起了那人。

但眼下並不是他，而是來接引的衙差。

“這一次的屍首透著邪門……看上一眼，這輩子怕是都忘不了……”那衙差滿眼的驚魂未定。

蕭曼開始若有所思，快步跟著他朝竹林那邊走去。

父親此刻也在，面色也是從未見過的凝重。

見她來了，只低頜朝身後一瞥：“去瞧瞧，看是怎麽回事。”

她應了一聲，繞到後面，先深吸了一口氣，才朝地上的屍體望過去。

死的果然是一名書生，身首異處，瞧上去似乎並沒有哪裏不正常，但總有些不協調也不合常理。

用面巾包了口鼻，再取細棉掌套戴好，這才走過去，俯身蹲下去檢視。

按照屍身的僵化程度推測，死者遇害時間應該是四個時辰之前，除了脖子的切口，其它各部並未見傷。

只是這切口整整齊齊，也不是普通刀劍所造成的切口，而應該是極薄極快的利刃，在死者死後切斷了頭顱，才能弄出這般嚴絲合縫的切口。

那麽究竟是怎麽死的？

帶著疑惑，她又去檢視了頭顱。

饒是先前有了些準備，可看到那頭顱的樣子時，她心頭仍不禁突地一跳，也明白了為什麽會“邪門”。

這顆頭顱睜著眼，挑著唇，滿臉堆笑。

這“笑臉”像極了紮紙鋪裏畫好的紙人臉，同樣是森白的面，無神眼，僵硬卻又詭異的笑，唯一不同的便是少了頰邊的兩抹胭脂。

她用手在唇角和雙頰上，順著肌理輕輕按壓，卻是秀眉輕蹙。

“雨是何時停的？”她忽然問。

“似乎是寅時末。”蕭用霖在旁應了她的話。

蕭曼從秋子欽手上接過醫箱，從裏面翻出個扁圓的漆盒，打開蓋子，裏面是白色的粉末，拿小銀匙挖了一匙放在空盞中，然後從一只瓷瓶中倒出些微稠的汁液調勻。

再取一支宣筆，蘸著這些汁液就抹在那頭顱的嘴角和雙頰邊。

抹好之後，她又剪了兩張特質的紅紙貼在上頭。

很快，那紅紙上就浮現出兩道暗色的指痕。

為何兇手要刻意將屍首擺弄出“笑容”？

蕭曼猜測多半應該是為了掩飾他真正的死因。

她歪著頭，盯著那頭顱和屍身沈默不語，好一會子才想明白剛才自己第一眼見到時，為何會生出不協調的感覺來。

當即伸手在頭顱還有屍身的四肢、脊背和兩肋間輕輕按壓，發現其中骨骼竟有多處碎裂。

原來如此……

只要所有人都被“笑容”吸引，那麽就會忽略其它地方。

“爹，這屍首是被人從高處丟到這裏的！”

話音剛落，蕭用霖便擡頭朝魁星樓望去，雙眉緊蹙：“看起來，兇手應該還在書院裏，子欽，你再去仔細問問昨天夜裏在書院裏當差的衙差，看看可有什麽遺漏的。”

這些日子，東陽書院一直都由官府衙差把守，別說是高處拋屍，就是半夜三更到這竹林裏來，也定會有衙差留意到。

“曼兒，你 * 隨爹再逛一逛這魁星樓。”

蕭曼應聲點了點頭，就算兇手再狡猾，手段再縝密，也一定會在不經意間留下線索。

父親說“逛”魁星樓，但並不打算興師動眾，上了二樓之後，就讓她沿著東邊的長廊去了那頭的寢舍。

而蕭用霖自己則是去了魁星樓的頂層。

蕭曼已去過西邊廂舍兩次，這頭一回來東廂，難免會在心裏與西廂作個比較。

東廂雖然地勢沒有西廂高，但明顯比西邊多了好幾間廂舍，唯一相似的，這裏也是獨人獨寢。

按父親的要求，蕭曼開始依次挨個敲門問訊。

靠近長廊的那間寢舍很快就有人開了門。

“打擾了，大理寺問案。”她漠著眼，擡手示了下牙牌，一副衙差辦事的模樣。

“唔……”

“驗官？”

驀地裏聽見秦恪的聲音，她著實楞了：“秦解元你怎在這兒？”

“一早就來了，本是與龍川兄一起研究碑帖的，不曾想……”秦恪看著她，笑得溫然和煦，目光移轉，又看向旁邊的周邦燁。

接著他的話頭，周邦燁有些埋怨道：“可不是麽，哪知就發生了這樣的事……山長就讓咱們都不要挪動，等著官府來問案。”

蕭曼了然地微微頷首，心道這山長倒是在無意間幫了忙。

“昨兒夜裏，你們有聽見或是瞧見什麽？”她一邊問，一邊打量著秦恪和周邦燁。

“這倒不曾註意過，也不怕人笑話，我這人向來都是一沾枕頭就著，昨夜大雨，哪兒都沒得消閑，於是晚食之後，臨了會兒碑帖就睡了。”

周邦燁說話間，人已經走到了書案前，翻出幾張宣紙：“你瞧，就這些，因為總臨不到妙處，所以一早就去求教敬忱兄了。”

蕭曼瞄了兩眼，確實正如他說的，臨得少了些神韻。

她不由自主將目光瞥向一邊，便望見秦恪雙眉微鎖，目光有些漫無目的地垂睨著地面，一副若有所思的樣子。

“秦解元可是想起了什麽？”看著樣子，說沒事，怕是誰都不會信。

秦恪恍然回身，兩下裏與她默然對望。

蕭曼滿心期待，可他瞥眼一垂，又皺眉搖頭：“應該不會是……”

“敬忱兄，你是瞧見什麽了？”還沒等蕭曼說話，旁邊的周邦燁竟搶先開了口，“大理寺的人都在這裏，敬忱兄真撞見了什麽，只管說，說不定就可擒住真兇，以慰李兄在天之靈。”

這番慷慨激昂的言辭，聽得蕭曼忍不住在面巾之下撇了撇唇。

秦恪一笑：“應是我個人的事，與李兄和此案該是無關。”

他的話才剛說完，蕭曼便立時接口道：“可萬一有心懷叵測之徒又想借此嫁禍於你呢？”

秦恪像是沒料到她會這麽說，眸中有一霎的怔楞，望著她的目光也盈起一層亮色。

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