蕭曼將那話本小心掖在懷裏，像藏什麽見不得人的東西，一路心怎麽也靜不下來。

好容易來到內城大理寺的衙門，她沒親自把早膳拿給父親，而是吩咐當值的差役送過去，自己悄悄躲進二堂的小隔間，等不及似的摸出那本書來翻看。

不出意料，這就是一本艷俗的下三流市井話本，但的確寫得繪聲繪色，情節也別具新意。

故事由一名含恨而亡，專門以色相引誘書生為食的女鬼和一個登天失利，只剩殘魂游蕩的鬼仙相識而起。

然而，如今天下的書生多半都在出名的書院攻讀，極少會跑到荒山野嶺來刻苦，女鬼沒法子離開埋骨的山林，只能餓著肚子幹瞪眼。

那鬼仙更慘，飛升到半路時又跌落凡間，肉身湮滅，勉強保住半縷殘魂，無法輪回，只能想方設法聚齊魂魄，再修仙體。

於是，兩人一拍即合，先由鬼仙放出傳言，以能預測科甲等第為名，將年輕讀書士子引到山林中，交由女鬼捕食，鬼仙則趁機吸斂魂魄，收為己用。

到這裏，跟那書社夥計叫賣時說的話已經大相徑庭，尤其當蕭曼翻到那張鬼仙誘騙書生的插畫，心不自禁地便突跳起來。

夜色中的山林裏，兩個書生正對著懸在半空裏的人影叩拜，近處的樹後，女鬼已經按耐不住，垂涎欲滴了。

那晚她看到的可不就和這一模一樣，而樹後的女鬼也分明就是在隱喻她。

這情景樵夫自然無從知曉，半夜三更的荒郊野外應該也不會再有其他人看到，除了已經變成白骨的吳鴻軒和另外一個生死未蔔的書生，還會有誰對這件事知根知底？

蕭曼不相信世上會有這樣的巧合，所有的指向都是那個白袍人，但看過這話本之後，她莫名就有種感覺，這東西絕對不是那人的手筆。

但不是他，還會是誰呢？

是真兇麽？

可究竟又為什麽要把這些隱秘的事公之於眾呢？

這實在太有悖常理。

蕭曼正出神，冷不丁聽到一聲清嗓子的幹咳，嚇得趕緊把書掖到身後，擡眼見父親扶著門框沖自己微笑。

“什麽書，還要躲起來看？”

“沒什麽……閑書而已，怕爹你笑話，就……”

她當面撒大謊，卻發現這樣欲蓋彌彰實在蠢得厲害， * 咬了咬唇把心一橫，上去拉住父親：“爹，我有話跟你說。”

蕭用霖像是早盼著她這句話，微蹙的眉頭反而舒展開，被拉著坐在她剛才的地方：“好，爹聽著，你只管說。”

“其實上月二十九那晚，我是去城外看娘，結果……遇上了一件怪事。”

起頭說出第一句，就像松開了死結，後面也就沒那麽難了。

蕭曼順勢將那晚發生的事說了出來，終於如釋重負。

蕭用霖聽完沈吟半晌，捋須道：“那白袍人姑且不論，與吳鴻軒一同在林中的，莫非就是那個也失了蹤的王晉雲？你可還記得他的容貌？”

“記得。”蕭曼很肯定地點頭，“回頭女兒繪個圖本，讓秦恪認一認便知道了。”

蕭用霖聞言不由稍稍楞住，只要是書院裏的人，定然都識得王晉雲，為何女兒一定要讓秦恪來認？

想到這裏腦海中忽然浮現起對方那般美姿儀，他似乎又明白了什麽，“嗯”聲頷首，鼻中微嘆。

“二月二那天爹發了句牢騷，說你女兒家長大了，有些話不好跟爹提，現下想想未免有些重了，怕是弄得你這幾天都心緒不好，以後斷然不會了，還像那晚說的，只要你願意，何時說給爹聽都好。只不過……”

他話鋒一轉，正色起來：“人命關天，若是牽涉到案子，還是不該耽擱這麽久，更不該拉著子欽跟你一起瞞著胡鬧。”

蕭曼本就心中有愧，這會子更是面紅耳熱起來。

話雖然說了，但終究不是完全坦白。

比如，被輕描淡寫一帶而過，為什麽三更半夜去母親墳上的理由，還有那個丟失的匣子更是半個字都沒提到。

同案子相比，這同樣也是人命關天，而且還是父親的性命，既然都到這個份上了，是不是豁出去也別藏在心裏了？

“恩相，該升堂了。”

秋子欽的聲音又恰好這時候從外面傳來。

蕭用霖略帶倦意地長籲了口氣，轉手將那話本往桌上一丟：“這書來頭不小啊，是得好好查一查了。”

他呵聲笑著，借著起身，擡手撩著女兒她鬢邊散出的碎發，又溫然撫了撫：“魔高一尺道高一丈，有爹在，你莫怕。”

蕭曼心下一酸，眼圈竟是不禁開始泛紅，跟著出門，但終還是沒能夠開口。

直到望不見父親的背影了，心中那股洶湧的情緒依然不能平覆。

“曼娘？”

在秋子欽的疑惑聲中，蕭曼這才意識到自己失態了，她回過神，強顏歡笑對他眨眨眼，轉移話題道：“什麽要緊的事，爹這大理寺卿居然要親自升堂主審？”

秋子欽望她一眼，含混地答著：“這個，我也不知內情，說是行刺趙王的刺客。今日衙裏沒別的事，你回去吧。”

“誰說沒事，你幫我預備輛車，稍時還得去東陽書院一趟。”無論如何都要想辦法幫父親早日查清此案。

“又去那裏做什麽？”

蕭曼此刻所有的心思都沈浸在自己的 * 情緒裏，全然沒察覺到對方言語中的怪異：“有幅畫像要讓人認一認。”

“嗯。”秋子欽楞了下，看了她一眼，似有話要說，但還終還是什麽都沒有說。

“看我，差點把要緊事給忘記了，這幅畫是很重要的線索。哥，你幫我給爹。”

·

午後又下起了雨。

蕭曼沒有直接去東陽書院，而是繞道先去了趟南城，在那邊的墨齋挑了塊自己看得入眼的硯臺，這才滿意地準備上馬車。

可是低頭看到沾上泥水的皂靴，腦子裏莫名其妙就出現了那只從寬袍大袖下伸過來的手，還有那手遞過來的翹頭履。

左右想了想，還是決定去對面那家賣鞋的鋪子瞧瞧，等再回到馬車上的時候，手裏頭便多了雙素白的布錦鞋。

其實她平日裏並不愛素白的顏色，一來不耐臟，二來顯得太過冷清了，但與那間同樣冷清的寢舍倒是意外合適。

從城西到城外東郊要走很長一段路，蕭曼當下索性便靠在後面閉目養神，心中暗自回憶這件案子的細枝末節，耳畔漸漸沒了喧鬧聲，周遭變得寂靜下來，只能聽到車轍碾動的扭響。

直到感覺不到顛簸，她這才擡手輕輕挑開簾子往外瞧，發現已經到了書院的山腳下。

用備好的面巾遮好了臉，這才下了車。

一路往書院去，雖然都有官府衙役把守，但因她穿著公服又有大理寺的牙牌傍身，這一路走得極是順暢，不知不覺就來到了魁星樓前。

正猶豫要不要向路過的士子打聽秦恪現下的去處，就看原本那些三兩結伴同行的士子都打著傘停下了腳步。

順著他們齊刷刷仰頭望過去的方向，遠遠的，蕭曼居然看到了秦恪。

雖然都是一樣的天青色襕衫，他卻顯得那般與眾不同，衣袍迎風間，挺拔勻稱的身形勾勒無疑，裳袖獵獵，又瀟然飄逸。

淡淡的天光映著側影，像在為他潤色，雨絲薄霧全都成了裝點的背景，腳下不急不緩，從容不迫，仿佛是從雲間仙境中走來。

“你說這姓秦的，才學了得也就罷了，偏偏樣貌也讓我等如此汗顏，真是，真是……”

“哎，我算是明白了一件事，這以後啊，可萬萬不能與他一道同行，要不然那些小娘子們都看他去了，誰還會多看咱一眼啊！”

“去去去，你就是自個兒走在大街上，也不會有小娘子多看你一眼。”

“哈哈哈哈……”

耳邊的這些嬉笑怒罵讓蕭曼又“長了些見識”，男兒大丈夫，又是讀聖賢書的，怎麽就……怎麽就能這般膚淺呢？

心中暗自嘆了口氣，微微搖著頭，收了油紙傘，擡腳就走進了魁星樓，輕車熟路地就往二樓去了。

等她才從樓梯上轉出來，就看到了也已經到了正廳中間的秦恪。

“秦解元。”

蕭曼三兩步走過去，小聲打了個招呼，他似乎對她的到來略顯驚訝，但很快眸中的疑惑散去，取而代之的是了然的善 * 意。

“驗官來了。”

他溫柔地笑著，聲音也如晨間的風，溫暖和煦。

她想，這應該才是讀書人該有的樣子吧，謙謙君子，溫潤如玉。

“嗯……”

一時間，蕭曼居然忘記了說辭，正自覺尷尬的時候，就聽他溫聲又道：“驗官來得可巧，我正好有些事情想請教，可否挪步？”

說話間，他微笑地朝西長廊指了指。

蕭曼不由一楞，但機敏的她很快就反應過來，這裏畢竟人多眼雜，也順著他的話，應道：“哪裏，哪裏，昨日解元公說的那些技法，在下琢磨了一整宿也沒明白，不才，只能厚著臉皮來叨擾了。”

兩人“一拍即合”，於是一同又往西廂寢舍去了。

“驗官。”行至半道，他忽然又開口叫她。

“嗯？”

蕭曼疑惑地側目，恰好撞進他那雙盈著笑的眸中。

“冒昧問一句，此刻又不用驗屍，驗官為何還戴著面巾？”

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