“原來他叫秦恪……秦恪，名字倒不錯。”

蕭曼蹙著眉頭自言自語，在她眼中，這個人的樣貌身形總有種說不出的熟悉，但名字聽了心裏卻毫無波瀾，全然是個素昧平生的人。

難道之前只是錯覺而已？

她犯著嘀咕，耳畔“嗡嗡”的又吵起來。

那群士子也在嘰裏咕嚕竊竊私語，有的話裏話外已經直指秦恪就是殺人毀屍的兇手了。

秦恪臉上是坦然自若的沈定，被當面非難，眾人側目，也沒有一絲急於辯駁的慌亂，目光只是淡含深意地望著不遠處穿著緋紅官袍的人。

蕭用霖同樣正凜眼審視他，似乎也在懷疑，半晌抖了抖身上寬大的官服袍袖，略沈著嗓子招手：“你，且近前來。”

這像是要親自訊問的意思，稍時多半就要當場帶回衙門裏去，鎖進大牢中待審。

蕭曼冷眼旁觀，見那些士子神情間幾乎是清一色的幸災樂禍，有的毫不掩飾，有些卻隱藏得極好。

就像旁邊這個張珪，剛剛還咄咄逼人，現在又頗有城府的不動聲色了。

平日裏滿口仁義道德，嫉恨起人來卻比誰都厲害，後面那具人骨八成就是先例。

這便是整日裏讀聖賢文章的人？

蕭曼不由自主翻了個大大的白眼，沒留神天青色襕衫的側影恰好擦身走過，那個分量十足的白眼不偏不倚的正丟在對方臉上。

她一陣尷尬，趕緊裝作禮讓的樣子，低頭退到父親身邊，又忍不住偷偷瞄過去瞧他。

那個秦恪好像壓根兒沒留意到，在父親面前恭敬行禮，便目不斜視的垂手肅立。

蕭用霖一直沒眨眼的在打量他，忽然開口道：“川南古境，群山十萬，有屍蟲，色赤紅，其形若線，長者不及五寸……”

他背書似的說出這幾句話，突然斷在半截，讓人接茬的意思再明顯不過了。

只聽秦恪不緊不慢地續道：“且所見皆如此類，故雌雄難辨，須將兩蟲同置一處，若雙雄相遇則相鬥，至死方休，兩雌者絕不相看，唯一雌一雄，相伴尋穴而居，至死不分，是以又謂之情蟲。”

話音未落，蕭用霖便拍手大笑：“好，好，果然與書中記載一字不差，本官掌管刑獄審勘，不敢不知，秦解元年紀輕輕，涉獵之廣當真令人佩服。”

本來該是問罪的，莫名其妙變成了借勢嘉獎。

那幫等著看拿人好戲的 * 士子都有些傻眼，卻又不得不服。

張珪更是尷尬，先前那番賣弄現在全成了不懂裝懂的笑話，見山長也像忘了事態嚴重似的，望著秦恪捋須含笑，更是妒火中燒，狠狠瞪了一眼，悶頭退回人叢中。

秦恪只是拱手謙虛：“晚生不過有些記性，不求甚解，讓蕭寺卿見笑了。”

“這就過謙了。”蕭用霖臉色溫然下來，“秦解元才學過人，談吐不凡，冒昧請問，不知家世……”

他忽然問起閑話，更加出人意料，連蕭曼都覺得父親有些奇怪，但心裏也正想知道這個人的底細。

秦恪倒也坦白，恭敬回道：“不勞蕭寺卿動問，其實家中祖輩也是京中人氏，後來家道中落，不得已遷往潤州，就此便長居江南了。”

蕭用霖頷首“哦”了一聲，又追問：“那不知令尊……”

“家父年少時便無意功名，因為書讀得多，便在鄉間設館教學，多年前已過世了。”

秦恪答得很快，所說的事情也平常得緊，蕭用霖的眉頭卻反而又蹙起來，沈吟不語。

蕭曼也聽得好奇，老子連個秀才功名都沒有，兒子卻有這等學識，難道天生就是讀書的料？

這時候人群裏又有沈不住氣的了。

“蕭寺卿，現在是當場問案，不是拉家常，眼下案情未明，別管屍蟲還是情蟲，究竟吳兄的屍首是如何變成白骨的，總要有個說法，也好讓清者自清。”

蕭曼瞥見那個插話的士子慷慨激昂，說完之後卻諂媚地暗地裏朝張珪念頭示意，知道他們剛才丟了面子，不會善罷甘休，這場面看來要由自己來收拾了。

果然，那邊氣勢洶洶的說完，父親就不緊不慢地朝自己含笑比手：“也罷，究竟是不是屍蟲所為，還是由我大理寺這名仵作來當場驗證好了。”

蕭曼十四歲起就跟著父親辦案，經過見過的事情也算不少，但在這麽多人質疑面前顯露本事還是頭一回。

她不慌不忙照規矩應了聲“是”，然後大步走下臺階，回到油布傘下，重新換了副掌套，讓衙差把那副白骨翻轉過來，脊骨朝上。

她仔細在箱屜裏找了根粗細合適，一頭帶鉤的鋼針，俯身下來，摸著那具白骨的脊柱，一節節地探過去。

廳堂和院落中這時都鴉雀無聲，眾人的目光都瞄著她的手，鋼針劃過骨縫間，就好像在自己身上游走，不由得一陣陣背涼，但又忍不住想看個明白。

正暗暗猜疑她究竟要幹什麽，就看那只戴了掌套的手在中間一節脊骨上挑了幾下，很快勾出一條幾寸長，棉線般粗細的蟲來。

人叢中發出幾聲倒吸涼氣的驚呼，親眼見證了真東西，這時候再沒有誰敢不信了。

蕭曼並沒起身，拿鋼針帶鉤的那頭從骨縫裏探進去，一點點輕輕往外扯，沒多時竟又勾出一條來。

零星又傳出的驚呼聲中，她將兩條蟲子擱在托盤上，脫去掌套，捧回到廳堂前。

那 * 山長看得眼皮直跳，半掩著臉轉向蕭用霖：“蕭寺卿，這……這究竟是……”

蕭曼見父親笑而不語，會意地接過話來：“不必害怕，這兩條已是死蟲，不會再傷人。”

略頓了一下，將聲音提高兩分：“這東西雖然叫做屍蟲，但根本不食血肉，所謂化屍的法子，正如方才秦解元所說，是將兩只雄蟲放在一處，令其爭鬥不休，體內紅色的毒汁隨傷口流出，血肉之軀沾上便會腐化。看這兩條蟲的大小，別說是人，就是三五頭牛馬，不出一個時辰也會爛得不成模樣。”

一番言簡意賅，有理有據的論證說完，蕭曼望著對面那些已然服氣的面孔，也覺得很是滿意。

只是沒留神竟然連帶著把那個秦恪也擡舉了一下，倒像是幫他吹捧似的，連自己都有點莫名其妙。

“蕭寺卿，吳閣老的長孫在書院中出了這樣的事，老……老夫難辭其咎，但此案究竟因何而起，還望蕭寺卿查明真相，既讓逝者安息……也……也不讓無辜者蒙冤。”

那山長連連抹著額頭的汗，再也不敢去看盤子裏的兩條蟲，對著蕭用霖哀求，連聲調都變了。

蕭用霖說了幾句場面話，便請他先去歇息，回頭叫來秋子欽，讓他帶差役將書院中所有人分成幾處，嚴加盤問上月二十九日前後的行蹤。

一場鬧劇似的戲終於算是散場了。

蕭曼卻沒有任何輕松的感覺，越來越覺得那夜她看到的情景是個十分重要的線索，究竟應不應該向父親坦白。

如果要說，又應該怎麽說？

“怎麽了？”見人都走遠，蕭用霖也不再打著官場的腔調。

“沒什麽，在想這案子而已。”蕭曼還沒盤算好怎麽辦，不由自主地又開始扯謊。

蕭用霖笑了笑，嘆聲看著她：“瞧你那眼裏的血絲，這些天歇得還是不好，罷了，案子不用操心，快回去歇著吧。”

蕭曼嘴裏“嗯”了一聲，還沒拿準到底該不該走，就聽廳堂裏忽然有人叫：“蕭寺卿請留步。”

她和父親同時回過頭，見是秦恪下了樓梯，快步走過來。

“哦，秦解元有事要說？”

蕭用霖一瞬間便恢覆了之前的官樣風度，抖了抖袖子正襟危坐，瞥眼間見女兒還站在那裏，也望著秦恪，竟然沒照規矩回避的意思。

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