日頭西沈，滿天還是紅彤彤的，月兒就急不可耐地出來接班了。

連接東西兩市的廊橋下，幾丈長的龍船蓄勢待發，汴河兩岸熱鬧非凡，街市間到處都是翹首企盼的游人。

闕樓上正發楞的蕭曼被爆竹聲驚回神，這才醒覺拎壺的手斜了，茶水半滴也沒倒進碗裏，反而澆了一桌子。

“當心！”父親蕭用霖恰好在旁瞧見，伸手托襯了一把，擡眼笑她，“想什麽呢，這般用心？”

“哪有，光瞧那船了，沒顧著手上，爹你還笑。”

蕭曼嗔聲嘟囔著，借機掩藏好臉上的不自然，把桌子收拾妥當，又添了碗新茶端過去，自己抓把糖豆挨在父親身邊，假裝饒有興味地瞧熱鬧。

二月二，龍擡頭，京中從早到晚都是一派喜慶。

她卻煩得厲害。

這幾日雖然沒再惡夢纏身，但丟失的匣子反而更讓她坐臥難安，那白袍人的側影身形也像刻進了腦袋裏，翻來覆去，揮之不散。

今天她本來打算把自己悶在房裏琢磨應對的法子，沒曾想大清早剛起來就被父親叫去一同出游。

轉了大半個城，玩了一整天，到這會子還沒有回家的意思。

照理說，二月二不是休沐之日，父親執掌大理寺，審核兩京十三省的大案要案，加上還要入宮朝議，有時整月也不見得有閑暇，更別提一同過節了，像今天這樣便顯得有些不大尋常。

天漸漸全黑下來，河兩岸早已是人山人海， * 連廊橋上也擠得滿滿的，多數都是青年男女和相攜而來的年少夫妻。

剛還在說閑話的蕭用霖忽然轉口問：“你臘月裏說開春之後想去駱家住兩日，怎麽現下又變卦了？”

蕭曼笑容一滯，駱家便是她定了婚約的夫家，雖然沒有官職功名，但在京中卻算得上頗有聲望的豪族，說起來兩下裏本就是姑表親，結了兒女親家更是親上加親。

其實她從前過府玩過幾次，對那個未來夫君的表兄倒也印象不差。

假如不是夢裏見識了他深藏在溫柔體貼下的“真面目”，蕭曼還真就打算這麽順理成章的嫁過去了。

然而，現在知曉了結局，她自然無論如何都不會再往那個火坑裏跳。

收拾了一下表情之後，她遲疑又神秘似的攬著父親的手臂：“爹，這話我也就只跟你說，前幾天娘夜裏托夢來著，說我近來運道不好，出行不宜，千叮萬囑要我千萬別離家。”

她思量著算不上說謊，心裏卻突突的打鼓。

以父親明察秋毫的本事，再怎麽小心藏掖，謊話恐怕也早被瞧出端倪來了。

就像那晚半夜外出的事，恰好被幾名衙門公人撞個正著，要說他沒有一點耳聞，那純粹是在自欺欺人。

如此不尋常的舉動，換做別家爹娘，應該早就嚴加責問了，可直到現在也沒見父親當面提過一個字。

這其實是在等著她自己開口，可夢裏那些事情究竟叫她怎麽說？

半晌沒聽到接話，讓蕭曼更加心虛。

她有意無意避開父親溫然關切的註視，挨過去撒嬌：“姑母那裏我又不是沒去過，一樣都在京中，仔細想想也沒什麽新鮮玩頭，規矩倒一大籮，還不如跟在爹身邊，多破幾宗大案子呢。”

蕭用霖鼻中悠長地“嗯”了一聲：“不知不覺你都長這麽大了，有些話卻是不好都跟別人說。”

那聲音分不清是笑還是嘆，卻意味深長。

“家裏再好，到底不能留你一輩子，早晚都是要走的。但你記著，不管有什麽難處，也不管到什麽時候，只要你願意，盡可以說給爹聽。”

蕭曼感到那只寬厚的手在自己背上溫柔地輕撫，憋在心裏的話忽然間也像湧到了喉嚨口。

這件事雖然荒誕，但對父親而言卻是生死攸關，她不是沒想過和盤托出。

要不，幹脆就這麽趁機說出來？

她擡頭迎上父親慈和如山的目光，剛動了下唇就聽到敲門聲。

蕭用霖當然瞧出女兒有話想說，但沒急於一時，舒開眉含笑在她手上拍了拍，正起身叫人進來。

一名公服打扮的衙差推門而入，低頭耳語了幾句。

蕭用霖微蹙了下眉：“什麽時候出的事？”

“回大人，聽說今日是第三天了，吳府的人這會子正在堂上耗著呢。”

“爹，是不是真出了案子，我和你一起去。”

蕭曼沒聽出詳細，但聽那衙差的口氣，大略也猜出來了。

“不是，衙門裏公文往來而已。”

蕭 * 用霖依舊面色如常，對她愧然嘆口氣：“原先還想陪你玩個盡興的，現在是不成了，我叫車留在下面，你瞧完了放燈也早些回去歇著。”

那些話終究沒來得及說出來。

站在窗邊目送父親略顯倦色匆匆地上馬離去，蕭曼也不知該失望還是慶幸，心裏比之前更亂了。

樓下的喧嘩聲忽然高漲起來，一盞盞蓮燈同時被放入河中，數百個聚在一處，看似紛亂，又錯落相隨，引路一般在碩大的龍船前順著河水潺潺漂流。

夜空下，數不清的燭影越飄越遠，慢慢與沿途輝煌璀璨的燈火融浸在一起。

龍船披著如雲似霞的彩綢，仿佛正駛向九天淩霄上的街市。

兩岸游人都看得如癡如醉，連喧鬧和讚嘆都漸漸小了。

蕭曼沒精打采的出了會神，轉身打算離開的時候，眼角餘光瞥見一個穿襕衫的人影正信步走上廊橋。

這打扮不知怎麽就讓她多瞄了兩眼，目光盯著那人的身形動態，越瞧越有種說不出的熟悉。

蕭曼飛一樣地沖下樓，到廊橋邊，見那背影依稀在人群裏還望得見。

她沒多想，快步上了橋，但這會子大家正追著龍船看，人從對岸趕潮似的湧過來，擠得她幾乎原地挪不動步。

她一蹦一蹦踮腳跳著，勉強瞧見那人已經快要下橋，再往前幾步沒進人堆裏就肯定沒處找了。

情急之下，蕭曼的腦筋反而格外活絡，當即亮開喉嚨喊了一嗓子：“哎，這裏是哪個掉的錢袋，快來瞧瞧，莫被人撿了去——”

這一聲果然比官府誥命還管用，附近來往的人立刻都停了步子，有的往身上摸，有的徑直四下裏尋摸去了，連走遠的也都圍過來湊熱鬧。

蕭曼早就借機從旁邊擠出去，追到橋下叫道：“前面的郎君請留步！”

清亮的嗓音讓前面好些男人都轉過頭來，見是個錦衣繡裙的嬌美少女，眼珠子都不由自主地發起直來。

蕭曼沒料到會這麽引人註目，不禁一陣尷尬，未免誤會，只好硬著頭皮朝那個穿襕衫的人又走近了幾步，可之前想好的那些試探的話卻像爛在肚子裏想不起來了。

回頭之際，秦恪有一霎的詫楞。

等眼前明艷端麗的面龐，和樹林裏那張探頭探腦還臟兮兮的小臉重合在一起的時候，他生平頭一次有了“無巧不成書”的感覺。

至於是不是真的巧，還真不好說。

他目光掠過那只完全不像女子用的素布錢袋，擡眼望向對方。

煙花促起，將那雙精致的眸映得一片迷亂，恍惚遮住了所有的情緒，竟然看不透虛實。

“娘子有何事？”

蕭曼正顧著打量對方，楞了一下，趕緊摸出自己的錢袋：“郎君瞧一瞧，可是丟了錢袋麽？”

正硬著頭皮把東西遞過去，冷不防背後一聲熟悉的“表妹”灌進耳朵裏。

她手一抖，回眼看到站在橋頭上的表兄駱憶川。

他怎麽會來，還偏偏趕在這個時候？

見自己 * 那條紅緞披風搭在他的手臂上，蕭曼不由更覺得事出蹊蹺。

駱憶川也有些怔，叫的是她，目光卻盯在旁邊那個書生身上，驚疑錯愕地輕蹙著眉頭走過來。

“表妹，這位是？”

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