許念一楞，猶豫片刻，點頭道：“好，我答應你。”

楊仞笑道：“哈哈，好得很。”

許念見楊仞願意送信，心中松了一大口氣，轉念回想起別的往事來，想了一陣，卻又將神智想得糊塗了，眼看楊仞笑得開心，不禁冷哼一聲，皺眉道：“楊小子，現下貴幫也不過是由一個人變成了兩個人，又有什麽值得高興的？”

楊仞搖頭道：“你現下該說‘咱們幫’才是。”

許念冷笑道：“好，咱們乘鋒幫人丁興旺，足有兩人之多。”

楊仞道：“能從一人變為兩人，就能再變為五人十人，百人千人……所謂聚少成多，不怕不能人丁興旺。”

許念一怔，道：“你這話倒是說得在理。”頓了頓，神情迷惘道，“我依稀記得，我從前似乎也有過這般想法……”

楊仞笑道：“那你從前多半也只是空想，否則怎會到老還是孤零零一個老頭兒？”

許念低低一笑，徑自轉口道：“不等幾年後，只等你送完了信，我一定害死你。”

“好好好，”楊仞打了個哈欠，“老子先睡覺去，睡醒便走了。”

“且慢，”許念似想到了什麽，臉色一肅，“江湖兇險，你的刀術太差，可別耽誤了送信，你這就打開竹筒瞧瞧那封書信，萬一你天資不低，竟能學成‘意勁’，一路上就穩當多了。”

楊仞哈哈笑道：“乘鋒刀法天下無敵，老子才不學什麽意勁。”說完眼看許念似要再勸，便搶先問道，“許老頭，這鎮上來了這麽多武人，你說刀宗能鎮得住嗎？”

許念道：“我不知道。”

楊仞道：“那你先前說的刀宗的刀術，意勁和‘刀雲’什麽的，究竟是真是假？”

“自然是真。”許念瞪眼道。

楊仞道：“若是真的，那恐怕世上無人能殺死刀宗。”

許念沈默片刻，搖頭道：“世上只有救不活的死人，沒有殺不死的活人。”

“說的也是。”楊仞哈哈一笑，“不管這些了，等我尋到刀譜，廣收幫眾，定能重振乘鋒幫，停雲書院大不大？玄真教厲不厲害？到時都得居於咱們幫派之下。”

“我盼著乘鋒幫成為武林第一大幫，”許念嘿嘿笑道，“到那時我再將諸多幫眾一個個害死，那才痛快。”

楊仞點頭道：“你這瘋老頭可真夠壞的。”

兩人相視一笑，各自回屋睡覺。

夜裏，楊仞夢見了九年前，自己隨師父行走在枯枝殘葉之上，四野都是白茫茫的雪。那時師父已病得極重，手指著西邊，咳嗽了好一陣子才道：“前行百裏，便是舂雪鎮了……”

十一歲的楊仞聞言大聲道：“師父，咱們既然身屬乘鋒幫，又何必躲到刀宗的地盤？我瞧這鎮子破爛得很，我可不想住在這裏。”眼看師父咳得直不起腰，便靠近了扶住師父，又道：“師父，咱們的幫派曾是武林第一大幫，乘鋒刀法是天下最厲害最厲害的武功，對不對？咱們可不能輸了氣勢，屈居於刀宗腳下……”

——正夢到這裏，楊仞忽在夢中察覺出怪異：“不對，師父已死去九年，我怎麽又見到了師父？”隨即醒悟：“原來我這是在做夢，他娘的，人一旦到了夢裏，那便身不由己了，老子可不想做這鳥夢。”

當即在夢中咬破唇舌，大吼幾聲，清醒過來；走到院落裏，看了看天色，料想已快天亮了。

佇立片刻，忽聽見一聲蒼啞的嘆息，轉頭看見許念正依靠著枯樹，垂著頭念念有詞，不禁嚇了一跳，道：“許老頭，你怎不睡覺？”

許念嘆道：“我今日依稀記起了許多從前的事，卻都記得模糊不清，心裏亂哄哄的，便在這裏回想，不知不覺就想到了此時。”

楊仞道：“那你想到什麽沒有？”

許念茫然道：“還沒有。”

楊仞點了點頭，隨口問了當下的時辰，得知剛過夜半，不禁驚咦道：“我原以為眼下已將至清早，如此說來，今晚鎮上似乎太過亮堂了。”

許念想了想，道：“確是如此。”

楊仞轉身走到屋檐下，縱身躍上屋頂，四下遠眺，但見鎮上燈火鱗次櫛比，卻比往常夜裏密集了許多，宛如一片繁星墜入了舂雪鎮。

“點這麽多燈，這可奇了。”楊仞怔怔看著滿鎮燈火，心中驚疑不定。

許念仰頭看著楊仞，似是猛然想起了什麽，臉色驟變，急聲道：“楊小子，快快下來，莫要久看！”

楊仞一凜，未及詢問原由，忽覺周身軟麻，從屋頂上滾落下來，重重摔在院中。

許念快步走近，驚惶道：“你這是中了‘驚鴻影’之毒！”

楊仞摔得頭暈眼花，緩了口氣，問道：“什麽驚鴻影，你怎知道？”

許念神情霎時迷惑，喃喃道：“我也不知我是怎麽知道的，方才脫口就說出來了……”頓了頓，又道，“楊小子，你是否覺得全身酸軟乏力，難以動彈？”

楊仞此刻勉力以手肘撐起半個身子，幾次想要發力，卻都爬不起來，聞言皺眉道：“是便如何？”

許念頷首道：“嗯，那該是燕寄羽的‘驚鴻影’無疑了……”

楊仞怒道：“放屁！老子見都沒見過燕寄羽，怎會中了他的鳥毒？”說著運轉‘乘鋒訣’心法，想要驅毒，卻覺周身內勁渙散難聚。

許念見狀嘆道：“這‘驚鴻影’是燕寄羽的獨門手法，天下只有他自己能解……唉，白日裏我對你說這鎮子大不對勁，能把人毒倒，那時你還不信。”

“老子現下也不信，”楊仞哼了一聲，“你少來危言聳聽。”

許念也不爭辯，只頓足唉嘆道：“啊呦，現下可該怎麽辦？”

楊仞見許念滿臉焦急關切之色，也不由得有些感動，心想：“這老頭兒擔憂沒人給他送信，倒也不想著趁機害我。”又想：“我怎會莫名其妙地便中了毒，他娘的，老子偏不信邪。”

隨即竭力催運內功，嘗試良久，始終難以解毒；一時間耗神過劇，眼前一陣發白，恍惚中似又回到了舂雪鎮百裏外的雪野上。

當年師父死在荒野間，他刨了個大坑將師父的屍身放入，眼看著天上飄下大雪來，雪花落在師父身上，起初很快消融，後來漸漸便不再融化。再後來，他便一個人在漫天風雪中朝著舂雪鎮走去。

楊仞一邊迸力運功，一邊暗忖：“當年我葬了師父之後，一共走了十萬三千七百八十一步，才走到這鎮上。”隨即心念一轉：“不對，似乎是十萬三千八百多步……不對，似也不是這個數……我當時明明將步數記得甚牢，怎麽這會兒卻想不清楚了，他娘的，我非得想清楚不可。”

想到這裏，眼前又是白晃晃一陣暈眩，仿佛天上地上俱被大雪籠罩，神思在天地間輕緩飄移，恰如行走在蒼茫雪中。楊仞心中一喜：“正好，這回老子走一步便數一步，總能數清了。”當即放松了手肘，直挺挺躺倒，閉目凝盡了全部心神去想，在雪地上一步步走去。

許念在院落中胡亂踱步，神情憂急，低聲呢喃著：“該如何是好，如何是好……不解毒便沒法送信，可此毒偏生又只燕寄羽自己能解……這下如何是好，可該如何送信才是……”

他眉頭緊皺，不住嘴地念叨，也不知繞著院子走了多少圈，正自苦思無策，忽見楊仞嘴角溢血，緩緩站了起來。

許念驚呼道：“你、你竟然將‘驚鴻影’解開了？”

楊仞哼了一聲，抹去嘴角血跡，道：“狗屁的驚鴻影，哪有此事？”

許念駭然失語，琢磨半晌才道：“你竟能解毒，委實不可思議……嗯，多半是因你總是閉門練刀，近日裏極少在鎮上走動，中毒尚淺；再加上你的‘乘鋒訣’或許當真有些門道，這才僥幸將毒性沖開。”

楊仞道：“乘鋒訣乃是武林第一心法，豈僅‘有些門道’而已？”

許念恍若未聞，上前握住楊仞雙手，笑道，“這下好了，哈哈，你小子又能送信了。”說完連笑了幾聲，顯是心中極為歡喜，正待再說幾句，猛然間心弦一顫，笑容僵住，呆在了原地，良久才慘然道：“我想起來了。”

楊仞冷笑道：“你想起這毒該怎麽解了？眼下只怕晚了些。”

許念面色發苦，緩緩道：“我想起來我作過的最大的惡了。”

楊仞頓時好奇道：“是什麽惡，說來聽聽？”

許念道：“十多年前，正是我將北荒摩雲教引來了中原，將武林化為一片血海。”

楊仞聞言險些笑出來，心說：“這老瘋子真會自吹自擂。”嘴上只淡然道：“原來如此，那倒確然是天大的惡行了。”

許念點了點頭，嘆道：“是啊，唉，我害死了那麽多武林豪傑。”說著嘴角咧開，竟放聲痛哭起來，嘶聲叫道，“作孽呀，我作下這般大惡，天滅我，雷殛我！”

楊仞心中更覺好笑，但見他捶胸頓足，哭得撕心裂肺，也不禁有些不忍，隨口勸道：“許老頭，你別哭了，那些人各有命數，也不能全算是你害死的，就讓他們死去吧。”

許念聞言收住哭聲，卻仍久久流淚，不時便抽噎一聲。

楊仞皺眉打量著許念，見他滿臉悲苦，似是傷心已極；看得久了，漸漸牽動了自己的心事，忽而輕嘆道：“九年前師父臨終前，我與他大吵了一架。”

許念立時來了興致，小聲問道：“原來你師父死前你小子卻還氣他，卻不知是因何而吵？”

說完見楊仞默然不答，便又嘀咕道：“多半是你嫌棄舂雪鎮偏遠，不願住下。”

“不是。”楊仞搖了搖頭，神情悵惘，喃喃說道，“師父臨終前告訴我，昔年武林中並沒有什麽乘鋒幫，他從前說的乘鋒幫是武林第一大幫、乘鋒刀法冠絕天下，都是騙我的。”

“原來如此，”許念抹了抹眼淚，忍不住低笑道，“嘿嘿，我早便說是你師父杜撰來騙你的，你卻還不承認。”

楊仞嘴角擠出“嗤”的一絲笑，輕聲道：“你懂個屁，我師父臨終前這番話才是騙我。他自己沒能重振乘鋒幫，沒能修成乘鋒刀法，便覺得我也做不到，這才想說謊將我騙過去，但我哪有那麽容易上當？遲早有一天，我要讓‘乘鋒’二字，傳遍江湖。”

許念聽完端詳楊仞良久，搖頭道：“你這狂小子，當真頑固得很。”

楊仞道：“過獎了。我剛才為了解毒，經絡受損不輕，須得調息療傷。許老頭，你自去睡覺，莫要擾我。”

許念道：“嗯，我方才記起，井下的暗道能通到鎮外，如今鎮上著實危險，你離去時就從暗道走吧，若遇到岔路，只管左行便是。”

楊仞點了點頭，徑自回屋閉目運功。

等到睜開眼時，天邊微亮，已是清晨。楊仞打點好行囊，來到院落中，許念仍自倚樹而立，也不知先前睡沒睡覺。

楊仞正要告辭，忽聽鎮上聲響四起，一時遠遠近近都是紛亂的腳步聲、馬蹄聲，以及人馬喧嘩聲，窸窸窣窣，響成一片，漸漸離鎮遠去，恍如江水退潮。

片刻間，舂雪鎮仿佛空曠了許多。

楊仞心中驚疑，與許念相顧一眼，但見他神色古怪，似哭似笑，也不知又想到了什麽。

半晌過去，那些聲響漸遠漸低，終於消隱。楊仞快步走到門口，從門縫裏張望出去，但見街上寂然無人，心中莫名生出一絲荒蕪之感；又望了一陣，卻見有三人轉過街角，朝這邊行來。

居左之人身形肥胖，卻是楊仞昨日望見過的那個華服公子，居中之人則是書生打扮，舉止淡灑，只是嘴角有兩撇古怪的胡子；楊仞正猜測此人身份，便聽那華服公子轉頭對這人道：“燕山長，不知今日還有何吩咐？”

楊仞聽得驚心：“這小胡子竟然便是停雲山長燕寄羽。”隨即看見燕寄羽似乎低聲說了句什麽，卻聽不清楚。

那華服公子聞言點了點頭，又笑嘻嘻地對燕寄羽右邊的一名年輕女子道：“早聽聞秋姑娘冰心蕙質，果然不似方、鐵等人那般冥頑不靈，如今秋姑娘棄暗投明，前景坦蕩，實在可喜可賀。”

楊仞瞥見那女子手持一支燭臺，不由得心下暗笑：“這姑娘模樣好美，只是大清早提燈走路，怕是腦筋有些糊塗。”眼看三人即要走過門口，便躡步返回院落中，默然沈思起來。

許念見他佇足不動，等了一會兒，皺眉道：“楊小子，要走便走，磨蹭什麽？”

楊仞點頭道：“嗯，那我走了。”說著走到了井邊，轉頭看向許念。

他兩人一個狂妄，一個瘋癲，多年來朝夕相處，此刻到了臨別之際，不禁都覺得有些不舍。

“許老頭，”楊仞心中一動，忽道，“九年前你去敲張獵戶家的門，其實是想治好他的小兒子吧？”

許念身軀微震，神情一霎淒苦，隨即目光迷怔起來，喃喃道：“張獵戶的小兒子……張獵戶是誰來著？”

楊仞輕嘆一聲，不再多言，躍入井中。

他在暗道中走出十來步，只覺行囊沈甸甸的，心想：“我以後行走江湖，自有生財之道，可瘋老頭卻要在鎮上孤苦過活，這行囊裏還有些銀兩，不如都留給他吧。”

想到這裏，當即返回井底，便要攀上去；正攀到一半，忽然隱約聽見了敲門聲，心下驚疑，手腳迸力撐住井壁，潛運內功，凝神聽去。

只聽許念蒼啞的嗓音道：“進來吧。”隨即是一陣門栓緩緩拉動之聲，楊仞沒聽見許念挪步，也不知來者是用何種手法從外面打開了門栓。

又聽那肥胖的華服公子道：“燕山長請進，我等在門外相候。”楊仞這才知道方才是此人為燕寄羽開門，緊接著便有人道：“有勞岳公子。”語聲清雅溫和，料想正是燕寄羽了。

腳步聲響起，緩緩移進門來。

院落中一時寂靜。

忽聽許念澀聲道：“你既來了，那麽雲荊山……已然死了？”

院子裏又是一陣靜默。許久過去，才聽燕寄羽輕嘆道：“不錯。”

楊仞聞言頓驚，他雖與刀宗素未謀面，但此刻聽了這句話，仍隱隱覺得心中一空。

卻聽燕寄羽又道：“師父，多年未見，你老人家身體可好？”

楊仞一凜，駭然心想：“燕寄羽叫許念師父，難道這瘋老頭其實竟是昔年天下無敵、一手開創出停雲書院的柳空圖？”

又聽許念語氣茫然道：“你、你叫我師父？”

燕寄羽嘆道：“師父失憶已久，難免神思糊塗。徒兒不孝，這些年讓師父受苦了。”頓了頓，又道，“這兩日徒兒身負要事，不能前來拜見，又怕擾了師父清靜，便叮囑眾門徒不得擅到師父住處請安，還請師父莫怪。”

楊仞聞言恍然：“怪不得昨日那些停雲弟子不敢闖進門來。”

許念站在院落中，仔細端詳燕寄羽的容貌，心頭一陣模糊，卻是無論如何也記不起來，轉念又想：“多半是此人自己糊塗，將我錯認為師父，卻反說我糊塗，嘿嘿，實在可笑。”想到這裏，惡念頓起，笑呵呵道：“我是你師父，你是我徒弟，是也不是？”

燕寄羽恭聲道：“是。”

許念頷首笑道，“那好得很，你既是我的徒兒，便先跪下來給我磕個頭吧。”

燕寄羽沈默片刻，道：“師父在此地受苦已久，待我將師父接回華山，自當天天給你老人家磕頭問安。”

楊仞在井中聽著兩人對話，忽然想到：“現下許老頭已入了我乘鋒幫，如此說來，這名震江湖的老前輩柳空圖卻成了我的幫眾。”一時只感難以置信，隨即又覺開心得意，暗道：“哈哈，真他娘的，這可威風得很了。”

正自轉念，忽聽燕寄羽又道：“師父，不知井中之人是誰？”語聲仍甚溫和，可楊仞聽了，卻無端地心中一寒。

“井中？”許念猛烈咳嗽了幾聲，訝聲道，“井中哪有什麽人？”

一瞬間楊仞心念電轉，計較已定，縮身悄然落回井底，隨即一頭鉆入暗道，摸著黑疾行起來。

走出許久，步履稍緩，轉過一口氣來，心中漸松，可是又走了一陣，不知為何，仍覺周身微寒——

此刻處身於黑黢黢的地道裏，卻仿佛又走在了九年前那片白茫茫的雪地上。

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