巍峨宮殿內，皇帝褚沈坐在獨屬於他的位置上，看著跪倒在自己面前的褚榕。

“父皇，這便是整件事情的真相，皇貴妃一家既犯了欺君之罪，又有殺人越貨的罪名，如何處置請父皇定奪。”褚榕恭敬稟道。

“起來吧。”褚沈緩緩說道，他年紀不過四十，卻已經滿面鬢霜，有著與年紀不相符合的蒼老，但那份皇帝的威儀卻絲毫不減。

“你的傷怎麽樣了？”褚沈問道。

褚榕以為自己的父親必定震怒，卻沒想到他依舊如往常一般鎮定，先不問鄭家的事情，卻來關心他的傷勢，便低頭行禮道：“兒臣的傷已經無大礙了，多謝父皇關心，此次若不是父皇派來的灰衣衛及時趕到，恐怕兒臣已經遭了鄭家的毒手了。”

褚沈點點頭：“婉兒和鄭家並不知道是你，若知道是你，恐怕也不敢下這樣的毒手。”

“不管是不是兒臣，他們鄭家截殺朝廷官員都該是死罪。”褚榕說道。

“那個女孩子是叫張子魚吧？”褚沈依舊神色淡定，好似兩人只是在閑話家常一般。

褚榕一驚，他怎麽會知道，還是他也派了人在自己身邊，既然他知道張子魚的存在，那路上發生的事情估計也都知道了，難怪那天灰衣衛來得這樣快，估計一路都在跟著他們，也許，他早就知道自己出宮的事情了，也料到了自己會被截殺，那麽，是從什麽時候開始的，是從出宮的時候，還是自己去慈孤堂的時候，或者是整個棋局開始的時候。

“父皇，這一切都是你安排的嗎？”褚榕問道。

“是。”

“為什麽？”

褚沈嘆了口氣：“榕兒，你既然已經明白情為何物，就該知道朕對婉兒的感情，朕既舍不得傷害她，也不舍得傷害你，可是你們兩個已經爭得你死我活，朕不想再看到你們繼續鬥下去，你們累了，朕也累了，是時候該有個結果了，所以朕就拋出了一條線索，能不能抓住這條線索就全看你的能力和運氣。”

褚榕有些不敢相信，卻也只能這般猜測：“所以你兩年前安排人找到趙氏夫婦和張子魚，讓她知道劉家村的事情，再用刺客引東宮的人去慈孤堂抓住赤珠花香囊的線索，就是為了讓我查探鄭家的真相。”

“沒錯，”褚沈說道，“朕當年安排人在汝陽縣，只想尋找一個合適的人去劉家村知道赤珠花的事情，等這人回京師後，再讓人想辦法將你的人引到她面前，朕所做的也只有這些，至於你能不能找到真相，一切都看上天的安排，若是上天偏向於你，那人自然會將知道的一切說出來，若是上天偏向婉兒，那人沒有說出任何關於劉家村的事情，那你便無法得知真相。”

“原來，父皇你早就知道一切了。”褚榕有些驚訝，為什麽，他明明知道所有的事情卻依舊縱容鄭婉兒和鄭家如此胡作非為。

褚榕看著他：“婉兒是朕的枕邊人，她的事情怎麽可能瞞得過我，朕確實早已知道真相，卻舍不得對婉兒動手，既然朕不忍心動手，就只能把這件事情交給你來做了。”

“父皇既知道他們一家的惡行，為什麽還如此包庇？”褚榕問道。

褚沈閉著眼睛沈吟了半刻，是啊，他這麽多年縱容鄭婉兒一家在後宮朝堂胡作非為，所有人都暗地裏怪罪他這個皇帝的專寵無為，可是，誰又知道他心裏的苦楚，即便是他的兒子，又何曾真正知道這個皇位會意味這什麽，他睜開眼睛緩緩說道：“榕兒，你現在還沒有坐上這個位置，所以你不懂，這皇帝的位置看著風光無限，可是只有自己坐上去才知道是如此的孤寂，這樣的孤寂沒有人能夠理解，他們只會催促你批閱如山的奏章，要求你心懷百姓勤政愛民，這帝王之位，它只是一副枷鎖，將你牢牢的鎖在那兒，一輩子做著他人的事情，卻從來都沒有一刻是屬於自己的。朕已經很累了，若沒有婉兒感情的支撐，恐怕早就垮下去了。”

褚榕看著他略顯蒼老的面容，心裏竟有些同情他，他的現在何嘗不是自己的未來，若是自己沒有了張子魚，恐怕也是行屍走肉一般的冷心帝王。

褚沈繼續說道：“朕沒想到，你這麽快就查到鄭家的真相，比朕預計的還要快，這一局，終究還是婉兒和鄭家輸了，原來上天還是偏向你的。可是，榕兒，你已經看到了朕因為寵幸婉兒帶來的惡果，朕現在已經後悔莫及，為什麽你還是要步朕的後塵，對一個女子如此深情，難道你不擔心她會成為第二個鄭婉兒，你不會成為第二個朕這樣的皇帝嗎。”

褚榕搖了搖頭：“她不一樣，兒臣也不會讓她成為皇貴妃那樣的人。”

“也許現在不會，但權力和欲望最腐蝕人心，她將來也難免會陷入後宮的爭鬥中，不是她殘害其他妃嬪，就是其他妃嬪陷害她，你若真喜歡她，又何必一定要讓她卷入這樣的後宮生活中，讓她最終變成你厭惡的人。”褚沈說道。

褚榕心中一顫，自己在冷宮中跟著吳娘娘東躲西藏了六七年，好不容易被皇帝認回，自己的母妃和當初幫忙隱藏自己的太監就遭了鄭婉兒的毒手，而現在即便自己有了太子的身份，卻依然不能將視為母親的吳娘娘從冷宮中接出來，這就是後宮爭鬥的結果，不是傷害別人便是被別人傷害，他的張子魚，向來最討厭妻妾爭鬥，自己真要將她拉入這冷酷的後宮中嗎。

褚沈見他沈默，也知道他心中糾結痛苦，便有些不忍：“本來朕是想殺了她的，可朕不忍心看你在一個人在這帝位上承受孤獨，只要你能向朕證明，江山在你心中比張子魚更重要，朕就可以放過她，並允許你娶她。”

褚榕擡起頭：“父皇要兒臣怎麽證明？”

褚沈說道：“這該是你自己要去尋找的答案，或許機會到了，你就知道了。至於鄭家，既然你已經下定決心要對他們動手，朕不會攔著你，你便放手去清理朝堂吧。但是，朕只有一個請求，等你扳倒了鄭家，希望你不要對他們趕盡殺絕，留下他們鄭家人的性命，還有，朕想與婉兒再續半年的情分，半年以後，朕會親自處置鄭家，將他們的罪行昭告天下。”

褚榕看著他，這是一個父親對兒子的卑微，也是一個皇帝對臣子的請求，只是為了能與心愛的女子能再過一段安靜的日子，如果這個女子死了，他的心便死了，此生都不會再有任何的期盼，半年的相處時間，便是他後半輩子唯一的回憶和寄托。

“兒臣答應了要給張子魚‘婚嫁自由’的賞賜，也請父皇滿足我這個請求。”褚榕懇切說道，這一刻，他們父子為了各自的女人，相互之間達成了其他人無法知道的協議。

張子魚正在家中幫著母親穿線，小梅拿著一封信進來說道：“小姐，又有人遞來一封信。”張子魚眼皮跳了跳，自從回了京師以後，鄭雲青就天天找人往自己這兒送信，一時又說發現了京師哪家的狀元餅好吃，一時又說此時京郊外的哪處風景十分養眼，總而言之就是要約張子魚出門，張子魚都懶得理他，倒是惹得母親景氏十分疑惑，卻又不好問她寫信的人是誰。

這日裏，張子魚為了躲避鄭雲青的信件和母親詢問的眼神，索性躲到慈孤堂教孩子們讀書，因為上次吳遷的事情，這慈孤堂很難再找到教書先生，好不容易招來一個，一天的課也只肯上半天，陳管事沒有辦法，只能央求張子魚先頂著教書先生的空缺，等他再去找合適的人。

“桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。”

“桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。

“桃之夭夭，有蕡其實。之子於歸，宜其家室。”

“桃之夭夭，有蕡其實。之子於歸，宜其家室。”

“桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人。”

“桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人。”

張子魚一行念，孩子們就跟著一行讀，朗朗的書聲回蕩在學堂裏，張子魚滿意地點頭微笑，幸而自己早些年跟著父親學了些詩詞文章，還能當半個教書先生用，教這些孩子讀書認字是沒有問題的。

散了學，張子魚和李嬸道了別，剛出慈孤堂的門就見鄭雲青守在那兒，手裏拿著一個小罐子，見了她出來，便笑嘻嘻迎上來說道：“這是‘一合齋’今年新出的梅醬，我特地買了一罐給你送過來。”

張子魚提過梅子醬：“這梅醬不錯，正好可以給慈孤堂的孩子們嘗嘗鮮，我替慈孤堂的孩子們謝謝你了。”說完，蹬蹬就返身又進去了。

“可是這梅醬是……給你的，”鄭雲青眼睜睜看著她的身影消失在門內，再出來的時候，兩手空空，竟是一點都沒有留給自己。

“好了，我要回家了，你也早些回客棧吧。”張子魚說道。

鄭雲青舒展了一下手臂說道：“正好我也無事，不如陪你走一段路吧。”

張子魚瞪了他一眼，這人怎麽像狗皮膏藥一樣甩都甩不掉，便不理睬他自顧自往前走了，鄭雲青連忙跟上來，一路上都大談京師的街道如何繁華，茶樓酒肆裏的果子點心如何精致，全然不管張子魚對他的冷臉。

眼看要到家了，張家的房屋前卻是擠滿了人，張子魚以為出了什麽事情，等她走到門口，圍觀的人群都朝著她看，眼中都帶著嫉妒羨慕，又主動讓開一條道讓她進去了，張子魚走進前廳，張岳和景氏都坐在那兒，見到女兒回來，張岳先開了口：“子魚我兒，今日皇上親自頒下旨意，嘉獎你這些年在慈孤院的善舉，欽賜你綢緞百匹，白銀千兩，還許你可以自由選擇夫婿，如此天大的殊榮可是我張家幾輩子都等不來的，幾日後你需進宮謝恩，到時候可要謹慎些。”

婚嫁自由，原來他沒有忘記當初的承諾，張子魚心裏有些感動，不知道進宮的時候會不會見到他，若是見到了他，又比不得在外面那般隨心所欲，到時候他們又該如何相處。

等人群都散了，景氏方才拉著女兒回了房間，心裏的愧疚無以覆加，這些年只顧著要討回丈夫的心，倒把女兒丟在一邊，如今，女兒給自己爭了氣，也給張家光耀了門楣，自己偏倒在丈夫身上的心也開始轉向女兒，和女兒商量著進宮應該穿什麽衣服，該如何打扮，又吩咐女兒緊緊跟著迎接的宮人，皇宮不比外面，輕易是不能隨便走動的。

五日後，果然就有皇宮的馬車停在張家門口，自然又引起了一陣小小的轟動，張子魚打扮一新出了門，張岳和景氏一直送到門外，眼見著馬車走遠了方才回去，一炷香的功夫後，馬車就停在了皇宮的大門外，張子魚下了馬車，隨著來迎接的宮人進去，皇宮裏面果然氣派非凡，彎彎繞繞了不知道多久，方才停在了一座殿宇前，那兒正有兩個美貌宮女等著，一個著綠衣，一個著紫衣。

宮人將張子魚帶到兩個女子面前說道：“慕雲姐姐，玉蟬姐姐，張小姐我帶過來了。”

綠衣的美貌女子點了點頭，對張子魚客氣說道：“張小姐，奴婢是太子殿下的侍女慕雲，這位是玉蟬，太子殿下命奴婢二人在此等候小姐。”紫衣的女子想來就是玉蟬，她卻遠沒有慕雲這般客氣，將張子魚上上下下打量了一番，眼中都是不屑的神情。

褚榕，張子魚有些吃驚，她不是來謝恩的嗎，為什麽會把她引到東宮來，自從回京師以後，她和褚榕再也沒見過，此刻她心裏一點準備都沒有，但既然已經來了，心裏也渴求能見他一面，便說道：“那就勞煩兩位姐姐帶路了。”

到了殿中一所房屋前，慕雲便恭敬說道：“張小姐，太子殿下在書房裏面等你。”說完，就拉著一臉不甘心的玉蟬退了下去。

張子魚心中小鹿亂撞，定了定心神，便推開了門，裏面褚榕正站在案幾前寫字，許久不見，他依然是不變的溫潤儒雅，見了張子魚便微微笑道：“你來了。”

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