船又行了幾日，已是進入了袞州府的地界，這一日大雨不停，河水暴漲，船只無法繼續前行，便只能停靠在一個偏僻的小碼頭，周圍只有兩三只小船，他們這一只大船很是顯眼，這附近沒有什麽人家，全是連綿的蘆葦草叢，一眼望去團團黑霧一般，更顯得這夜晚的碼頭荒涼蕭瑟。

張子魚坐在房間裏，看著窗外的大雨，正在想家中母親不知道有沒有去白雲庵尋過自己，萬一露餡了怎麽辦，平白讓母親和師母著急，心中正在郁悶的時候，卻聽到外面一陣喊打喊殺又夾雜著刀劍相搏的聲音，張子魚一驚，趕忙出了房間，卻見船上不知道什麽時候上來一群蒙面人，卻都穿著各色衣服，不似上次在樹林中的刺客一樣都穿著黑衣拿著利劍，這次的蒙面人都拿著刀斧等兵器，嘴裏高聲喊著，見人便砍殺，絲毫不留情。

張子魚趕忙同眾人退到大船前面的甲板上，也顧不得大雨，借著船上通明的燈火，觀察船上的形勢，這群人大約二三十個，一看便知沒有什麽高強武藝，卻勝在有一身蠻力，船上的河工雜役等根本不是他們的對手，轉眼便被砍殺了幾個，好在還有袁思明和褚昱等人，拼死將蒙面人阻攔在船的中部，不讓他們靠近眾人避難的甲板上。

“河匪，我們這是遇到了河匪！”張子魚旁邊的吳管家驚恐地喊道，引起周圍眾人一陣恐慌的驚叫，都知道河匪是專門打劫過往船只的亡命之徒，這船上攜帶著不少貴重的行李，這群河匪又偏選了今日這樣偏僻的地方打劫，恐怕是早已盯上他們了。

張子魚也聽說過河匪，心中自然害怕，卻又擔心褚昱的安危，此刻河匪已傷重過半，但阿彪阿德阿風幾個護衛也被河匪砍傷，倒在地上不知生死，只剩袁思明和褚昱兩人在支撐，好在褚昱武藝高強，身形靈活，並未被河匪傷及半分，袁思明卻是一個不慎，被河匪砍傷了後背，褚昱扶著他邊退邊打，一直退到前面甲板處吩咐吳管家照看袁思明，八九個剩下的河匪追了過來，又畏懼褚昱的功夫，便圍住眾人不敢輕易上前，局面一時僵持起來。

正在此時，一直站在船尾沒有出手的一個瘦弱身形緩緩走了過來，揭開面上的黑布，赫然便是被趕出去的小桃，眾人都是一陣詫異，而後明白過來為什麽河匪對他們的行蹤如此了解，又知道船上的護衛帶得不多，所以才敢謀劃此次打劫，原來是小桃引他們來的。

“少爺，想不到是我吧，我們這一路跟蹤你都沒有找到機會下手，今日好不容易才遇上這場大雨，這可真是老天都在幫我。”小桃得意地說道。

袁思明此刻後背衣服都被染紅了，臉色蒼白冷冷地說道：“沒想到你竟然和河匪勾結在一起，早知如此，當初就該把你送官，不該放你一馬。”

“哼，”小桃臉上都是恨恨之色，狠狠說道：“你當初把我趕下船，我卻被河匪擄了去，幸好我為他們提供了你們的消息，他們才肯饒了我，要不然，恐怕我早已生不如死，這一切，都是你造成的，今日我就要用這一船的人洩我心頭之恨。”

為首的一個河匪指著褚昱對小桃說道：“這人武功高強，已經傷了我們七八個兄弟，我們剩下這些人，不知道是不是他的對手。”

小桃手一指張子魚說道：“那是他的妹妹，只要抓住了她就可以要挾這人了。”

張子魚倒吸了一口冷氣，河匪一擁而上纏住褚昱，又有兩個河匪直沖著張子魚而去，褚昱脫身不得，無法救援，張子魚怕牽連眾人受傷，便轉身往船尾跑，剛跑至船尾，河匪已經追了上來，自己退到船舷處已無路可退，河匪抓住她，將刀架在張子魚脖子上，剩下的河匪不敵褚昱，也退到了船尾處，褚昱捉了小桃，將她也帶到船尾處，見張子魚被挾持，心裏閃過一陣慌亂，卻隨即鎮定下來對小桃說道：“讓他們放人，否則我殺了你。”

小桃嘲諷一笑說道：“你以為我是什麽人，他們怎麽可能會顧及我的性命，不過看你對你妹妹那麽關心，我倒是挺羨慕的。”

褚昱放開她，對河匪說道：“放開她，我願意饒你們性命放你們下船。”

為首的河匪說道：“今日既然我們來了，就不打算空手回去，若你再不乖乖投降，我就立刻殺了她。”說完，手上的刀一用力，張子魚脖子上就出現一條傷痕，慢慢地往外滲血，褚昱心中一痛，思考了片刻，便將手中的劍扔在了地上，卻暗暗握緊藏在袖中的一把匕首，預備趁河匪放松警惕之時，擲出匕首將挾持張子魚的河匪一擊斃命。

張子魚感覺到了脖子上一涼，而後便是持續的疼痛，心裏更是害怕，又見褚昱放下了劍，河匪們都圍了上去，頃刻間就要取他性命，心中一急便對著劫持她的河匪手腕處狠狠咬了下去，河匪吃痛，反手一掌打在她的肩膀上，張子魚重心不穩，往後跌跌撞撞了幾步便掉進了河裏，挾持她的河匪伸手去抓她已是來不及，只能看著她掉下去。褚昱心中一驚，左右開拳，一碗飯功夫就將圍上去的河匪打得東倒西歪，又把挾持張子魚的河匪胸口打了一拳，河匪頓時倒在地上捂著胸口痛苦□□，小桃見勢不妙想要轉身逃走，也被褚昱一掌劈在後背處昏了過去。

褚昱急忙奔到船舷處往河裏看，卻只看到黑黝黝的河面，張子魚的身影不知去了何處，此時袁思明等人也趕了過來，見船尾除了地上倒著的河匪外就只有褚昱一人，而他又焦急地往河面張望，便猜到張子魚落了水，眾人喊得喊撈的撈，又有幾人下船沿著河岸找，卻奈何雨大水急，張子魚早已不知道被沖到哪裏去了。

袁思明擔心褚昱太過著急，便說道：“此刻天黑，我們先在近處找一找，等明日天亮了，我便派人沿著河岸一路尋下去，總能在岸邊找到她的。”

褚昱點了點頭，見吳管家尚自驚魂未定，袁思明的傷口還未處理，便讓吳管家扶他回房間，自己指揮船上剩下的人將河匪和船工雜役的屍首用白布包了，受傷的河匪和小桃都用繩子捆起來關在一個大房間裏，又將受傷的船工雜役護衛擡到房間裏上藥包紮，找了一個熟悉此地的船工去官府送信，忙完這一切，天已微亮，雨也停了，官府連夜派了大批官差過來，褚昱向他們大致說了下過程，便將河匪和小桃交給他們，官差又找馬車運走了所有屍首，因船工雜役都是袁思明從慶雲縣帶來的，便先將屍首存在府衙內，等袁思明派人去慶雲縣報信，安排車馬來將屍首運回去給他們家人。

忙完一切已是正午時分，船上留了一些人照顧傷者，剩下的人都沿著河岸尋找張子魚，此刻水流也不急了，就又雇了附近幾只小船沿著河面尋找，一直找出十幾裏地，邊找邊沿路打聽，卻沒有一點發現，黃昏時分眾人都回了船上，點人的時候卻發現褚昱沒有跟著眾人回來，吳管家想著他武藝高強，倒也不擔心他，吩咐剩下的船工開船，勉強將船開到附近一個靠近城鎮熱鬧些的碼頭，預備將船停靠在這兒幾天給眾人養傷，又要重新在當地雇些雜役船工，又要采買些食物藥草等。

天色暗了下來，褚昱沿著黑河岸繼續尋找，因為一夜都在與河匪打鬥，白天一整日又水米未進，此刻雖然想繼續尋找，但已然精疲力竭，隨身又沒有帶著火燭，路上泥濘難行，見不遠處有一處微微的亮光，料想是一戶人家，走到近前果然是一所簡陋的茅屋。

褚昱敲了敲門，一對頭發花白的老夫妻開了門，褚昱抱拳說道：“老人家，我在夜裏迷了路，又對這兒地形不熟，可否在這兒借宿一晚，明早便離開。”

老夫妻將他打量了一番，見他眉目俊朗溫和有禮，料也不是壞人，便讓他進了屋，裏面布置簡陋，不過桌椅油燈，老公公讓他在桌邊坐了，又吩咐老妻為他倒了一杯茶水，自己也坐下來，端詳了褚昱一番問道：“公子從何處而來，怎麽會黑夜裏迷路到這兒？”

褚昱喝了一口茶水，回道：“我正沿著河岸尋找一個人，她落了水不知被沖到了何處。”

老夫妻兩人對看了一眼，老公公又問道：“不知道公子找的是什麽人？”

“一個十六七歲的女孩子，身量中等，綠色衣衫，脖子上有一道傷口，不知道老人家有沒有見過？”褚昱問道。

“她是你什麽人，又因何落了水？”老公公問道。

褚昱將遇到河匪的經過說了一遍，老夫妻兩人聽完，又是互看了一眼，老婆婆朝自己丈夫點了點頭，兩人便引著褚昱進了隔壁的房間，裏面一張床上正躺著張子魚，臉色蒼白還在昏迷，身上換了老婆婆的粗布衣服，脖子上也用白布包紮了一圈，褚昱連忙上前探了張子魚的脈搏，見她脈搏還算穩健，自己一直提著的心才松了下來，又見她如此蒼白，手便不由自主在她臉頰上撫摸了一下，卻瞬間清醒過來，急忙放開，而後轉頭對老夫妻說道：“原來是老人家救了她，褚昱在此謝過了。”

老公公嘆道：“今日早上我們去河邊時發現她被沖上了岸，就把她帶了回來，不過她一直昏迷著，也不知道何時才能醒過來。”

正在此時，張子魚咳嗽幾聲，緩緩睜開了眼睛，模糊之中見褚昱在眼前，衣服上全是泥濘，臉色蒼白，便說道：“你怎麽這樣狼狽？”

褚昱覺得又好氣又好笑，說道：“你忘記你落水了，我一路尋過來找你，是這兩位老人家救了你，現下我們是在他們家中。”

張子魚轉頭看了一眼老夫婦，又使勁回憶了一刻，才想起遇到河匪落水的事情，便對老夫妻說道：“多謝公公婆婆相救，子魚在此拜謝了。”說完，便要掙紮起身，老夫婦兩人忙說道：“不過舉手之勞，姑娘不必如此，趕快躺下休息吧。”

褚昱也說道：“你受了傷就不要亂動了，我替你謝吧。”說完，轉身朝向老夫婦鄭重行了一個禮說道：“多謝兩位救了子魚，我褚昱定當報此恩情。”

老公公忙扶起他說道：“公子不必如此大禮，說來我們老兩口冷清了許久，難得有這樣的熱鬧，也算是註定的緣分，現在已近半夜，我引公子去休息，明日再做計議吧。”

褚昱叮囑張子魚好好休息，就隨著老公公進了另一間房，床上鋪著稻草，鋪蓋也十分樸素，卻也十分整潔幹凈，褚昱此刻倒頭就睡，也顧不上舒不舒適了。

第二日一早，褚昱依舊是早起，心裏惦記著張子魚，簡單整理了下衣著出了房門，老夫妻兩人的房門還關著，褚昱正要敲張子魚的房門，又擔心她還睡著，怕吵醒她，就耐著性子在院子裏等著，直等到老夫婦兩人出來，才恭敬有禮地向他兩人問了早安。

老公公笑道：“公子起得倒早，昨晚可睡得安穩？”

褚昱點頭說道：“多謝老人家收留，我休息得很好。”

老公公說道：“公子客氣了，那是我們老夫妻兒子的房間，已是許久沒有人住了，我們夫婦天天整理那房間，就等著我們兒子回來時好住。”

“不知令郎現在何處，我或許能幫兩位帶個口信給他。”褚昱問道。

老夫妻兩人對看了一眼，而後老公公哀嘆一聲說道：“我們家中只有幾口薄田，這幾年都是勉強才能應付徭役，我那兒子最是孝順，知道軍戶可免徭役，所以兩年前去從軍了，半年才能捎回來一封信，最後一封信還是上月稍來的，說是跟了姚策將軍的隊伍，鎮守在甘州地界。”

褚昱皺了皺眉，甘州近幾年多次受蒙古小王子入侵，最是兇險難守之地，鎮守那兒的軍隊每年都報大量的陣亡，沒想到老夫妻的兒子卻正是在那兒。

“不知令郎姓名，我在軍中有些人脈，或者可以打聽些消息。”褚昱說道。

老公公有些激動地說道：“犬子姓劉名奇，是我老夫婦四十歲才得的兒子，便如我們的命一般，若是公子能幫我們老夫妻打聽些消息，我夫婦兩個感激不盡。”而後又對妻子說道：“老婆子，你先去淘米，我去劈柴，為公子準備早飯。”

褚昱忙道：“既是我年輕人在此，怎麽敢勞動老人家去劈柴，我去便成。”

此刻，張子魚也起了床，此時她的精神已恢覆了大半，剛才開了門正靜靜聽著他們的對話，此刻便說道：“公公婆婆不需勞動，讓我兩個去劈柴煮飯吧。”

老夫妻見他兩執意要做，心中也是欣慰，便指了竈房的位置，由他們兩人忙活去了，張子魚找到了米缸，熟練地淘米洗菜，卻見褚昱盯著柴堆發呆，心裏猜到他從小在宮中長大，自然沒有幹過這些粗活，便教他如何劈柴，等褚昱將堆成小山的柴禾劈完，又教他如何燒火，自己在竈上忙著煮飯炒菜，眼見著褚昱坐在火前被煙嗆得連連咳嗽，心裏又關心又好笑，加快了洗菜切菜炒菜的動作，很快便整治出了三個素菜一個湯。

褚昱站起身來，張子魚見他頭上臉上都是煙灰，便想上前幫他拍打，卻又被自己這個想法嚇了一跳，覺得這樣似乎太過親近，而後還是端著菜出了竈間，由褚昱自己去收拾。

飯菜擺上桌，老夫妻嘗了一口，對張子魚的廚藝滿口稱讚，褚昱也嘗了一口，確實可口，不僅對張子魚刮目相看，便問道：“你這廚藝倒是不錯，是從哪兒學來的？”

張子魚笑道：“從小和師父師母游歷，一日三餐大都是我和師母料理，自然就學會了，再說，我喜好美食，喜好美食的人都有一手的好廚藝，要不然怎麽好意思挑剔別人做的飯菜，我還有幾樣拿手的小菜，改日做給你嘗嘗。”

褚昱夾了一筷子菜到張子魚碗裏說道：“你受了傷身體虛弱，多吃點有利於身體恢覆。”

張子魚微微有些驚訝，想起自己以前捉弄褚昱時給他夾菜他那嫌棄的表情，不過現在自己確實受傷了，褚昱關心也是應該的，又想起河匪的事情，便說道：“河匪的事情都解決了嗎？”

褚昱點了點頭說道：“已經交給官府了，其實你受挾制之時我已經有了應對的計策，你倒好，一個沒看住就跳河了，害得我們好找，還雇了船去河裏撈你。”

“那不是當時看你有危險，心裏一急就跳了下去，哪裏想到那麽多。”張子魚邊嚼邊說道。

褚昱心中一動，而後看著她緩緩說道：“你擔心我的安危？”

張子魚見他眼神有些異樣，自己心中也開始慌亂起來，忙說道：“我自然擔心你的安危，若是你有個三長兩短，我的婚嫁自由沒有了，那就只能嫁一個不喜歡的人了。”說完，又覺得好像哪裏有問題，為什麽不是說嫁人而是說嫁不喜歡的人。

褚昱收回目光說道：“那倒是，若是我不找到你，又如何能早日尋到劉家村。”而後頓了一頓又說道：“你跳河的姿勢真難看，下次別再跳了。”

張子魚心裏說，又不是我自己要跳下去的，還不是因為你才被打下去，卻把這些話忍在了心裏，兩人埋頭繼續吃飯，老夫妻兩人笑吟吟地看著他們，只覺得這屋子有了許多生氣，若是自己的兒子早日歸來，能娶上個媳婦，一家子人也是這樣吃著早飯，說說笑笑，熱熱鬧鬧，那日子該有多好。

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