“姐姐, 這些地方應該就是當天埋設的炸藥的位置。另外我也特地註意了一下，在這層圈子往裏十幾步的地方，地磚有一些不平整。”

說著, 簡鳴用沾了朱紅的毛筆在紅圈的內部又畫了一個小圈，將祭祀臺套在了中間。

“我懷疑炸藥是一圈套一圈的，按照那天埋設的數量，以及這兩層炸藥圈之間的距離，祭祀臺周圍至少得埋設四圈, 才能保證將當天圍觀的人通通炸中。”

“嗯, 應該要做好最壞的打算。”

說著，簡臻又仔細看了一眼那些管道。

“傅霭肯定也沒想放過孔宥延, 所以這些管道, 說不定是到時候用來放置引線的。”

這倒是合理的猜測。

無論是他們之前撿到的藥筒還是簡鳴親自埋設的藥筒, 都是沒有引線的。

“那麽他們會用什麽作為引線呢？”簡臻喃喃自語道。

“要麽是用來制作火藥的東西本身, 要麽就是他們另外購置了可燃的物品。”

“看來還得繼續查。”

只一個眼神, 簡鳴就知道了她的意思，很快點頭應了。

而簡臻轉而又從書架上找出了兩幅卷軸，其中一幅是她專門讓人繪制的以祭祀臺為中心的街景圖。

“其實早就該發現的, 祭祀臺雖然不是中心地帶, 但它的周圍沒有河流, 住戶也不少, 而且很多都是群居的窮苦人, 在這跟前還緊挨著一處集市, 一旦發生爆炸和火災, 必定死傷慘重。”

京城畢竟不同於橋芷和蕪城, 這裏的居民往往更加擁擠繁多，一旦出事, 後果不堪設想。

另一幅卷軸也被簡臻鋪展開來，覆蓋在了祭祀臺建造圖與街景圖之上。

這是一張京城布局圖，是她廢了好大勁才從簡家的藏書閣裏找出來後讓人重新覆刻的。

在布局圖上，祭祀臺所在的地方被重重塗上了一大塊紅色，如同京城上的一處創口，正不斷地湧出鮮血。

除此之外，京城布局圖上還另外在三個地方畫了小紅圈。

這正是李潛在那天晚上跟蹤丹桑信徒時發現的地方，這幾處地方也被埋設了炸藥。

可這畢竟只是一個晚上的收獲，想想傅霭的“雄心壯志”便能知道，這些只是冰山一角罷了。

此時在簡臻的眼裏，她似乎已經看到這布局圖上如同梅花般綻放的無數紅色小圈。

而這每一處都將燃起一片火海，每一處都將被人們的鮮血染紅。

因為琢磨這些東西，簡臻又是一晚難眠。

才扛著困倦在院中練習完刀劍，就又有人送來了孔熾的邀請。

“惠王邀您去府裏坐坐。”

“惠王？”

聽到這個封號時，她還楞了一下，隨即才反應過來他們指的是孔熾。

“先回絕吧，就說改天，我今天沒空。”

“惠王說他新得了一個稀罕畜生，讓您去瞧瞧，”那下人有些猶豫地補充道：“來報信的人說了，今兒惠王府已經閉門謝客了，王爺只想見您。”

言盡至此，孔熾那天在靈堂裏失魂落魄的樣子仿佛又浮現在了她眼前。

“說起來，葬禮之後還沒去見過琰甫。”

剛去取布巾的簡鳴此時已經折返了回來，他一邊將布巾遞給簡臻，一邊抱怨道：“有什麽事不能直說，非要找這麽個借口。”

院中凡是長了耳朵的無一不被他的酸勁兒給熏到，但礙於身份，只能憋著暗笑。

無奈之下，簡臻瞥了他一眼，妥協道：“那你跟我一起去？”

眼見得逞，他也不推脫，抿嘴笑了。

“嗯。”

“不過去之前你得先緊著將消息告知山莊，看他們能不能商量出一個辦法來，否則只是知道大概的位置，然後讓人們躲開是遠遠不夠的。”

……

惠王府的後院裏，擺了山高的一堆木箱，很多箱子連綢花都還沒有拆，就被擱置了。

這些都是孔熾被冊封為惠王時孔宥延以及一些高門大戶送來的東西。

但他沒什麽興致去拆，下人們又收拾不過來，為了安置這些東西，甚至連府裏的倉庫也已經滿了，需要重新整飭一番才能繼續往裏填充。

眼見如此，孔熾幹脆閉門謝客，免得禮物越積越多。

承襲王位後，孔宥延之前一直跟他提的事情他都默然接受了，無論是祭祀臺的督建，還是人們信仰的篩查，他通通收入囊中，如爛泥一般再不掙紮了。

在被禮物占領的院中，還擺著一個鐵籠，其中正是孔宥延送給他的白豹。

只是，這白豹自打送來以後就不怎麽吃喝，反倒是時不時就要沖撞籠子，看起來氣性很大。

即便是已經找了幾個民間馴獸的行家來看，也是沒轍。

此時的白豹大約是有些累了，勉強喝了一點水後，伏在籠中不動了。

“對嘛，乖乖的啊，一會兒臻臻來看你，可別嚇到她了。”

“琰甫。”

惠王府的老管家早就得了消息，都沒來得及通報，就直接將簡臻和簡鳴他們引進來了。

一到院中，簡臻還沒顧得上對那堆積如山的禮物做出反應，就見孔熾正伸著一只手指沖院中的白豹指指點點不知在說些什麽。

“你來啦！”

院中衣著華貴的年輕王爺轉身看過來，笑得眼睛彎彎，一如從前的模樣，總有種說不出的單純。

但這麽久了，他臉上的疲憊還沒有盡消，讓整個人都少了一份恣意的神氣。

點頭示意後，簡臻的目光就被那稀罕的白豹吸引住了。

“這就是你要給我看的家夥？”

“對，不過你可不要離太近啊，它脾氣不大好。”

這倒是不用提醒，簡臻壓根沒有上前一步的想法，只是站在原地觀望著，正對上了它的眼睛。

同孔熾一樣，這白豹也是疲憊的。

不過到底是野獸，瑰麗如琥珀般的眼瞳裏始終蟄伏著煞人的兇光。

才對視不過一會兒，那白豹卻突然暴起，猛地沖撞起了籠子。

哐啷啷的聲音在場的人皆是一驚，不由得往後退了幾步。

唯有簡臻不動如山，僅有的一點驚訝在她的眼眸中掀起了一絲波瀾，後又過早地恢覆了平靜。

“姐姐。”

身旁的少年伸手將她護了起來，眼睛一瞬不瞬地看著那白豹，生怕它破籠而出傷到簡臻。

一同受到驚嚇的王府下人在孔熾的指揮下忙不疊地去請馴獸師了。

所幸這樣的事情發生過不少次，孔熾也有了一些經驗，很快就平覆了心情。

“沒嚇到你吧？這畜生實在是養不熟，不吃不喝的，還經常這樣撞籠子，也不知道是怎麽回事兒。”

院中的鐵籠在白豹的撞擊下不斷地晃動著，與地面相互碰撞、摩擦，發出了刺耳的聲音。

沒過多久，白豹的頭上身上就出現了幾道血痕。

可它沒有停歇，仍舊用力地撞著，仿佛感知不到疼痛一般。

“嘖，怎麽回事兒？”孔熾有些擔心，也有些不耐煩了，沖下人吼道：“人呢？還沒來嗎？！”

然而沒等那馴獸師趕來，白豹就已經倒在了籠中。

起初還沒人敢確認，可簡臻眼見著它輕微起伏的肚皮沒了動靜，才發現不對。

一絲淺淺的微風吹動了白豹的毛發，它的身體已經僵硬，令風都冷了不少。

旁邊的下人在孔熾的指揮下，拿了根長棍去戳，意料之中的，白豹已經在一次次的撞擊中死去了。

“真是可惜了，希望二殿下不要怪你。”

“那倒沒事……”孔熾蹙著眉看著那白豹，神情竟有些落寞，“奇怪，我從來沒有打殺過它，每天好吃好喝的供著，它怎麽就活不下去呢？”

“它要的不是這個。”

簡臻的聲音淡然，仿佛從一開始就知道了結局。

“獸飲水食肉，為的不就是活著嗎？生存是獸類的本能。”

“它要的是——活著，而且自由。重點在自由，而非活著。”簡臻的目光釘在白豹的屍體上，恍惚間，似乎有緋紅出現在她的眼底。

“當無法用生命來享受自由時，那就在壓迫下走向最後的‘自由’。死，是它最後掌握的自由。”

說完，她竟然笑了，只是笑得很苦。

纖白修長的手下意識地握住了自己的香囊，她用拇指緩緩地摩挲著，不知道在想些什麽。

“這就是你的想法？”孔熾面對著她，有些鉆牛角尖似的同她辯駁起來。

“死了就什麽都沒了。”他一手指向那白豹，“若是這豹子不死，興許還有重新奔跑的機會。”

“興許。”簡臻重聲重覆了這個字眼，打斷了他。

“什麽時候才是‘興許’？若是沒有興許呢？等待又有什麽意義。”

匆匆趕到的馴獸師聽著兩位貴人互相對峙，心中不禁疑惑——不就是死了個畜生嗎？雖說金貴，但也不至於因此爭執吧？

然而孔熾沈默片刻後，話題卻急轉直下。

“臻臻，我雖然不知道你在謀劃什麽，但我不傻，你為什麽非要至自己於這樣的境地？你不要命了？！”

院中的下人都是機靈的，聽到這兒就已經識相地都退下了，臨走前連帶著將剛請來的馴獸師也拽了下去。

而院中被質問的簡臻這才醒悟過來。

本來她也沒想跟孔熾談這些的，也知道是自己多嘴了，開始想著要怎麽蒙混過去。

“臻臻，我爹已經沒了，我真的不能再失去任何親人朋友了。”他的眼底似有淚光閃爍，本就布滿血絲的眼睛此時更是猩紅。

“咱們是一同在宮中長起來的，除了我爹，就只有你和蕓今最了解我了……你別任性了好麽。”

沒承想這話正戳中了簡臻，原本已經打算偃旗息鼓的她又被激了起來。

“那你就甘心這樣嗎？作為一個軟弱無能沒有自己選擇權的人？！”

話一出口，她就知道自己又失言了，十分後悔地閉了閉眼睛。

其實她清楚得很，孔熾一直以來的做派只是為了保全家族。

不論是作為世子還是惠王，他都不能因為一些變故就隨意改變自己的派勢，否則只能引來殺身之禍。

“可這天下畢竟是皇家的天下，我們不過是螻蟻，一朝踏錯滿盤皆輸。你想尋死，那你弟弟呢？他也不要命了？京中的百姓也不要命了？！”

“你別說了，我不想跟你吵。”

見簡臻波瀾不驚的臉上出現了一絲逃避與怯懦，他也如同被驚醒一般，語氣稍微溫和了一些。

“臻臻，你到底有沒有想過後果？”

“後果？”

本想心平氣和結束這話題的簡臻再次被激怒了，她不可置信的看著孔熾，質問道：“你跟我談後果！？”

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