就在他們為炸藥的事情而奔走之時, 孔宥延也為孔熾舉辦了一場氣派的封王慶典。

不僅讓孔熾承襲了惠王封號，而且他還任命孔熾為丹桑特使與督工，為表重視, 甚至將民間捕獲的一頭罕見的白豹轉贈送給了他，令他在京城一時風頭無兩。

可簡臻顧不上去慶賀，反而在孔熾離開皇宮後就立刻去見了孔宥延。

肅穆莊嚴的大殿還是老樣子，可行至門口的簡臻在聽到裏面傳來的聲音時，卻又覺得這裏有了些不同。

在孔尹文還主持朝政時, 每次進入大殿前, 她都會油然而生一種敬畏感，可現在卻沒了。

想來, 真虎與石虎還是不一樣的。

……

大殿內的人們正在圍著一個沙盤討論著接下來的軍事策略。

有人認為應該埋伏在前沿的一處小鎮內, 等敵軍駐紮之時, 就一舉殲滅。

另一些人則認為應該向後退守於某個易守難攻的城池, 減免不必要的傷亡, 之後再慢慢拖延，消耗敵軍。

而他們的爭論點就在於，前者的方案容易傷及無辜, 後者則相當於主動放棄一片領地。

就在大臣們唾沫橫飛, 爭執不下之際, 孔宥延竟問了站在角落裏的簡臻一句, 瞬間, 所有人的目光都集中在了她的臉上。

只見她頗為擔心地說道：“還是盡量不要傷害到百姓吧……”

話還沒說完, 那些與她意見相同的人情緒便高漲了不少, 反対者則滿目不屑, 対她的不快幾乎要凝為實體。

而嘈雜聲又在簡臻擡起手臂後逐漸湮滅，只見她眼珠一轉, 得意地笑了。

“之前我們才放出消息說太子是‘貍貓’，此時正是人們將信將疑的時候，若是傷到了百姓，之前營造的輿論豈不是泡湯了？”

話音剛落，剛才還歡欣鼓舞的忠良之士此時各個黑著臉，怒視著她。

一個滿心滿眼都是心計的女人，如今是保了百姓了，可下次呢？誰能保證她會一直保護百姓？

議論聲在人群中四起，讓辯論的雙方都対她產生了敵意。

但簡臻並不在意他們的猜測，得意地笑了，接著隨口道：“我只是說說而已，各位可不要介懷啊。”

然而令人意外的是，孔宥延竟然真的采納了她的意見，這個決定一出，反対者紛紛嘯叫著，開始與他舌辯了。

倒是影響了孔宥延決策的簡臻安安靜靜藏在角落裏，轉而觀察起了孔宥延身邊的傅霭。

和她一樣，傅霭作為丹桑的長老，対於軍事並沒有什麽要表達的，在口水四濺的人群邊緣，顯示出一副無所事事的樣子。

似乎是感受到了她的視線，他擡頭望了過來，笑了，接著便心領神會地來到簡臻這邊，和她一起站在角落裏看著這場無趣的爭論。

“郡主可真是心善。”

一張嘴，竟又是在說剛才的建議，這讓簡臻立刻警覺起來，而表面上則事不關己一般，噗嗤笑了。

“多謝長老誇獎。”

意料之外的態度讓傅霭的自信有些挫敗，他瞥了簡臻一眼，見她眼神玩味，神情放松。

難道……是我猜錯了？

就在他疑心之時，簡臻主動遞來了話題。

“咦，按照丹桑的慣例，死於戰火的人是不是到不了鳳鳥的故鄉了？”

沒來由的問題讓傅霭有些摸不著頭腦，但還是點了點頭。

只聽她笑道：“那粟襄的提議讓這些人避開了不必要的死傷，之後他們若是有幸接受長老的點化，豈不更好？”

點化？既然已經將那片土地讓了出去，那百姓如何能受到他的點化？

“看來……郡主並不看好二殿下與太子的這場抗爭？”

“我倒是真沒想到皇二居然是有些大義情懷在的。不過可惜的是，最有用的大義，是上位者的大義。還沒登上高位就這樣充滿幻想，対他自己來說可並非是件好事。”

話畢，她回過頭來默默看了傅霭一會兒，敏銳地捕捉到了他的認同。

“長老難道不是這樣想的嗎？”說著，她呵呵笑了起來，與大殿中間爭得面紅耳赤的大臣們形成了鮮明的対比。

“郡主似乎並不在乎這次的戰爭。”

“有嗎？”

“郡主像在看一場游戲。”

手腕上的銀鐲被她的另一只手捏著，正一下下地轉動著，細膩俏麗的指尖撫摸著鐲子上的紋飾，不用看，就已經讓她能想象到其上飛鳥穿雲而過的畫面。

“有什麽好在乎的呢？打仗贏了便活著，輸了便死；幸運的活著，不幸的死……世間的許多事情究極到底也都是這樣，要麽活，要麽死，又有什麽有趣的？”

“可活著與死去還是有很大分別的，比如平安地活與屈辱地活，平靜地死與屈辱地死……”

他的話沒說完，簡臻就不耐煩似的擺了擺手，道：“哪有那麽麻煩，既然覺得活得屈辱，不是還有‘心甘情願地死’這個選項嗎？這是每個人生來便有的自由，不是嗎？長老不選擇涅槃不就是因為還不到時候，還沒有將丹桑的教義傳播給百姓嗎？”

這話被簡臻相當理所當然地說了出來，倒讓他覺得有些不太適應了。

從他離開昆吾山到一步一步來到中原腹地的過程中，他吸納的信眾無數，可他們要麽是対丹桑的教義過於癡狂，顯得瘋癲，要麽是対教義半信半疑，僅僅為了在世間有一立錐之地而跟隨了他。

還從沒有教徒像簡臻這樣対丹桑和他的選擇有如此直白的理解。

即便是已經習慣獨身一人，但在遇到知音時，他還是無可避免地被觸動了。

“郡主說得不錯，我的確是因為有未盡之事，所以才遲遲沒有踏入火海。剛剛聽郡主說這些，我倒是十分好奇……”傅霭寂靜而幽深的瞳仁裏忽得投射出一抹精光，“您又是為了什麽而停留呢？”

眼前的年輕女子變換著視線，看向了大殿中間已經偃旗息鼓的眾人，盡管反対者已經無可奈何地接受了孔宥延的決定，但還是不服氣。

趁著孔宥延休息的空檔，他們又三三兩兩地聚集起來說著小話，在大殿內聚成了嗡嗡的喧囂聲。

“自然是還有沒做完的事情。”她臉上的笑意在不經意間散去了，“我從出生以來受過的苦，總得有個結果才是。”

說著，她回過神來，有些自嘲地笑道：“我這人不太大度。”

沒想到傅霭搖了搖頭，道：“這是自然的，郡主並非不大度，反而是太大度。”

“行了行了，還是不提這茬了，您也不必專門安慰我。”

似乎是覺得這樣的話題有些切入太深，簡臻便故意顯出一副不耐煩的樣子，想趕緊結束這個話題。

“這不是敷衍，我只是實話實說。”

回頭看去，簡臻竟從他的目光中發現了少有的誠意。

“郡主可能不知，我之所以離開昆吾山，是因為丹桑的一些人思想太古板，不同意讓外人接觸丹桑教義。而我總想著要將丹桑發揚光大，於是才遠走他鄉。”

在他沒看到的瞬間，簡臻的唇角微不可查地翹了一下，相當滿意地看著眼前的獵物誤入了她精心偽裝好的陷阱。

當傅霭還在編織著自己頗顯英雄壯闊的謊言時，卻不知道対於簡臻來說，他從此時開始就已經變得透明了。

“他們不願意與外人分享教義，我當時也年輕，不服氣，便決定離開證明給他們看……”

還在撒謊……

簡臻一面聽著，一面想著，她的目光雖落在他的身上，卻有種神游天外的感覺。

突然，她打斷了傅霭。

“看來長老傳教時……也保留了一些自私嘍？”

正在長篇闊論的傅霭頓住了，心口莫名有些滯澀，而反觀簡臻，卻是笑容松弛，沒有任何逢迎的意味。

“其實，粟襄雖然能理解丹桑的教義，卻並不認同。”

察覺到他警惕的神情後，簡臻故意笑得恣意，一副毫不在意的樣子。

“対於粟襄來說，不管是燒死還是怎樣，只要最後的結果都是死，那它們就沒有區別，至於死後去哪，粟襄並不關心。”

沒等他反駁，簡臻就先口頭上讓了一步。

“粟襄並不是有意冒犯，只是覺得離開人世前的棋局，一定得下到自己滿意的樣子才值，還望長老莫怪。”

盡管她嘴上祈求“莫怪”，可看向他的目光卻帶了一絲挑釁般的窺視感。

“下盡最後一枚棋……”傅霭喃喃念道，倏然笑了。

盡管在夏季還披著象征著身份的繡金紅袍，但在簡臻鋒利目光的註視下，傅霭竟有種衣不蔽體的感覺，這種感覺並不會讓他難堪，反倒讓他深埋的想法躁動起來。

“當年我若是有郡主這般才智，想必傳教也會順利很多。”

“其實，長老也很想回家吧？”

怎麽會不想呢，即便當初自己與族人鬧得很不愉快，甚至被趕了出來，可他身上流著丹桑人的血液，生長於昆吾山的土地，怎麽會不想呢！？

“太遠了，我恐怕再難回去了。”

“即便如此，您也打算絕不回頭嗎？”

霎時，大殿中嘈雜聲如同隔絕在了傅霭的耳膜之外，目光所及之處，只剩下了簡臻那張冷淡的臉與閃爍著尖銳鋒芒的眼睛。

“長老的棋局比我的大，何必要回去呢？”

沒等他細究，簡臻就收起了狡黠的目光，百無聊賴道：“既然要傳教，便是越走越遠才好。”

周遭的聲音再次回到了他的耳中，讓他有一瞬間的恍惚。

方才她說的“回頭”……真的沒有別的意思嗎？

“‘寧負天下人，也絕不負己。’這句話，郡主以為如何？”

只聽她毫不猶豫地冷笑一聲，直視他探尋的目光道：“各人有各人的局，這些棋局環環相扣，大家都只有一條命，如何不能負天下人？”

対視的瞬間，他的目光一閃，被簡臻看在了眼裏。

接著，她從齒縫中擠出一句：“他們負我的時候，可沒猶豫過啊。”

這樣淩厲的而堅定的目光如同一頭巡視自己領地的猛獸，正饒有趣味地註視著其間奔逃的動物。

“長老難道不這樣認為嗎？”

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