等橋芷的火滅得差不多時, 天已經快亮了。

簡臻坐在城門附近的一個小山坡上看著眼前的一片狼藉。

官府的人陸陸續續開始清理城中的屍體，試圖找到切實的證據。

一個侍衛來來回回地小跑著過來給她匯報城裏的情況，每一次都讓她心裏咯噔一下, 最後已經不知道該如何表示了。

“郡主，城裏應該已經沒有活口了。裏面一些屍體的手上帶著珠串，在他們屍體附近也發現了一些油料和火把的殘留物，這場火恐怕就是丹桑所為了。”

她保持著同一個姿勢坐了很久，眼神空洞, 也沒有力氣說話, 此時已經不知道自己渾身上下是疼還是不疼了。

一股氣躉在胸口，上不去下不來, 像是溺亡的拉長。

“郡主？”

簡臻知道自己在這兒待著也沒用了, 便任由繡萍他們攙扶著自己往回走。

她努力想要理出一些頭緒, 可陣痛的頭腦中只有一片紛亂, 如水中撈月般辨不清其中的線索。

她只知道, 自己的心裏發生了一些劇烈的變化，如同一場地震。

山河顛倒，碎石啷當。

回到書房時, 白沛盟正在裏面等著她。

“老師。”

簡臻的聲音聽不出疑惑, 倒像是她專程來找他似的。

“我都聽說了。”

繡萍看他們這樣子是要長談, 但是又擔心簡臻的身體, 便道：“郡主一夜沒睡, 怕是會生病, 要不先洗個熱水澡吧。”

白沛盟撩起眼皮, 看了看面前木頭一樣杵著的簡臻道：“沒事, 她不會倒的。”

見簡臻也沒有反對，繡萍只好先行出去, 把房門掩上了。

“看來你已經知道是誰縱火了，對吧。”

“對。這也是我想要逃避的東西，可現在……”

白沛盟接道：“你發現你根本就逃不開。”

簡臻的腦海裏不時閃現出橋芷城的慘狀，她緊閉了一下眼睛，有些承受不住似的攀著桌子坐了下來。

“皇二已經獲得了監國的身份，若不是我逃避，他也不至於這麽快就……若是我能快點找出他們的網絡，至少還能給他們一擊……”

“阿臻！”

她的狀態很差，試圖將一切事情都攬在自己身上，白沛盟只得趕緊制止她，然後繼續道：“這不是你的責任，別這麽自責。”

“但這至少也是一個禍因！”臻猛地擡起頭來看著他。

像是被一只看不見的石頭不斷擠壓著，她低聲喘息著，眼底猩紅，好似困獸。

白沛盟的神情一下就變了。

這種樣子他只在簡臻還在宮裏時見過一次，那時候她被父母拋棄，被後宮的人排擠，甚至連皇帝都忘記了有她這麽一個人，因為她沒有價值就將她拋在了腦後。

當時她就那麽惡狠狠又令人心疼地瞪視著，仿佛一頭隨時準備殊死搏鬥的獸類。

阿臻，撐住。

……

“阿臻，撐住。”

當年他也說了同樣的話。

簡臻的呼吸逐漸顫抖起來，眼底紅得仿佛要泣血一般。

似乎是再也無法忍耐了，她抓起桌上的硯臺站起身來，一轉身將那石頭砸了出去，在墻上摔成了幾瓣。

她這才像是把堵在胸口的東西打通一般長長地吸了一口氣，鎮定了下來。

“對不起，老師。”

“不用說對不起，你太累了。”

“老師……我恐怕得回京城了。”

“你知道的，老師一向尊重你的決定，但是……我能問問為什麽嗎？”

瘋狂的血色之下，終於有幾絲清明翻湧上來，她又逐漸恢覆成了那個冷靜自持的郡主。

“我從懂事起就一直想著能逃離那個地方，逃離所有加在我身上的束縛，乃至成了一種執念，可是……若國將不國，何有自由可言？”

“若是除去你身上的責任呢？你也這麽想嗎？”

簡臻轉過身，一步步走向那碎裂的硯臺，道：“我對於自由的執念，又何嘗不是自己給自己強加的束縛？完全的自由是不存在的。自由應該是連綿的，是與不自由相伴的，如同陰陽二相……只有我能給自己松綁。”

白沛盟笑了。

她終於能想清楚這一點，已經是好現象了。

“你果然是我白沛盟教過的悟性最好的學生。不要試圖去尋找純粹的自由，那是不存在的，有形的束縛與無形的束縛，外界的束縛與心中的束縛，誰都逃不脫，但無論什麽境遇之下，只要知道自己的方向，並且能夠一往無前地朝那個方向走，那你就是自由的。”

簡臻背對他站著，閉上了眼睛。

她已經知道自己的答案了，這趟返京之行，她非去不可。

……

李成瑞是跟著簡臻一起從橋芷回來的。

剛剛她的樣子讓他記憶尤深，他有理由相信，她是真的恨極他了。

原本還想和她合作的，可現在看來是不可能了，自己已經和她完全站在了對立面。

如今天光大亮，已經到了該回去的時候了，李成瑞只得整頓人馬準備回去。

至於簡臻——難不成要綁她回去嗎？

正當他在客室門口苦思冥想之際，突然發現宅子裏的下人也開始忙忙碌碌，收拾起東西來。

他拉住一個經過的小廝詢問，那人道：“郡主準備回京了，今天就要走，讓我們收拾東西。”

他自然大喜過望，但回想起簡臻在橋芷時的狀態，總覺得這其中還隱藏著什麽別的東西。

簡臻並不是為了自己回京的，這一點也讓他頗感失落。

簡臻回到自己的房間匆匆洗了個澡，將自己從憔悴的病態中收拾了出來。

然後坐在書案前盤點自己手上可用的資源——

信息網裏的基本上都讓簡鳴去做交接了，而隱藏好的信息庫可以單獨拎出來收集京城中邪異勢力的信息。

回去以後京中局勢必然有新變化，自己能信得過的人都需要再考察一番，無論是裴家、江通還是孔熾……都得如此。

至於財力方面，只要自己的郡主之位還在，那麽產業上的錢就能源源不斷地輸送進來，還有秦竹那邊，不知道孔宥延他們對秦竹的了解到什麽地步，希望不要盯上秦竹名下的財產才好。

此外，若是能得到默蕭山莊的支援就好了，聽說他們也是為了江山社稷建立起來的，應該不至於見死不救，可以去接觸一二。

江鋒那邊的情況還不明朗，務必要找到太子才好……

至於別的，只有回去才能知道具體情況了。

……

京城粟襄郡主府內，簡鳴正在自己的院子裏捶打一只小指環。

他回京以後就很迅速地和孔宥延的人做了信息網的交接，這其中自然也花費了不少功夫，但好在信息網中的人員和程序都很完善，所以並不是很費力。

孔宥延原本還想讓他直接替自己辦事，卻被簡鳴找借口推脫了，要麽是說自己對京城的信息認識不夠體系，要麽就是一副懶得動彈的紈絝做派，總之就是不幹，給孔宥延憋得臉通紅，只得任他待在郡主府裏了。

“少爺，少爺！”彭年喘著大粗氣從院外跑進來，手裏還拿著一封密函。

那是郡主府內部傳信用的樣式。

他已經好多天沒有簡臻的消息了，如今一看到這東西，便立刻把手頭的東西擱下，將信函接了過來。

快速掃了一眼後，他捏著信的指尖微不可查地顫動了一下。

“怎麽樣怎麽樣！少爺？”

彭年的笑容僵在了臉上，只見簡鳴那雙深潭似的眸子好似翻騰起了旋渦。

“呵，李成瑞。”

這幾個字在簡鳴的牙縫裏被碾得粉碎，混合著冷氣一字一字跌出他的唇齒。

信上是府裏暗衛傳回來的信息，將簡臻被下藥以及橋芷陷入火海的事情都詳細寫了下來。

還沒等簡鳴吩咐什麽，另一封密函也跟著回來了。

這次是簡臻的親筆信，她大致說了自己現在的境況以及自己已經在回京路上的消息，讓他耐心等待，不用回策州了。

“姐姐要回來了。”

說罷，他坐回小板凳上，拿起那枚指環看了看，然後用帕子細細地擦拭著。

他對簡臻的選擇沒有任何異議，只是覺得有些心疼。

明明好不容易離開了，卻因為孔宥延和丹桑的事情再次回到這個牢籠之中，她想要的很簡單，卻偏偏不成行……

還記得剛到簡府時簡臻曾對他說過：自己是她的隱喻，自己被關在小小的屋子裏，而她被關在簡府裏。他們都要一齊努力，努力走出來。

而現在，她想要自由不得，而自己，想要她而不得……

一時間，所有紛亂的情緒與計劃都指向了如今坐鎮宮中的孔宥延和傅霭。

他將指環收好，起身往自己的書房走去。

“少爺，咱現在要做些什麽哇！”

“去替姐姐好好找找，從哪裏開始擊潰他們會比較方便。”

就在簡鳴著手準備著如何對付孔宥延時，孔宥延也正在宮裏談論著他。

“簡鳴這小子，看起來笑瞇瞇的，也好說話，沒想到比簡臻還不好相與！嘴上答應得倒是快，可都這麽多天了，你瞧瞧這些名單上的人，分明就是在瞎鬧！”

傅霭在旁笑得淡然，他看著孔宥延道：“殿下，您頂著陛下的名頭保持朝政已經夠久了，如果再不能把朝中不肯歸順的人篩出來，很可能會被暗箭所傷啊。”

孔宥延怎會不知道這其中的道理，他利用丹桑的秘藥把自個兒爹弄倒了，然後假做了聖旨暫為監國。

一開始人們也沒有那麽多異議，可這麽多天過去了，孔理和也沒回來，自己為了把控人心還開始宣揚丹桑教，誰能不起疑？

明眼人都已經明白了朝局，早早站隊了。

除去一些信得過的人，這朝堂之上那麽多熟悉的面孔中，他卻看不出誰是真心歸順，誰是假意逢迎。

再加上兵權難以收歸，自己的計劃實際上岌岌可危，即便是兵權已經大致收歸回了孔尹文手上，可自己要真正調用卻不是這麽簡單的。

不一會兒，有一個宮人來報：“殿下，粟襄郡主已經在回京的路上了。”

孔宥延呼出一口氣，對傅霭道：“希望她不要讓我失望。”

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