因為地處盆地, 四面環山，榆岸的夏季比別的地方都要涼爽許多。

太陽逐漸高懸，悶熱的空氣也讓早市偃旗息鼓下來, 人群在早市裏散漫亂撞了個夠，如今也要各自奔向不同的地方謀生了。

一個褐衣的男子壓了壓鬥笠，從人群中步履匆匆地走了出來。

他的衣襟裏放著一張薄薄的信箋，時不時就伸手摸一摸，確保東西沒有丟失。

從早市出來後, 他又一路穿過榆岸中心的繁華地帶, 一直走到了一處安安靜靜的宅子門口。

說它安靜，是因為外面有人把守, 常人難以接近, 偶有進出的人也都是步履輕盈, 仿佛是怕驚動了什麽似的。

褐衣的男子將鬥笠摘下來, 擦了擦汗, 然後也放輕腳步走上前去，給門口的侍衛遞出自己的名牌，檢查無誤後, 他習慣性地輕輕拍了拍衣襟裏的信箋, 這才邁步走進去了。

不過裏頭的情形卻與外面不同。

丫鬟小廝們正聚在一起玩樂, 時不時發出一陣笑語, 但他不敢多看, 只是沿著門廊一路繞過庭院, 往這宅子深處去了。

在一間書房門口, 一個穿著打扮都比較講究的丫鬟正跟一個健碩的男人說著閑話, 見他來了，便笑盈盈上前來招呼道：“您來啦！”

“誒, 送一道密函。”他低頭應道，然後將信箋掏出來遞給了這丫鬟。

丫鬟仔細檢查一番後便進了書房。

順著她去的方向一瞧，便看到一抹淺淡的身影立在書案前，是一位纖細高挑、容貌秀美的女子。

她的長發用一根木簪隨意挽起，幾綹碎發順著柔美雪白的脖頸一路沒入淺色的外衫中，竟也不顯得淩亂，只肖一幅懶散沈默的神仙畫卷，有種難以言表的嫻靜之美。

那女子接過信函，打開封口檢查了一番，確保信函沒有被洩露過之後，門口的侍衛便熟練地將房門關了起來，沖他一點頭道：“辛苦，去賬房那兒領賞銀吧。”

這正是一封來自京城的密函，也是簡臻在榆岸心心念念等了兩年多的一條消息。

沒過一會兒，又有兩道人影在門口停了片刻，不過並沒有人專門通傳，房門便開了。

“少爺。”門口的下人齊聲恭迎著。

雖然他們頭都沒敢擡，但其中的兩個小丫鬟臉頰卻羞紅。

為首的那人身量頎長，面容清俊舒朗，一雙眉眼仿如新墨繪就，似沒幹透的畫跡一般，還帶著一絲濕漉漉的潮氣。

這正是粟襄郡主的弟弟，這宅子的另一位主人——簡鳴。

“事兒都辦完了？”

簡鳴“嗯”了一聲，嘴角還噙著一絲笑意道：“姐姐什麽事這麽高興？”

簡臻就著笑意將手裏的信函遞給了他。

“王家老大和老二因為通商的事情吵了一架，前陣子梓湫國和我大魏講和，陛下想直接讓王家代理此事，王丞相倒是直接接下來了，老二卻不高興了，因著吵了一架，眼下雖然還是聽了他大哥的，但心裏未必服氣。”

簡鳴看罷，將信箋重新裝好擱回了桌上，應和道：“也是，通商和單純的買賣不大一樣，會砸大筆銀子進去，雖說是權力大好處多，但不穩定的因素太多了，一旦梓湫國翻臉不認賬，那必然會傷了王家的元氣。”

彭年手裏提著個大冰桶，給簡臻端了一個果盤來。

她吃了一口冰冰涼的葡萄，繼續道：“王家老爺子這兩年的身體愈發不行了，大家長在，就還都是一家人，大家長不在了，兄弟也只能變親戚了，如果少了這一層維系，那麽再小的縫隙，只要一鑿子下去，都得四分五裂。”

把東西帶到後，彭年就到房門外邊跟李潛嘮叨起來。

“嘖嘖嘖。”

“怎麽了？”

“唉，少爺剛剛不是去盯貨嘛，有人偷懶兒……”彭年湊近李潛壓低聲音道：“發了通脾氣呢。”看著簡鳴現在滿溢著笑容的臉，他撇嘴嘆道：“也就只有在郡主跟前兒才乖巧。”

繡萍見狀笑道：“那不從剛進家門就如此嗎，忘了少爺還給你咬了一道口子的事兒啦？！”

“唉，要不說一物降一物呢。”彭年苦笑道。

……

見簡臻吃了一口不吃了，簡鳴便拿過勺子給她把裏面的果脯都挑了出來，然後又給她擱在手跟前，問道：“那姐姐打算幾時回去？”

簡臻笑著拿起勺子吃了一口道：“雖說‘魚兒們’還沒分出勝負，但基本上已經沒什麽懸念了，主要是王家這邊出了這麽一件事，我們可不能錯過機會，所以還是按照計劃，趕在給太後過壽的時候回吧，不過，也不知道壽禮能不能如期完成。”

“能。”簡鳴微微笑著道。

“這麽篤定？”

“姐姐什麽時候要，那就得什麽時候弄好，我今天看過了，可以按時完工。”

經過簡臻兩年多的經營，撫柳開出的輝山石早就被炒到了極高的價格，因為輝山石產量小，模樣又璀璨奪目，正是眼下最時興的寶石，可謂是一石難求。

而簡臻這次給太後備的壽禮，就是用策州特有的工藝打造的一幅木石畫。

這畫用名貴的木料做底，上面用各色寶石、金銀等鑲嵌編織成一幅眾仙賀壽圖，而畫上神仙們的發飾和雲中的仙宮都用了輝山石來打造。不僅用量大，品質優，而且比別的木石畫來的更加絢麗，更能顯出仙宮的縹緲輝煌之感，極其精美。

一直等到了夏末，給太後預備的壽禮才終於完工。

所幸簡臻不過是個沒有實權的郡主，在策州的事務很快就安頓妥當，將將好帶著自己的人馬與壽禮返京。

只可惜白沛盟醉心於游山玩水，只從別處寄回來一封信——說自己暫時回不去了，好在他現在對簡鳴早已經是放養的教學模式了，並不擔心簡鳴在學業上會有什麽差池。

簡臻只好任他玩兒去，自己先帶著簡鳴回京去了。

雖說回京城的消息她只上報了皇帝，可畢竟曾是讓整個京城忌憚和防備過的人，簡臻在這一路上可沒少遇到眼熟的尾巴。

車隊駛了有七八天，抵達京城的那天，天上正飄著薄霧般的小雨。

隔了老遠，就有宮中的侍衛在候著了。

他們一些在車隊前引路，另一些就綴在車隊的兩側護衛。

走了沒一會兒，就看到在高聳的城門口，一支小小的車馬排布在前，馬車前還豎著一面明亮的橙色旗子，這正是惠王府的標志。

“臻臻！”

見簡臻的車駕停下，孔熾便從馬上翻身下來往他們這邊快走了幾步，臉上滿是藏不住的喜悅。

“你是不是比上次見時瘦了？瞧這臉蛋，都小了一圈兒！這次回來就不走了吧？！”

“沒什麽事的話就不走了。”

“世子。”簡鳴在旁拱手一拜。

孔熾這才註意到簡臻身邊的少年，上下端詳了一下，驚道：“哎？兩年不見，弟弟長得比我都高了？！”

簡鳴淡淡笑著，跟他打了聲招呼。

“呦！你小子會叫人了？！”

孔熾直接讓簡臻和簡鳴上了自己地車子，一會兒問問策州好不好玩兒，一會兒說說京城的新變化，一會兒又約著要去哪兒哪兒轉轉去……一路上嘴巴都沒歇過。

簡臻忍不住笑道：“琰甫哥哥，你快喝點兒水歇歇吧，咱不差這麽一會兒的，怕不是我走了都沒人和你說話吧？”

孔熾接過茶杯無奈地笑笑，也覺得自己實在是話太密了。

“王爺近來還好？”

“還行，還是老樣子。”

車子逐漸駛到了京城的一處熱鬧地兒，路過一幢人聲鼎沸、雕梁畫棟的高樓時，孔熾突然問道：“誒你知不知道秦竹？這樓就是他的，自打你走了以後他在這兒收了挺多鋪子的，挺富，好像……你之前那幾個做衣裳的地方也被他收入囊中了吧？”

可簡臻似乎並不感興趣，閑閑道：“生意不都這樣嘛。”

“啊，哈哈哈也是，你現在生意也做得風生水起的，儼然是大富商嘍！連我想買一塊兒輝山石都費勁。”

聞言簡臻噗嗤一笑，玩笑道：“我呀，就是專門賺你們這些貴人們的錢的！”

雖然嘴上不客氣，但簡臻出手卻大方，拿出了一大塊早就備好的輝山石擺件送給了他。

這是由一塊完整的輝山石雕刻成的硯臺，通體為深綠色，碎金的切面紋糅合在其中，把原本古樸的形制都襯托得華貴了不少。

盡管孔熾一向以頑劣示人，但長久的接觸與傾聽之下，簡臻卻知道，他心裏有著自己的一番抱負。只是礙於身份的鉗制，他不得不壓抑自己的願望，裝作一個閑散世子來讓皇帝與皇子們安心。

當他聽說簡臻給自己備了輝山石的禮物時，哈哈大笑道：“我就知道臻臻肯定不會少了我一份兒的！”

可東西一拆，他的笑容卻頓了頓。

他沒有像個普通的欣賞者那樣左右細看，而是把東西握在手裏，用拇指輕輕地摸了摸，仿佛這是一個極脆弱的小動物一般。

他的嘴角微微勾著，上挑的眼角少了一些靈動和快意，反倒平添了幾分溫柔。

“多謝，我很喜歡。”

那一刻，簡臻覺得自己似乎看到了活在孔熾這副皮囊之下的另一個人，一個沒有遮掩的，真的孔熾。

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