和白沛盟他們會和以後, 又走了兩天，策州那邊便來人接應了，一隊人馬俱是風塵仆仆。

和策州接上頭以後, 簡臻也就不著急趕路了，一路晃晃悠悠到了策州最繁華的地方——榆岸。

簡臻早就托人在這兒找好了宅子，一到地方就直接入住了。

策州的官員本打算大肆迎接，卻被她回絕了，還想了個冠冕堂皇的理由, 說是撫柳才遭災不久, 把民脂民膏花在這樣的事情上實在不值當。

策州州長喬善民是個沈穩敦實的中年人，聽罷朝簡臻拜了一拜, 看起來很是感動, 簡臻連忙攙住他, 露出一貫溫和的笑容道：“喬州牧多禮了, 既然我如今是粟襄的郡主, 吃著粟襄的賦稅，那就得為粟襄考慮不是？”

喬善民揮退左右，和簡臻說了會兒話。

“郡主親臨策州, 還是應該迎接一番才是, 也好讓百姓知道。”

“我想先在榆岸轉轉, 至於我來的消息, 暫時不用公布, 此次來策州, 其實也是奉陛下之命來看看情況, 尤其是撫柳。”

“一切聽郡主吩咐。”

簡單寒暄以後, 簡臻就帶著自己的人打道回府了。

這裏是個不大不小的庭院，用來當臨時居住的地點再好不過, 下人們已經把東西都歸置地差不多了，一個個正忙著手頭上的活計。

一個年輕的丫鬟皺著臉小心翼翼道：“郡主，您和少爺的房間還沒收拾好……”

“沒事，今天收拾不完也不要緊，能住就行了，別太自責。”

小丫鬟臉紅紅的，噙著淺淺的笑退出去了。

“這丫頭看著面生啊。”

繡萍給簡臻倒了杯熱茶，應道：“在府裏時一直在庫房幫忙，不怎麽在您跟前露臉。”

“唔……看來我的‘狠毒’名聲在外啊？”

繡萍被她的調侃逗笑了，自打那次整頓之後，府裏的下人都是膽戰心驚的，也就只有離得近的人知道，在簡臻這裏，只要能管住自己的嘴，別的事情上做得再差都不會受罰的。

“唉？阿鳴呢？”

“好像到白先生那兒去了。”

“哈哈哈還是老師有手段啊，什麽樣的學生到他手裏都能被他抓到脈門啊。”

繡萍跟著笑起來，突然又問道：“郡主，白先生來這裏以後……還教我們嗎？”

“你……”簡臻搖了搖頭，又用手指點了點她，笑道：“你這個學生也是一樣！簡直是被老師下了降頭了哈哈哈哈……”

教書肯定還是要教的，當初托人找這宅子時，簡臻就把私塾室考慮在內了，白沛盟更是千挑萬選，最後看中這兒一間敞亮的講學廳後才讓簡臻把宅子定下來。

趁著宅子裏的人都還在忙碌，簡臻秘密吩咐了李潛一件事，那就是去簡亞平賬冊上標記的地方查證。

如今還未去的地方大部分都在南方，有些離策州也算是近，但還是很難在短時間內找全的。

“我讓你備的親信如今還沒有在策州現身吧？”

李潛抱拳答道：“一路上已經把尾巴甩幹凈了，現在他們都瞧著這處宅子，沒人註意到我們的人。”

“好，接下來我們要在策州待很長時間，你除了負責宅子裏的人的安全以外，把這些地方的東西都給我找回來。”

說著，簡臻遞給他一個無名的冊子，裏面排列著一行行雜亂的文字。

雖然外人看了只會摸不著頭腦，但李潛一看便知如何從裏面讀出想要的東西。

“這事暫時不用太著急，現在也天寒地凍的，可以讓他們過完年以後再出發。”

“是。”

“繡萍，一會兒你告訴采購的人，這幾天除了府裏的吃穿，讓他們再采購些這邊的特色，什麽都行。”

繡萍應了一聲便和李潛一道出去了，在門口正碰上了簡鳴。

“少爺。”

簡鳴微微笑著點了下頭，算是打了招呼接著看向簡臻道：“姐姐這是想了解一下這邊的產業？”

“瞧你這滿頭大汗的，又被曹大勇練了一早上？”

簡鳴微微笑著走過來，睫毛因為沾上了汗水而顯得濕漉漉的，它們簇擁著中間兩汪黑沈沈的潭水，讓他活像只乖巧的貓兒。

“我們在京城的生意大部分已經改換了名姓，總得再做點兒什麽，免得他們死盯著那些鋪子不放。”簡臻給他倒了杯水，又用帕子給他擦了擦汗，繼續道：“再者我來之前看了看策州的州志，這邊以農為主，基本可以自給自足，但也因為這樣才遭不起災。如果這裏有別的商機的話，發展發展，對百姓和郡州都有好處。”

簡鳴若有所思地點了點頭。

“最近在學什麽呢？”

“老師讓我先看看和這裏有關的東西——州志、游記還有一些傳記。”

簡臻盯著他看了半天，欣慰地笑了，比起當初剛把他接回府裏時的樣子，他真的成長了太多太多，姑且不說他心裏的創傷是否真的得到了治愈，單說他能壓抑住自己的警惕與防備來和生人正常交流，這就已經相當不容易了。

人與人之間是不同的，她不是不懂這個道理，但是站在她自己的角度來看，簡鳴做的這些改變還是讓她覺得心疼多過感動。

真的有人會喜歡被束縛嗎？

如果放在別人身上，她一定會相當瀟灑地表示理解，因為她根本不在乎，可簡鳴不是外人。

就是因為自己不喜歡被管束，所以對親近的人，她也從來不願意以這樣的方式去對待他們，回想起白沛盟說過的話，她依舊有些無從下手。

一些吩咐的話在舌尖轉了半天，她還是沒舍得說，反倒聊起了閑天。

“天氣這麽冷還練啊？”

“曹師傅說冬天活動活動對身體好，還能讓身體熱起來少生病。”

“唔……每天又要學東西又要練體魄，肯定很累啊，以後晚上別跟著我熬著了，知道嗎？”

“我不累！”簡鳴這話幾乎是脫口而出，沒有留任何思考的空隙。

簡臻這下徹底不知道說什麽好了，換做是別人，她無論是甜言蜜語地哄著還是不容反駁地命令，總會有合適的方式去應對，但對上簡鳴，就開始猶猶豫豫、顧慮頗多。

既不想辜負他的好意，又怕他被捆束。

……

新宅子雖然比不了郡主府，但是也算是五臟俱全。

簡臻和簡鳴的小院兒緊挨著，只隔了一道矮墻，每天早上簡臻都能聽到隔壁院子練武的聲響，以及習武師傅曹大勇的大嗓門兒。

練完功夫，吃完早飯，簡鳴就會到新的私塾室裏去做白沛盟給他布置的功課。

私塾室安置在宅子的東面，離姐弟倆北面的院子很近，白沛盟為了自己的小私塾忙活了好幾天，又是采購書籍又是安排課程，根本沒空搭理簡鳴，只是丟了一張清單給他，讓他自己讀書去。

簡鳴倒也乖巧，每天坐在書山裏耐著性子看，一坐就是一天。

不過這天倒是不同。

“哎哎！會周公呢？”

白沛盟一邊清點自己新購入的書籍，一邊吆喝了簡鳴一聲，道：“我可盯你很久了啊，一前晌都沒好好做功課吧？”

簡鳴倒是坦然，一點兒都不覺得不好意思，反而順勢問道：“老師，你知道姐姐喜歡什麽嗎？”

“問這幹什麽？”

“我想給姐姐過生辰。但我不知道該準備些什麽好。”

“呃……”白沛盟停下手裏的活計，“呃”了半天也沒想出什麽東西來。

雖說他算是比較了解簡臻的人，也明白簡臻從小經受著什麽樣的痛苦，可要問起簡臻喜歡什麽東西，他可真有些答不上來了。

要說她最喜歡的肯定是無拘無束的日子，可是這東西要怎麽送？

“嘶……其實這生辰之日，也不一定非要送對方喜歡的東西，也可以送自己認為重要的、好的東西，以表心意。”

簡鳴眨了眨眼，對這個答案並不滿意，但他也沒有揪著這個問題再多說什麽，心想既然連白沛盟都不知道，那還不如自己去找，於是他開始更仔細地觀察起簡臻的一舉一動來。

可即使是整天跟在她身邊，簡鳴也沒發現她對什麽東西愛不釋手過。

白沛盟拖了把椅子坐在簡鳴身邊，跟他一起苦思冥想。

“阿臻她……一般在什麽情況下笑容多一些？”

“嗯……姐姐會因為天氣好而笑；有只白貓經常躺在門口曬太陽，姐姐對它笑過；還有早上出門前看到有些丫鬟在踢毽子，姐姐也笑了……”

彭年在旁插嘴道：“郡主今天上街時對著隨行的官員也笑了！”

“那不一樣。”簡鳴摸著書頁的一角，頭都沒擡一下。

“真心的笑和假笑是不一樣的。”白沛盟搖頭晃腦道。

彭年瞇著眼皺起眉，疑惑道：“不一樣……嗎？”

看著彭年的傻樣，白沛盟樂呵道：“誒嘿，不懂了吧？你小子呦，平時看著挺機靈嘛就是不上心，下回你主子做功課時，你也跟著做，知道沒？！”

“啊？”彭年瞬間蔫兒了，“不了吧白先生？”

簡鳴沒有理會旁邊兩人的打打鬧鬧，而是認真回想著簡臻來到策州後所做的一系列事情，瞬間有了主意。

……

發現他一連神出鬼沒了幾天後，簡臻終於坐不住了。

“阿鳴呢？這都該用晚膳了，怎麽還沒回來？”

李潛上前答道：“少爺他一大早就帶著彭年出門去了，說是有事。”

“他去哪兒了？”

“呃這……”李潛眼神亂飄，明顯是知道內情，但就是不說。

簡臻再怎麽手松，也不能容忍自己的下屬對自己有所隱瞞，於是臉色當即就冷下來了，也不說話，就只是看著他。

“這，少爺他不讓我說……不過您放心，少爺絕對沒幹壞事兒！”

“他幹沒幹壞事兒是他的事情，你對我隱瞞，那就是你的事情了。”

見這陣仗，繡萍心道壞了，在旁小聲道：“李潛！”

邊叫他還邊用下巴往簡臻這兒指，催他趕緊說實話。

“還有你們，”簡臻環視一圈，看著下人們冷冷道：“鬼鬼祟祟好幾天了，一個二個的，想翻天嗎？！”

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