王譚看應老不生氣，便放心地走了。沒走多遠，小魏發現王譚的衣服下露出了白屁股，他哈哈大笑起來。

其他人紛紛朝王譚屁股看去，也笑出了聲。桃阮二人好奇地撇了一眼，連忙紅著臉走到了一邊。

王譚在前面走路，沒在意後面人的情況，只感覺後面笑聲越來越大，覺察到不對勁後，趕緊往屁股一摸，原來他屁股處的衣服破了個大洞，好家夥，他光著屁股在大街上走了這麽久。

雖然王譚是個糙漢子，但在這麽多人面前漏了醜，也不禁又急又羞。

他仔細一思索才知應老拍他，是故意做了手腳，把他褲子搞了一大洞，以報他打壞了茶杯之仇。他氣得暴跳如雷，立馬朝身邊人吼道：“把你的上衣給我，我要回去找那個臭老頭算賬！”

身邊人忙將外衣脫給他，勸道：“老大，現在萬萬不可啊。咱們好不容易才與他們講了合，你又要反悔，那不講道理的人就變成了您啊。”

王譚圍上衣服，想想也是，道：“算了，我王某大度不和那老家夥計較了。還有你們別笑了，誰笑我抽誰！”

桃柒娘挑了下眉，應老聰明但膽子小怕事，王譚魯莽沒有才智，村裏兩派的管事竟是這樣，她知道為什麽這小漁村一直沒解決鏈子魚的事情了。

刺史住在離村子數裏外的鎮上，聞風悅和宋馳兩人問清位置後，徑直來到了鎮上。兩人說了身份和目的後，刺史將兩人迎進門。

刺史是一個四十歲左右的中年男子，自收鏈子魚以來，他不止一次碰到村民來，對這種事已經見怪不怪。按照慣例，他左耳進右耳出地聽完了聞風悅的講述。

聞風悅見自己好聲好氣說話，刺史神態卻漸漸不耐煩，他知道客客氣氣說話沒什麽用，語氣立馬一變，道：“大人，這些村民都是你的子民，此時要是因為你一人之私，使這事情變得嚴重，到最後連給您供魚的人都會沒有。

爾俸爾祿，民膏民脂[註1]，你現在卻不顧他們的死活，只顧自家人的口舌之歡。你身為一縣父母官，做出的事情卻一點都配不上父母官的稱呼。”

刺史被聞風悅的話說的掛不住顏面，他不悅道：“你口條比村民們好上不少，但說的話難聽至極，我就沒遇到說話如此不客氣的人。”

“我父親聞正堂說過，說話之前要想清楚自己是為誰說話。我是為村民說話，又不是為了討好你，當然不會挑你喜歡聽的話說。”

刺史張大了眼睛，沒想到這人是聞正堂的兒子，他又註意到旁邊站著的宋馳手按在長劍上，對他怒目而視。

他壓住怒氣道：“我又沒有強買強賣，更沒有強迫他們上繳鏈子魚，用錢跟村民購買魚合情合理，憑什麽這麽說我。村民該慶幸，我給了他們那麽高的價錢，因為他們只要多賣點鏈子魚，就能發家致富。”

聞風悅反駁道：“你口口聲聲說用跟他們買鏈子魚，但你花高價收魚對小漁村的破壞其實比強買強賣還嚴重。你出高價後，他們就為了錢爭的你死我活，甚至反目為仇。你經常與他們收魚，難道對此毫不知情？若是明知故犯，是壞，若是毫不知情，是愚。”

聞風悅自小聽父親說過很多官場的事情，自己也見識過，肚裏早就憋了許多不快。只是之前因為自己的身份從未暢所欲言，如今沒了擔子，自然是一吐為快。

刺史氣得胡須亂顫，但瞧聞風悅說得正義秉然，又瞧見宋馳橫劍而立，一副不怒自威的神態，他生硬地說道：“那我堂堂一刺史，想給家人買鏈子魚吃都不行了？”

聞風悅道：“你當然可以買，但一你不要出高價，二你不能一個人就幾乎買斷了漁村所有的鏈子魚。”

聞風悅觀察著刺史的臉由白轉青，由青轉紅，像走馬燈一樣，心想自己只是跟他講道理，他就什麽理都說不出來。

這些人之前一直都習慣了對別人發號施令，所以他應付不了別人頂撞他的局面。

旁邊的門人見刺史被說得無話可說，朝刺史使了個眼色，道：“大人，我有急事。”

刺史巴不得被救，他連忙起身與聞風悅、宋馳兩人道：“失陪一下，我一會兒就回來。”然後和門人去了外邊。

二人走到較遠的位置後，刺史牙齒咬得咯咯響：“當初用高價去收鏈子魚是應老出的主意，說這招叫啞巴吃黃連，讓漁民們有苦說不出。現在倒好，鬧出這樣的結果，反倒是我來承擔罵名。

你說這個老頭是不是很過分？我當初說出個市場價魚就好了，他卻來求我出高價收，還說買魚的錢全部由他出，我這才同意了下來。

現在看來應老打得一手的好算盤，漁村被這麽一鬧，燉魚派的人受傷的不燒，勢力被大大削減，應老他那燒魚派，非他心腹者被神不知鬼不覺地除掉了，或者心灰意冷地離開了，果然勾起兩方的鬥爭是除人最好的手段。”

門人恍然大悟：“沒想到應老心思如此深，唉…我們被他擺了一道。大人，聞風悅為何說話如此不客氣，你卻不生氣？”

刺史道：“聞風悅他來頭不小，聞正堂是朝廷的高官，他那獨子就叫聞風悅。”

“原來如此，怪不得一副年輕氣盛的樣子。不過自以為多讀了些書，就咄咄逼人，實在讓人討厭。不過在您這裏，誰的權力有您大，管他父親在朝裏做多大的官。何況再大，也沒朱異大人權勢大不是？”

原來這刺史的頂頭是朱異的門生，他又與頂頭交好，有這一層關系罩著，所以他是不怕聞正堂的。不管聞風悅是出於私，還是出於公，來到這山高水遠的地縣，就得聽他的。

“怎麽，你有辦法治他？”刺史問道。

“有，但現在這裏人手不夠，咱們暫且避一避他們，只消將他二人分開，再依次下手既可省力省事。我們只要這般做…”門人小聲跟刺史講道。

“不錯，需得好好教訓他二人，尤其聞風悅，我要出這一口惡氣。但這小子要是回去跟他父親告我的狀，雖然有朱大人撐腰不足為懼，但總歸要費一些口舌。”

門人賊笑道：“老爺這還不簡單嗎，應老他不是很愛算計嘛，善於算計的人反被算計的結果一定不錯…”

刺史立刻領悟到，哈哈一笑，道：“妙啊，若上頭追問起來，把臟水推他頭上就好了。”

刺史坐回聞風悅、宋馳對面，聞風悅註意到他神情居然帶著一絲愉悅。

“你剛剛說他們反目為仇，你可曾親眼看過，而不是聽信他人說辭？我身為刺史，得確認清楚事實才能做決定。”

聞風悅嚴肅道：“我們親眼看到過，村裏三天兩頭就發生打鬥，村民們身上多帶有傷。我們本來要渡河到對面，結果因為村裏的情況現在都沒有辦法到河對面。”

他嘲諷道：“我知道你不用自己去收鏈子魚，你要是不信我說的，親自去漁村看一趟就知道了。”

“我知道了，我答應你們。不過我有一個要求，這段時間漁民們賣給我的鏈子魚比之前少了許多，我愛妾她心情不暢，身體近況也抱恙，我擔心她。只要你們立馬拿十五條鏈子魚給我，我就答應你們，這應該不過分吧？”

既然刺史作了讓步，聞風悅順勢下了臺階，狗急會跳墻，他知道得見好就收。“當然可以，我們這就回去告知漁民們，讓他們準備好帶給您。”

“不用，”刺史搖了搖手，“就不要再煩他們了，我看讓宋馳去鎮旁邊的河裏抓鏈子魚回來就行。”

宋馳道：“不是說只有漁村和南仙島才有鏈子魚嗎？”

“這鎮子與漁村相鄰，同一條河怎麽可能只有漁村才有鏈子魚。只是鎮子上沒有漁村那麽好的捕魚條件，所以大家都默認漁村那才有鏈子魚。”刺史解釋道。

雖然還沒想好要怎麽捕魚，但這樣確實少很多事，不用來回跑漁村，宋馳一口答應下來，“好，那我去。”

“聞公子你不用去，你就在這陪我聊聊，你那一番話雖然是難聽了些，但我仔細想想確實是大實話，所謂良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，我想聽你多講講。今日已晚，我想好好招待你們，宋馳明日再去即可。”

門人笑容滿面道：“我已經備好酒菜了，就等你們坐下來吃了。真是難得，刺史大人很少留客吃飯。”他暗示著宋馳聞風悅要是不領情就太不客氣了。

宋馳和聞風悅雖然不喜歡這些客套場面，但只要能和平地解決問題這些都是小事，他們答應下來。

當天刺史在酒桌上的場面話說得如何如何，兩人一概哼哼哈哈應付過去。刺史府上的飯菜比漁村的豐盛太多，兩人光是埋頭吃喝就沒空搭理刺史。

次日一早，宋馳在刺史府吃飽後，有人牽來一匹好馬給他。宋馳在官道上縱馬奔出幾裏路到了河邊，抱著只要把魚捎帶回去就萬事大吉的想法，他心裏很愉快。

天漸漸烏雲密布，不一會兒稀稀落落地下起了雨。宋馳將馬栓在河邊，在樹底下站了一會兒，河面上行駛來一艘船，他遠遠招呼道：“船家，能不能行個方便？”

那船家似乎耳背，宋馳提起內力又喊了幾聲，小船才慢慢地往河岸駛近了一點。

只見一個老船家披著蓑衣，顫巍巍地撐著小船，喊道：“對不住啊，我這小船已經讓人包了下來，不再載客了。”

宋馳道：“船家，我有急事，不是我個人私事，我多出一些錢，能不能行個好？”

那老船家鉆進船裏，過了一會兒，出來後拿起船槳，將小船慢慢靠近河岸，道：“小夥子，船內的客官說你一個人在外頭不好避雨，讓你上船。”

船錢一天也就幾十錢，宋馳上船後掏出一兩銀子，拿給船夫，讓他不用找了。船夫道謝後，高高興興地收下銀子。

宋馳進了船內，船艙用了簾布與外頭隔開，宋馳掀開簾布，船艙內比較狹小，放著一張小桌子，一張凳子，桌子上擺著一壺酒和一碟花生米和一盤醬牛肉。

一人坐在船內的椅子上，左手拿著小酒杯，右手拿著筷子。他體形清瘦，相貌平平，臉上沒什麽表情，身穿一件幹凈袈裟，看年紀約莫三十七八。

註1：五代十國時期孟昶親撰的《頒令箴》

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