小推車上裝了四只水桶，每桶水都打得滿滿的，但是由於河流快要幹涸，這些水都是用水瓢貼著底舀上來的，顯得渾濁。

就是這樣渾濁的水，人們爭先恐後地往自己的桶裏舀，深怕慢了一步就沒有了。

林真收回目光，扶著小推車的另一邊：“走吧，這裏人太多了，一不註意就卷進別人的爭執裏。”

兩人推著小推車往回城的路上走，一路上遇見的全是和他們一樣去外邊打水或者打水回來的，還有些往外趕的馬車和人，府城現在的情況實在是有點糟糕，有奔路的都去找自己的奔路了，比如並州那邊，聽說春季那會兒下了好幾場大雨，不缺水。

“你們書院的人怎麽說，今年的鄉試取消了嗎？”

顧凜穿著方便幹活的短褐，背上背著一把弓和一壺箭，他搖頭：“任夫子沒有給我準確的話，但是林叔，不管這次鄉試開不開，我們都要盡早離開府城。”

今年不考，就要等到三年後，更何況也不知道這次大旱要持續多久，按照學子歸鄉參考的戶籍制度，顧凜只能在府城參加鄉試，去其他地方沒有參考的資格。

林真嘆了口氣：“只好如此了，待會兒我們送水回去叫把稱娘子鐘嚴接到咱們家，鐘嚴一個文弱書生，去哪兒都危險，一起上路才有點保障。”

“還有王欽和黃玉文，他們兩個身邊只有奴仆，隨著我們一起走更好。”

“嗯，回去之後你在家，我帶他們與你一起。”

突然，兩人剛把事情說完，前面冒出四五個人，個個手裏拿著菜刀或是匕首，攔在他們回去的路上：“把你們的水還有身上值錢的東西留下，否則小爺叫你們橫屍——”

“鏘！”一支飛箭擦著叫囂的人耳畔狠狠紮在他身後的墻壁上，一縷斷發飄飄然地落在這人的肩上。

“下次，他瞄準的就是你的喉嚨。”顧凜從箭壺裏取出新箭，將弓拉成了滿月。

拿著菜刀準備打劫這兩個小肥羊的人根本沒看到顧凜是什麽時候把肩上的弓取下來，也沒看到他是何時拉開的弓箭。

他知道，自己這是碰到硬茬子了。

“走！”他不甘心地看了小推車裏的水一眼，轉身就走。

幾個以他為首的小嘍啰也被顧凜這一支極快的箭嚇到了，他們就是府城裏最底層的小混混，府城不亂的時候靠著坑蒙拐騙弄點小錢花花，不過是仗著府城現在人心惶惶，想趁亂撈點好處，可不想把自己的小命交代在這裏。

望著這些人很快消失在街道的背影，林真無數次慶幸自家小崽子這麽努力地學習箭術了，要不然今天根本不能善了。

他掃了一眼蕭瑟的街道和路邊還沒到秋天，葉子卻已經全黃了樹木，悶著頭和收好弓箭的顧凜把車推回去。

兩間店鋪一個月之前就關門了，林真害怕有什麽意外，在上面加了一把更大更結實的鎖，只要出門就鎖上，而裏面也重新加固，還把家裏閑置的櫃子推到這邊，進去之後就將櫃子倒下來，抵著地面，沒有七八個人從外面用力推絕對推不開。

把水提進去放好，林真對顧凜道：“你去找陳娘子鐘嚴他們吧，我在家裏把糧食都做成餅，路上方便一點。”

“我出去之後你就把門堵上，任何人叩門都不要開門。”顧凜把家裏的一把劈柴的刀插刀腰背後，再背上弓箭，望著他道。

林真點頭：“你放心，倒是你，在外頭行走一定要避開點人，雖然你箭術好，但是雙拳難敵四手，切莫大意。”

“知道的林叔。”

顧凜走出店鋪，只見這條幾個月前還人來人往，熙熙攘攘的四通街如今家家戶戶關門抵戶，偶爾有兩個人都是身強力壯的男人，而且行色匆匆，滿面愁苦。

顧凜踩著地上的枯葉和地上一灘不知道是什麽的暗色斑痕往陳娘子還有鐘嚴住的地方走去，他們母子二人銀錢不多，住的地方離繁華的路段稍遠，是在城西的一處小巷子裏。

他一路上繞過幾夥明顯不懷好意的小團體，敲響鐘嚴和陳娘子的家門。

好一會兒，裏頭沒有一絲聲響，連著旁邊巷子裏原本發出的一點輕微的聲音也消失不見。

顧凜道：“陳娘子，我是顧凜。”

門背後噤若寒蟬的陳娘子還有滿面沈重之色的鐘嚴聽到門後邊傳來的聲音，繃緊的身體猛地放松，鐘嚴讓陳娘子坐著，自己去開門：“顧弟。”

顧凜隨手行禮，走進去：“陳娘子，鐘兄，如今府城的態勢眼看著就要不好，林叔讓我來接你們去我們店裏，商量一下盡快離城。”

陳娘子被最近發生的事嚇得夠嗆，一聽說林真這個可靠的要離城，只恨不得現在就走。

而鐘嚴望著顧凜：“再有一個月就是鄉試了，你放棄這次的考試了。”

顧凜：“命最重要，不過三年後再來罷了。”他絕不會讓林真因為自己陷入危險，他可以考很多次科考，但林真不能傷到。

鐘嚴原本也要明年跟他們這一次的學子去京都參加會試，如今看來也不成了，他道：“既如此我和我娘收拾點東西馬上跟你走。”

鐘嚴和陳娘子租的房子，兩年下來也添置了不少東西，桌椅板凳，瓶瓶罐罐，要是平時二人是絕不舍得扔的，但現在兩人只看了一眼就罷了，把鐘嚴的筆墨紙硯，一摞書，以及半口袋糧食以及荷包裏不多的銀錢揣上，背著兩個背簍跟在顧凜身後。

有幾戶人家悄悄在門縫後邊打量，看到顧凜他們走了松了一口氣，立馬把門緊緊關上。

顧凜又帶著他們去接了王欽還有黃玉文，兩人年紀和顧凜一般大，身邊沒有家人只有奴仆，又等不來安遠鎮家裏的信件，一直在這兒磋磨著時間。

顧凜上門的時候兩人激動得臉都紅了，二話不說收拾東西跟著走。

身在外鄉好不容易有熟人，這種感覺在太平的時候不覺得，孤立無援的時候簡直快讓王欽還有黃玉文喜極而涕。

正在屋裏把面粉提出來，準備做炒面粉的林真聽到有敲門聲，確認外邊的是顧凜後，連忙把抵著門的櫃子移開，看到他身後的鐘嚴陳娘子王欽黃玉文四人，心裏的石頭終於落了地：“這下好了，回去的路上有伴了。”

“真哥兒，要不是，我真是不知道該怎麽辦了。”陳娘子眼裏含著淚，走過去抓住林真的手。自從府城裏面亂起來她就和鐘嚴深居家中，除了出去買糧食，打水，一步也不踏出去。

就在前天夜裏，他們聽到隔壁鄰居家傳來聲音，等他們和周圍的人起床去看，一家七口人全死了，和陳娘子年紀差不多的從前一起閑聊，打過絡子的嬸子以及她的兒媳婦，還有一個沒出嫁的女娘渾身光溜溜地倒在地上，嘴巴裏塞著布團，腸子從肚子裏流出來，另外幾個男丁比他們死的時辰更早，屍體都硬了。

要不是作惡的人故意弄出聲響，他們還無知無覺。

陳娘子怕極了，她家裏就自己和鐘嚴，萬一發生什麽事兒不過是人為刀俎我為魚肉，沒有半分反抗的餘地。

王欽和黃玉文雖然沒有遭遇惡事，也沒有缺吃短喝，但是兩人從小就是嬌生慣養的公子哥，哪裏見過這樣的陣仗。

林真拍了拍陳娘子的手寬慰寬慰她，望著院子裏的人道：“看這天怕是一時半會兒都下不來雨，城裏亂事只會更多，咱們最遲後天，最快明天，就出城回安遠鎮。”

“臨走之前做的事情還很多，要把不容易拿，禁不住放的吃食做成保存時間長熟食，在路上當幹糧。以及咱們十個人，要是靠走路回去不知道要走多久，看看能不能找到賣牲畜的人買兩頭牛或者騾子，能夠多拿一點東西上路。”從府城到安遠鎮，要半個月的路程，還是不遇到其他意外情況，一切順利的情況下，林真心裏也有些沒底，但是比起在府城裏等著越來越壞的情況來臨，回安遠鎮的決定更好一些。

王欽舉起了手：“林叔，我之前就買了一匹馬，現在還拴在後院的馬廄裏。”

黃玉文也道：“我家裏奴仆買的是騾子，拉馬車送我上學的。”

“剛才怎麽沒牽著過來？”林真快給這兩個爺跪下，遠行的話最重要的是什麽，是糧食水還有腳力啊，不然憑他們這些人能背多少東西。

王欽撓了撓腦袋：“出來的時候只記得收拾細軟了，其他的沒顧上。”

“……”林真對顧凜道，“你帶王欽還有黃玉文身邊的兩個奴仆去把馬還有騾子牽來，順便看看他們屋子裏還有沒有糧食，鹽，都帶來。”

“好。”

然後林真對剩下來的六人道：“咱們從今天開始就做能夠保存的吃的。”

面粉炒熟，晾涼，然後裝進陳娘子用棉布做的十斤一袋的口袋裏，林真特意在裏頭加了堅果碎以及糖，熱量高，吃的時候熱水一從沖就行，短時間內補充體力。

還有熏肉幹，自己做來吃的幹面條過油炸成簡易的沒有調料包的方便面，以及炊餅，米粑……

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