拿到資格證之後，施瓦伯格莫名其妙地病了一次。一些輕微的咳嗽和發熱，巴斯蒂請了假，盡心盡力地照顧他。看著巴斯蒂坐在床頭削蘋果皮，施瓦伯格想起了小時候。每次幼年的他生病了，老女人燕妮就會格外暴躁。她得照顧病孩子，不能半夜裏溜出去喝酒取樂。她把怒氣發洩在施瓦伯格身上，掐他的胳膊和腿，美其名曰“治療”。她拎起施瓦伯格那兩條麻桿似的腿，像抖動枕頭似的拍打，說這是她家鄉的偏方。有一回，燕妮給施瓦伯格餵了一小杯劣質酒，騙他說那是長生不老藥。這下差點送了小主人的命。施瓦伯格昏睡了兩天，期間迷迷糊糊地做夢，還以為上了天堂。他發著高燒，縮在床鋪的角落，最後醒來時，房間裏半個大人也沒有。他穿著汗濕的睡衣迷迷瞪瞪地推開門，聖母溫柔地望著他，他一下就摔倒了。

“不喜歡蘋果嗎？”巴斯蒂緊張地抿著嘴唇，“醫生說……”

“我在思考，為什麽德國人喜歡吃蘋果。”施瓦伯格撒謊道，“德國人總是吃蘋果。”

“大概……德國也不怎麽出產其他水果吧？”巴斯蒂取來漿果，櫻桃很酸，施瓦伯格就吃了兩個。巴斯蒂絮絮叨叨地抱怨嚴厲的父親和無聊的工作，邊說邊把蘋果分成兩半，施瓦伯格接過一半，慢慢地吃掉了。

他希望過上生病有人照料的生活，這情有可原。從來沒有一個溫暖的家接納他，沒有人在他生病時為他削一個甜美多汁的蘋果。沒享受過時，施瓦伯格覺得他不需要這種無聊的東西，但當他真的躺在柔軟舒適的床上，窗外樹影搖曳，有個人在身邊嘮嘮叨叨地聊天、削蘋果，甚至餵他吃飯……他動搖了，就如同每次對雪球妥協，他決定留在漢堡。

但現實很快就給他上了一課。就在施瓦伯格準備著手找工作的當口，一個工作日下午，來了個陌生的青年，要求與他見面。施瓦伯格根本不認識這位不速之客。這個自稱名叫“弗雷德”的年輕人也就二十歲出頭，生著英俊的面孔，但舉止輕佻。他從頭到腳打量施瓦伯格，眼神中充滿敵意：“你就是巴斯蒂的新朋友？”弗雷德冷笑，“你就是那個開坦克的戰犯？”

巴斯蒂接到消息後飛快地趕了回來。施瓦伯格聽到他和弗雷德在門廳吵架。那年輕人大吼大叫，指責巴斯蒂玩弄他的感情，為了個“老男人”就毫不留情地拋棄他，半年多音訊全無。“你說過會永遠陪著我的！”弗雷德氣憤不已，“你怎麽能騙我？”

夜裏，巴斯蒂回來了。施瓦伯格沒問他是不是解決了那個麻煩，他坐在那看書，腦子自回國以後從未如此清醒過。他居然蠢到相信同性戀的鬼話！巴斯蒂含著淚——這套手段真是叫人作嘔——半跪下來抓住他的手臂，“對不起……我已經解決掉那個麻煩了。”

聽聽，麻煩！弗雷德是麻煩，總有一天施瓦伯格也會變成一個待解決的麻煩。“他是你的‘朋友’？”施瓦伯格心平氣和地放下書，“到底怎麽回事？”

巴斯蒂面露難堪——八成是做戲。在他的敘述中，弗雷德是一個可怕的錯誤，他們在朋友聚會中相識，大家都喝了不少酒，巴斯蒂就帶他回了市裏的公寓。“這很常見，”巴斯蒂顫抖著，“這很常見，真的，相信我，阿歷克斯，這不算什麽……”

“朋友聚會？哪種朋友？”

施瓦伯格真佩服自己，他居然能夠冷靜地拋出問題。“就是那種朋友，”巴斯蒂假模假樣地羞愧著，“我們這種……這種人，你知道，總得有個途徑……尋找……”

哦，“我們這種人”——幹嘛用那麽覆雜的指代呢？有個詞能夠完美地解決這個小麻煩。

“同性戀？”

巴斯蒂點點頭。

“你什麽時候知道你是同性戀的？”

“在、在學校，我就……”

“你說你在軍校那會兒就喜歡我。”

“對，我一見到你就——”

所以，巴斯蒂早就將他當成了性幻想對象。他洗了那麽多照片擺在窗口，就是為了滿足邪惡的幻想。施瓦伯格盡全力沒有朝巴斯蒂臉上來一巴掌，沒必要，也沒意義——他和巴斯蒂上過不止一次床，對方是什麽想法，他難道不該早就清楚了嗎？

“我一直想問你，”最後一個問題，“你也三十幾歲了，你父親沒催著你結婚？”

巴斯蒂好像更羞愧了，他低著頭，姿態猶如懺悔。“我訂婚了，”他哆哆嗦嗦地說，嗓音沙啞，“但，但是假的，阿歷克斯，與我訂婚的克裏斯蒂娜·赫爾伯格是我們這樣的人！我們約好了假裝結婚，兩年之後就離婚。真的，我沒騙你！她也是為了應付父母——”

“別離開我，”巴斯蒂死死抓著施瓦伯格的手，驚慌失措，“求你了，阿歷克斯！要是你不喜歡，我就去和克裏斯蒂娜商量。我們不會住在一起的！她有愛的人……我們就是假結婚！我愛的人是你，永遠是你！”

傻女人瓦格納再度失戀，天天上班無精打采。施瓦伯格偷聽到他愚蠢的女秘書在休息時大聲抽噎，而昆尼西——軟心腸的家夥——起身去了隔壁，大概是將手帕送給了飽受情傷的同事。

“女人就是容易被感情左右。”施瓦伯格嘲諷道，“我認為，這是一種軟弱的表現。”

“男人也一樣受感情控制。”昆尼西輕聲說，突然臉紅了。他肯定發現這句話簡直授人以柄，於是低下頭，開始假裝檢查工作簿。施瓦伯格瞅著他那副鴕鳥的姿態就覺得好笑，“啊，你說的沒錯，人類的通病——追求潔白無瑕的感情。父母對子女的感情也好，情人之間的感情也罷。說白了，人總希望被愛，但愛虛無縹緲……”

他搖頭晃腦地感嘆，端著茶杯。漢斯·阿克曼今日起程前往莫斯科。臨行前施瓦伯格去“恭喜”他得了筆大買賣，阿克曼臉色煞白，活像頭待宰的豬。“感情不如蘋果靠譜，”他扔給昆尼西一個青蘋果，“至少，只要你肯付錢，就一定能買到好蘋果。愛嘛……”他聳聳肩，咬了口自己的蘋果，“那可就難說嘍。”

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