第六章 (4)
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原卿越膝上疊了一疊待上色的面具，忽然停筆看他：“你比起初進王府時變化許多。”
“有嗎？或許是熟能生巧罷。”他照常摸摸下頜，若有所思，“您不也是？與人相處更為親切自然了。”
“民間夜話有雲：面具戴久了就會嵌進臉皮裏附在骨頭上，慢慢長成一張新的臉。見人說人話見鬼說鬼話的本事練到極致，自己究竟是人是鬼也分不太清了。”
三筆兩筆勾勒出一張人臉，再飾以妝容，一副面具大致做成。
“你長我這樣多歲，見過雲胡舞表演不曾？”原卿越戴上面具，手腕翻動。“我母親私下裏為我跳過幾次，一舞傾城的絕世美人被困在那種地方，是蝴蝶翅膀也生銹了。”
兩人正說著話，只聽“哎喲”一聲驚呼，圍墻上掉下來一團黑影，徑直往屋裏闖。
原卿越：“去弄點姜茶藥油來，有貴客到。”
“哇呀！疼！疼！輕點嘛！”靖懿望著自己腫脹成豬蹄子似的腳腕，眼淚汪汪。
“還好沒傷著骨頭。等會兒比較難受，忍不了就掐住我的肩。”原卿越擡高她腳，塗上藥油慢慢化開，兼用布包熱敷。“從實招來，什麽原因值得公主深夜造訪，而且是偷逃出宮。”
她一撇嘴：“父皇逼迫我在除夕宴上為蕃王獻舞，我不肯。幾位姐姐都能自由選擇、各抒己長，我舞蹈最差，這不明擺著要我當眾出糗嗎！”
“母親沒替你求情麽？”
“唉，經皇長兄一事父皇受了不小打擊，對母親更是極為冷淡……喏，我今晚溜出來便是得到母親的默許。”
“連母親都無計可施，我能怎麽幫你？”
她連連擺手：“不、不，我是來避難的。父皇說綁也要綁我去，我借你這兒躲躲，躲過這陣子就好啦。剛剛又跌傷了腳，許是天意如此。”
“藏是可以藏。但你想沒想過，父皇尋不到你便會去為難母親。今夜且在此休息，明日一早我送你回去。”
“哥哥——”
她扯住原卿越的衣袖，“我不想嫁給蕃王，也不要嫁給他的兒子！求你…求你別送我回去！”
“終於肯說實話了？”
鳳露臺除夕宴
昭幽國君於此時此地宴請天地，祈求來年風調雨順國境太平；宴請四方來客，祝願情誼永存。國君上座受萬民敬仰朝拜，臣民在下擁之如擁日月。
可巧，尚書陳全席位就安置在蘇凰鄰座。
“喲，國相大人難得一回沒在開宴前溜號，稀奇稀奇。”
蘇凰笑靨不減：“旁人都等著看笑話呢。尚書大人想演出一場鬧劇助興可別拉上我！”
“哼，老夫就不愛和你們這幫混小子多說。你可知這趟都來了些什麽人？”
“眾蕃王、王子。”陳全聞言輕蔑一笑，蘇凰繼續，“青岐國儲君祁司星，您從方才一直盯著看的那就是。”
“你竟認得他？”
“實不相瞞，晚輩是胡亂猜的。”蘇凰娓娓道來，“早幾日收到消息，陛下有意從訪客中為幾位待嫁公主擇良婿。僅是這樣倒正常不過，但安排公主們獻藝莫不是自降身份、有示好之意？番邦來訪不至如此，晚輩思來想去，普天之下能令昭幽忌憚者非青岐莫屬，然青岐王年事已高禁不住舟車勞頓，此次定是由儲君前來。若能順利聯姻，昭幽便少處隱患。可陛下錯算一點，祁司星並非什麽青年才俊，還只是個小鬼頭，即便是年紀最小的靖懿公主也整比他大上五歲。”
高座之上，渾身珠玉的圓臉少年稚氣未脫，在一眾異域風情中顯得格外紮眼。作為眾人目光之所在，他毫不在意，晃蕩著一雙腿東瞅瞅西望望，笑起時還露出一顆虎牙。
“然而小公主的舞技似乎登不上臺面，更別提去吸引一個……”
這……
眾白衣舞者覆面紗翩翩起舞，纖腰軟骨媚態萬千。
一蕃王言：“此舞美則美矣，頗有些神似雲胡舞哇！”
又一人：“嘁，仿造得如何精妙也不過是東施效顰。一味求其柔媚，當真毫無生氣。”
……
絲竹管弦頃刻收住，敲擊聲在鼓面打轉，鼓點由疏到密，由鈍到脆，舞者中央一人橫拋出長袖，雪色長衫應風褪去，獨留一身衣紅勝火。舞者雙臂高舉過頂，逐步攀升，次次回落，轉頭定格那瞬，一切雜音都被壓在舌根，那些人只聽見自己喉頭的嗚咽與胸腔的共鳴。
展現在所有人面前的，是張戴了彩繪面具的臉。
舞者軟軟向後仰倒，在驚呼聲中穩住身子，提起裙擺騰地飛旋，宛如一只沖天雲雀。她的步態隨鼓點時而低緩時而激昂，如醉酒般隨心所欲，又如飛鳥掠水，雙腳與地絕不過多粘連。向後甩出身子，長袖翻飛勢要上九天攬月。
鼓聲戛然而止。
舞者猶如被抽去魂魄，頹然倒地。
席間一片嘩然。
看客們按捺不住擔憂焦急，多數起身離席想上臺一親芳澤。
簫聲驟起，一再重覆單調的曲調，狠狠碾過所有人的心。舞者半跪起身，似訴求，似索取，如樹般生長。纖指撫過面具落於頸間，又高揚至極點，她望著指尖忘情地旋轉，直至曲終。
待她身影淡出視線，眾人方才如夢初醒。
剛剛那是雲胡舞，如假包換的雲胡面具舞哇！
祁司星回過神來，跳上凳子拍手叫好，問道：“起舞的紅衫女子是何人？”
宮人頗為得意：“此乃我朝靖懿公主。”
靖懿……
他反覆念叨著，露出一顆虎牙。
陳全訝然：“看小儲君那模樣怕是對公主一見鐘情，這回是國相大人多慮了。”
蘇凰埋進臂間裝醉，暗道：這出戲究竟要唱成什麽樣？
公主不善舞技是真，公主拒婚是真，公主出逃是真，那麽臺上的“女子”是……
他知曉原弘靖安排之意，那人也不會不明白，按他倆人的兄妹情分，怎會親手將公主推下“火坑”？
他蘸酒畫個大圈指代太子、畫個小圈指代公主，將其以線相連，二者共同所指：姜後。
他將酒杯傾倒，滿桌湯湯水水一塌糊塗，借更衣離席。
是姜後。自始至終原卿越所針對的，只是姜後。
☆、第 19 章
先是假意迎合斷其後路，此時再將公主奪走無疑是要了她的命。
“原以為你會多少顧及親情。”
紅衫“美人”臨窗正托腮出神，懶懶回過頭，發上珠翠亂墜，泠泠作響。面如冰雪，兩頰飛霞，朱唇皓齒，額間一朵五瓣梅鮮紅欲滴，叫人移不開眼。才設法脫身即被捉上船游湖，滿身妝飾還未來得及換下，故有些郁悶。
“青岐強盛富饒，儲君雖年少，總好過委身老蕃王。”
“按皇帝安排，公主本可不必出嫁。瑞王與姜後，抑或你與姜後之間有私仇，犧牲公主報覆未免太過殘忍。”
“殘忍？這個詞從蘇相口中說出真是諷刺。當真不願公主和親何必逼迫她獻藝？私仇更是談不上，事態發展不正如蘇相所願麽。”
“也是。”蘇凰向他伸手，一把拉進懷中坐下，揉撚著珠釵上垂下的流蘇，“今夜實在叫我萬分驚喜。這副模樣也很美。”
“蘇相若是喜歡，今後我天天如此裝扮……”
“不必勉強。我在意的是原卿越這個人，並非賢王，更不是什麽‘傾城舞姬’。”
他捏住原卿越的下巴，拇指來回摩挲著他的嘴唇，就這麽笑吟吟地望著。
“蘇相當真喜歡我麽？都是逢場作戲，何必呢。”聞見一身酒氣，他不禁皺了皺眉。“又是酒後胡話，尋人開心。”
“想聽實話？”蘇凰雙手往腦後一抄，換了個舒服姿勢歪著，“實話是，我也不清楚。我知道你始終不信我，有許多事瞞著我，甚至於騙我、利用我，但我想見你，想見你笑，想讓你求我幫忙，忍不了旁的魚蝦雜碎圍著你轉。只是這樣，算得上喜歡麽？我不知道要有怎樣的喜歡才足以與你相配。”
皓月當空，水天一線。
船只搖進湖心，忽地一下震顫。
“那麽你呢，你喜歡我麽？”
原卿越搖頭。
蘇凰笑道：“我就知道。”卻抽下一根簪子塞進他手中，緊接著脫下外衣罩住他，不由分說緊緊將他摟在懷中。
“別怕，我在。”
怕什麽？
怎麽了？
黑暗中燥熱異常，他被抱著翻滾、被壓在身下。耳畔似有羽箭略過的“咻咻”聲，打在船身上像極了今晚的鼓點。然而他只能聽見緊貼著的心跳聲，打在心上像極了今晚的鼓點。
響聲漸停，周身一片死寂。他推了推蘇凰，對方“嗯”了聲作為回應。
粗暴的腳步聲由遠及近。
“大哥，這兩個人還活著。”
“拖出去。”
他們被迫分開，一同丟出船艙。原卿越回望一眼，整條船密密麻麻紮滿羽箭，船夫屍體就躺在不遠處，蘇凰右肋被箭矢刺穿、身上各處皆有不同傷痕，而他，安然無恙。
面前兩位身著夜行衣的莽漢。
一人問道：“你是哪個？原卿越？”
蘇凰擺擺手。
“嘖，難辦。這趟只捉了個蘇凰，一旦死訊傳出，原卿越還不逃了？倒黴啊，還以為兩人在一處，沒想到是私會女人來了。”
“罷了，逮著一個是一個，反正錢也給了。大不了就說……說讓原卿越給跑了。”
蘇凰冷笑：“兩位好漢原是專程來取我性命，可惜賢王殿下今晚並未赴宴，否則這會兒必然是和我一起的。嘁，勤勤懇懇做官，死了還沒個墊背的。”
“賢王殿下是什麽東西？你是當官的？難怪惹了不該惹的，反正你也跑不了了，這麽跟你說罷，有個財主付了一大筆錢請我哥兒倆做了你們，拿人錢財□□，能消一個是一個，你下去後可別怨我。”
蘇凰哆哆嗦嗦一拜：“蘇某甘願受死，但懇請兩位好漢饒我夫人性命。我縱然有錯，可夫人是無辜的。”見兩人猶豫不決，又道：“對方買的只是在下與原卿越的命，好漢若覺得為難……蘇某在大豐錢莊有點積蓄，兩位可持此信物任意取用。”
莽漢接過信物，假意咳嗽幾聲：“幹我們這行的雖然不光彩，但有職業操守，也通人情。你倆有什麽話抓緊說，別耍花樣。幹完你這票我兄弟倆可算是能收手了。”
“多謝大哥。”
蘇凰偎在原卿越懷裏，虛弱一笑，壓低聲音道：“還好你不喜歡我，否則我倆一個也活不了。”
“……”
“我所有值錢的東西都在家裏收著，你回去後找小濤拿鑰匙……那些連同宅子都是你的，替我照顧好一家子人。”
“……”
“不……回去後先去找舒諧，就是那位定遠將軍。把一切告訴他，他能護著你。這兩個與宮裏沒有關系，背後指使那人做得幹凈，但我心裏有數……”
“別說了。”
“這條路太過危險，瑞王保不住你，也別想他能真心待你。我……呵，以後凡事小心，如果可以，就撇開一切，做你的悠哉王爺。”
“別說了！”
原卿越死死盯著他，全身僵冷。
“你在說什麽胡話？就這麽放棄了？想想怎麽逃啊！為什麽要向我交待後事？你自己的東西、自己的人憑什麽要我替你管？你說過要護我周全，現在想撇下我？信不信我回去後倒戈幫助我父皇！”
蘇凰盡力一笑：“這樣……也可以啊……我是死過一次的人，卿卿，活著真好啊……”
“別再說些莫名其妙的話了……你說這麽多我根本記不住。”
“那你只要記著一件事……我喜歡你，我愛你，保重……”
☆、第 20 章
這是什麽意思？
先前才說配不上喜歡，這會兒又說愛？
真是個混蛋，一張嘴到死都在騙人。
他冷眼看著蘇凰被當胸一劍、踹入湖中，鮮血濺到裙擺上，濺到臉上，他眼也不眨。
小弟奇怪道：“這人是不是他在外頭找的相好啊？哪有自己丈夫死在面前，一滴眼淚不掉的？”
大哥推了他一把，啐道：“做你的事去罷！能不能快些走？人家姑娘嚇傻了不成？就你話多！”
兩人一個猛子紮進水裏，傍上一只小船，很快沒了蹤影。
四周一片清寂。
蘇凰死了，往後他該幹什麽呢？遺臭萬年是指望不上了，皇帝如意算盤打得稀碎。
以色侍人到今日，這時候該落下幾滴情人淚才算功德圓滿。原卿越醞釀半天擠不出一滴假惺惺的眼淚。他生來愛哭，就是倔，能忍。周遭靜悄悄的，哭給誰聽？
國相蘇凰不過如此，真可憐，至死都在自欺欺人。
賢王呢？
船已然自行漂遠。他跳入水中瘋了似地朝蘇凰落水的方位摸索，連嗆幾口水後清醒過來，爬回船板賣力地朝岸邊劃去。
“卿卿，活著真好啊……”
他終於支撐不住，眼淚一顆顆落在手背。
“我喜歡你，我愛你，保重……”
“那你喜歡我麽……我就知道。”
“還好你不喜歡我，否則我倆一個也活不了。”
自私，愚蠢，自作多情，自以為是！
什麽破爛國相！不過如此！
他爆出一聲嘶吼，蜷作一團潰不成聲。
“事情經過就是這樣，殺手皆為江湖客，只認錢認名字。他懷疑是由宮中之人謀劃……具體是誰我不敢妄自揣測。”
“宮中之人，呵，那你呢？你不正是宮中之人？起初我就看不慣你。不論你父子是真合謀還是做戲，如今目的已達到，還在這演給誰看？”
佩劍倏地出鞘，寒光裹挾星芒，劍影過處片葉不留，直指對方心口。眼見逼近之時劍尖忽又偏移，只掠走一片衣料。
“你這條命有的是人惦記，我才不會蠢到自己動手。”
原卿越堪堪幾步站穩，又追著攔在他身前：“我自知死不足惜，只是幾樁事未了無顏下去見他。懇請將軍再給些時日，待事辦妥我定會……”
袖口被一把撈起，露出纏著白紗的手腕，他掙紮不過只得任由對方抓著。
舒諧嘆了口氣，問道：“你想做什麽？”
“首先便是所謂的‘宮中之人’。其次在蘇府書房裏藏著份證據，不知他從哪一點點聚集起來，關於先帝遇刺之日的種種細節。”
舒諧心中甚是了然，看著眼前之人竟也不似先前那般怨恨。
“既是他所希望的，我會保證你的安全。一切就拜托賢王殿下了。”他朝原卿越揚揚手，以不容拒絕的口吻說道，“他既拼死換了你，我不想他恨我。”
“元烈二十一年夏，元烈帝原元熙遇刺駕崩，丞相蘇凰護駕重傷，隨行護衛一並處死。時任大將軍舒燁引咎卸甲歸田，同年太傅沈行為攔靈駕觸棺而亡，次年春尚書宋淮安稱病辭官還鄉……”
此後七八年間，蘇凰近乎是以一人之力苦苦支撐著曾經幾人許諾的天下太平。新皇殘酷專橫，朝中翻天覆地除舊革新，他要如何保全自身？這點就不得而知了。他將青春年少盡擲宦海沈浮，如今的城府、謀略乃至一顰一笑皆經由無數個日夜磨煉而成。他本可一走了之，他本可就此認命。
原卿越合上卷宗，忽然迫切地想見到蘇凰、想問他是否孤獨，是否怨恨，可曾後悔。
人活一世，何必呢。
一條影子蜿蜒至腳底，原宜殷哼著小曲兒踏進屋內，順手帶上了門。
“近來聽到些風言風語。見你安然無恙我就放心多了。只是不知何時賢王府與定遠將軍府也走動得如此頻繁。”
府中新添了許多生面孔，暗處又不知潛伏著多少護衛。他從容地背手兜著步子，不時撥弄腕上的手串。
“不得不誇讚蘇國相辦事妥帖周全。”
原卿越冷冷打斷道：“瑞王殿下若只是過來插科打趣的，還是請回罷，本王實在抽不出空來、也無心與你談笑。”
“嘁，幾日不見竟拿王爺架子壓我，從前你可不屑如此。”環繞一周，他自顧自往軟塌上一臥，斂起玩笑之色，“這裏說話方便麽？”
“可以。”
“好，我也不與你饒舌。對那日遇刺你有什麽看法？”
“宮中之人，除去你我、敬王，還剩下誰。”
“這麽信任老三？”
“他不敢。”
“哈哈哈，他連在你這兒都沒面子，忒慘了點。”原宜殷冷哼一聲，即切回正題，“廢太子那兒一切如常，還剩下誰你心裏明白。昨日護送各國使者出城打死幾個趁機挑事的，據說清點屍首時無端多出兩具……按理說上面不會貿然動手，真要動作還忍到今日？全因你們這次動靜太大，先是推倒他的太子、促使與姜氏的表面情誼破裂。再者送出小公主，這下帝後間的嫌隙愈發大了。”
原卿越執筆的手一頓，鼻息間帶出一聲輕笑：“多謝。我原擔心許是蘇凰使詐擺我一套，畢竟此前我設計他多次，二哥的話令我安心。”
原宜殷：“這點我沒考慮，倒也不是不可能。”
“那樣謹慎的人不會不給自己留退路……確認了也好，不必總膈應著。”
珠串禁不住拉扯，跳進沈默之中，骨碌碌滾了一地。
“大概有多少，我幫著撿一撿。”
原宜殷反捉住他的手，強忍著一腔憤懣：“不必管它！我只問你一句，從前許諾過的還作數麽？若我同你結盟，你當真能夠助我？”
“當真。”原卿越笑，“我就知道二哥會答應，可惜遲了些，我們失去了一大籌碼。”
“不必擔心。記得查懲姜氏近臣一事麽，你可知為何進程如此順利？因為有人捧了一堆罪證連夜送到我手上。你可知那人是誰？”
原卿越搖頭，請他繼續。
“陳全。姜懷的左膀右臂，尚書陳全。”
☆、第 21 章
姜懷年邁疾病纏身，族中年輕一輩又沒幾個像模像樣的，眼下陳全幾乎是姜府半個當家。他一旦反撲，姜氏氣數也該盡了。
“老奸巨猾如姜懷，怎會將全族興衰存亡寄托在一個外人身上？莫不是他有意放餌引我們上鉤吧？”
“我也曾有過質疑，蘇凰則提議可以冒險一試。結果如你所見。”
他就近撿起幾顆珠子扣在桌上，抖擻衣袍拱手道別，有意無意地瞥了眼桌上的卷宗。
“雖不知為何，但我預感此人應該靠得住，你有什麽疑問可去向他請教。總之，量力而行。”
原宜殷話中深意他不能不懂。對於蘇凰未竟之事，他握著的僅僅是線頭，至多扯出一些端倪。往下又將牽扯出多少人、什麽人、引出多少事還不得而知。
國君探訪民間遇刺身亡，兇犯亦當場自裁。查及兇犯來歷背景，竟是申國舊民，故以“亡國流民懷恨在心伺機報覆”為由草草結案，此後數年均無翻案記錄。
值得一提的是，結案後不多久大理寺突遭大火，獄卒、犯人皆有死傷，時任大理寺卿嚴均也不幸罹難。因大小物證卷宗損毀不一，部分懸而未決之案進展受阻，某些尚存質疑的舊案要案也不了了之。
大理寺人員調度混亂，災後清點、重建等事項一再拖延。這一現象直到新帝即位、重設大理寺卿後才有所緩解。
“恕老臣愛莫能助。”
即便休假，陳全仍穿著那身裁剪永遠不合尺度的官服，從冠至履一絲不茍，兜著手，大半個人都縮在袍衫裏，衣領上方兩只眼滴溜溜圍著他打轉。
“事發之時臣還未入仕，入仕後也不曾涉獵刑部事宜。王爺倒不如向蘇國相打聽打聽，且不論其官任兩朝，他就是當事人之一，沒人比他更清楚了。”
“蘇相已經不在了。”
“不日便要上朝，他又去哪通敵叛國去了？”
說這話時陳全一臉的嫌惡，嘟喃著“我說今天怎麽不是他來”。見原卿越目光稍作躲閃，即追問道：“不在了？人沒了？真沒了？”
“差人在那片水域連日打撈，還未尋到屍首，不過也是遲早的事……尚書大人沒收到風聲麽。”
“我騙你作甚！莫說是我，就連姜太尉恐怕也不知道呢！”
陳全從袖管中伸出枯樹般的手，牢牢鉗住他的手臂，神情緊張中又帶有一點困惑，口中念念有詞：“終於按捺不住了麽？不應該……不應該啊！”
原卿越假意試探道：“您素來與他不合，這事兒與您有關系嗎？”
陳全一下松了手，臉上閃過一絲狐疑，側過身子斜眼瞟他。
“王爺這話說的沒輕沒重。我雖嫌他，也犯不著和他過不去。我非但不能害他，反倒還要謝他、助他。他是連皇帝都不能動的人，反之，也只有皇帝敢動他。”
少頃，陳全覆又嘆道：“九年了，他終究是躲不過。老夫為你指條明路——去城郊找個名叫林纓的獵戶，動用下蘇國相的面子，或許他肯告訴你些東西。”
紅衫女子舞畢，揭下面具，向在場所有人行禮。若說方才的舞姿已令他癡迷，那麽女子露面這一瞬仿佛施了定身咒，叫他呆坐在那裏，久久不能動彈。
女子額間那朵明艷的花鈿如火焰般舔舐著他的心，原弘靖伸手，觸到的卻是一片虛無。
自那日除夕宴後，眼前便時常重現舊年光景。
綺月公主舞藝傾城，容貌傾天下。
這世上只有他能與之相配。
可為什麽……為什麽這些人通通要忤逆他？
我有什麽不是？我有什麽不好？
原弘靖伏著身子一頓咳嗽，他撇開宮人的手，吩咐道：“擺駕淩雲宮，朕要去看望……看看梅花。”
“稟陛下，梅花已經謝盡了……還去麽？”
年節後首次早朝，眾臣都比平日來得更早了些。新年頭一遭奇事，便是國相蘇凰無故缺席。另一遭則是名不見經傳的賢王居然現身朝堂之上。引得旁人側目。
“原卿越，例銀不夠差人說一聲便是，你來這做什麽？”
原伯秋稍往前站位，有意壓他一頭，連裝也不屑裝出一副好臉色。
“聽聞父皇交與你的差事又沒辦好，這都有臉來，賢王憑什麽不能？”
原伯秋當是誰膽敢擠他一把，剛要發作，看清來人後轉怒為諷：“果真是新年新氣象，一向不理朝政的二哥這是……請安來了？”
“聒噪。”
原宜殷丟下兩字，站定不再言語。
隨後皇帝被宮人攙扶而來，懨懨地道：“有事啟奏，無事退朝。”
忽一瞥堂下，竟十分熱鬧。轉而對原伯秋道：“南境之事你誇下海口卻無功而返，罰俸三月，此事也不再交由你去辦。你兄弟幾人都該常來旁聽政事，來日好替朕分憂。”
最後一句，竟是笑著對原卿越說的。
“稟父皇，兒臣……兒臣……”
一出聲即引來無數目光，如芒刺在背。他長長舒了一口氣，索性往前大邁幾步，將所有目光甩在身後，眼中只有殿上那人。
“兒臣有個故事想講與大家聽。”
雙眼直直望向皇帝，皇帝瞇眼回看向他，面上無不適之色，反催促他快些講。
原卿越繼續：“九年前，也就是元烈二十一年，昭幽國出了件奇事——那年夏天異常炎熱，旱災、饑荒頻發，林間常起大火。因此先皇親去鐘樂山祭天祈福，返程時車馬行至皇城腳下，忽改裝易服攜近臣護衛體察民情。偏巧那日五月初七，民間迎九天聖母回宮，游街隊伍沖散了先帝與臣子，偏巧那時正值禁衛軍交替，就因這兩處巧合、一時的疏忽，讓歹人鉆了空子，使得先帝還未出皇城，便已喪命。”
“你說的這些已是人盡皆知。”
“兒臣正要說些鮮為人知之事。”他抖開一頁書信，“當日游街隊伍本無計劃經過東街，全因西街受禁軍征用，不得已只得臨時改道。先帝午時三刻遇刺，而原定禁衛軍交班時間應為午時一刻，何故推遲令人起疑。再說迎接聖母這一盛事，竟只遣一小支官兵維護秩序，顯然難敵人潮湧動。促成這一切的究竟真是巧合，還是背後有人打點？”
原卿越俯身一拜：“兒臣今日狀告一人，此人與九年前先皇遇刺一案有關。時過境遷，逝者已矣，而此人卻仍逍遙於世，不知每至夜闌人靜之時，心中可受譴責？”
他冷冽的目光緊緊逼向皇帝，皇帝坐直身，正待他下一步動作時，他忽然話鋒一轉：“時任禁軍統領負責安排調度、如今的姜太尉，您心中可有愧？”
皇帝穩穩落回龍椅，饒有興致地聽二人對峙。
“賢王爺繞了這麽一大圈，居然是沖著老夫來的。我還以為……罷了。容老夫自證清白。”
姜懷道：“占道一事絕非偶然，老夫是奉寧王之命撥派將士前去支援賑災，因此原本巡視西門的禁衛軍暫且並入東門，延時也是為了補償點兵耗時。”
皇帝：“確有其事。”
見他面露難色，又道：“你可知當時提議微服私訪的人是誰？”
“不知。”
“正是蘇國相。”姜懷笑道，“你倒不如先質疑他的用意。”
稀稀落落的笑聲壓在背上，逼著他屈服。他犟著脖子，死死盯住姜懷，卻是一個反駁的字也說不出。
心裏發酸，嘴裏發苦，胃裏翻滾著不斷下墜。
“清白如太尉，為何還要找嚴卿的麻煩？”
一道聲音像是從天外傳來，低沈且略帶沙啞，一時間竟分辨不出聲音的主人。
“姜太尉似乎樂觀過了頭，換做是我就笑不出來了。”
☆、第 22 章
那人恍若自雲間騎鶴而來，披著初晨的光，眉目渺茫如遠山雲霧。隨其逼近，雲霧漸散，盡覽朗潤山色。
原卿越只覺喉頭一熱，呼吸與心跳仿佛都被奪走，腦中沒來由地浮現出兒時盛夏院中納涼、小扇上叮當作響的墜子，與母親鬢邊的紅霞。
他途經身邊時落下淺淺一句“稍等”，而後向皇帝躬身致歉：“臣蘇凰來遲，望陛下恕罪。”竟是多一分禮節也不肯給，直回身笑對姜懷：“太尉大人，咱們繼續。”
“老臣與賢王殿下相談甚歡，叫你憑空摻了一腳，知道的說你與老臣是舊相識、不拘小節，不知道的還以為你急於護短呢。”
姜懷目光似有千斤重，墜得原卿越越發擡不起頭。他偷瞄蘇凰，心裏竟莫名有些期待。
蘇凰莞爾：“如若維護昭幽、維護陛下名譽也算作護短，那便是罷。”
“蘇凰，你——”陳全忍不住上前掐他一把，確認是活人無誤後佯作受驚而往後踉蹌，讓旁人截住站穩，又將聲音擡高八度，拾起方才的話頭斥責：“什麽嚴卿李卿，沒頭沒腦的在這說什麽呢！除夕宴的酒到現在還沒醒麽！”
近旁有人拽了拽他的袖子，低聲勸道：“陳老可別再說了，國相口中的‘嚴卿’即是前大理寺卿嚴均吶。”
“那……那也不成！”陳全有些吃癟，嘴上仍不知收斂，“前朝的臣何故扯上本朝的官！”
蘇凰默不做聲，只管掏出份狀紙，一半呈與皇帝，一半分與姜懷，請二人過目。餘下諸臣既好奇，又不能一擁而上失了儀態，只得站在原處卯足了勁抻長脖子探頭探腦。
蘇凰清了清嗓子：“各位大人莫急，此乃先帝遇刺案的人證口供。以及，嚴大人的親筆懺悔。下官從不久前的一番奇遇中偶然得到了這份證據，請諸位靜聽。”
“當天被安排維持□□秩序的僅十一人，姜統領稱之綽綽有餘，而實際卻是，那一小支官兵把□□隊伍引導得亂七八糟，直接導致先帝一行人被沖散。據悉，信徒們自進城起便偏離既定路程，整場盛會毫無章法，一度陷入混亂。”
“嫌犯身死無對證，此案不可轉圜。偌大國殤竟輕易了結，嚴均嚴大人深覺其中蹊蹺，便擅自秘密安排了審訊，又恐生變，早早將此證物轉移。哪知前腳剛托付出去，後腳大理寺就被燒個精光。”
“當時連坐牽扯進多少人？姜太尉也該表示表示。”
姜懷不緊不慢的回著話：“老臣不過奉命行事，這也要拿捏我的錯處？”
“奉命？奉誰的命？您可別說威逼利誘嚴大人一事也是奉命而為。嚴大人在懺悔書中痛斥自己屈於權貴、貪生怕死，言辭激烈直指您姜太尉！您不妨說說背後指使您行事的是誰？”
“正月裏國相非要揪著我發瘋，心中既已把我打死，何必再問？”
“那你敢不敢與我發誓？”蘇凰強將他扭到殿門邊，豎起三指向青天白日，“我蘇凰今日若有半句栽贓陷害必不得善終。太尉請，說你對那事問心無愧，如有虛言，姜氏上下不得好死。你敢麽？”
“我……”
“你敢麽！”
“我……不敢……我不敢！”
姜懷頹然倒地，長嗟短嘆不已。
“背後指點之人究竟是誰？”
問這話時，兩人竟不約而同地看向殿上。
皇帝面上浮著一層恰到好處的憂憤，血紅的雙眼似在無聲控訴。他開口，聲音竟蒼老幾分：“姜老，事到如今你就坦白說了罷。以你的身體狀況怕是挨不住嚴刑審問，稍有不慎還會殃及族人……”
“是我……”姜懷以頭撼地向皇帝求饒，“是我！臣，從未受任何人指使。一切都是我謀劃主導的，是我自作孽。我愧對先帝，愧對陛下！”
皇帝悠然道：“太尉既已供認不諱，蘇愛卿認為當如何懲處？”
蘇凰欠身：“恕下官不通曉量刑法度，煩請大理寺卿洪大人指示。”
大理寺卿出列上拜：“姜懷涉及弒君謀反、殘害忠良，其罪當斬。族內男眷皆發配充軍，女眷皆變賣為奴為婢……”
“罷，念及姜太尉於社稷有功，不再追究族人過錯。只一點，子孫若為官，則官不出六品，且姜氏永世不得與皇族結親。”
“謝陛下——”
隨姜懷一聲長號，以其為首的大山也應聲崩塌。從前倚靠大山的人將來要如何自處，自力更生亦或另擇良木，蘇凰無法預料也懶得多管。他唯一在意的只是眼前那個一出殿門就鬧起別扭來、趕在前頭任你喊去的小王爺。
想著自己突然回來，就算沒有關懷備至也應面帶三分笑罷。居然還不如對頭陳尚書反應大？
哪兒又惹他不高興了？
怎麽哄？
急。
眼見他即將甩門進去，四下無人，蘇凰忙喚道：“你別惱，我也是剛回國都，並非故意瞞你。我一聽說你來上朝就趕著去，到現在水也沒喝一口……還發著燒呢，不信你摸摸，你摸摸。”
原卿越站住腳，返回伸手試探，反被他摁進懷裏。
“別動，我身上有傷。讓我抱一會兒，就一會兒。”沒多會兒，他果真老老實實松開手，順便啄了下原卿越的臉頰。“謝王爺恩賜，臣又能多活十年。”
原卿越仍是冷冷地盯著他，卻不再急著走了。
蘇凰道：“說了你肯定不信。我順著水流一路漂到灞縣地界，在某村一處河灘擱淺，被報官當作無名浮屍帶回衙門。所幸途中馬兒受驚顛簸一下把我顛醒，否則這會兒還不知在哪個墳堆裏埋著呢。”
“嚴均妻兒正巧居住灞縣，我也算是因禍得福了。”
原卿越突然開口：“授意嚴均別再插手此事的並不是姜懷，對麽。”
“你怎麽知道？”
“執行的是他，可主意並不是他自己的。他心裏裝著族人，不敢做太沒把握的事，不夠自私不夠狠。”
“可我剛才若是當面揭穿真相，今日怕是沒幾人能活著走出大殿。賣他個面子換姜家這座山，值了。”
“你今日……是為什麽來的？”
“我……”剛要掏心掏肺，見原卿越看向他的眼神小心翼翼，忙拆了醞釀許久的一套說辭：“自然是為了家國大義、為了懲奸除惡。否則是為了什麽？哪個不解風情的人？”
蘇凰步步緊逼直至將他抵到墻上，附在耳畔低吟，一邊偷看他反應：“舒諧全告訴我了。有些話，你不打算親口對我說麽？”
原卿越死死攥住袖口，神情極其不自然：“他胡說，我沒有。”
“沒有什麽？”
蘇凰的臉越湊越近，他只覺腿軟
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“有嗎？或許是熟能生巧罷。”他照常摸摸下頜，若有所思，“您不也是？與人相處更為親切自然了。”
“民間夜話有雲：面具戴久了就會嵌進臉皮裏附在骨頭上，慢慢長成一張新的臉。見人說人話見鬼說鬼話的本事練到極致，自己究竟是人是鬼也分不太清了。”
三筆兩筆勾勒出一張人臉，再飾以妝容，一副面具大致做成。
“你長我這樣多歲，見過雲胡舞表演不曾？”原卿越戴上面具，手腕翻動。“我母親私下裏為我跳過幾次，一舞傾城的絕世美人被困在那種地方，是蝴蝶翅膀也生銹了。”
兩人正說著話，只聽“哎喲”一聲驚呼，圍墻上掉下來一團黑影，徑直往屋裏闖。
原卿越：“去弄點姜茶藥油來，有貴客到。”
“哇呀！疼！疼！輕點嘛！”靖懿望著自己腫脹成豬蹄子似的腳腕，眼淚汪汪。
“還好沒傷著骨頭。等會兒比較難受，忍不了就掐住我的肩。”原卿越擡高她腳，塗上藥油慢慢化開，兼用布包熱敷。“從實招來，什麽原因值得公主深夜造訪，而且是偷逃出宮。”
她一撇嘴：“父皇逼迫我在除夕宴上為蕃王獻舞，我不肯。幾位姐姐都能自由選擇、各抒己長，我舞蹈最差，這不明擺著要我當眾出糗嗎！”
“母親沒替你求情麽？”
“唉，經皇長兄一事父皇受了不小打擊，對母親更是極為冷淡……喏，我今晚溜出來便是得到母親的默許。”
“連母親都無計可施，我能怎麽幫你？”
她連連擺手：“不、不，我是來避難的。父皇說綁也要綁我去，我借你這兒躲躲，躲過這陣子就好啦。剛剛又跌傷了腳，許是天意如此。”
“藏是可以藏。但你想沒想過，父皇尋不到你便會去為難母親。今夜且在此休息，明日一早我送你回去。”
“哥哥——”
她扯住原卿越的衣袖，“我不想嫁給蕃王，也不要嫁給他的兒子！求你…求你別送我回去！”
“終於肯說實話了？”
鳳露臺除夕宴
昭幽國君於此時此地宴請天地，祈求來年風調雨順國境太平；宴請四方來客，祝願情誼永存。國君上座受萬民敬仰朝拜，臣民在下擁之如擁日月。
可巧，尚書陳全席位就安置在蘇凰鄰座。
“喲，國相大人難得一回沒在開宴前溜號，稀奇稀奇。”
蘇凰笑靨不減：“旁人都等著看笑話呢。尚書大人想演出一場鬧劇助興可別拉上我！”
“哼，老夫就不愛和你們這幫混小子多說。你可知這趟都來了些什麽人？”
“眾蕃王、王子。”陳全聞言輕蔑一笑，蘇凰繼續，“青岐國儲君祁司星，您從方才一直盯著看的那就是。”
“你竟認得他？”
“實不相瞞，晚輩是胡亂猜的。”蘇凰娓娓道來，“早幾日收到消息，陛下有意從訪客中為幾位待嫁公主擇良婿。僅是這樣倒正常不過，但安排公主們獻藝莫不是自降身份、有示好之意？番邦來訪不至如此，晚輩思來想去，普天之下能令昭幽忌憚者非青岐莫屬，然青岐王年事已高禁不住舟車勞頓，此次定是由儲君前來。若能順利聯姻，昭幽便少處隱患。可陛下錯算一點，祁司星並非什麽青年才俊，還只是個小鬼頭，即便是年紀最小的靖懿公主也整比他大上五歲。”
高座之上，渾身珠玉的圓臉少年稚氣未脫，在一眾異域風情中顯得格外紮眼。作為眾人目光之所在，他毫不在意，晃蕩著一雙腿東瞅瞅西望望，笑起時還露出一顆虎牙。
“然而小公主的舞技似乎登不上臺面，更別提去吸引一個……”
這……
眾白衣舞者覆面紗翩翩起舞，纖腰軟骨媚態萬千。
一蕃王言：“此舞美則美矣，頗有些神似雲胡舞哇！”
又一人：“嘁，仿造得如何精妙也不過是東施效顰。一味求其柔媚，當真毫無生氣。”
……
絲竹管弦頃刻收住，敲擊聲在鼓面打轉，鼓點由疏到密，由鈍到脆，舞者中央一人橫拋出長袖，雪色長衫應風褪去，獨留一身衣紅勝火。舞者雙臂高舉過頂，逐步攀升，次次回落，轉頭定格那瞬，一切雜音都被壓在舌根，那些人只聽見自己喉頭的嗚咽與胸腔的共鳴。
展現在所有人面前的，是張戴了彩繪面具的臉。
舞者軟軟向後仰倒，在驚呼聲中穩住身子，提起裙擺騰地飛旋，宛如一只沖天雲雀。她的步態隨鼓點時而低緩時而激昂，如醉酒般隨心所欲，又如飛鳥掠水，雙腳與地絕不過多粘連。向後甩出身子，長袖翻飛勢要上九天攬月。
鼓聲戛然而止。
舞者猶如被抽去魂魄，頹然倒地。
席間一片嘩然。
看客們按捺不住擔憂焦急，多數起身離席想上臺一親芳澤。
簫聲驟起，一再重覆單調的曲調，狠狠碾過所有人的心。舞者半跪起身，似訴求，似索取，如樹般生長。纖指撫過面具落於頸間，又高揚至極點，她望著指尖忘情地旋轉，直至曲終。
待她身影淡出視線，眾人方才如夢初醒。
剛剛那是雲胡舞，如假包換的雲胡面具舞哇！
祁司星回過神來，跳上凳子拍手叫好，問道：“起舞的紅衫女子是何人？”
宮人頗為得意：“此乃我朝靖懿公主。”
靖懿……
他反覆念叨著，露出一顆虎牙。
陳全訝然：“看小儲君那模樣怕是對公主一見鐘情，這回是國相大人多慮了。”
蘇凰埋進臂間裝醉，暗道：這出戲究竟要唱成什麽樣？
公主不善舞技是真，公主拒婚是真，公主出逃是真，那麽臺上的“女子”是……
他知曉原弘靖安排之意，那人也不會不明白，按他倆人的兄妹情分，怎會親手將公主推下“火坑”？
他蘸酒畫個大圈指代太子、畫個小圈指代公主，將其以線相連，二者共同所指：姜後。
他將酒杯傾倒，滿桌湯湯水水一塌糊塗，借更衣離席。
是姜後。自始至終原卿越所針對的，只是姜後。
☆、第 19 章
先是假意迎合斷其後路，此時再將公主奪走無疑是要了她的命。
“原以為你會多少顧及親情。”
紅衫“美人”臨窗正托腮出神，懶懶回過頭，發上珠翠亂墜，泠泠作響。面如冰雪，兩頰飛霞，朱唇皓齒，額間一朵五瓣梅鮮紅欲滴，叫人移不開眼。才設法脫身即被捉上船游湖，滿身妝飾還未來得及換下，故有些郁悶。
“青岐強盛富饒，儲君雖年少，總好過委身老蕃王。”
“按皇帝安排，公主本可不必出嫁。瑞王與姜後，抑或你與姜後之間有私仇，犧牲公主報覆未免太過殘忍。”
“殘忍？這個詞從蘇相口中說出真是諷刺。當真不願公主和親何必逼迫她獻藝？私仇更是談不上，事態發展不正如蘇相所願麽。”
“也是。”蘇凰向他伸手，一把拉進懷中坐下，揉撚著珠釵上垂下的流蘇，“今夜實在叫我萬分驚喜。這副模樣也很美。”
“蘇相若是喜歡，今後我天天如此裝扮……”
“不必勉強。我在意的是原卿越這個人，並非賢王，更不是什麽‘傾城舞姬’。”
他捏住原卿越的下巴，拇指來回摩挲著他的嘴唇，就這麽笑吟吟地望著。
“蘇相當真喜歡我麽？都是逢場作戲，何必呢。”聞見一身酒氣，他不禁皺了皺眉。“又是酒後胡話，尋人開心。”
“想聽實話？”蘇凰雙手往腦後一抄，換了個舒服姿勢歪著，“實話是，我也不清楚。我知道你始終不信我，有許多事瞞著我，甚至於騙我、利用我，但我想見你，想見你笑，想讓你求我幫忙，忍不了旁的魚蝦雜碎圍著你轉。只是這樣，算得上喜歡麽？我不知道要有怎樣的喜歡才足以與你相配。”
皓月當空，水天一線。
船只搖進湖心，忽地一下震顫。
“那麽你呢，你喜歡我麽？”
原卿越搖頭。
蘇凰笑道：“我就知道。”卻抽下一根簪子塞進他手中，緊接著脫下外衣罩住他，不由分說緊緊將他摟在懷中。
“別怕，我在。”
怕什麽？
怎麽了？
黑暗中燥熱異常，他被抱著翻滾、被壓在身下。耳畔似有羽箭略過的“咻咻”聲，打在船身上像極了今晚的鼓點。然而他只能聽見緊貼著的心跳聲，打在心上像極了今晚的鼓點。
響聲漸停，周身一片死寂。他推了推蘇凰，對方“嗯”了聲作為回應。
粗暴的腳步聲由遠及近。
“大哥，這兩個人還活著。”
“拖出去。”
他們被迫分開，一同丟出船艙。原卿越回望一眼，整條船密密麻麻紮滿羽箭，船夫屍體就躺在不遠處，蘇凰右肋被箭矢刺穿、身上各處皆有不同傷痕，而他，安然無恙。
面前兩位身著夜行衣的莽漢。
一人問道：“你是哪個？原卿越？”
蘇凰擺擺手。
“嘖，難辦。這趟只捉了個蘇凰，一旦死訊傳出，原卿越還不逃了？倒黴啊，還以為兩人在一處，沒想到是私會女人來了。”
“罷了，逮著一個是一個，反正錢也給了。大不了就說……說讓原卿越給跑了。”
蘇凰冷笑：“兩位好漢原是專程來取我性命，可惜賢王殿下今晚並未赴宴，否則這會兒必然是和我一起的。嘁，勤勤懇懇做官，死了還沒個墊背的。”
“賢王殿下是什麽東西？你是當官的？難怪惹了不該惹的，反正你也跑不了了，這麽跟你說罷，有個財主付了一大筆錢請我哥兒倆做了你們，拿人錢財□□，能消一個是一個，你下去後可別怨我。”
蘇凰哆哆嗦嗦一拜：“蘇某甘願受死，但懇請兩位好漢饒我夫人性命。我縱然有錯，可夫人是無辜的。”見兩人猶豫不決，又道：“對方買的只是在下與原卿越的命，好漢若覺得為難……蘇某在大豐錢莊有點積蓄，兩位可持此信物任意取用。”
莽漢接過信物，假意咳嗽幾聲：“幹我們這行的雖然不光彩，但有職業操守，也通人情。你倆有什麽話抓緊說，別耍花樣。幹完你這票我兄弟倆可算是能收手了。”
“多謝大哥。”
蘇凰偎在原卿越懷裏，虛弱一笑，壓低聲音道：“還好你不喜歡我，否則我倆一個也活不了。”
“……”
“我所有值錢的東西都在家裏收著，你回去後找小濤拿鑰匙……那些連同宅子都是你的，替我照顧好一家子人。”
“……”
“不……回去後先去找舒諧，就是那位定遠將軍。把一切告訴他，他能護著你。這兩個與宮裏沒有關系，背後指使那人做得幹凈，但我心裏有數……”
“別說了。”
“這條路太過危險，瑞王保不住你，也別想他能真心待你。我……呵，以後凡事小心，如果可以，就撇開一切，做你的悠哉王爺。”
“別說了！”
原卿越死死盯著他，全身僵冷。
“你在說什麽胡話？就這麽放棄了？想想怎麽逃啊！為什麽要向我交待後事？你自己的東西、自己的人憑什麽要我替你管？你說過要護我周全，現在想撇下我？信不信我回去後倒戈幫助我父皇！”
蘇凰盡力一笑：“這樣……也可以啊……我是死過一次的人，卿卿，活著真好啊……”
“別再說些莫名其妙的話了……你說這麽多我根本記不住。”
“那你只要記著一件事……我喜歡你，我愛你，保重……”
☆、第 20 章
這是什麽意思？
先前才說配不上喜歡，這會兒又說愛？
真是個混蛋，一張嘴到死都在騙人。
他冷眼看著蘇凰被當胸一劍、踹入湖中，鮮血濺到裙擺上，濺到臉上，他眼也不眨。
小弟奇怪道：“這人是不是他在外頭找的相好啊？哪有自己丈夫死在面前，一滴眼淚不掉的？”
大哥推了他一把，啐道：“做你的事去罷！能不能快些走？人家姑娘嚇傻了不成？就你話多！”
兩人一個猛子紮進水裏，傍上一只小船，很快沒了蹤影。
四周一片清寂。
蘇凰死了，往後他該幹什麽呢？遺臭萬年是指望不上了，皇帝如意算盤打得稀碎。
以色侍人到今日，這時候該落下幾滴情人淚才算功德圓滿。原卿越醞釀半天擠不出一滴假惺惺的眼淚。他生來愛哭，就是倔，能忍。周遭靜悄悄的，哭給誰聽？
國相蘇凰不過如此，真可憐，至死都在自欺欺人。
賢王呢？
船已然自行漂遠。他跳入水中瘋了似地朝蘇凰落水的方位摸索，連嗆幾口水後清醒過來，爬回船板賣力地朝岸邊劃去。
“卿卿，活著真好啊……”
他終於支撐不住，眼淚一顆顆落在手背。
“我喜歡你，我愛你，保重……”
“那你喜歡我麽……我就知道。”
“還好你不喜歡我，否則我倆一個也活不了。”
自私，愚蠢，自作多情，自以為是！
什麽破爛國相！不過如此！
他爆出一聲嘶吼，蜷作一團潰不成聲。
“事情經過就是這樣，殺手皆為江湖客，只認錢認名字。他懷疑是由宮中之人謀劃……具體是誰我不敢妄自揣測。”
“宮中之人，呵，那你呢？你不正是宮中之人？起初我就看不慣你。不論你父子是真合謀還是做戲，如今目的已達到，還在這演給誰看？”
佩劍倏地出鞘，寒光裹挾星芒，劍影過處片葉不留，直指對方心口。眼見逼近之時劍尖忽又偏移，只掠走一片衣料。
“你這條命有的是人惦記，我才不會蠢到自己動手。”
原卿越堪堪幾步站穩，又追著攔在他身前：“我自知死不足惜，只是幾樁事未了無顏下去見他。懇請將軍再給些時日，待事辦妥我定會……”
袖口被一把撈起，露出纏著白紗的手腕，他掙紮不過只得任由對方抓著。
舒諧嘆了口氣，問道：“你想做什麽？”
“首先便是所謂的‘宮中之人’。其次在蘇府書房裏藏著份證據，不知他從哪一點點聚集起來，關於先帝遇刺之日的種種細節。”
舒諧心中甚是了然，看著眼前之人竟也不似先前那般怨恨。
“既是他所希望的，我會保證你的安全。一切就拜托賢王殿下了。”他朝原卿越揚揚手，以不容拒絕的口吻說道，“他既拼死換了你，我不想他恨我。”
“元烈二十一年夏，元烈帝原元熙遇刺駕崩，丞相蘇凰護駕重傷，隨行護衛一並處死。時任大將軍舒燁引咎卸甲歸田，同年太傅沈行為攔靈駕觸棺而亡，次年春尚書宋淮安稱病辭官還鄉……”
此後七八年間，蘇凰近乎是以一人之力苦苦支撐著曾經幾人許諾的天下太平。新皇殘酷專橫，朝中翻天覆地除舊革新，他要如何保全自身？這點就不得而知了。他將青春年少盡擲宦海沈浮，如今的城府、謀略乃至一顰一笑皆經由無數個日夜磨煉而成。他本可一走了之，他本可就此認命。
原卿越合上卷宗，忽然迫切地想見到蘇凰、想問他是否孤獨，是否怨恨，可曾後悔。
人活一世，何必呢。
一條影子蜿蜒至腳底，原宜殷哼著小曲兒踏進屋內，順手帶上了門。
“近來聽到些風言風語。見你安然無恙我就放心多了。只是不知何時賢王府與定遠將軍府也走動得如此頻繁。”
府中新添了許多生面孔，暗處又不知潛伏著多少護衛。他從容地背手兜著步子，不時撥弄腕上的手串。
“不得不誇讚蘇國相辦事妥帖周全。”
原卿越冷冷打斷道：“瑞王殿下若只是過來插科打趣的，還是請回罷，本王實在抽不出空來、也無心與你談笑。”
“嘁，幾日不見竟拿王爺架子壓我，從前你可不屑如此。”環繞一周，他自顧自往軟塌上一臥，斂起玩笑之色，“這裏說話方便麽？”
“可以。”
“好，我也不與你饒舌。對那日遇刺你有什麽看法？”
“宮中之人，除去你我、敬王，還剩下誰。”
“這麽信任老三？”
“他不敢。”
“哈哈哈，他連在你這兒都沒面子，忒慘了點。”原宜殷冷哼一聲，即切回正題，“廢太子那兒一切如常，還剩下誰你心裏明白。昨日護送各國使者出城打死幾個趁機挑事的，據說清點屍首時無端多出兩具……按理說上面不會貿然動手，真要動作還忍到今日？全因你們這次動靜太大，先是推倒他的太子、促使與姜氏的表面情誼破裂。再者送出小公主，這下帝後間的嫌隙愈發大了。”
原卿越執筆的手一頓，鼻息間帶出一聲輕笑：“多謝。我原擔心許是蘇凰使詐擺我一套，畢竟此前我設計他多次，二哥的話令我安心。”
原宜殷：“這點我沒考慮，倒也不是不可能。”
“那樣謹慎的人不會不給自己留退路……確認了也好，不必總膈應著。”
珠串禁不住拉扯，跳進沈默之中，骨碌碌滾了一地。
“大概有多少，我幫著撿一撿。”
原宜殷反捉住他的手，強忍著一腔憤懣：“不必管它！我只問你一句，從前許諾過的還作數麽？若我同你結盟，你當真能夠助我？”
“當真。”原卿越笑，“我就知道二哥會答應，可惜遲了些，我們失去了一大籌碼。”
“不必擔心。記得查懲姜氏近臣一事麽，你可知為何進程如此順利？因為有人捧了一堆罪證連夜送到我手上。你可知那人是誰？”
原卿越搖頭，請他繼續。
“陳全。姜懷的左膀右臂，尚書陳全。”
☆、第 21 章
姜懷年邁疾病纏身，族中年輕一輩又沒幾個像模像樣的，眼下陳全幾乎是姜府半個當家。他一旦反撲，姜氏氣數也該盡了。
“老奸巨猾如姜懷，怎會將全族興衰存亡寄托在一個外人身上？莫不是他有意放餌引我們上鉤吧？”
“我也曾有過質疑，蘇凰則提議可以冒險一試。結果如你所見。”
他就近撿起幾顆珠子扣在桌上，抖擻衣袍拱手道別，有意無意地瞥了眼桌上的卷宗。
“雖不知為何，但我預感此人應該靠得住，你有什麽疑問可去向他請教。總之，量力而行。”
原宜殷話中深意他不能不懂。對於蘇凰未竟之事，他握著的僅僅是線頭，至多扯出一些端倪。往下又將牽扯出多少人、什麽人、引出多少事還不得而知。
國君探訪民間遇刺身亡，兇犯亦當場自裁。查及兇犯來歷背景，竟是申國舊民，故以“亡國流民懷恨在心伺機報覆”為由草草結案，此後數年均無翻案記錄。
值得一提的是，結案後不多久大理寺突遭大火，獄卒、犯人皆有死傷，時任大理寺卿嚴均也不幸罹難。因大小物證卷宗損毀不一，部分懸而未決之案進展受阻，某些尚存質疑的舊案要案也不了了之。
大理寺人員調度混亂，災後清點、重建等事項一再拖延。這一現象直到新帝即位、重設大理寺卿後才有所緩解。
“恕老臣愛莫能助。”
即便休假，陳全仍穿著那身裁剪永遠不合尺度的官服，從冠至履一絲不茍，兜著手，大半個人都縮在袍衫裏，衣領上方兩只眼滴溜溜圍著他打轉。
“事發之時臣還未入仕，入仕後也不曾涉獵刑部事宜。王爺倒不如向蘇國相打聽打聽，且不論其官任兩朝，他就是當事人之一，沒人比他更清楚了。”
“蘇相已經不在了。”
“不日便要上朝，他又去哪通敵叛國去了？”
說這話時陳全一臉的嫌惡，嘟喃著“我說今天怎麽不是他來”。見原卿越目光稍作躲閃，即追問道：“不在了？人沒了？真沒了？”
“差人在那片水域連日打撈，還未尋到屍首，不過也是遲早的事……尚書大人沒收到風聲麽。”
“我騙你作甚！莫說是我，就連姜太尉恐怕也不知道呢！”
陳全從袖管中伸出枯樹般的手，牢牢鉗住他的手臂，神情緊張中又帶有一點困惑，口中念念有詞：“終於按捺不住了麽？不應該……不應該啊！”
原卿越假意試探道：“您素來與他不合，這事兒與您有關系嗎？”
陳全一下松了手，臉上閃過一絲狐疑，側過身子斜眼瞟他。
“王爺這話說的沒輕沒重。我雖嫌他，也犯不著和他過不去。我非但不能害他，反倒還要謝他、助他。他是連皇帝都不能動的人，反之，也只有皇帝敢動他。”
少頃，陳全覆又嘆道：“九年了，他終究是躲不過。老夫為你指條明路——去城郊找個名叫林纓的獵戶，動用下蘇國相的面子，或許他肯告訴你些東西。”
紅衫女子舞畢，揭下面具，向在場所有人行禮。若說方才的舞姿已令他癡迷，那麽女子露面這一瞬仿佛施了定身咒，叫他呆坐在那裏，久久不能動彈。
女子額間那朵明艷的花鈿如火焰般舔舐著他的心，原弘靖伸手，觸到的卻是一片虛無。
自那日除夕宴後，眼前便時常重現舊年光景。
綺月公主舞藝傾城，容貌傾天下。
這世上只有他能與之相配。
可為什麽……為什麽這些人通通要忤逆他？
我有什麽不是？我有什麽不好？
原弘靖伏著身子一頓咳嗽，他撇開宮人的手，吩咐道：“擺駕淩雲宮，朕要去看望……看看梅花。”
“稟陛下，梅花已經謝盡了……還去麽？”
年節後首次早朝，眾臣都比平日來得更早了些。新年頭一遭奇事，便是國相蘇凰無故缺席。另一遭則是名不見經傳的賢王居然現身朝堂之上。引得旁人側目。
“原卿越，例銀不夠差人說一聲便是，你來這做什麽？”
原伯秋稍往前站位，有意壓他一頭，連裝也不屑裝出一副好臉色。
“聽聞父皇交與你的差事又沒辦好，這都有臉來，賢王憑什麽不能？”
原伯秋當是誰膽敢擠他一把，剛要發作，看清來人後轉怒為諷：“果真是新年新氣象，一向不理朝政的二哥這是……請安來了？”
“聒噪。”
原宜殷丟下兩字，站定不再言語。
隨後皇帝被宮人攙扶而來，懨懨地道：“有事啟奏，無事退朝。”
忽一瞥堂下，竟十分熱鬧。轉而對原伯秋道：“南境之事你誇下海口卻無功而返，罰俸三月，此事也不再交由你去辦。你兄弟幾人都該常來旁聽政事，來日好替朕分憂。”
最後一句，竟是笑著對原卿越說的。
“稟父皇，兒臣……兒臣……”
一出聲即引來無數目光，如芒刺在背。他長長舒了一口氣，索性往前大邁幾步，將所有目光甩在身後，眼中只有殿上那人。
“兒臣有個故事想講與大家聽。”
雙眼直直望向皇帝，皇帝瞇眼回看向他，面上無不適之色，反催促他快些講。
原卿越繼續：“九年前，也就是元烈二十一年，昭幽國出了件奇事——那年夏天異常炎熱，旱災、饑荒頻發，林間常起大火。因此先皇親去鐘樂山祭天祈福，返程時車馬行至皇城腳下，忽改裝易服攜近臣護衛體察民情。偏巧那日五月初七，民間迎九天聖母回宮，游街隊伍沖散了先帝與臣子，偏巧那時正值禁衛軍交替，就因這兩處巧合、一時的疏忽，讓歹人鉆了空子，使得先帝還未出皇城，便已喪命。”
“你說的這些已是人盡皆知。”
“兒臣正要說些鮮為人知之事。”他抖開一頁書信，“當日游街隊伍本無計劃經過東街，全因西街受禁軍征用，不得已只得臨時改道。先帝午時三刻遇刺，而原定禁衛軍交班時間應為午時一刻，何故推遲令人起疑。再說迎接聖母這一盛事，竟只遣一小支官兵維護秩序，顯然難敵人潮湧動。促成這一切的究竟真是巧合，還是背後有人打點？”
原卿越俯身一拜：“兒臣今日狀告一人，此人與九年前先皇遇刺一案有關。時過境遷，逝者已矣，而此人卻仍逍遙於世，不知每至夜闌人靜之時，心中可受譴責？”
他冷冽的目光緊緊逼向皇帝，皇帝坐直身，正待他下一步動作時，他忽然話鋒一轉：“時任禁軍統領負責安排調度、如今的姜太尉，您心中可有愧？”
皇帝穩穩落回龍椅，饒有興致地聽二人對峙。
“賢王爺繞了這麽一大圈，居然是沖著老夫來的。我還以為……罷了。容老夫自證清白。”
姜懷道：“占道一事絕非偶然，老夫是奉寧王之命撥派將士前去支援賑災，因此原本巡視西門的禁衛軍暫且並入東門，延時也是為了補償點兵耗時。”
皇帝：“確有其事。”
見他面露難色，又道：“你可知當時提議微服私訪的人是誰？”
“不知。”
“正是蘇國相。”姜懷笑道，“你倒不如先質疑他的用意。”
稀稀落落的笑聲壓在背上，逼著他屈服。他犟著脖子，死死盯住姜懷，卻是一個反駁的字也說不出。
心裏發酸，嘴裏發苦，胃裏翻滾著不斷下墜。
“清白如太尉，為何還要找嚴卿的麻煩？”
一道聲音像是從天外傳來，低沈且略帶沙啞，一時間竟分辨不出聲音的主人。
“姜太尉似乎樂觀過了頭，換做是我就笑不出來了。”
☆、第 22 章
那人恍若自雲間騎鶴而來，披著初晨的光，眉目渺茫如遠山雲霧。隨其逼近，雲霧漸散，盡覽朗潤山色。
原卿越只覺喉頭一熱，呼吸與心跳仿佛都被奪走，腦中沒來由地浮現出兒時盛夏院中納涼、小扇上叮當作響的墜子，與母親鬢邊的紅霞。
他途經身邊時落下淺淺一句“稍等”，而後向皇帝躬身致歉：“臣蘇凰來遲，望陛下恕罪。”竟是多一分禮節也不肯給，直回身笑對姜懷：“太尉大人，咱們繼續。”
“老臣與賢王殿下相談甚歡，叫你憑空摻了一腳，知道的說你與老臣是舊相識、不拘小節，不知道的還以為你急於護短呢。”
姜懷目光似有千斤重，墜得原卿越越發擡不起頭。他偷瞄蘇凰，心裏竟莫名有些期待。
蘇凰莞爾：“如若維護昭幽、維護陛下名譽也算作護短，那便是罷。”
“蘇凰，你——”陳全忍不住上前掐他一把，確認是活人無誤後佯作受驚而往後踉蹌，讓旁人截住站穩，又將聲音擡高八度，拾起方才的話頭斥責：“什麽嚴卿李卿，沒頭沒腦的在這說什麽呢！除夕宴的酒到現在還沒醒麽！”
近旁有人拽了拽他的袖子，低聲勸道：“陳老可別再說了，國相口中的‘嚴卿’即是前大理寺卿嚴均吶。”
“那……那也不成！”陳全有些吃癟，嘴上仍不知收斂，“前朝的臣何故扯上本朝的官！”
蘇凰默不做聲，只管掏出份狀紙，一半呈與皇帝，一半分與姜懷，請二人過目。餘下諸臣既好奇，又不能一擁而上失了儀態，只得站在原處卯足了勁抻長脖子探頭探腦。
蘇凰清了清嗓子：“各位大人莫急，此乃先帝遇刺案的人證口供。以及，嚴大人的親筆懺悔。下官從不久前的一番奇遇中偶然得到了這份證據，請諸位靜聽。”
“當天被安排維持□□秩序的僅十一人，姜統領稱之綽綽有餘，而實際卻是，那一小支官兵把□□隊伍引導得亂七八糟，直接導致先帝一行人被沖散。據悉，信徒們自進城起便偏離既定路程，整場盛會毫無章法，一度陷入混亂。”
“嫌犯身死無對證，此案不可轉圜。偌大國殤竟輕易了結，嚴均嚴大人深覺其中蹊蹺，便擅自秘密安排了審訊，又恐生變，早早將此證物轉移。哪知前腳剛托付出去，後腳大理寺就被燒個精光。”
“當時連坐牽扯進多少人？姜太尉也該表示表示。”
姜懷不緊不慢的回著話：“老臣不過奉命行事，這也要拿捏我的錯處？”
“奉命？奉誰的命？您可別說威逼利誘嚴大人一事也是奉命而為。嚴大人在懺悔書中痛斥自己屈於權貴、貪生怕死，言辭激烈直指您姜太尉！您不妨說說背後指使您行事的是誰？”
“正月裏國相非要揪著我發瘋，心中既已把我打死，何必再問？”
“那你敢不敢與我發誓？”蘇凰強將他扭到殿門邊，豎起三指向青天白日，“我蘇凰今日若有半句栽贓陷害必不得善終。太尉請，說你對那事問心無愧，如有虛言，姜氏上下不得好死。你敢麽？”
“我……”
“你敢麽！”
“我……不敢……我不敢！”
姜懷頹然倒地，長嗟短嘆不已。
“背後指點之人究竟是誰？”
問這話時，兩人竟不約而同地看向殿上。
皇帝面上浮著一層恰到好處的憂憤，血紅的雙眼似在無聲控訴。他開口，聲音竟蒼老幾分：“姜老，事到如今你就坦白說了罷。以你的身體狀況怕是挨不住嚴刑審問，稍有不慎還會殃及族人……”
“是我……”姜懷以頭撼地向皇帝求饒，“是我！臣，從未受任何人指使。一切都是我謀劃主導的，是我自作孽。我愧對先帝，愧對陛下！”
皇帝悠然道：“太尉既已供認不諱，蘇愛卿認為當如何懲處？”
蘇凰欠身：“恕下官不通曉量刑法度，煩請大理寺卿洪大人指示。”
大理寺卿出列上拜：“姜懷涉及弒君謀反、殘害忠良，其罪當斬。族內男眷皆發配充軍，女眷皆變賣為奴為婢……”
“罷，念及姜太尉於社稷有功，不再追究族人過錯。只一點，子孫若為官，則官不出六品，且姜氏永世不得與皇族結親。”
“謝陛下——”
隨姜懷一聲長號，以其為首的大山也應聲崩塌。從前倚靠大山的人將來要如何自處，自力更生亦或另擇良木，蘇凰無法預料也懶得多管。他唯一在意的只是眼前那個一出殿門就鬧起別扭來、趕在前頭任你喊去的小王爺。
想著自己突然回來，就算沒有關懷備至也應面帶三分笑罷。居然還不如對頭陳尚書反應大？
哪兒又惹他不高興了？
怎麽哄？
急。
眼見他即將甩門進去，四下無人，蘇凰忙喚道：“你別惱，我也是剛回國都，並非故意瞞你。我一聽說你來上朝就趕著去，到現在水也沒喝一口……還發著燒呢，不信你摸摸，你摸摸。”
原卿越站住腳，返回伸手試探，反被他摁進懷裏。
“別動，我身上有傷。讓我抱一會兒，就一會兒。”沒多會兒，他果真老老實實松開手，順便啄了下原卿越的臉頰。“謝王爺恩賜，臣又能多活十年。”
原卿越仍是冷冷地盯著他，卻不再急著走了。
蘇凰道：“說了你肯定不信。我順著水流一路漂到灞縣地界，在某村一處河灘擱淺，被報官當作無名浮屍帶回衙門。所幸途中馬兒受驚顛簸一下把我顛醒，否則這會兒還不知在哪個墳堆裏埋著呢。”
“嚴均妻兒正巧居住灞縣，我也算是因禍得福了。”
原卿越突然開口：“授意嚴均別再插手此事的並不是姜懷，對麽。”
“你怎麽知道？”
“執行的是他，可主意並不是他自己的。他心裏裝著族人，不敢做太沒把握的事，不夠自私不夠狠。”
“可我剛才若是當面揭穿真相，今日怕是沒幾人能活著走出大殿。賣他個面子換姜家這座山，值了。”
“你今日……是為什麽來的？”
“我……”剛要掏心掏肺，見原卿越看向他的眼神小心翼翼，忙拆了醞釀許久的一套說辭：“自然是為了家國大義、為了懲奸除惡。否則是為了什麽？哪個不解風情的人？”
蘇凰步步緊逼直至將他抵到墻上，附在耳畔低吟，一邊偷看他反應：“舒諧全告訴我了。有些話，你不打算親口對我說麽？”
原卿越死死攥住袖口，神情極其不自然：“他胡說，我沒有。”
“沒有什麽？”
蘇凰的臉越湊越近，他只覺腿軟
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