第六章 (1)
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他接過茶杯隨手一擱，語氣淡然：“你既開口，我豈有不應的理？只多嘴一句，對此事你有多少把握？”
原卿越豎起二指：“兩成。”
見他欲言又止，又繼續說道：“亦是我對自己斤兩的掂量。雖然不多，好過全無希望，一旦握住必然成事。”
原宜殷嗤笑：“你總是這樣樂觀，和小時候一點沒變。”
小時候……
冷不防飛來方硯臺重重磕在額角，鮮血混著墨汁汩汩流下，模糊了視線。小娃娃來不及驚訝、連哭聲也嚇住了，只呆呆地望向高臺上暴怒的男人——某些責備的話他甚至還聽不懂。
周圍人或冷眼旁觀，或譏諷嘲笑，唯有二哥過來將他護在身後，替他辯解。
兩兄弟關系較另兩個更緊密便得緣於此。
晚風吹開覆在額前的發絲，額角一處半月狀疤痕清晰可見。他擡手攏了攏額發，回首輕笑：“活得這樣辛苦，至少得給自己添點自信。是真是假又有什麽關系？”
“這叫沒關系？！”
天冷得庭下都結了層薄霜，原伯秋硬是憋出一身汗，猛打扇子從會客廳一頭疾行到另一頭，又返回蘇凰跟前，撐住扶手俯身逼近，皮笑肉不笑：“你二人的‘好事’我已調查得一清二楚。事已至此，蘇相還要狡辯麽？”
“如何評判這段關系取決於我，旁人無權置喙。王爺當真心中有數，便不會一大早來府上興師問罪。”
“這、這……”此行目的本就是求和，此時嗅到一絲轉機，他便也放軟態度，悻悻地道：“大人是要舍我而轉投賢王？”
“舍你？這話從何說起？”蘇凰像是聽到什麽新奇事，說話語氣裏都帶著笑，“我對王爺從未有過承諾，之間更沒有什麽協定。兩條船挨得再近，也合不成一條船上的人。至於賢王爺……他若有心我不介意載他一程。”
自始至終竟是我自作多情了！
他怒極反笑：“蘇國相好糊塗哇！論人脈、錢財、地位，他原卿越有哪樣能拿得出手？要想扶植他難如登天！”
“這三樣東西我最不缺，他若是要，我也給得起。”蘇凰適時出言打斷，連，“言盡於此，王爺請自便。”
“好，你們……很好。”原伯秋往前一個踉蹌險些栽倒。他向等候在外的仆從擺擺手，示意不用來扶，然後整頓儀容，闊步走出庭院，臨登車時才回頭望了一眼，啐道：“不識好歹。”
“恭賀蘇相樹敵一人。”門簾後閃出一條墨青色人影，即使捧著手爐仍不住地哆嗦。
“同喜。”蘇凰接過仆人呈上的披風大氅替他系緊，順手揉了把腦袋，“餓壞了麽？走罷，我請你吃些熱乎的。”
他稍稍偏頭躲閃，不著痕跡地越到前頭，遠遠甩開一段距離。蘇凰既碰了釘子，只得暫收起玩心，隨他前後腳進了洗碧閣，尋個僻靜隔間點上一桌酒菜。
“蘇相特特地差人請我來，就是為了當面拉我下水、離間我兄弟二人？”
“我也是為了你好。與其承他那份虛情，倒不如跟了我。”
蘇凰一筷子未動酒水先行，只三兩杯下肚便覺天旋地轉，眼前十個八個小王爺齊齊看向他，沒一個臉上是高興的。
“此番看似對我好，實則是不好。若大人真替我著想，必然不會推我與三哥正面對立，更加不會暗示你棄他保我。一旦他惱羞成怒宣揚此事，我必成眾矢之的，騎虎難下只得任你擺布。大人好計謀。”
“凡事太過追究反而無益，你也該偶爾裝作糊塗。”他借著酒勁死乞白賴地非往原卿越身邊湊，強枕在他瘦削的肩上喃喃道：“我向他說的每個字都發自肺腑……你若無依無靠，靠著我便是。”
順從抑或反抗，哪條路更能取勝？原卿越來不及多想，倏地起身，逃也似的退到門邊：“卿越是無福之人，求大人高擡貴手，放過我罷。”
“放過你？也是，王爺是清風霽月、孝子賢臣，自然不齒蘇某所為……”
方才那一撲空已令醉酒之人心生憤慍，又及這一番言語刺激，正好給他發揮的由頭。蘇凰箭步上前捉住他雙手反扣於腰後，摁著他一同栽倒。
小王爺，這下你該怎麽辦？
縈繞周身的濃郁酒氣肆無忌憚地侵蝕著一呼一吸，令他微醺。原卿越不得已偷用刻刀割破手指，以疼痛換取清醒。
“我曾向你提起一個……一個轉機……”蘇凰找了個舒適的姿勢窩在他肩頭，不顧對方瘦弱，幾乎壓上全身重量。“小王爺，你說這皇位……我蘇凰坐得坐不得？”
此人果真要反！
他心中驟生歡喜，隨即又被疑慮澆滅。謹慎如斯，豈會輕易洩底？恐怕連醉酒也是故意賣的破綻。
肩上壓著的分明是個活生生的人，卻如棺木般壓抑沈重。
蘇凰繼續說道：“王爺不願意做的事，只好由我來做。但你知道太多，又不肯助我，留著有害無益。”
他逮著機會騰出一只手，手中刻刀恭候多時，等待殊死一搏。
“大人是要殺我滅口麽？”
“是……”蘇凰往他頸邊偎了偎，啞著聲道，“可我舍不得……”
“那請大人放我回去，今日之事就當從未發生，往後不再見。”
“不成。賢王爺何時學的自欺欺人？”
“這也不是那也不成……你究竟要做什麽？為何總不肯放過我。”
“君若為山，則吾心向山。君若為水，則吾心向水。”做戲要做全套。蘇凰把心一橫，作暧昧狀貼耳低語：“明白了麽？還是想聽我說喜歡、說愛？”
這招真狠。
一顆心如墜冰窟，只聽得落水一聲響，無止境地下沈。又像被人一把攥住，越攥越緊，游走在爆裂邊緣。他問左耳：刀柄遞到手邊了，還不快握住它？他問右耳：酒鬼、逆臣，你信他？
兩道聲音相持不下，吵得頭疼。他用盡全力也僅是推開一絲間隙：“酒令智昏，大人不該如此戲弄我。”
“是色令智昏。”
蘇凰以前額與之相抵，眼神溫柔得仿佛能釀出酒來，趁其不備落下一吻。
成了！
原卿越勾唇，手中刻刀已送了出去。鮮血濺灑上蘇凰驚愕的面容以及他親手系帶的大氅，宛如斑斑血淚。
☆、第 7 章
滲入骨髓的寒意。
眼前的光亮向四周飛散，又漸漸匯聚成一道人形，是他魂牽夢縈、再熟悉不過的。
原元熙笑著看向他：“愛卿這般心神不寧所為何事？”
“臣夢到陛下遭奸人所害……夢到陛下……”他終究不忍說出“駕崩”二字。
這時身後響起與之極其相似的嗓音，卻更為明快。聲音說道：“廢太子一案來得蹊蹺，或許是寧王從中……”
他帶著半分心驚半分絕望回頭，那個渾身驕傲不可一世的家夥，除了蘇凰還能是誰？原來是夢，而且是他永生不願憶起的噩夢。
原元熙徑直穿身而過，向蘇凰作了個“噓”的手勢，示意他噤聲。“難得出來體驗風土人情，朝政之事暫且放一放罷。”
蘇凰點頭稱是，露出一點笑意。
君臣二人扮作父子一路說說笑笑攜手同行，舉手投足間真有那麽一點慈父孝子的意味。
強光晃得睜不開眼，蘇凰提議：“日頭毒辣，不如在前邊涼亭稍作歇息。”
原元熙欣然應允。
正是在那兒，先帝遇刺身亡，兩人從此陰陽相隔。當時誰也沒有意識到，這短短的一段路，竟是兩人今生互送的最後一程。
別再往前了！
他嘶吼著懇求著，一次次擋在路前，試圖阻止他們前進，卻連一片衣角也留不住。他眼睜睜看著自己又一次被利刃穿透胸口、頹然倒地，胸前也隨之一緊。異常真實的疼痛感使他不得不將意識從前方暫時抽離。他伸手按向心口上方那處疼痛的來源，不斷有溫熱的液體外湧，滲出指縫。
這是……怎麽了？
周身場景忽然如風卷殘雲般消失不見，混沌中飄蕩著虛浮的光影，一位蒼白的少年與他對立而視，天地之大，仿佛只有他二人。少年握刀的手微顫，擰著一張臉，要哭出來似的。
蘇凰頗為無奈：被捅的是我，你委屈個什麽勁兒？他想叫少年別害怕，胸口卻憑空飛來一腳，將他踹入萬丈深淵。
少年垂眼看他，笑得恣意張揚。
“咳、咳……”
不知昏睡了多久蘇凰才悠悠轉醒，房內的陳設以及空氣中彌漫的舒眠香味，無不提醒著他此時身在府中。頭仍是昏沈沈地疼，一如常人宿醉後的癥狀。
“幾時喝的酒，還喝得這麽多……”
依稀記得自己是同小王爺出的門，兩人往洗碧閣去，他有意借醉試探破天荒多喝了幾杯，然後……然後……
舒諧守在外頭，忽聽得屋內一聲慘叫，忙抽出劍踢門進去，只見蘇凰大半截身子懸於床外，一臉煞白瞪著眼活像個癆病鬼。除此之外並無異常。
舒諧收劍回鞘，將他拉回床上躺好，伸手試探額前溫度，松了口氣：“還好不燒了。你嚎什麽呢？”
“我怎麽會在這兒？”
“老兄，你這副鬼樣子不在家躺著還想去哪？”
“我？我怎麽了？”
“我哪知道。”舒諧白了他一眼，“小丫頭忽然來找我，哭得差點背過氣去。她說你出門時好好的，結果滿臉滿身是血地回來，一頭栽倒不動彈了。瞧著嚇人，所幸沒有傷及要害，就是傷口感染了炎癥，幾日來高燒不退，再這麽下去腦子非燒壞不可。到底怎麽回事兒？”他面色忽一沈，緊張道：“是他做的？”
蘇凰搖頭，扯過被子一裹，只露出兩只眼睛，怯怯地說：“我好像……鬧大了。”
“怎麽？殺人放火還是丟東西了？”
“丟人了……”
舒諧聽他把過程細細道來，臉上一陣青一陣白，最後憋笑成豬肝色：“早說你有特殊癖好……咳咳，蘇相不愧為天之驕子，就連籠絡人心的招數也與眾不同。哎~這招妙哇，既煞了小王爺的威風，指不定還能把昭文殿那位給膈應死。”
他終是沒忍住，錘床大笑。
蘇凰長出一口氣，正色道：“笑夠沒有？笑完就替我想想辦法。”
“還想什麽辦法？擔起責任，趕快把人家娶過門才是正經。”
蘇凰不動聲色咬破舌頭佯裝氣結咳血，唬得舒諧腿一軟差點跪下，再不敢孟浪。他規規矩矩坐好，老實回答道：“賢王脾性剛烈，你病這麽些天也沒見他來看你一次，可見真是生氣了。你若哄他，萬一就蹬鼻子上臉反客為主。你若不哄，從此一拍兩散，這段時間白忙活了。”
蘇凰若有所思，內心幾經掙紮後得出一條‘奸計’。
於是隔日清晨，一位衣著縞素的小姑娘叩響賢王府大門，說明身份來意後被引至原卿越面前，行禮後一言不發，暗自垂淚。
原卿越聽說她是從蘇府來的，心裏已明白了七八分，故作驚訝道：“姑娘衣著如此，可是府上出了什麽大事？”
小濤就勢跪下慟哭：“求王爺救救我家大人吧！我家大人前些日子酒後犯渾無意沖撞了王爺，清醒後羞愧難當，新疾舊病齊發，或將……或將不久於人世！”
“新疾舊病是什麽說法？”
小濤穩穩情緒，答道：“回王爺的話，我家大人數年前胸口曾中一刀，拼死才救回了性命。此次受傷正巧在舊傷附近，舊傷未痊愈又添新傷，更及心病難捱……”說著說著，她又哭起來，“大人病中一直惦記著您，幾次想要親身前來道歉均被勸下。您縱使再生氣，也請隨我前去看看吧，也算了卻我家大人的一個心願！”
原卿越不緊不慢地為她賜座賜茶，悠悠問道：“不急，你家大人一時半會還涼不了。敢問姑娘芳名？”
“小濤。”
原卿越喝茶的動作頓了頓，又繼續道：“小濤姑娘辛苦了，要記下這套說辭得花不少時間罷。”
小濤很讚同前半句話。她確實很是辛苦，倒不是因為記詞，而是收斂起罵街的性子——長期混跡於市井阿婆之中，對這套說法早就爛熟於心。可傷了我家相爺，還要我低聲下氣地來求和，哼，我才不幹呢！
那二人好說歹說，才把她哄過來。
別看她平日裏乍乍呼呼，關鍵時刻很是可靠。即便暴露了，仍面不改色地繼續裝乖。
“這些都是小濤的真心話！我家大人確實不太好，王爺若是不信就算了。”她長長長長嘆了口氣，起身行禮告退，忽而想到些什麽，又返回來，“大人只托我給您帶了一句話。”
“你且說來。”
“大人說‘宮深似海，父子亦能相殘，何況兄弟？王爺這般心胸已屬難得，惟願您此生順遂無虞，平安喜樂’。”
臺階已鋪下，對方甚至賣弄起那點微不足道的舊情，只等他服軟。僅憑二成把握便輕取蘇凰這枚大將，這人果然自負好勝。
暫不提蘇凰，眼前這位故作鎮定的小“說客”更令他在意，令他憶起一段溫暖柔軟的時光。原卿越看著氣鼓鼓磨磨蹭蹭的身影啞然失笑，請她停一停，溫言道：“我只說此事有詐，並未拒絕。本王自認為與姑娘投緣，願意賣你一個面子。蘇相此次是沾了姑娘的光。”
小濤小聲嘀咕：“別扭鬼。”
原卿越問：“姑娘在說什麽？”
別扭鬼別扭鬼別扭鬼！她甜甜一笑：“此事全憑王爺做主。”
☆、第 8 章
不愧是老狐貍養出來的小狐貍，如出一轍的表裏不一。
自然是要上門拜訪的，但絕非表示他原卿越服軟認錯。他哪有錯？那人招惹在先反倒委屈起來，酒後失德又裝皮薄賣慘，這會兒還要他主動撇下面子前去探望……也就是他時運不濟，偏攤上這麽個苦差事，遇上這麽個“妙人兒”。
小濤領著他往內院裏來，直送到蘇凰房外。他癟癟嘴，深深吸了口氣，方才叩門進去。蘇凰當真病歪歪倚在榻上，捧著疊文書邊讀邊笑，擡眼時閃過一絲驚訝，隨即笑意更甚，招呼他坐過來。看他一臉的警覺，便指指自己：“別怕，我身上有傷，夠不著的。坐這暖和些。”
床邊擱著一只精致的四腳小爐，正旺旺地燒著火，卻不是炭火氣味。他揭開爐蓋一探究竟——只底部薄薄鋪了層炭，火上架著的居然是紙。他面上不為所動，雖看不慣這種鋪張浪費的行為，但他也不是好管閑事之人。
蘇凰像是猜透了他的心思，有意激他，當著面又將手上一疊投入爐中。
“替那些紙可惜麽？奢侈的不是我，是那些無聊的人。好紙不用去作文章獻計策，成天往我這兒送。”他拿起一疊遞給原卿越，粗粗一翻，凈是些諂媚討好、歌功頌德之言，“譏諷謾罵的還值得一讀，誇我的直接燒了。自己什麽樣我還不清楚？至於一天提醒八百遍？”
原卿越扯了扯嘴角，隨手抽出一份，恰巧是罵他的。
蘇凰：“念來聽聽。”
原卿越：“‘樣貌可怖，心智未全……’”
“往後再翻翻，若他通篇廢話便也燒了罷。”他對著自己手上那疊挑挑揀揀，一大半又進了火爐。“明眼一看就是胡說八道的不必念，挑罵得好的來。”
原卿越又抽出一篇：“青田縣無名氏上書道：‘蘇凰小兒，才不足以登大堂，膽敢戲弄朝政。一朝得道升天，而數典忘祖，妄將他鄉作故鄉……’”他粗淺掃了眼餘下內容，不多考慮便將它揉作一團丟進火裏。
蘇凰停下來看他：“怎麽了？用詞刻薄了些，還算在理，不該扔的。”
“分明是無理取鬧，這人說得不對也不好。”他別過臉，有意避開蘇凰的目光，“蘇相現為昭幽臣民，留著此物只會讓人猜忌。若落入心懷不軌之人手中，恐毀清譽前程。”
“原來王爺如此體貼，蘇某受寵若驚喜不自勝。”蘇凰毫不掩飾面上的欣喜，拾起所有文書一並投入火中，包括經他反覆比對後挑選出來的“逆耳忠言”。“此類‘罪狀’王爺若是想要，我順手就能寫個十張八張的。由你來扳倒蘇凰這個大奸臣，他日榮登帝位必不會受人質疑。”
“我不願意……”他說不清是抵觸帝位本身還是踩著蘇凰上位這一行為，亦或是別的什麽東西。體內有股怪氣在流竄，將胃墜得難受，又緊緊地往上走，擠在喉嚨裏不肯動，吐不出咽不下。擡頭對上蘇凰頗為得意的神情，他明白過來，怪氣也隨之蕩然無存：“蘇相一直在耍我，是不是？”
從進門起，他就掉進蘇凰的設計之中，一舉一動、甚至於情緒都受其引導。
防不勝防。
“並不全是。譬如，文書是假，尤其那篇‘青田無名氏’正是出自我手。”原卿越眉間微蹙，叫煙火一熏，兩只眼睛濕漉漉的很是委屈，令人徒生憐意。蘇凰忽然很想伸手摸摸他的腦袋，預料到他那副唯恐避之不及的模樣又打消了念頭。“傻孩子，朝臣間哪能暗通信件。有機會到你父皇書案上翻翻，沒準真有這樣的折子。”
他裝模作樣地撥撥火爐、攪勻紙堆，令其更加“死無對證”。“此外，你所聽到的一切都能當真，包括那個承諾。我不會向任何人妥協，除非是你。”
他就這麽輕易地把自己遞出來，規矩得像根細竹條，只要稍稍用力就能折斷。
蘇凰明白自己心中所求，原卿越亦是如此。
所謂借刀殺人，手上必不可染血。他調轉話題，再一次婉拒對方好意：“今日只拜訪，不談私事。”
蘇凰卻道：“請你過來不談私事，難道指望我向你道歉？”
原卿越額角一跳。
他自然是不指望，所謂拜訪不過是為確保之後來往順利而作出的試探。低微如他，早將旁人輕賤當作習以為常。
哪知蘇凰又笑說道：“不逗你了。那天嚇壞了麽？本可以等到一個更為成熟的時機，或以更為穩妥的方式……是我操之過急，對不起。”
原卿越額角又一跳。
不以為恥，反而越抹越黑，這算哪門子的道歉？
換作任何一個人，他必定全盤接受，甚至還會道謝。可這人是蘇凰，他眼中的原卿越渾身帶刺爪牙銳利，不能不回嘴。
“蘇相話裏字字都在替自己辯駁，這份歉意我受不起。告辭。”
蘇凰嘴裏敷衍著“哎哎哎別走啊”，撲出半個身子裝作阻攔，瞧他氣呼呼走出老遠，方才敲敲床板。
床下滾出一只舒諧，懷裏睡著小貓兒。
他趴床底聽完全程，忍不住感慨：“這就完事兒啦？”
蘇凰：“不然呢？兩邊都有需求，牽橋搭線不易，還能撕破臉不成？”
舒諧怒：“不早說，害我著急忙慌地趕出一疊假文書！既要字跡不同，又不敢找人代寫……這輩子沒寫過這麽多字！”
蘇凰拱手一拜致謝：“好在一切值得。真情流露或者做戲都無所謂，他願意配合演，我勝算越大。”
“你二人心思真多。對了……”這個問題困擾他許久，“早說你有特殊愛好……這種事你為何如此熟練哪？”
蘇凰笑吟吟拋出一句話：“情隨心動，渾然天成。”
“你不是……真喜歡上小王爺了罷？”舒諧知他做事向來全力以赴，但這麽急著把自己往外送的，還是頭一回。假的也就罷了，若是真的，他是不介意，可老父那邊沒法交代。
“貓兒是極聰明的。”小貓兒咕嚕一聲睜開眼，沖蘇凰細細地叫。他接過貓兒提著發帶逗它玩，沒來由地回應這麽一句，“誰對它好，誰對它不好，它心知肚明。你花了多少心思、付出多少真心，它就會照樣反饋於你。”
舒諧嘟囔：“你的貓兒兇殘得很，小心它扮豬吃虎反咬你一口。”
他打趣道：“怕什麽，我可是鳳凰於飛，俗物怎能近身迫害。”
“如此最好。”舒諧生生把損他的話咽回去，嘿嘿一笑，“過幾日我得出發去各大營巡視糧草儲備，怕是趕不回來給沈老伯上墳了，你就替我多磕幾個頭罷。”
“好。我順帶捎上小王爺去混個臉熟。”
舒諧白他一眼：“膩歪，我要吐了。”
當日一早，蘇凰親自去邀，果不其然又是一碗閉門羹。
“對不住，我家王爺不巧身體抱恙，實在不適宜登高爬坡。”
常安一如既往的謙卑，身子躬得極低，叫人看不清他的臉。蘇凰只得打量別處，無意間瞥見他鞋尖大團汙漬，上面附著的泥土令他很是在意。
“常管事忙於操持府中大事，靴子臟了也顧不上換。”
常安憨厚一笑：“唉，可不是嗎！這幾日多雨水，稍一走動就給濺上了。”
“常管事走動得似乎有些遠。”蘇凰似笑非笑，緊盯著泥團不放，“畢竟烏金泥這般金貴的東西不是隨處可見的。”
常安的笑容凝在臉上，緩緩蒸幹消失。
果真坐實猜想，蘇凰點到即止：“我此次到桐秋山辦事，預備在清光寺清修幾日，府上若有急事可去那尋我。”說罷拱手作別，即刻啟程。
往年還有舒諧作伴，今年只他一人，周身愈寂寥，心愈靜。沈行觸棺而亡之時，他尚在生死邊緣徘徊，沒能親眼目睹那副慘烈景象。昔日滿腔熱忱的忠烈之士如今長眠於清寂林間，生前身後皆是清清白白，未嘗不好。
他將手貼上冰涼的石碑，似乎這樣做就能與之溝通。他說：“小侄此行兇險未蔔，望老伯在天之靈庇佑昭幽覓得明君，永世不朽。”說罷連著舒諧的份一起磕了幾個響頭。
祭拜完沈行，蘇凰繼續往頂上清光寺走，不期在寺內遇上原伯秋。他穿著低調，隨行只兩個仆從，見到蘇凰即迎上前去，開場便是一大拜：“蘇國相別來無恙，這段時間我那個不成器的傻弟弟承蒙你照顧了。”
“勞煩敬王爺記掛，說實話還是卿卿照顧我較多。他的胸襟與見識令我自慚形穢。”蘇凰並不打算與其過多糾纏，故意將“卿卿”二字重讀，並請小沙彌引他去禪房。寺門窄小，竟一點衣袖也不往他身上沾。
原伯秋聞言果真眉間緊鎖，卻仍舊不依不饒：“蘇相喜佛道，我近日恰好得一紫檀柳手串……”
“我喜靜。”他忽地轉身，語氣冰冷，“懇請王爺多將心思放在朝政上。”
“你怎知我沒……”
“南境欠收其因何在？番邦侵擾有何良策？梧州知府貪汙銀餉如何判決？還有……”他頓了頓，“我朝現任太傅姓甚名誰？”
原伯秋讓這一串問題堵得說不出話來，前幾個根本聞所未聞。他努力回想，支吾道：“我朝太傅姓……姓……啊，姓沈！叫什麽來著……”
“沈行？”
“對！對！就是沈行！”他極力附和，試圖挽回一點顏面。
蘇凰怒氣更甚：“胡說八道！本朝未設太傅，沈太傅過世多年，就葬在你腳下的這座山裏！”
原伯秋惱羞成怒：“我不知，你去問問你的好賢王，看他知不知！”
“不懂的我可以慢慢教給他，你們不一樣。”他勾了勾唇角，和氣地合上房門，也關上了原伯秋的一切幻想。
完了。
憑什麽？憑什麽是他？太子壓他一頭也就罷了，他原卿越憑什麽？
完了。
世上還有誰能替他籌謀？姜氏？□□？剩下的都是廢物！廢物！到底是哪兒出了錯？是他蘇凰吃錯藥還是我原伯秋吃錯藥？
原伯秋打發走兩個隨從，獨自一人在山林間亂轉。心裏好似有股邪火在燒，他抽出佩劍亂砍亂叫，驚起一只通體雪白、翅尖墨黑的桐秋仙，緊接著飛來一支羽箭，直沒入方才桐秋仙藏匿的草叢。隨後又是幾支，竟是沖著他來的！
原伯秋揮劍劈開箭矢，朝它射出的方向逼近。一位獵裝打扮的少年鉆出樹叢，沖他叫嚷：“餵，識相的快滾！別打擾小爺我獵鳥！”
他盡力壓抑怒火，冷笑道：“是你用弓箭射我？”
少年一副天不怕地不怕的高傲模樣：“是又如何？你嚇跑了我的獵物，射你幾箭怎麽了？”
“獵物？獵殺桐秋仙者輕則砍手，重則斬首，你是什麽東西，敢打它的主意？”
“我叔父家女婿是姜太尉的表侄兒，你算什麽東西敢這麽和我說話！”
“呵，原來是表了幾表的狐假虎威。就是你家大人在此也得給我下跪。”
“你！”少年棄了弓箭撲上去撕打，終是敵不過原伯秋身強力壯，叫他兩耳光扇得眼冒金星，腳一軟直直滾下石坡，摔得頭破血流。
他沒法動彈，只能幹瞪眼：“你、你……快救我，我的同伴就在附近……讓我叔父知道了……你必……”
“你算什麽東西也敢來威脅我！”死字還未出口，他便被原伯秋揪著往巨石上撞，抽搐幾下不再動彈。
耳邊似乎有呼喚同伴的聲音，原伯秋一下醒悟過來，可眼前之事已成定局。極端的興奮與極端的悔恨交織出一陣惡心，他親手結束了一條生命？不，不是，不是他！他狂笑，又掩面大哭。
是蘇凰害的，害得他情緒失控。對，是蘇凰，蘇凰害死了這個少年！
越解釋越心安理得，他掏出帕子慢條斯理拭凈臉，脫下染血外衣裹住屍身，背著錯開他的同伴們往相反方向去，轉眼又到清光寺附近。隨從見他皆驚，卻不敢多言。
原伯秋滿心制裁惡人的興奮感，興奮得頭昏眼花，仍不忘左右打點：“你速速下山去，弄些迷煙和一套幹凈衣服來。你隨我把他暫且藏進樹叢。”
熄燈之後，他與兩個隨從分頭行動，用迷煙迷昏寺內眾人，將少年屍體運入蘇凰房中，再弄亂房內陳設，偽造打鬥景象。
待一切安排妥當，他三人便回各自房中安歇，次日清晨用過早飯便先行告辭下山。途中正巧遇到昨日那群獵裝少年，領頭一位行禮問道：“敢問兄臺可曾見過一位少年，穿著與我們相似。”
原伯秋故作思索狀，用手比劃幾下：“大概這麽高是嗎？”
“是的是的！”幾位少年相視而笑，“請問他現在何處？”
“這就不太清楚了。昨日我偶然遇到過一次，他跟著個男人，兩人在扭打爭吵……好像往山上去了。頂上有間清光寺，要不你們去問問看？”
少年們紛紛行禮致謝。
蘇凰醒來後見房中央橫著個人，形狀奇慘，身體冰冷僵硬。拍打呼喚無用，他試著探了探鼻息及頸部，想來已斷氣多時。
此時房門被人叩響，投在門上的人像整整齊齊束著發，明顯不是寺門中人。他猶豫著將門拉開一條縫向外窺探，來人竟是原卿越！
☆、第 9 章
“早。”
門縫裏飄出個聲兒，一只眼珠滴溜溜打量一周，不等他反應那道縫又重新合上。
按蘇凰平日的性子，就算不請他進屋小坐，也得好好地說上一陣話。據此極反常的行為，原卿越不禁懷疑屋內並非蘇凰本人。
他耐著性子又敲數次，均無應答，於是清清嗓子，未語先嘆：
“唉，承諾什麽的不過說來好聽，如今大禍臨頭，蘇相卻在一旁躲清凈……”
“發生何事了？”
念不到兩句，蘇凰果真上鉤，但也僅僅探出個頭。
原卿越看準時機一腳踩進門裏，半只手掌伸入門夾縫之中，逼得蘇凰開也不是關也不是，既要防他進來，又怕弄傷了他，換做別人早讓他一腳踹出去了。
“有事等明天，不論要做什麽我都依你。”
“蘇相自己惹上的禍事，還需我多言麽？”見他目光躲閃，原卿越知是誤打誤撞猜中了，故而就勢往下套路，“蘇相口口聲聲要同我結盟，此時出了事便躲起來自己擔著，是看不上區區一個賢王抑或認為我是那見風使舵的主兒？”
蘇凰直直望向他的眼睛，語調雖輕快如常，神情卻是少有的嚴肅認真：“若王爺執意要闖進來淌這趟渾水，怕是再難洗脫幹系。”
魚線放得足夠長，是時候收回了。
原卿越故作遲疑，而後慎重地點了點頭，挑開他手臂閃進屋。
蘇凰探出身子環顧四周，隨後閉緊房門，轉身便對上原卿越疑惑的眼神。他朝少年的屍身努努嘴，眉頭一皺，似在質問。蘇凰當即搖頭回應，剛要開口解釋，外頭遠遠傳來一陣喧鬧：
“諸位小施主隨我來便是，請勿喧嘩亂闖。”
“那個男人就住在這裏嗎？”
“哎哎！小施主——”
緊接著又是一陣亂踢亂敲聲。
原卿越低語：“聽聞一群官宦子弟上山私獵桐秋仙，我正是為此事來的。看這人的裝束，想必是其中之一。不幸遇難，偏又送到你屋裏，若非偶然，只怕是有心人故意為之。”
“這你就別管了。”蘇凰輕手輕腳栓上門閂，拉過他就要往床下塞：“人多嘴雜的一時半會兒恐怕解釋不清，這屋就一個出口，暫且委屈你躲一躲。我隨他們去，等人走遠了你再出……”
“不必如此麻煩。”原卿越拉住他的手，趁其不備反將他推到床底，“大人雖說清者自清，倘若真有人存心陷害，你還能好去好還麽？不如全推給我，準令那人無計可施。”
“胡鬧！人命關天，豈有爭著往身上攬的？若是洗不脫罪名你該如何是好？我好歹門路比你多些。”
“那就有勞蘇相替我奔走申冤了。”他將手遞給蘇凰，緊緊地握著，“放心，我不會有事。今後還得仰仗蘇相幫襯，此次頂替就當做見面禮罷。”
簡直胡來！
腦中卻有另一種聲音：此舉或將引出賢王背後之人。
但不知為何，如此輕松就能讓對方露出尾巴，心中竟毫無快意。
蘇凰靜靜躺在床底，透過一絲縫隙窺探外頭情狀，目光移不開原卿越背影。這道纖弱的霧藍色身影宛如無風時農家瓦上直起的輕煙，且有自己的骨與魂。面對少年們的撒潑謾罵，他始終不予反駁，更不理會。帶頭的揪住他衣領往外拖，需得幾個踉蹌才勉強跟上他們步伐，兩只手仍不慌不忙地整理儀容，可謂是不失風度。
山路難走，這般推搡不知會跌幾跤。
嘁，這是什麽蠢問題。
蘇凰狠狠嫌棄自己一把，兩手往腦後一抄，對著床板發起呆來，不覺竟沈沈睡去。夜半驚醒時屋裏已走得幹凈，他暗道不好，即刻動身回府遣人探聽消息。
常安卻已早早到訪，正兜著手哭喪著臉在府外求爺爺告奶奶請人代為通報，見他如遇救星般眼淚鼻涕一抹就要撲來、叫下人給叉住了。
蘇凰打發走下人，領他進府好言勸慰。兩人默坐整夜，隔天一早耳目帶回三個消息：
其一，遇害的少年是姜氏旁系遠親，關系隔了一層又一層，平日裏仗著這點親故肆意橫行，敗壞不少名聲。這會兒出了事去煩太尉府出面，恰逢姜太尉清修，故不得見。
其二，賢王嘴犟得很，只認罪，旁的什麽都不肯說，免不了受些苦頭。
其三……
那人自窄袖中抽出個紙卷交與常安：“瑞王爺手諭。本應送往王府，常管事既在此，倒省了一趟路程。”
常安接過紙卷翻來覆去看了半天，一臉窘迫地遞給蘇凰，道：“我……不識字，您給念念罷。”
蘇凰道：“‘酉時前往詔獄迎賢王回府，切記：過時不候。’多虧有瑞王爺幫襯，這下管事總該安心了。”
他又提議道：“你這兩天提心吊膽的也很辛苦，不如我代你去。一來你家主子因我涉險，我總得上心些，二來借此增長些情誼……常管事不會不同意罷？”
常安連說幾個“不敢”，眼神極不自然地偷瞥向別處。
午時剛過，他有些坐立不安，在院下來回打轉，時不時瞟兩眼日頭。
蘇凰捧著茶盅悠哉道：“到酉時還好一會兒呢，管事不必如此心急。來人，賜座。”
冷硬的、不容拒絕的命令，他心裏再不肯也只能順從。
未時已過。
渾身上下仿佛有千萬只螞蟻啃咬，
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原卿越豎起二指：“兩成。”
見他欲言又止，又繼續說道：“亦是我對自己斤兩的掂量。雖然不多，好過全無希望，一旦握住必然成事。”
原宜殷嗤笑：“你總是這樣樂觀，和小時候一點沒變。”
小時候……
冷不防飛來方硯臺重重磕在額角，鮮血混著墨汁汩汩流下，模糊了視線。小娃娃來不及驚訝、連哭聲也嚇住了，只呆呆地望向高臺上暴怒的男人——某些責備的話他甚至還聽不懂。
周圍人或冷眼旁觀，或譏諷嘲笑，唯有二哥過來將他護在身後，替他辯解。
兩兄弟關系較另兩個更緊密便得緣於此。
晚風吹開覆在額前的發絲，額角一處半月狀疤痕清晰可見。他擡手攏了攏額發，回首輕笑：“活得這樣辛苦，至少得給自己添點自信。是真是假又有什麽關系？”
“這叫沒關系？！”
天冷得庭下都結了層薄霜，原伯秋硬是憋出一身汗，猛打扇子從會客廳一頭疾行到另一頭，又返回蘇凰跟前，撐住扶手俯身逼近，皮笑肉不笑：“你二人的‘好事’我已調查得一清二楚。事已至此，蘇相還要狡辯麽？”
“如何評判這段關系取決於我，旁人無權置喙。王爺當真心中有數，便不會一大早來府上興師問罪。”
“這、這……”此行目的本就是求和，此時嗅到一絲轉機，他便也放軟態度，悻悻地道：“大人是要舍我而轉投賢王？”
“舍你？這話從何說起？”蘇凰像是聽到什麽新奇事，說話語氣裏都帶著笑，“我對王爺從未有過承諾，之間更沒有什麽協定。兩條船挨得再近，也合不成一條船上的人。至於賢王爺……他若有心我不介意載他一程。”
自始至終竟是我自作多情了！
他怒極反笑：“蘇國相好糊塗哇！論人脈、錢財、地位，他原卿越有哪樣能拿得出手？要想扶植他難如登天！”
“這三樣東西我最不缺，他若是要，我也給得起。”蘇凰適時出言打斷，連，“言盡於此，王爺請自便。”
“好，你們……很好。”原伯秋往前一個踉蹌險些栽倒。他向等候在外的仆從擺擺手，示意不用來扶，然後整頓儀容，闊步走出庭院，臨登車時才回頭望了一眼，啐道：“不識好歹。”
“恭賀蘇相樹敵一人。”門簾後閃出一條墨青色人影，即使捧著手爐仍不住地哆嗦。
“同喜。”蘇凰接過仆人呈上的披風大氅替他系緊，順手揉了把腦袋，“餓壞了麽？走罷，我請你吃些熱乎的。”
他稍稍偏頭躲閃，不著痕跡地越到前頭，遠遠甩開一段距離。蘇凰既碰了釘子，只得暫收起玩心，隨他前後腳進了洗碧閣，尋個僻靜隔間點上一桌酒菜。
“蘇相特特地差人請我來，就是為了當面拉我下水、離間我兄弟二人？”
“我也是為了你好。與其承他那份虛情，倒不如跟了我。”
蘇凰一筷子未動酒水先行，只三兩杯下肚便覺天旋地轉，眼前十個八個小王爺齊齊看向他，沒一個臉上是高興的。
“此番看似對我好，實則是不好。若大人真替我著想，必然不會推我與三哥正面對立，更加不會暗示你棄他保我。一旦他惱羞成怒宣揚此事，我必成眾矢之的，騎虎難下只得任你擺布。大人好計謀。”
“凡事太過追究反而無益，你也該偶爾裝作糊塗。”他借著酒勁死乞白賴地非往原卿越身邊湊，強枕在他瘦削的肩上喃喃道：“我向他說的每個字都發自肺腑……你若無依無靠，靠著我便是。”
順從抑或反抗，哪條路更能取勝？原卿越來不及多想，倏地起身，逃也似的退到門邊：“卿越是無福之人，求大人高擡貴手，放過我罷。”
“放過你？也是，王爺是清風霽月、孝子賢臣，自然不齒蘇某所為……”
方才那一撲空已令醉酒之人心生憤慍，又及這一番言語刺激，正好給他發揮的由頭。蘇凰箭步上前捉住他雙手反扣於腰後，摁著他一同栽倒。
小王爺，這下你該怎麽辦？
縈繞周身的濃郁酒氣肆無忌憚地侵蝕著一呼一吸，令他微醺。原卿越不得已偷用刻刀割破手指，以疼痛換取清醒。
“我曾向你提起一個……一個轉機……”蘇凰找了個舒適的姿勢窩在他肩頭，不顧對方瘦弱，幾乎壓上全身重量。“小王爺，你說這皇位……我蘇凰坐得坐不得？”
此人果真要反！
他心中驟生歡喜，隨即又被疑慮澆滅。謹慎如斯，豈會輕易洩底？恐怕連醉酒也是故意賣的破綻。
肩上壓著的分明是個活生生的人，卻如棺木般壓抑沈重。
蘇凰繼續說道：“王爺不願意做的事，只好由我來做。但你知道太多，又不肯助我，留著有害無益。”
他逮著機會騰出一只手，手中刻刀恭候多時，等待殊死一搏。
“大人是要殺我滅口麽？”
“是……”蘇凰往他頸邊偎了偎，啞著聲道，“可我舍不得……”
“那請大人放我回去，今日之事就當從未發生，往後不再見。”
“不成。賢王爺何時學的自欺欺人？”
“這也不是那也不成……你究竟要做什麽？為何總不肯放過我。”
“君若為山，則吾心向山。君若為水，則吾心向水。”做戲要做全套。蘇凰把心一橫，作暧昧狀貼耳低語：“明白了麽？還是想聽我說喜歡、說愛？”
這招真狠。
一顆心如墜冰窟，只聽得落水一聲響，無止境地下沈。又像被人一把攥住，越攥越緊，游走在爆裂邊緣。他問左耳：刀柄遞到手邊了，還不快握住它？他問右耳：酒鬼、逆臣，你信他？
兩道聲音相持不下，吵得頭疼。他用盡全力也僅是推開一絲間隙：“酒令智昏，大人不該如此戲弄我。”
“是色令智昏。”
蘇凰以前額與之相抵，眼神溫柔得仿佛能釀出酒來，趁其不備落下一吻。
成了！
原卿越勾唇，手中刻刀已送了出去。鮮血濺灑上蘇凰驚愕的面容以及他親手系帶的大氅，宛如斑斑血淚。
☆、第 7 章
滲入骨髓的寒意。
眼前的光亮向四周飛散，又漸漸匯聚成一道人形，是他魂牽夢縈、再熟悉不過的。
原元熙笑著看向他：“愛卿這般心神不寧所為何事？”
“臣夢到陛下遭奸人所害……夢到陛下……”他終究不忍說出“駕崩”二字。
這時身後響起與之極其相似的嗓音，卻更為明快。聲音說道：“廢太子一案來得蹊蹺，或許是寧王從中……”
他帶著半分心驚半分絕望回頭，那個渾身驕傲不可一世的家夥，除了蘇凰還能是誰？原來是夢，而且是他永生不願憶起的噩夢。
原元熙徑直穿身而過，向蘇凰作了個“噓”的手勢，示意他噤聲。“難得出來體驗風土人情，朝政之事暫且放一放罷。”
蘇凰點頭稱是，露出一點笑意。
君臣二人扮作父子一路說說笑笑攜手同行，舉手投足間真有那麽一點慈父孝子的意味。
強光晃得睜不開眼，蘇凰提議：“日頭毒辣，不如在前邊涼亭稍作歇息。”
原元熙欣然應允。
正是在那兒，先帝遇刺身亡，兩人從此陰陽相隔。當時誰也沒有意識到，這短短的一段路，竟是兩人今生互送的最後一程。
別再往前了！
他嘶吼著懇求著，一次次擋在路前，試圖阻止他們前進，卻連一片衣角也留不住。他眼睜睜看著自己又一次被利刃穿透胸口、頹然倒地，胸前也隨之一緊。異常真實的疼痛感使他不得不將意識從前方暫時抽離。他伸手按向心口上方那處疼痛的來源，不斷有溫熱的液體外湧，滲出指縫。
這是……怎麽了？
周身場景忽然如風卷殘雲般消失不見，混沌中飄蕩著虛浮的光影，一位蒼白的少年與他對立而視，天地之大，仿佛只有他二人。少年握刀的手微顫，擰著一張臉，要哭出來似的。
蘇凰頗為無奈：被捅的是我，你委屈個什麽勁兒？他想叫少年別害怕，胸口卻憑空飛來一腳，將他踹入萬丈深淵。
少年垂眼看他，笑得恣意張揚。
“咳、咳……”
不知昏睡了多久蘇凰才悠悠轉醒，房內的陳設以及空氣中彌漫的舒眠香味，無不提醒著他此時身在府中。頭仍是昏沈沈地疼，一如常人宿醉後的癥狀。
“幾時喝的酒，還喝得這麽多……”
依稀記得自己是同小王爺出的門，兩人往洗碧閣去，他有意借醉試探破天荒多喝了幾杯，然後……然後……
舒諧守在外頭，忽聽得屋內一聲慘叫，忙抽出劍踢門進去，只見蘇凰大半截身子懸於床外，一臉煞白瞪著眼活像個癆病鬼。除此之外並無異常。
舒諧收劍回鞘，將他拉回床上躺好，伸手試探額前溫度，松了口氣：“還好不燒了。你嚎什麽呢？”
“我怎麽會在這兒？”
“老兄，你這副鬼樣子不在家躺著還想去哪？”
“我？我怎麽了？”
“我哪知道。”舒諧白了他一眼，“小丫頭忽然來找我，哭得差點背過氣去。她說你出門時好好的，結果滿臉滿身是血地回來，一頭栽倒不動彈了。瞧著嚇人，所幸沒有傷及要害，就是傷口感染了炎癥，幾日來高燒不退，再這麽下去腦子非燒壞不可。到底怎麽回事兒？”他面色忽一沈，緊張道：“是他做的？”
蘇凰搖頭，扯過被子一裹，只露出兩只眼睛，怯怯地說：“我好像……鬧大了。”
“怎麽？殺人放火還是丟東西了？”
“丟人了……”
舒諧聽他把過程細細道來，臉上一陣青一陣白，最後憋笑成豬肝色：“早說你有特殊癖好……咳咳，蘇相不愧為天之驕子，就連籠絡人心的招數也與眾不同。哎~這招妙哇，既煞了小王爺的威風，指不定還能把昭文殿那位給膈應死。”
他終是沒忍住，錘床大笑。
蘇凰長出一口氣，正色道：“笑夠沒有？笑完就替我想想辦法。”
“還想什麽辦法？擔起責任，趕快把人家娶過門才是正經。”
蘇凰不動聲色咬破舌頭佯裝氣結咳血，唬得舒諧腿一軟差點跪下，再不敢孟浪。他規規矩矩坐好，老實回答道：“賢王脾性剛烈，你病這麽些天也沒見他來看你一次，可見真是生氣了。你若哄他，萬一就蹬鼻子上臉反客為主。你若不哄，從此一拍兩散，這段時間白忙活了。”
蘇凰若有所思，內心幾經掙紮後得出一條‘奸計’。
於是隔日清晨，一位衣著縞素的小姑娘叩響賢王府大門，說明身份來意後被引至原卿越面前，行禮後一言不發，暗自垂淚。
原卿越聽說她是從蘇府來的，心裏已明白了七八分，故作驚訝道：“姑娘衣著如此，可是府上出了什麽大事？”
小濤就勢跪下慟哭：“求王爺救救我家大人吧！我家大人前些日子酒後犯渾無意沖撞了王爺，清醒後羞愧難當，新疾舊病齊發，或將……或將不久於人世！”
“新疾舊病是什麽說法？”
小濤穩穩情緒，答道：“回王爺的話，我家大人數年前胸口曾中一刀，拼死才救回了性命。此次受傷正巧在舊傷附近，舊傷未痊愈又添新傷，更及心病難捱……”說著說著，她又哭起來，“大人病中一直惦記著您，幾次想要親身前來道歉均被勸下。您縱使再生氣，也請隨我前去看看吧，也算了卻我家大人的一個心願！”
原卿越不緊不慢地為她賜座賜茶，悠悠問道：“不急，你家大人一時半會還涼不了。敢問姑娘芳名？”
“小濤。”
原卿越喝茶的動作頓了頓，又繼續道：“小濤姑娘辛苦了，要記下這套說辭得花不少時間罷。”
小濤很讚同前半句話。她確實很是辛苦，倒不是因為記詞，而是收斂起罵街的性子——長期混跡於市井阿婆之中，對這套說法早就爛熟於心。可傷了我家相爺，還要我低聲下氣地來求和，哼，我才不幹呢！
那二人好說歹說，才把她哄過來。
別看她平日裏乍乍呼呼，關鍵時刻很是可靠。即便暴露了，仍面不改色地繼續裝乖。
“這些都是小濤的真心話！我家大人確實不太好，王爺若是不信就算了。”她長長長長嘆了口氣，起身行禮告退，忽而想到些什麽，又返回來，“大人只托我給您帶了一句話。”
“你且說來。”
“大人說‘宮深似海，父子亦能相殘，何況兄弟？王爺這般心胸已屬難得，惟願您此生順遂無虞，平安喜樂’。”
臺階已鋪下，對方甚至賣弄起那點微不足道的舊情，只等他服軟。僅憑二成把握便輕取蘇凰這枚大將，這人果然自負好勝。
暫不提蘇凰，眼前這位故作鎮定的小“說客”更令他在意，令他憶起一段溫暖柔軟的時光。原卿越看著氣鼓鼓磨磨蹭蹭的身影啞然失笑，請她停一停，溫言道：“我只說此事有詐，並未拒絕。本王自認為與姑娘投緣，願意賣你一個面子。蘇相此次是沾了姑娘的光。”
小濤小聲嘀咕：“別扭鬼。”
原卿越問：“姑娘在說什麽？”
別扭鬼別扭鬼別扭鬼！她甜甜一笑：“此事全憑王爺做主。”
☆、第 8 章
不愧是老狐貍養出來的小狐貍，如出一轍的表裏不一。
自然是要上門拜訪的，但絕非表示他原卿越服軟認錯。他哪有錯？那人招惹在先反倒委屈起來，酒後失德又裝皮薄賣慘，這會兒還要他主動撇下面子前去探望……也就是他時運不濟，偏攤上這麽個苦差事，遇上這麽個“妙人兒”。
小濤領著他往內院裏來，直送到蘇凰房外。他癟癟嘴，深深吸了口氣，方才叩門進去。蘇凰當真病歪歪倚在榻上，捧著疊文書邊讀邊笑，擡眼時閃過一絲驚訝，隨即笑意更甚，招呼他坐過來。看他一臉的警覺，便指指自己：“別怕，我身上有傷，夠不著的。坐這暖和些。”
床邊擱著一只精致的四腳小爐，正旺旺地燒著火，卻不是炭火氣味。他揭開爐蓋一探究竟——只底部薄薄鋪了層炭，火上架著的居然是紙。他面上不為所動，雖看不慣這種鋪張浪費的行為，但他也不是好管閑事之人。
蘇凰像是猜透了他的心思，有意激他，當著面又將手上一疊投入爐中。
“替那些紙可惜麽？奢侈的不是我，是那些無聊的人。好紙不用去作文章獻計策，成天往我這兒送。”他拿起一疊遞給原卿越，粗粗一翻，凈是些諂媚討好、歌功頌德之言，“譏諷謾罵的還值得一讀，誇我的直接燒了。自己什麽樣我還不清楚？至於一天提醒八百遍？”
原卿越扯了扯嘴角，隨手抽出一份，恰巧是罵他的。
蘇凰：“念來聽聽。”
原卿越：“‘樣貌可怖，心智未全……’”
“往後再翻翻，若他通篇廢話便也燒了罷。”他對著自己手上那疊挑挑揀揀，一大半又進了火爐。“明眼一看就是胡說八道的不必念，挑罵得好的來。”
原卿越又抽出一篇：“青田縣無名氏上書道：‘蘇凰小兒，才不足以登大堂，膽敢戲弄朝政。一朝得道升天，而數典忘祖，妄將他鄉作故鄉……’”他粗淺掃了眼餘下內容，不多考慮便將它揉作一團丟進火裏。
蘇凰停下來看他：“怎麽了？用詞刻薄了些，還算在理，不該扔的。”
“分明是無理取鬧，這人說得不對也不好。”他別過臉，有意避開蘇凰的目光，“蘇相現為昭幽臣民，留著此物只會讓人猜忌。若落入心懷不軌之人手中，恐毀清譽前程。”
“原來王爺如此體貼，蘇某受寵若驚喜不自勝。”蘇凰毫不掩飾面上的欣喜，拾起所有文書一並投入火中，包括經他反覆比對後挑選出來的“逆耳忠言”。“此類‘罪狀’王爺若是想要，我順手就能寫個十張八張的。由你來扳倒蘇凰這個大奸臣，他日榮登帝位必不會受人質疑。”
“我不願意……”他說不清是抵觸帝位本身還是踩著蘇凰上位這一行為，亦或是別的什麽東西。體內有股怪氣在流竄，將胃墜得難受，又緊緊地往上走，擠在喉嚨裏不肯動，吐不出咽不下。擡頭對上蘇凰頗為得意的神情，他明白過來，怪氣也隨之蕩然無存：“蘇相一直在耍我，是不是？”
從進門起，他就掉進蘇凰的設計之中，一舉一動、甚至於情緒都受其引導。
防不勝防。
“並不全是。譬如，文書是假，尤其那篇‘青田無名氏’正是出自我手。”原卿越眉間微蹙，叫煙火一熏，兩只眼睛濕漉漉的很是委屈，令人徒生憐意。蘇凰忽然很想伸手摸摸他的腦袋，預料到他那副唯恐避之不及的模樣又打消了念頭。“傻孩子，朝臣間哪能暗通信件。有機會到你父皇書案上翻翻，沒準真有這樣的折子。”
他裝模作樣地撥撥火爐、攪勻紙堆，令其更加“死無對證”。“此外，你所聽到的一切都能當真，包括那個承諾。我不會向任何人妥協，除非是你。”
他就這麽輕易地把自己遞出來，規矩得像根細竹條，只要稍稍用力就能折斷。
蘇凰明白自己心中所求，原卿越亦是如此。
所謂借刀殺人，手上必不可染血。他調轉話題，再一次婉拒對方好意：“今日只拜訪，不談私事。”
蘇凰卻道：“請你過來不談私事，難道指望我向你道歉？”
原卿越額角一跳。
他自然是不指望，所謂拜訪不過是為確保之後來往順利而作出的試探。低微如他，早將旁人輕賤當作習以為常。
哪知蘇凰又笑說道：“不逗你了。那天嚇壞了麽？本可以等到一個更為成熟的時機，或以更為穩妥的方式……是我操之過急，對不起。”
原卿越額角又一跳。
不以為恥，反而越抹越黑，這算哪門子的道歉？
換作任何一個人，他必定全盤接受，甚至還會道謝。可這人是蘇凰，他眼中的原卿越渾身帶刺爪牙銳利，不能不回嘴。
“蘇相話裏字字都在替自己辯駁，這份歉意我受不起。告辭。”
蘇凰嘴裏敷衍著“哎哎哎別走啊”，撲出半個身子裝作阻攔，瞧他氣呼呼走出老遠，方才敲敲床板。
床下滾出一只舒諧，懷裏睡著小貓兒。
他趴床底聽完全程，忍不住感慨：“這就完事兒啦？”
蘇凰：“不然呢？兩邊都有需求，牽橋搭線不易，還能撕破臉不成？”
舒諧怒：“不早說，害我著急忙慌地趕出一疊假文書！既要字跡不同，又不敢找人代寫……這輩子沒寫過這麽多字！”
蘇凰拱手一拜致謝：“好在一切值得。真情流露或者做戲都無所謂，他願意配合演，我勝算越大。”
“你二人心思真多。對了……”這個問題困擾他許久，“早說你有特殊愛好……這種事你為何如此熟練哪？”
蘇凰笑吟吟拋出一句話：“情隨心動，渾然天成。”
“你不是……真喜歡上小王爺了罷？”舒諧知他做事向來全力以赴，但這麽急著把自己往外送的，還是頭一回。假的也就罷了，若是真的，他是不介意，可老父那邊沒法交代。
“貓兒是極聰明的。”小貓兒咕嚕一聲睜開眼，沖蘇凰細細地叫。他接過貓兒提著發帶逗它玩，沒來由地回應這麽一句，“誰對它好，誰對它不好，它心知肚明。你花了多少心思、付出多少真心，它就會照樣反饋於你。”
舒諧嘟囔：“你的貓兒兇殘得很，小心它扮豬吃虎反咬你一口。”
他打趣道：“怕什麽，我可是鳳凰於飛，俗物怎能近身迫害。”
“如此最好。”舒諧生生把損他的話咽回去，嘿嘿一笑，“過幾日我得出發去各大營巡視糧草儲備，怕是趕不回來給沈老伯上墳了，你就替我多磕幾個頭罷。”
“好。我順帶捎上小王爺去混個臉熟。”
舒諧白他一眼：“膩歪，我要吐了。”
當日一早，蘇凰親自去邀，果不其然又是一碗閉門羹。
“對不住，我家王爺不巧身體抱恙，實在不適宜登高爬坡。”
常安一如既往的謙卑，身子躬得極低，叫人看不清他的臉。蘇凰只得打量別處，無意間瞥見他鞋尖大團汙漬，上面附著的泥土令他很是在意。
“常管事忙於操持府中大事，靴子臟了也顧不上換。”
常安憨厚一笑：“唉，可不是嗎！這幾日多雨水，稍一走動就給濺上了。”
“常管事走動得似乎有些遠。”蘇凰似笑非笑，緊盯著泥團不放，“畢竟烏金泥這般金貴的東西不是隨處可見的。”
常安的笑容凝在臉上，緩緩蒸幹消失。
果真坐實猜想，蘇凰點到即止：“我此次到桐秋山辦事，預備在清光寺清修幾日，府上若有急事可去那尋我。”說罷拱手作別，即刻啟程。
往年還有舒諧作伴，今年只他一人，周身愈寂寥，心愈靜。沈行觸棺而亡之時，他尚在生死邊緣徘徊，沒能親眼目睹那副慘烈景象。昔日滿腔熱忱的忠烈之士如今長眠於清寂林間，生前身後皆是清清白白，未嘗不好。
他將手貼上冰涼的石碑，似乎這樣做就能與之溝通。他說：“小侄此行兇險未蔔，望老伯在天之靈庇佑昭幽覓得明君，永世不朽。”說罷連著舒諧的份一起磕了幾個響頭。
祭拜完沈行，蘇凰繼續往頂上清光寺走，不期在寺內遇上原伯秋。他穿著低調，隨行只兩個仆從，見到蘇凰即迎上前去，開場便是一大拜：“蘇國相別來無恙，這段時間我那個不成器的傻弟弟承蒙你照顧了。”
“勞煩敬王爺記掛，說實話還是卿卿照顧我較多。他的胸襟與見識令我自慚形穢。”蘇凰並不打算與其過多糾纏，故意將“卿卿”二字重讀，並請小沙彌引他去禪房。寺門窄小，竟一點衣袖也不往他身上沾。
原伯秋聞言果真眉間緊鎖，卻仍舊不依不饒：“蘇相喜佛道，我近日恰好得一紫檀柳手串……”
“我喜靜。”他忽地轉身，語氣冰冷，“懇請王爺多將心思放在朝政上。”
“你怎知我沒……”
“南境欠收其因何在？番邦侵擾有何良策？梧州知府貪汙銀餉如何判決？還有……”他頓了頓，“我朝現任太傅姓甚名誰？”
原伯秋讓這一串問題堵得說不出話來，前幾個根本聞所未聞。他努力回想，支吾道：“我朝太傅姓……姓……啊，姓沈！叫什麽來著……”
“沈行？”
“對！對！就是沈行！”他極力附和，試圖挽回一點顏面。
蘇凰怒氣更甚：“胡說八道！本朝未設太傅，沈太傅過世多年，就葬在你腳下的這座山裏！”
原伯秋惱羞成怒：“我不知，你去問問你的好賢王，看他知不知！”
“不懂的我可以慢慢教給他，你們不一樣。”他勾了勾唇角，和氣地合上房門，也關上了原伯秋的一切幻想。
完了。
憑什麽？憑什麽是他？太子壓他一頭也就罷了，他原卿越憑什麽？
完了。
世上還有誰能替他籌謀？姜氏？□□？剩下的都是廢物！廢物！到底是哪兒出了錯？是他蘇凰吃錯藥還是我原伯秋吃錯藥？
原伯秋打發走兩個隨從，獨自一人在山林間亂轉。心裏好似有股邪火在燒，他抽出佩劍亂砍亂叫，驚起一只通體雪白、翅尖墨黑的桐秋仙，緊接著飛來一支羽箭，直沒入方才桐秋仙藏匿的草叢。隨後又是幾支，竟是沖著他來的！
原伯秋揮劍劈開箭矢，朝它射出的方向逼近。一位獵裝打扮的少年鉆出樹叢，沖他叫嚷：“餵，識相的快滾！別打擾小爺我獵鳥！”
他盡力壓抑怒火，冷笑道：“是你用弓箭射我？”
少年一副天不怕地不怕的高傲模樣：“是又如何？你嚇跑了我的獵物，射你幾箭怎麽了？”
“獵物？獵殺桐秋仙者輕則砍手，重則斬首，你是什麽東西，敢打它的主意？”
“我叔父家女婿是姜太尉的表侄兒，你算什麽東西敢這麽和我說話！”
“呵，原來是表了幾表的狐假虎威。就是你家大人在此也得給我下跪。”
“你！”少年棄了弓箭撲上去撕打，終是敵不過原伯秋身強力壯，叫他兩耳光扇得眼冒金星，腳一軟直直滾下石坡，摔得頭破血流。
他沒法動彈，只能幹瞪眼：“你、你……快救我，我的同伴就在附近……讓我叔父知道了……你必……”
“你算什麽東西也敢來威脅我！”死字還未出口，他便被原伯秋揪著往巨石上撞，抽搐幾下不再動彈。
耳邊似乎有呼喚同伴的聲音，原伯秋一下醒悟過來，可眼前之事已成定局。極端的興奮與極端的悔恨交織出一陣惡心，他親手結束了一條生命？不，不是，不是他！他狂笑，又掩面大哭。
是蘇凰害的，害得他情緒失控。對，是蘇凰，蘇凰害死了這個少年！
越解釋越心安理得，他掏出帕子慢條斯理拭凈臉，脫下染血外衣裹住屍身，背著錯開他的同伴們往相反方向去，轉眼又到清光寺附近。隨從見他皆驚，卻不敢多言。
原伯秋滿心制裁惡人的興奮感，興奮得頭昏眼花，仍不忘左右打點：“你速速下山去，弄些迷煙和一套幹凈衣服來。你隨我把他暫且藏進樹叢。”
熄燈之後，他與兩個隨從分頭行動，用迷煙迷昏寺內眾人，將少年屍體運入蘇凰房中，再弄亂房內陳設，偽造打鬥景象。
待一切安排妥當，他三人便回各自房中安歇，次日清晨用過早飯便先行告辭下山。途中正巧遇到昨日那群獵裝少年，領頭一位行禮問道：“敢問兄臺可曾見過一位少年，穿著與我們相似。”
原伯秋故作思索狀，用手比劃幾下：“大概這麽高是嗎？”
“是的是的！”幾位少年相視而笑，“請問他現在何處？”
“這就不太清楚了。昨日我偶然遇到過一次，他跟著個男人，兩人在扭打爭吵……好像往山上去了。頂上有間清光寺，要不你們去問問看？”
少年們紛紛行禮致謝。
蘇凰醒來後見房中央橫著個人，形狀奇慘，身體冰冷僵硬。拍打呼喚無用，他試著探了探鼻息及頸部，想來已斷氣多時。
此時房門被人叩響，投在門上的人像整整齊齊束著發，明顯不是寺門中人。他猶豫著將門拉開一條縫向外窺探，來人竟是原卿越！
☆、第 9 章
“早。”
門縫裏飄出個聲兒，一只眼珠滴溜溜打量一周，不等他反應那道縫又重新合上。
按蘇凰平日的性子，就算不請他進屋小坐，也得好好地說上一陣話。據此極反常的行為，原卿越不禁懷疑屋內並非蘇凰本人。
他耐著性子又敲數次，均無應答，於是清清嗓子，未語先嘆：
“唉，承諾什麽的不過說來好聽，如今大禍臨頭，蘇相卻在一旁躲清凈……”
“發生何事了？”
念不到兩句，蘇凰果真上鉤，但也僅僅探出個頭。
原卿越看準時機一腳踩進門裏，半只手掌伸入門夾縫之中，逼得蘇凰開也不是關也不是，既要防他進來，又怕弄傷了他，換做別人早讓他一腳踹出去了。
“有事等明天，不論要做什麽我都依你。”
“蘇相自己惹上的禍事，還需我多言麽？”見他目光躲閃，原卿越知是誤打誤撞猜中了，故而就勢往下套路，“蘇相口口聲聲要同我結盟，此時出了事便躲起來自己擔著，是看不上區區一個賢王抑或認為我是那見風使舵的主兒？”
蘇凰直直望向他的眼睛，語調雖輕快如常，神情卻是少有的嚴肅認真：“若王爺執意要闖進來淌這趟渾水，怕是再難洗脫幹系。”
魚線放得足夠長，是時候收回了。
原卿越故作遲疑，而後慎重地點了點頭，挑開他手臂閃進屋。
蘇凰探出身子環顧四周，隨後閉緊房門，轉身便對上原卿越疑惑的眼神。他朝少年的屍身努努嘴，眉頭一皺，似在質問。蘇凰當即搖頭回應，剛要開口解釋，外頭遠遠傳來一陣喧鬧：
“諸位小施主隨我來便是，請勿喧嘩亂闖。”
“那個男人就住在這裏嗎？”
“哎哎！小施主——”
緊接著又是一陣亂踢亂敲聲。
原卿越低語：“聽聞一群官宦子弟上山私獵桐秋仙，我正是為此事來的。看這人的裝束，想必是其中之一。不幸遇難，偏又送到你屋裏，若非偶然，只怕是有心人故意為之。”
“這你就別管了。”蘇凰輕手輕腳栓上門閂，拉過他就要往床下塞：“人多嘴雜的一時半會兒恐怕解釋不清，這屋就一個出口，暫且委屈你躲一躲。我隨他們去，等人走遠了你再出……”
“不必如此麻煩。”原卿越拉住他的手，趁其不備反將他推到床底，“大人雖說清者自清，倘若真有人存心陷害，你還能好去好還麽？不如全推給我，準令那人無計可施。”
“胡鬧！人命關天，豈有爭著往身上攬的？若是洗不脫罪名你該如何是好？我好歹門路比你多些。”
“那就有勞蘇相替我奔走申冤了。”他將手遞給蘇凰，緊緊地握著，“放心，我不會有事。今後還得仰仗蘇相幫襯，此次頂替就當做見面禮罷。”
簡直胡來！
腦中卻有另一種聲音：此舉或將引出賢王背後之人。
但不知為何，如此輕松就能讓對方露出尾巴，心中竟毫無快意。
蘇凰靜靜躺在床底，透過一絲縫隙窺探外頭情狀，目光移不開原卿越背影。這道纖弱的霧藍色身影宛如無風時農家瓦上直起的輕煙，且有自己的骨與魂。面對少年們的撒潑謾罵，他始終不予反駁，更不理會。帶頭的揪住他衣領往外拖，需得幾個踉蹌才勉強跟上他們步伐，兩只手仍不慌不忙地整理儀容，可謂是不失風度。
山路難走，這般推搡不知會跌幾跤。
嘁，這是什麽蠢問題。
蘇凰狠狠嫌棄自己一把，兩手往腦後一抄，對著床板發起呆來，不覺竟沈沈睡去。夜半驚醒時屋裏已走得幹凈，他暗道不好，即刻動身回府遣人探聽消息。
常安卻已早早到訪，正兜著手哭喪著臉在府外求爺爺告奶奶請人代為通報，見他如遇救星般眼淚鼻涕一抹就要撲來、叫下人給叉住了。
蘇凰打發走下人，領他進府好言勸慰。兩人默坐整夜，隔天一早耳目帶回三個消息：
其一，遇害的少年是姜氏旁系遠親，關系隔了一層又一層，平日裏仗著這點親故肆意橫行，敗壞不少名聲。這會兒出了事去煩太尉府出面，恰逢姜太尉清修，故不得見。
其二，賢王嘴犟得很，只認罪，旁的什麽都不肯說，免不了受些苦頭。
其三……
那人自窄袖中抽出個紙卷交與常安：“瑞王爺手諭。本應送往王府，常管事既在此，倒省了一趟路程。”
常安接過紙卷翻來覆去看了半天，一臉窘迫地遞給蘇凰，道：“我……不識字，您給念念罷。”
蘇凰道：“‘酉時前往詔獄迎賢王回府，切記：過時不候。’多虧有瑞王爺幫襯，這下管事總該安心了。”
他又提議道：“你這兩天提心吊膽的也很辛苦，不如我代你去。一來你家主子因我涉險，我總得上心些，二來借此增長些情誼……常管事不會不同意罷？”
常安連說幾個“不敢”，眼神極不自然地偷瞥向別處。
午時剛過，他有些坐立不安，在院下來回打轉，時不時瞟兩眼日頭。
蘇凰捧著茶盅悠哉道：“到酉時還好一會兒呢，管事不必如此心急。來人，賜座。”
冷硬的、不容拒絕的命令，他心裏再不肯也只能順從。
未時已過。
渾身上下仿佛有千萬只螞蟻啃咬，
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