碧兒引著秦蘅一路向東，最後在一片槐林前停下。

“主人，雙雙就在這裏面呢。”說完，它順著秦蘅的衣擺往上爬。

秦蘅一邊接了它，一邊打量四周環境。對這陰氣森森的槐林她沒什麽好感，縱使不信鬼神之說，但小時候的一件事一直讓她耿耿於懷。

那時她不過七歲，是家裏生意最好的時候，父親和母親為了擴大鋪子，不時出遠門尋找最新鮮的綾羅綢緞。有次母親從鄰城聽說了他們在試做“蜜錦”，那蜜錦與其他綢緞不同，它浸染過特制的薄蜜，拿來裁衣剪裙，做成後穿上街，定會引來嗜甜的蝴蝶。但鄰城染布匠人苦惱這蜜錦不止會引來蝴蝶，還會引來其他小蟲。誰都不願意穿著一身被蟲爬滿的新衣，所以市場上暫時並無成品蜜錦出售。

秦蘅的母親覺得這是個不錯的商機，加上出嫁前她喜歡制香，因此很有信心解決這個問題。實驗數次之後，她發現小蟲對於“碧鳶香”和寒露薔薇蜜調制後的蜜錦不太喜歡，便打算去寒露薔薇的生長地多采摘一些回來。秦蘅受母親的影響，從小也非常喜歡這些，得知母親要去青槐山林之後，立刻撒嬌也要跟去。

一路上母女二人說說笑笑，氣氛溫馨，沒多久走到青槐山林。山林霧重，秦蘅母親本是拽著秦蘅的小手，要她不要亂跑，但采摘寒露薔薇並非易事，秦蘅母親只能用上雙手。沒了母親牽著，難得出來一次的秦蘅頓時跟小猴子一般，在附近上躥下跳，玩得開心。

初春之時槐花也開得很好，秦蘅仰著頭，一朵一朵的數過去。沈溺在香甜的槐花氣息中的她，根本沒留意到自己離母親越來越遠。過了很久，她覺得數槐花沒什麽意思了，這才想起問母親摘夠了花沒。秦蘅叫了兩聲，發現母親沒有回答，回頭發現身後早就沒了母親的身影，只有濃濃的霧氣，她頓時慌了。在原地聲嘶力竭，哪怕喉嚨火辣辣的疼了起來，還是沒有看到母親的半點影子。

天色漸晚，眼看著周圍霧氣越來越濃，秦蘅想起父親曾經說過山林裏有吃人的餓狼，她害怕得瑟瑟發抖，縮成一團，眼淚不住地在眼眶裏打轉，只覺得仿佛周圍都是餓狼的那綠幽幽的眼睛在盯著她……好在半個時辰之後，母親找了過來，一把拉過她將她緊緊抱在懷中。接觸到那熟悉的溫熱氣息，秦蘅才重新活過來一般，“哇”地一聲，大哭了出來。

雖然事後母親隱瞞了這件事，沒告訴秦蘅的父親自己在山林裏有多擔驚受怕，但對於秦蘅來說，槐林裏那種孤身一人，遠離親人和家的恐懼，卻永遠無法遺忘。

想起自己的父母，秦蘅清亮的眸子不覺劃過一絲憂傷。她默默將碧兒收回袖袋，往槐林深處走去。

“主人！”雙雙嗅到秦蘅的氣息，高興地游走過來。

“嗯，她怎樣了？”秦蘅邊問邊走。

雙雙遲疑一瞬，道：“感覺毒已經深入骨髓……可是我覺得很奇怪，碧兒的毒，不會來這麽快的。”

許是聽到了人聲，中毒的宮女瞇著眼睛，虛弱開口：“救、救我……”似乎下一秒就要死去。

秦蘅蹙眉，道：“別急，我看看。”蹲下身查看宮女的傷勢。

隨後她也一臉詫異，這是碧兒的毒不錯，但沒什麽理由……除非，有誰在刻意催發？

“你叫什麽名字。”秦蘅問。

“奴婢，奴婢叫翠柳。”翠柳顫抖著發白的雙唇，“您，您可以救救我嗎？我、我還不想死。”

見她有求生的念頭，秦蘅先松了口氣，從瓶子裏倒出顆五毒丸，捏在指尖，道：“這五毒丸是由五毒的毒汁凝制而成，你中了寒蠍毒，用它正好能以‘以毒攻毒’的法子化解。”看到翠柳的眼中閃過一絲光亮，又道，“不過你得告訴我，是誰把那碗下術的水給了你，又是誰指使你要取沈寶林的性命？”

翠柳原本就發白的臉龐瞬間更為蒼白，她錯開目光，緩緩落去地面，喃喃：“您在說什麽呢？奴婢、奴婢聽不懂……”

“聽不懂？好說。”秦蘅估算著她的治療時間，淡淡一笑，俯身，凝視著她的眼睛，“看你的年紀，入宮也有差不多十年了吧？有沒有想念宮外的親人，想念之前的生活？我聽說宮中女子年滿廿五就有機會出宮，像個正常女子般成親生子。既然你那麽惜命，何不也爭取一下出宮的資格？”

“出宮……”翠柳雙眼失神，有些失落，“……談何容易？”

秦蘅挑唇一笑，艷麗的唇色瞬間又將翠柳的註意力抓回。她道：“有個交易，你百賺而無一虧損，不妨一聽。”頓了頓，“你告訴我你背後的人是誰，我不但救你性命，且還替你在陛下面前求情，保你出宮。若非如此，不只是沈寶林，你的性命也會賠上。沈寶林出身不低，她在宮外的親人難說不會去找你家人的麻煩……而這一切，獲利的只有那個指使你去害沈寶林的人，你能得到些什麽呢？好好想想，不會覺得很吃虧麽？”

“這……”翠柳遲疑。

秦蘅的這一番話恰好說中了翠柳的心事，做這傷天害理的事，那人目前沒給她絲毫報酬不說，甚至還拿她的親人來威脅她。她心裏清楚，不管事成事敗，她這條命都賤如螻蟻，不會有好下場。只不過賠上父母弟弟，實在太不劃算，她入宮十載不曾服侍雙親已是不孝，如今還要連累他們……

想到這裏，翠柳咬咬牙，道：“您說您可以保我性命，還能替我在陛下面前求情，我……憑什麽相信您？”

聽出她的動搖，秦蘅淡笑一瞬，回：“憑我是琉璃島的玄月祭司。”

“玄、玄月祭司……就是昨日白天，寶林去見的……那個？”不待秦蘅回答，她淒涼地笑了起來，“哈哈哈，恕奴婢僭越一句，您、您這就是好心做壞事了。若非您給了沈寶林希望，她、她今日又怎會性命難保……”

秦蘅早就猜出沈紫嫣突然被害是因為殺姜婉如的真兇擔心她會查出真相，因此倒不怎麽在意翠柳的話，只是道：“你還是先管好你自己吧，我能聽出你對沈寶林無背叛之心，想你這樣做，也是被逼無奈。陛下明理，你救回他的愛妃，又除掉後宮一亂，如此算來是有功的。”

翠柳搖搖頭，淒慘一笑，道：“謝玄月祭司理解，在沈寶林身邊數年，奴婢、奴婢真的很不想害她……愛妃，呵呵，因為這一詞多少條命……可惜當局者迷旁觀者清，她們不明白，奴婢倒看得透透的，這麽多年陛下他心裏，沒有……”又不再說下去。沈默幾秒後，她眼底驀然一亮，伸手用力抓住秦蘅的手腕，似下定決心：“好，奴婢告訴您奴婢知道的一切！不過，希望您能替奴婢轉給沈寶林一句、一句話。”

秦蘅應下：“嗯。”

“告訴她，翠柳……對不起她。但奴婢可以發誓，奴婢做過千千萬萬件事，只有這一件，是錯了……翠柳沒法子選擇，只能、只能愧疚……”

秦蘅頷首，再應一聲。

說出心裏話後，翠柳整個人都舒坦了許多，仿佛了卻一樁心事。她淺淺一笑，道：“謝謝您……”抿抿唇，深吸一口氣，“其實那個人，我並沒有——呃，呃……”話到嘴邊，翠柳一時間竟然說不下去了。秦蘅心裏一跳，以為她是毒入心肺，立刻把五毒丸塞進她的口中。然而翠柳還是嗚嗚咽咽說不出話，著急得眼淚直流。

術者的氣息一晃而過，意識到這是有人在附近搞鬼，秦蘅驀然起身欲追。但那術者氣息僅存在了一瞬，速度之快，非她能比，顯然她去追也追不上。遲疑片刻，她只能以青啻之氣造出護繭，將自己和翠柳與外世暫且隔絕。

說不出話的翠柳十分難過，縱使臉色因為五毒丸的緣故有所好轉，但四肢依舊麻木僵硬。半晌之後，她顫抖著手，勉強在身側寫出一個“湖”字。

“湖？是後宮裏，哪位娘娘的名字麽？”秦蘅不解。

翠柳皺眉否認，用指尖使勁戳了那個字三下，又圈了起來。

聯系之前翠柳說了一半的話，秦蘅再次猜測：“你是說，你也沒見過背後那個人？而給你傳遞命令的中間人，都是約在湖邊見面？”

“嗯嗯嗯！”這次翠柳不疊地點頭。

原本以為真兇可以很快浮出水面，哪曉得唯一與真兇有些關聯的翠柳也沒見過其真實面目，秦蘅一時間有些洩氣。但既然答應了翠柳會替她求情，秦蘅便不會食言。解開護繭之後，秦蘅對她伸出手，道：“走，我們去見陛下。”

翠柳“呃”了一聲，想去牽秦蘅。

然而她的手還沒有碰觸到秦蘅的，一張漸漸恢覆顏色的臉卻驟然猙獰，變成青黑。下一刻，一股像毒蟲般的黑血從她唇角快速淌出，她的身子抽搐了兩下，再次倒去地上。

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