這種事也不可能再來第二回了。

要不是為了陳大牛，單煉鋼這一項，錢嬌嬌就能看著陳紅香不斷碰壁下去，沒個十年八年的鉆研，休想成功。至於火藥這種高度作死的東西，那是萬萬不敢拿出來的了。

裴雲禮一刻鐘也沒耽擱，轉身就走了。

他這次出行排場很大，跟隨的錦衣衛從村頭連到村尾，個個都是鮮衣怒馬，面目肅然。

整個村莊只偶爾能聽到幾聲雞鳴犬，村民們是一聲兒也不敢作，門也不敢出，只在窗口支棱著一條縫隙查看外頭的情形。

但這樣足夠他們知道錦衣衛此次進的是哪一家了。

等錦衣衛一走，全村人看向坡上那棟小紅樓，沒來由地充滿了敬畏。至於有關錢嬌嬌的流言蜚語，哪怕最碎嘴的婆子媳婦都不敢亂說了。

七月的時候，狄霽竟真的把苦鹵送了過來，並還帶了一封信來，是一首詩。

以錢嬌嬌的詩詞造詣，沒太看得懂……倒是陳紅香見了這詩，就吃吃笑了很久，錢嬌嬌要問原因，陳紅香卻不說，錢嬌嬌也沒太大好奇心，丟在一邊作罷。

陳紅香卻偏偏要把詩拿走，說她給保存，還說什麽。“這詩最好不要三哥見到。嫂子不懂藏頭詩，三哥懂啊。”

錢嬌嬌嘆氣，只希望陳大牛真的能夠回來吧。這都過去兩月了，仍舊沒有陳大牛一絲一毫消息。

但除了繼續等待，她也沒有別的選擇。

只可惜這一等就是一年，仍舊沒有一點風聲。從橋先生的來信，以及趙天麒的來信中了解到，錦衣衛已經放棄了尋找陳大牛的任務。接下來八月，軍中發來訃告，陳大牛被定性為死亡。

老裏長又上門說要給陳大牛立個衣冠冢。

錢嬌嬌堅決拒絕了這個提議。陳大牛只是失蹤了，絕對沒有死。她就是這樣相信著的。

並非冥冥之中有什麽力量支撐著堅信這一點。只不過，若她自己也認同陳大牛已經死了，那她又去哪兒找尋活下去的動力支持。

這個世界至於她，一直都似夢非夢，並不真實。無論做了什麽事，也不會給她帶來多少成功的喜悅。在這裏，她早已失去了目標和動力。唯一支撐著她的，是與陳大牛之間炙燙內心的感情而已。

一點這份感情也被埋葬了，她還剩下什麽呢？

只不過，她的拒絕沒有絲毫意義。老裏長還是說動了陳三才，給陳大牛做了三天道場，然後擡棺下葬了，棺材裏只有陳大牛以前穿的一身衣裳。

從做道場到下葬，錢嬌嬌從來沒有去過一回。

之後也沒戴孝。

因為這個，村裏有了不少閑言碎語。不過因為幾個作坊一直開工，大家夥還是要靠著作坊吃飯的緣故，這種風言風語到底沒有遞到錢嬌嬌面前來。

這一年秋，範澄和陳桂都中了秀才。陳荼因父喪守孝的緣故，錯過這一科，仍舊是個童生。

因為來年有鄉試，故此陳雲和範澄都要下場去試一試的，故此，在陳雲的推薦下，範澄也進了白山書院就讀。

至於陳桂，仍舊死醬著要在村裏的學塾讀書。但是先生們卻集體不給他授課，堅持讓他去白山書院求學。

實際上陳桂和範澄兩個秀才，給村塾掙來了極大名聲。村塾的生源擴大了一倍不說，還有幾個秀才公慕名來村塾教學，因此師資力量已經非常不錯的了。

只不過生源和先生都增加不少，原本的校舍就不夠了。雖然族裏出了一百兩銀子做建設資金，但這點錢根本遠遠都不夠。附近附學的幾個村也出了一些錢，加起來也才一百兩銀子。這仍舊是不夠用的。

因此，老裏長就來找錢嬌嬌商議，看能不能出點錢建個校舍。

錢嬌嬌二話不說給了兩千銀子。“校舍再建兩棟，先生的宿舍樓建一棟，再加上一棟學生宿舍。這些銀子該夠使的了。”

這個完全超出了老裏長的預料。他原本只想再湊個兩百兩銀子，建一棟教學樓就好。哪知道錢嬌嬌竟然出手如此豪氣，想到她一個未亡人竟如此慷慨識大體。

說起來，今年春邊疆又起了幾場戰事。陳大偉陳來運和李木匠都立了功，從後勤同樣調入前鋒，之後又多次立功，紛紛得了個偏將銜，雖然算是最低等級的軍官，但那也是軍官了。

老裏長聽得這消息時，還是老懷大慰的。陳來運的父兄更是見人都只差把鼻孔翹上天去。

在三家的襯托下，錢嬌嬌這邊就更顯得黯淡悲慘。

說實話，老裏長今日來都不大好意思開這個口。見錢嬌嬌出手仍舊豪爽，老裏長還勸。

“只要給二百兩銀盡夠了，學校裏擠擠暫且還能將就將就。你手裏頭這些銀子啊，就留著給兩個孩子嫁娶用吧。”

兩千兩銀子對錢嬌嬌來說真的是個小數目。自打陳大牛失蹤以後，橋先生那邊就來信，讓不必再送銀子過去，跟老裏長一個意思，多的銀子留下給孩子們嫁娶，也有讓錢嬌嬌拿銀子傍身的意思。只不過去年的年禮，錢嬌嬌仍舊給了一萬銀子。林氏那邊還是收了，橋先生應該很無奈，下回來信還是委婉表達了歉意。

除去這些走禮的大宗銀子，剩下的銀子就還有三萬，錢嬌嬌確實都存起來了。

至於這兩千兩銀子，單香水作坊一季的利潤就有了。故此，錢嬌嬌仍舊給了錢。

只不過建這些校舍的建築隊，卻是徐陽接了差事。其實本來是徐飛的建築隊伍自願要以最低價來幫忙的，只不過後來話事人換成了徐陽。

徐陽倒與從前沒什麽變化，對誰都是笑的很和煦，只是見到陳紅香的時候，他就會低頭，然後一句多話都不敢多說，匆匆就告辭離去。

然後要是陳紅香去工坊視察，就總能看見徐陽站在河對面癡癡地張望。

陳紅香後來幹脆不出門了，幾乎整個冬天都窩在家裏。

錢嬌嬌問原因。陳紅香就嘆氣，“看到他這樣，我只會更難過。與其如此，索性再不見了。”

說起來陳紅香的婚事也是因為陳大牛失蹤這件事，陳三才也無心提起，故此她倒也落得個輕松。這兩年錢嬌嬌不斷地把自己記得的東西一本本地默寫出來，不管是科學的經濟的只要還記得都寫，甚至小說也都會寫個大概結構。之前一步神雕就引起了眾人極大興趣，只不過錢嬌嬌嫌累一直不肯繼續說別的。這回陳大牛不在家，錢嬌嬌自己閑的無聊，就什麽都動手寫起來。金老古叔那些有名的小說梗概都寫了一些，只不過古叔的書故事情節是一方面，還有他那優美的獨特的語言風格，也很容易讓人擁有一種妙不可言的享受，錢嬌嬌這點子半吊子水平，壓根寫不出來。

而陳紅香呢，在學習知識的閑暇，就會撿起小說來寫。讓錢嬌嬌驚嘆的是，陳紅香實在是個妖孽級別的存在。不但金老的風格能模樣，古叔的風格竟然也能寫……以至於錢嬌嬌沒事就拿她寫的翻看一遍，看得還津津有味。

只不過這些書沒有外傳，家裏也只給蜜兒綠兒兩個並夏如芳看看。

至於陳荼和陳雲他們，怕移了性情，也沒給看的。

其他人的話就更加沒可能接觸到。這兩年許融去投軍，狄霽也去河東，趙天麒領了搜集白藥的任務也非常繁忙，薛睿倒是來過一兩回，因為家裏至於女眷不變叨擾，後來也沒來了。

故此，錢嬌嬌這也算得上關起門過日子。

其實她以為這輩子估計也就這樣了。對於陳大牛，她心底實際上沒有太多期待。

又過了一年，第二年秋，邊疆爆發了大戰，從趙天麒的話裏不難看出，這一次是決戰了。

整個大虞都進入一種前所未有的平靜期。哪怕是河東曬鹽法引起的震動，也在這窒悶氣息下而陷入短暫的安靜。

陳雲和範澄就在這個時期進入麗城參加鄉試。

這一年，陳雲已經十九歲，範澄十八。兩人都已經成年，也都經歷過一些事，故此此番進入省城參加鄉試，錢嬌嬌只給他們整理了行囊，一人給了一千兩銀，在讓春夏秋冬四個隨行，再沒別的人相送。

不過範澄堅拒了銀子，錢嬌嬌也沒傷他的小男子漢自尊，把銀子收了回來，行囊什麽還是塞給了他，這裏面除了幾身換洗的新衣一雙鞋外，也沒別的了。範澄因此並沒有拒絕。

只不過二人離開村口，過了橋，到了河對面的山路中時，路中間出來了幾個攔路虎。

看著蜜兒和毛小貝從馬車裏走下來，陳雲和範澄兩個人都忍不住臉紅了。

駕車的陳荼吃吃地笑了幾聲，喲呵一聲春夏秋冬幾個分別看了路口，把空間留給依依惜別的小情侶們。

在錢嬌嬌睜只眼閉只眼的情況下，陳雲和毛小貝的感情發展得挺順利。至於範澄和蜜兒，一直都處於互相含情對視這樣的階段，偶爾在院子裏說幾句話，範澄臉紅的不行，蜜兒也會掩面跑掉，故此，還算不得心意互通。

因此，他們的話別就有了些意思。

陳雲那邊直接了斷地說，不管這次中不中，考完回來就去毛家提親。毛小貝雖然臉紅紅，但還是爽快地點頭應了。然後二人第一次握住了對方的手，兩個都羞得滿面通紅。

而範澄和蜜兒兩個，卻仍舊是你看我一眼，我害羞地避開這樣的死循環裏。

直到前邊兒陳荼喊一聲，“有馬車來了，你們快一點，沒時間了，有什麽話趕緊地說完。”

到了這時，陳蜜才只好鼓起勇氣，將一只荷包遞給範澄。“我、我給你求了一張符，這一去，願你蟾宮折桂，金榜題名。”

這話說完，她整個人都紅了，看樣子要是再不呼口氣，就要厥過去。

範澄也不妨多讓，一張俊臉通紅，接過荷包的時候，手都是抖的，這就不可避免地碰到蜜兒的手指。

溫潤的指尖接觸，讓兩人都想被蜜蜂蟄了似的，忙不疊縮了回去。

範澄將荷包攥在手中，一時心潮起伏，萬言千語翻轉來去，最後卻只呆呆地應了一聲，“好。”

剛巧陳雲那邊對毛小貝說的卻是甜言蜜語，最後還鄭重其事地加了一句，“放心，我終不會負了你，乖乖等我回來。”

這一對比，陳蜜反倒忘了害羞，生氣地一個指頭戳中範澄的手臂。“呆子！”

這含嗔帶癡的一聲兒，範澄哪裏受得住，沒忍住捉住了她使壞的小手。陳蜜不妨他來這出，頓時嚇得呀地驚叫一聲，待要抽回手，卻被範澄緊緊攥住動彈不得，一時又羞又氣，跺腳道，“你、你放開。”

範澄也不知道那裏來的膽氣，非但不放開手，還把蜜兒往懷裏拉過來抱住。“等我回來。”

雖然只說了這麽一句話就放開了，但是蜜兒還是給了他胸口一記拳頭。

毛小貝在一旁見了，冒出一句批語。“這就是夫人常說的小拳捶我胸口麽？”

陳雲噗呲一聲笑了出聲。陳蜜哎呀一聲，跺跺腳匆匆爬進馬車放下簾子。估計一時半會，她是肯定不會出來的了。

這會兒陳荼也回來了，一邊招呼毛小貝上馬車，一邊與陳雲和範澄道別。“預祝兩位兄長旗開得勝金榜題名，我在家等你們的好消息。”

陳雲和範澄都道，“家裏就托給你照顧了。”

陳荼鄭重應允。一時陳雲和範澄都翻身上馬，雙方錯身別過。

過了半月，趙天麒送來消息，許融在戰事中失足落馬，不知所蹤。

陳紅香當場面色慘白，悔恨道，“要知道是這個結局，一開始我就不該給他任何希望。嫂子，我錯了是吧，都是我的錯。”

錢嬌嬌無言。許融的事要說與陳紅香沒關系，怎麽也說不過去。但他去投軍，卻的確不是陳紅香的本意啊。

可是事情發展到如今這個結局，陳紅香也沒辦法置身事外了。

而許家那邊果然把所有的怨恨都傾瀉了過來。蕭氏這回來信罵的更加難聽，句句都是詛咒陳紅香去死的。這就罷了，第二天來了一撥悍奴，把家裏的作坊給全砸了，而且放狠話作坊開一次砸一次。

這不用想必是許家的手筆。

錢嬌嬌這回沒有剛回去，而是默默關了作坊。村裏人竟也沒敢吱聲，許家這樣的大戶，他們可得罪不起。

不過因為沒有作坊提供利益，村裏的人就開始對錢嬌嬌和陳紅香說三道四起來，二人的名聲頓時極不好聽。

除此之外，時常有些痞子無賴在家裏四周窺視，來福領著幾個小子揍了幾回，有打贏的，也有被揍挺狠的。

之後沒過幾日，白山書院那邊也來信，讓陳荼去把學堂的衣物等帶回，表面上的意思是讓他在家靜心守孝，實際上就等於是被退學了。

這一年陳荼本來也的確大都在家讀書，或者去村裏學塾請教先生。只大半月才回一次白山書院，給先生看文章，並得到下一次的課業布置。

這回白山書院如此做法，陳荼氣得面色鐵青，隔日就去書院把衣物帶了回來。

過得七八日，書院那邊來了他的同窗，帶了山長的信，卻讓陳荼仍舊覆學去的。

陳荼仍舊梗著脖子不願意再去。錢嬌嬌卻勸他繼續去讀書，這一來是因為學業耽誤不得，二來，從這件事的波折可以看出來，許家畢竟不能一手遮天，白山書院的山長就不賣他們的面子。

只不過因為那些地痞無賴仍舊游走在村內外，錢嬌嬌也不敢放陳荼出門，只得拜托那同窗帶了信回去，並鄭重給山長送了一份大禮。

打破這個窘境的，是陳雲中了解元的報喜之日。

這一次陳雲是解元，範澄第二，朱暢第三。

陳三才聽到報喜，從病床上一躍而起，整個人立馬就精神了。自打陳大牛出事以後，這老頭就失去了精氣神，一月有半月躺在床上。如今後輩出人頭地，他臉上有光，大約也覺得陳家興盛有望，人一有了盼頭，自然就精神了。

這些地痞無賴見到陳家出了個解元，竟一眨眼消失了個幹凈。

錢嬌嬌這邊也敢開門見人了。

喜報過後，陳雲隔了七八日才回。剛一到村口，柳氏就哇一聲抱住她大哭。陳大壯也同手同腳地走來走去，一時竟不敢看自家的兒子。

陳雲這邊拜了父母，又去陳三才屋裏說了好一會兒話。

之後老裏長高高興興地帶了他去開祠堂敬告祖宗。這一通忙亂下來，一直到了晚間，錢嬌嬌才見到他。

說來也是好笑，中午陳雲的喜宴，陳三才竟以錢嬌嬌是未亡人身份，嫌她晦氣，不讓出席。陳荼和蜜兒兩個氣得也沒去。

故此陳雲晚間過來，兩兄妹都不給他好臉。

錢嬌嬌卻並不以為意，對待陳雲一如往常。陳雲也是笑瞇瞇的，沒有搞拜來拜去感恩那一套，反倒津津有味地聊起這一路的所見所聞，還有考試的情形。

陳荼本來對科考十分關註，自然很快就放棄了之前的成見，兩兄弟很快聊到了一起。

至於陳蜜，偶爾一句會問到範澄，陳雲都會仔細回答她的問題，故此，她也沒有了芥蒂。

正說著呢，前院報範澄兄妹到了。

二人進屋，一時更加熱鬧了。

此時，村口一陣疾蹄，接著馬兒很快在門口大聲嘶鳴。

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