顧南枝做了一個夢。

夢中，她回到初識寒青君的十五歲，那日朝暉遲遲，風清雲揚，晨練而歸的顧南枝自街上打馬而過，與那華蓋寶飾的車輿擦肩而過。

“嘿！瞧那馬車，嘖嘖，裏面坐著誰啊？”

“寒青君！你昨天還念叨呢，那樁禮部賄賂案，就是他牽頭破的案！”

路人議論紛紛，雜言入耳，顧南枝勒馬停在原地，心生好奇回頭去看——微風卷起帷裳一角，露出車內人一截白瓷似的脖頸，再往上是幹凈利落的下頜線……

做工精細的布簾落回原位，阻了旁人目光，再難窺得貴人風貌。

寒青君。

自此，這個名字便深深刻進芳華正茂的清和郡主心中。

“阿姐…阿姐……”

耳邊傳來熟悉的呼喚聲，顧南枝悠悠轉醒，脖子胳膊一陣酸痛，不知何時竟趴在桌上睡著了。

“嗯…？”顧南枝困得眼神迷茫，一時分辨不出此身所在是夢非夢，“…我怎麽睡著了……”

宋柏也不催她，靜靜站在一旁。

顧南枝慢慢活動四肢，總覺得好像忘了什麽——猛地意識回籠，急切問道：“郁離……郁離呢？抓到那三人了嗎？”

“阿姐別急，郁…郁哥兒那邊剛開始，”宋柏摸摸鼻子，似是對這個稱呼感到不好意思，“看你睡得熟沒來得及叫你，郁…哥兒讓咱們先回，這裏一切有他，等明天再……”

“回什麽回！”顧南枝站起來就往外跑，“這可是審訊，我怎能錯過！”

宋柏就知道她不會老老實實回去休息，只得撇撇嘴撿起從她肩頭滑落在地的罩衫，一路打著哈欠也跟過去。

等顧南枝、宋柏腳前腳後趕到，堂下三人垂首而立。

“擡起頭來。”

張擷高坐主位郁離在次，見二人到來，暗中示意左右搬來椅子並坐。

三人先是互相看看，接著不約而同昂首諂笑。

“不知縣太爺深夜傳喚我等，是為何事？”

為首的範老板仍穿著那身綠袍，顧南枝一眼認出他來，再看其餘兩人一個矮胖如缸，一個方正國字臉，確是與呂康年密會的三人無誤。

“何事？”張擷不怒自威，端得十足的官架，“你三人在這公堂大殿上見了彼此，還猜不出本縣所為何事嗎？”

這三人又彼此對視起來，顧南枝心急如焚，恨不得下場拽住他們領子挨個盤問，可深知公堂之上越俎代庖乃是大忌，忍了又忍終是安定下來。

郁離餘光瞟到顧南枝放在膝上卻不安分的手，留意到那寸衣角已經被絞弄得發皺，便知她對正上演的相互試探感到不耐，於是給了張擷一個眼神，後者點頭會意。

“啪！！”

驚堂木拍落，激起震響漫天。

“休得耍滑拖延，那呂康年已是自身難保，還指望他來救你們嗎？”

還別說，這黑臉長胡子的縣太爺正色起來，活脫脫真是個狠厲官老爺的形象！在顧南枝來到落梅縣以前，身為仵作的宋柏對升堂辦案興致缺缺，多數時候肯賞臉出面作證已是不易，自然對張擷的這副面孔知之甚少，此時也是跟著下站三人一起嚇了一跳。

“大人息怒，”其餘兩人皆是一抖，只有範老板挺身而出，彎腰拱手道：“我等不敢浪費諸位大人寶貴時間，只是鄙人愚鈍，實是不知大人所問何事？還望大人言明……”

見這奸猾的商賈還在不死心地和稀泥，張擷既知他不肯老實道出實情，也就不再跟他繞彎子。

“你們四人為何深夜密會，可是在商議不可告人之事？”

話音未落，三人臉色一輕，肉眼可見地直了直腰。

“嗨，誤會，都是誤會！”矮胖的糧商姓鄭，這時敢說話了：“縣令大人明鑒，我們幾個都是鄰縣經營糧店的，絕非什麽歹人，這是我的路引憑證，望大人詳查。”

“呈上來。”

衙役手持托盤接過三人路引，送至張擷面前，同顧南枝、郁離一人一本翻看起來，閱後確定三人身份分別是青螺縣範老板、四通縣的鄭老板以及從河陽來的王老板。

“本縣對幾位大名稍覺眼熟，看來，諸位都是祝米節上的常客。”張擷命人將路引送還，放緩了顏色問道：“既然不是歹人，為何選擇在深夜私會？”

“這，這……”鄭老板答不上來，求助的目光看向其他兩人。

“白天事務繁雜，且人多眼雜，不想招惹是非罷了。”王老板脖子一梗，反問道：“怎麽，貴縣有哪條法律是規定不準深夜聚會的嗎？”

“老王！當著縣令大人，怎麽說話呢！”鄭老板佯裝薄怒，轉而不懷好意地笑道：“縣令大人為了祝米節勞心費神，夤夜宣召咱們至此也是為了正事，咱們應該體恤才是……”

還不等張擷發作，範老板一甩袍袖，似笑非笑地看向張擷，緩緩道：“此話不假，是該體恤落梅縣的父母官，每年都將這祝米盛會辦理得妥妥帖帖……”

可範老板話鋒一轉又道：“不過今年出了這麽大的事，縣令大人不去尋那殺人真兇，反倒跟我們幾個小小的糧商過不去，如果我們與此事無關，縣令大人興師動眾的，傳揚出去了，如何補償我等聲譽呢？”

“哈哈哈哈！”張擷怒極反笑，伸手從簽筒裏撈了一根令簽，“不必跟我嚼舌，你們三位看看清楚，這是何物！”

那是一根通體細長的木簽，上端標得一寸殷紅。

“再好好想想這是何地，好好看看我身後那幅海水朝日圖、頭頂那塊‘明鏡高懸’匾！”

“這裏是公堂！”

“我張擷作為朝廷親封的縣令代天管制民生，你們可是跟你們當地的縣令橫慣了？我告訴你們，在我落梅境內，敢在我面前妄動心思，奉勸你們考慮清楚後果！”

“這一根紅簽就是十大板，我再問一次，你們夜會呂康年所為何事？”

張擷一連串厲聲呵問，字字句句振聾發聵，激起回聲陣陣。顧南枝等人離得近，不免耳中嗡鳴起來。

“你！你無憑無據，憑什麽用刑？”王老板急了，慌亂中河陽口音暴露無遺，口不擇言道：“我知道了，你找不到兇手，沒法跟刺史大人交代，就拿我們開刀？！”

張擷不答，只輕輕提著那只簽磕打桌案，發出微弱的喀噠聲。

令簽落地如覆水難收，張擷這麽一個簡單的動作，落在心志不堅的鄭老板眼中無疑就是莫大的威脅。

堂上幾人灼灼的目光、身側兩排手持殺威棒的衙役……擡頭看去，匾額上明鏡高懸四個大字越看越覺得威壓重重，耳邊還時不時傳來令簽敲桌的聲音……

鄭老板呼吸聲愈發粗重，終於抵擋不住，撲通一聲跪在地上。

“縣令大人不就是想知道我們今夜的談話內容嘛，沒什麽不能說的！”鄭老板大汗淋漓地趴伏在地，“能為大人破案出一份力，也是我等的榮幸了，我們今夜主要是……”

“你這蠢豬！憑什麽告訴他？”王老板氣得擡腳就要踹他，被中間的範老板連忙攔下，“若是搞砸了我們的大計，我定不饒你！”

“行了行了，少說兩句，官府辦案自有縣令大人的道理，我等聽令便是。”

範老板眼珠骨碌碌一轉，想不到這黑臉的落梅縣令竟是個硬骨頭，提出刺史的名頭竟壓不倒他，難道他背後還有更大的勢力撐腰？

“主要是商議我等販賣食量漲價一事！”鄭老板不顧跳腳的王老板，言辭懇切地和盤托出：“大人可能有所不知，我等在商界算是有頭有臉的人物，我三人同呂老板、曹老板幾乎可以壟斷整個茵州的糧食商市。”

“鄭卓！你……！”王老板滿臉通紅，連著瞪大的牛眼，整張方闊的面相顯得格外猙獰，“你怎麽什麽都往外說！”

“王顯，你想挨板子別拉上我！”皮肉之苦在前，鄭老板頭一次硬氣起來，不客氣地回嘴道：“我身子不好扛不住那個，你想挨打你上，我上有老下有小的跟你不一樣，我看你才是那個不識時務的蠢貨！”

當著官老爺的面，範老板夾在中間勸也不是、不勸也不是得犯了難，鄭老板嘴快已經說了，再遮掩也是欲蓋彌彰，只好任由他說完。

“大人也知道，今年多水，糧食收成不好，我們生意人也跟著受罪，”鄭老板接著道，“於是趁著祝米節在即，大家約著節中聚首，共同商議漲價止損一事……”

“你的意識是，曹老板也參與了你們的議會？是在什麽時候？”郁離切中要害，打斷他問道。

“這……啊，是，是的…”鄭老板自知失言，急著撇清自己，忙道：“四月十一，也就是祝米節第一天，曹老板將我們約在東市一家酒樓，我們四人均讚同漲價，只有曹老板持反對意見，最後我們不歡而散……我當時就回去了，之後再沒見過曹老板，發生的事我也一概不知，不過他們幾個散後去哪我就不知道了！”

“你！”王老板聽到此話不啻於火上澆油，緊跟著咬牙切齒道：“真是被你害死了！那天散了之後我也回客棧了，跟這個蠢豬一樣，也是幾天後從路人口中得知曹老板的死訊。”

“你也一樣？”張擷將手中令簽插回簽筒，甚至沒有擡眼給範老板一個眼神。

“是…是。”範老板尷尬笑笑，“那晚散後，我也一直在忙祝米節的事務，直到今日收到呂老板消息，我才與他們三人再次相會——不過他們各自私下有沒有密謀什麽，鄙人就不得而知了。”

顧南枝對這一場內訌好戲看得很是滿意，夜深至此再無半點困意，甚至頗為期待他們還能互相攀咬出什麽新信息。

宋柏倒仍是瞧不出什麽門道，看看顧南枝和郁離都聽得認真，耐著性子陪著罷了。

“早坦白不就得了，哪還費這多事？”張擷語帶奚落，“諸位放心，清者自清，張某絕不會為了自己的烏紗帽將幾位推出去頂鍋，鄭老板請起。”

鄭老板嚇得腿軟，再加上身體肥胖，站了幾次都沒成功，還是在範老板和王老板的幫助下起來的，當然，那王老板的白眼都快翻出眼皮了。

“跟各位說句實話，本縣並不懷疑你們是兇手。”

“啊？”

“那大人…”

“大人為什麽……”

三人面面相覷，不知道這縣太爺貓一出狗一出，葫蘆裏到底賣的什麽藥。

“本案最大嫌疑人是呂康年，曹老板的背景你們也知道，我勸你們好好想想，惹上這檔子事，以後還怎麽在茵州立足？小命保不保得住都兩說……”

“我就覺得是他幹的！”鄭老板義憤填膺一拍大腿，又嘿嘿笑道：“大人，若我說出實情，我是不是就有功了啊？”

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