“哦？這麽快？這次誰來了？”畢晟看上去沒有絲毫慌張, 他端起酒杯抿了一口。

“她說自己是葉世安的夫人，只帶了幾個人來。”

“女人？”畢晟一楞，而後嗤笑道, “原來是娘子找相公來了，讓她在前廳等著吧。”

周琦在客廳等了半炷香的時間也沒見到湖中知府，她心裏又急又氣，剛剛問過，畢晟就在府中。

“哢嚓”一聲脆響, 守門人一驚, 回頭往屋裏看，就見茶杯茶壺碎了一地。而尚書夫人氣勢洶洶地走到門外。

“我有皇上手諭, 讓畢晟來見我！”周琦拿出一個信封，舉過頭頂, 讓眾人看清楚上面的字。

不多時，穿戴整齊的畢晟跪到周琦面前, 畢晟有些惱, 沒人告訴他這女人是帶著皇上的手諭來的, 皇上派過來和她自己來可是兩碼事。這些蠢貨，明明是他自己晾著別人, 這會兒卻把不是都怪到下人頭上。

“湖中知府畢晟叩見夫人。”畢晟穿朝服跪在周琦腳下叩頭，確切地說是給皇上的手諭磕頭。

“畢大人, 讓我好等。”

“下官有事在身，耽擱了，請夫人見諒。”

周琦不想跟他浪費時間便把信給他，“自己看。”畢晟雙手恭恭敬敬地接過來, 從頭到尾一字不落地仔細看, 信上有一句話尤其醒目：“待夫人同尚書本人。”

畢晟看後跪匐, 頭點到地，“尚書大人在湖中失蹤，是臣辦事不利，我已派人全力尋找，望夫人稍安勿躁。”

“兩天兩夜一點消息沒有，你跟我說全力尋找，畢大人，我怎麽看你一點不著急的樣子。喝酒呢吧，我夫君在你這裏失蹤，你還有心思喝酒？”畢晟一進來，周琦就聞到了酒味。

“下官為大人吃不下飯，唯有喝酒才能勉強吃下一點，下官想著千萬不能倒下，尚書大人還等著我找呢，這才勉強喝了點酒吃了幾口飯，還請夫人諒解。”這畢晟臉皮厚的可以。

“畢大人還真是特別，長見識了。”周琦心中冷笑，她還頭次聽說吃不下飯的人喝酒就能吃得下，但現在情況不明，她也不好太過為難，即便有皇上手諭，也是在人家的地盤，強龍不壓地頭蛇，吏部尚書都能失蹤，她又算什麽。

她強壓心中怒火，盡量用平靜的語氣，“畢大人起來吧，跪久了身體不適豈不是又得耽誤找我夫君。”

話畢，周琦轉身回屋坐下，畢晟顫顫巍巍地跟進來，裝的很像是那麽回事，周琦肯定這個畢晟絕對不是他表現出來的這樣簡單。即便他與葉世安失蹤沒關系，也絕對是玩忽職守不作為。

“請畢大人將我相公失蹤的全過程一字不落地說給我聽。”

畢晟低著頭開始講述，概括來說就是那日災民圍在城門下鬧事，葉世安出城安撫，被激憤的災民擄走，至今下落不明。

畢晟嘆氣，“湖中地界甚廣，我已經把衙門的人都派出去，至今沒有發現大人的下落。”

陽鄲城外地方可就大了，如果災民過於憤怒，把葉世安殺了悄悄埋了，一輩子都別想找到。

周琦越想心越冷，葉世安在城外，她坐在這裏沒有意義，正想出城找人，便聽見一聲，“阿琦！”

循聲望去，周遠山一臉憔悴地走進來，“聽說你來了，我以為聽錯了，你來了真是太好了。”周遠山看上去有些激動，眼睛微紅，他這兩天心急如焚，帶著幾個親信四處尋找葉世安，可都沒有結果。那些災民化整為零，也不知道當時在城門下的都有誰。

“叔叔？！”周遠山出現在這裏周琦是沒想到的，葉世安並沒有跟她提起周遠山也會來。

畢晟見他們認識，正好把人推給周遠山，“兩位聊著，我這就安排人出城繼續尋找尚書大人。”

畢晟走了，周琦又讓周遠山把前因後果說了一遍，大體上與畢晟所說無異。

周遠山看了看門外，壓低聲音說：“我總覺得尚書大人失蹤不是意外，我們來的這段日子，大人查了這幾年的水利賬目，也實地考察了發生水災的河流，發現本應該修築好的河岸堤壩卻像是糊弄人做出來的樣子，尚書大人為此質問過畢晟，但畢晟矢口否認，第二天，便發生了災民圍城之事，那畢晟慌慌張張不知所措，尚書大人無奈才冒險出城安撫。”

周琦抓著椅背的手由於用力而泛著白，畢晟，果然是他。

周遠山繼續說：“大人失蹤時，孫澹他們也失去了消息，我覺得大人應該沒事，阿琦你也別太擔心。一起來的其他官員都在府衙後院，他們也很著急但是都沒有主意，只好等待朝廷下一步指示。”

“好，我知道了，叔，累了一天了您回去休息吧。”周遠山在城外找了一天，天黑了才回來，連飯都還沒吃。

原本打算出城，但聽完周遠山的話，周琦改變了主意。孫澹在葉世安身邊，葉梅梅不一定有事。

如果畢晟是罪魁禍首，只要盯住他，也許就能找到葉世安，所以她要留在府衙。

夜裏，周琦從天窗爬出去，她已經從周遠山那知道了府衙的布局，自然也知道畢晟的住處和書房。

她來到一處屋頂，小心翼翼地掀開瓦片，本該熄燈安寢的屋內燈火通明。畢晟與一男子靠近坐著。

“大人，接下來該怎麽辦？葉世安的女人帶了皇上的手諭，咱們輕慢不得，葉世安找不到，這個女人回京告咱們一狀就不好辦了。”

“一個女人因為死了相公而遷怒官員沒什麽好擔心的，皇上和文武百官又不傻，不能她撒撒潑哭哭啼啼就治罪於我，現在最重要的是找到葉世安，派出去的人還沒有消息嗎？”畢晟並沒有慌張，顯然他對周琦並未看在眼裏。

男子回答：“沒有，連陳達那些人也沒了消息，我們想抓人都抓不到。”

畢晟：“奇了怪了，他能躲到哪兒去？大孤山都搜了嗎？”

“每天都派人搜，但是您也知道大孤山面積那麽大，又連著隔壁省，要一處不落地找很難做到，我在想他們是不是已經逃出湖中了。”

“不會，重要關卡都派了人，他們沒那麽容易出去。把你的人都派出去，在各個路口設卡，一旦葉世安露面……”畢晟做了個抹脖子的動作，“記得做利索點，全推到陳達那些人身上，誰來了跟我們都沒關系。”

周琦悄悄把瓦片放回去，周琦現在恨不得活剮了他，但是她不能。

第二天，周琦把帶來的幾個人都派出去，明面上是找葉世安，實際讓人轉告方琛三件事：一派人去大孤山找，二找一個叫陳達的人，三去城外災民中了解情況包括水災和那日災民圍城的經過。

早飯後，畢晟過來給周琦請安，“夫人，我馬上要出城尋找尚書大人，請夫人在府裏好生歇息，夫人放心，我們一定將尚書大人找回來。”

與畢晟同來的一員武將拱手對周琦行禮，“夫人，請您放心，末將一定不辱使命找到尚書大人。”至於活的死的就不一定了。

周琦看了他一眼，這便是昨晚與畢晟密謀的那人。“好，那就有勞兩位了。”

等他們走後，周遠山也過來，他還想出城找人，被周琦攔下，“叔，葉世安這件事您別管，您和剩下的人想辦法找到畢晟貪贓枉法的證據，切記一定要小心，畢晟如果連吏部尚書都敢殺，若是知道你們在查他，也不會手下留情。”

周遠山：“好，放心，我們這些人也都不蠢，這件事交給我。”

周琦再三叮囑，“盡力而為，不要冒險，即便沒有證據，我也要讓畢晟不得好死。”

周遠山毫不懷疑，如果葉世安回不來，畢晟可能等不到皇上定罪，周琦的野他是見識過的。

一整天過去了仍沒有消息，晚上周琦說想出去走走，走出府衙不久不經意地回頭，果然見有人跟蹤他們。

周琦漫不經心地走著，兩邊是叫賣的攤販，即便城外有那麽多人流離失所吃不上飯，城內依舊太平喜樂。

周琦在一處賣荷包的攤位前停下，望著上面繡著鴛鴦的荷包發呆，她想起了自己給葉梅梅繡的那只醜荷包，至今那人還掛著，也不嫌棄。

“夫人！”周琦聽旁邊有人壓低聲音喚了一聲，周琦微微側過頭見不認識，正要走，那人又說：“夫人，我是葉管家派來的，他讓我與您聯系。”

葉昆？周琦微不可聞地嗯了一聲。

“夫人，我們找到少爺了，少爺叫您不用擔心，他很安全。”

周琦手一抖，把人家攤位的荷包都弄掉了，周琦彎腰之際，那人又說：“少爺和災民們在一起，少爺讓我告訴您，小心畢晟，他很快就回來。”

周琦低頭掏銀子，“不行，告訴少爺，畢晟要在半路截殺他，叫他先不要回來，等我找來救兵他在回來。”

“好！”那人掏銀子也買下一個荷包走了。

周琦繼續往前走，她來到一處瓷器鋪，方琛見周琦進店，便不動聲色地跟了進去。方琛搖著折扇如世家公子，還真不會有人懷疑他是一員武將，他們都假裝看瓷器，實則低聲交談。

“你拿皇上的手諭立刻去曲中調人，要快。”借著衣袖的遮擋，周琦把一個信封遞給方琛。

方琛不解，“為何要舍近求遠？”曲中是隔壁省。

“我在府衙見到一名武將，畢晟有問題，那麽湖中的官員都脫不了幹系，武將也被他收買了，皇上這封手諭沒有任何用處，只能把我們送上死路。”畢晟手再長也伸不到管轄的範圍以外的隔壁省。

“要快，人帶來了直接去大孤山找葉世安。”

“我明白，保護好自己，等我回來。”說完方琛悄然離去。

周琦從鋪子走出時一掃之前的陰郁，葉世安沒事，她就沒那麽擔心了，但面上還得裝作憂傷的樣子回到府衙。

畢晟聽人來報，嗤笑一聲，“女人啊，相公生死未蔔也忘不了逛街買東西，隨她去，整天出去逛才好呢。”

方琛一去一回最快也得三天，但是周琦沒有等到三天，兩天後畢晟匆匆離府，而且是面帶喜色，周琦覺得不踏實，便要跟過去，畢晟果然出了城往大孤山方向去。

周琦一路尾隨，親眼見他們圍住了一處山谷，那名武將對畢晟說：“大人，這裏太大了，地形覆雜根本圍不起來。”

“準備好弓箭手，範圍擴大一些，見到人一律射殺，只要葉世安死了一切都好說。”

距離太遠，周琦聽不見他們說什麽，但直覺告訴她葉世安可能就在這個山谷裏。她把葉莊留下，其餘人派出去找其他能來幫忙的同伴。

他們來時總共帶了一百人，方琛只帶兩個人走，其餘人都在大孤山範圍內搜尋，雖然這一百人跟畢晟的這支千人軍隊沒法比，但關鍵時刻也能拖一拖時間。

周琦以為只要葉世安不出來，只要等到自己的人來，總有爭取的機會，可是她低估了畢晟的狠毒。

山谷出口冒起了黑煙，畢晟打算放火燒山，她來不及多想。

“畢大人，這是做什麽？”

周琦冷不丁一聲喊，把畢晟嚇得腳下一滑，差點跌倒。周琦快步來到近前，踢翻了地上已經點燃的樹枝。

現在她能做的就是拖延時間，能拖一刻是一刻。

畢晟定了定神，見只有周琦和她身邊的一名家丁，提起的心又放回肚子裏，“葉夫人怎麽會來這裏？”

“待著沒事出來逛逛。”

畢晟嘴角一抽，從陽鄲城逛到十裏外的大孤山，誰信呢。“夫人好興致。”

“還行，倒是畢大人，為何要在這裏放火？打獵嗎？這也太危險了，這要是一燒，這大片山林豈不是都得燒沒，多可惜啊。”

“夫人說笑了，這個當口我怎麽有心思打獵，衙門裏逃出幾名兇犯，這會兒正躲在山谷之中，我要用此法將他們逼出來捉拿歸案。”

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