金葉子巷中。

薛大娘本想執行家法, 奈何仲簡登門，木著一張臉，轉述恒娘言語：“娘親, 你若是不吃飯, 餓壞了肚子，不是又要靡費郎中錢、醫藥錢？你放心，我這頭事情了了，立馬就回去, 保證不讓你煩心。”

當著外人，又是男子，薛大娘大不好意思起來，只得含糊著應下：“多謝你。唉, 這死丫頭，都要有夫家的人了, 三天兩頭不著家的, 叫夫家那邊知道, 不是讓人看笑話嗎？”

仲簡裝作沒聽懂她言外之意，鉗口不語。

兩個姐兒早已吃過, 在天井底下洗衣服。翠姐兒絮絮叨叨：“這衣服染了血汙, 需得用漱口水款款擺洗。你別偷懶，這碗是溫水，不會冰著你嘴巴舌頭。你一口口含了, 吐在盆裏。若是少著幾口, 回頭洗不凈, 有你麻煩的。”另一個姐兒不吱聲, 只有細微的水聲。

仲簡左右看看，屋角大缸子裏的水快沒了, 柴房裏木炭倒還齊齊整整，大約這是恒娘心頭的頭等大事。

今年比往年冷得早，冷得透，木炭價格飛升，恒娘這些日子到手的銀錢，多半都花在這上頭。

他也不拿扁擔，一手拎著個大木桶，徑往隔壁水井巷去了。

薛大娘坐在院子裏，瞅著他背影，雖然端著碗，卻沒動筷子。老半天，放下碗筷，對著桌上好肉好菜，沒了興致。

她瞧了許多日，這仲秀才外表看著冷淡，心裏頭卻實誠，且是個能尊重、體諒人的，實在是女兒良配。如今卻……她無聲嘆了口氣，眉頭絞在一起。

門口又有客來，笑著叫她：“大娘，身子好些沒？”

卻是雲三娘，手裏提著幾尾活魚，肩上還掛著個包袱。燕姐兒過去接了，養在一個洗衣服的盆子裏。

沒說上一會兒話，仲簡兩手端平，提著水桶，穩穩當當，大步回來。

見到三娘以及她腳邊的包袱，怔了一下，臉色有些迷惑。走到大水缸前，一邊提起桶來，朝缸子裏“嘩——”地一倒，一邊問道：“三娘今日也來看大娘？”

“是呀。”雲三娘站起來，略微見了個禮，笑道，“子虛也不知想起什麽風呀雨的，今日巴巴地叫了人來傳話，讓我過了午時，來找大娘討個住宿。這些日子我一個人，住在那頭又孤寂又害怕，不如來陪著大娘，說話解悶，也好有個伴，也不知大娘肯不肯收留……”

她本是說笑來著，話還沒完，忽然發現仲秀才的臉色漸漸變了。

「哐當——」一聲，空木桶落在地上。

三娘還沒回過神來，又聽到「稀裏嘩啦」，碗碟碰撞，一回頭，薛大娘撐著小方桌站起來，身子發顫，臉色恰白。

——

宣德門前。

城墻之上，終於有人找回自己聲音，朝樓下厲聲喝道：“哪裏來的瘋婆子，在此胡言亂語？妻妾之道，乃是周公之禮，自古以來，天經地義，這有什麽說頭？”

說完猶不解恨，朝皇帝彎腰：“陛下，請治妖婦妖言惑眾之罪。”

皇帝還沒來得及說話，樓下已傳來薛恒娘放肆的笑聲：“你這官兒好生奇怪，陛下還沒急，你急什麽呀？陛下是聖天子，是天下萬民之君父。陛下三宮六院，乃是為社稷有人，江山穩定，不得不為之。你們這些官兒，難道也有江山要坐？也有社稷要傳承？”

她話音一落，身後娘子們齊齊高聲笑出來，又七嘴八舌，指指點點，議論不休。

直將面前金戈銀甲的禁軍視作無物，竟把這莊嚴堂皇的宣德廣場當做了鬧市街頭。

胡儀霍然回頭，瞪大眼睛，看著人群當頭，那一臉輕蔑笑容的小娘子。

心頭如有雷電轟鳴：好厲害的口舌，好厲害的心術！

城墻之上，再是肚子裏能撐船的宰相都不由得變了臉色。適才喝問那人臉上漲成豬肝，嘴唇發抖，也不知是氣的，還是怕的，顫聲不斷重覆：“一派胡言！一派胡言！”

諸位宰臣可以跟皇帝面爭，可以上書痛罵，可以掛冠求去，但是無論如何，必須在謹守臣道的規矩之內，體現一片赤膽忠心，皇帝方能容忍這些所謂的死諫之臣、忠義之士。

一旦涉及江山社稷，不好意思，皇帝的疑心病比那善妒的婦人還要大上許多許多倍。

城陽郡王父子的下場仍歷歷在目，諸臣自問，並不比郡王更安全多少。

皇帝也見到他臉色，不禁皺眉慍怒：“卿家當朕是那等昏聵無道的暴君乎？婦人一言半語，焉能壞你我君臣之義？”

那人忙道：“臣萬死。臣不敢。臣謝陛下厚義。”然而終究不敢再往下問話。

等娘子們熱情的議論聲稍稍平靜，恒娘又高聲道：“你方才說周公之禮，是欺我等女子無知麽？周禮裏分明說的是，王之妃百二十人，可沒有提到別人可以與天子一樣，坐擁姬妾無數。就算按照漢朝人的禮記，也只說了，諸侯卿大夫可納妾，庶人則匹夫匹婦。”

“敢問樓上各位老爺，周天子分封天下，乃有諸侯卿大夫。如今可沒有列土封疆的諸侯王了，就連皇親宗室，也沒有實封土地的。你們又憑什麽援引周公之禮，享受上古時候，諸侯卿大夫的待遇？”

“放在周公之世，你們也不過是庶人，只得匹夫匹婦而已。如今竟然也妻妾成群，霸著地方田產土地，堪稱豪強了——這不是你們故意曲解周公精神，妄圖跟天子一樣，也稱世家大族，萬世一系麽？”

她毫不斯文地朝地上吐了口唾沫：“我呸，你們也配跟天子相提並論？”

城墻之上，無數張嘴巴張開，就想呵斥怒罵，然而在那之前，眼刀子亂飛，無不先往城墻中間的龍袍之人悄悄望去。

皇帝的臉色十分微妙，一張胖臉好似剛剛睡醒，眼屎迷蒙了眼睛，目光便看不分明。瞧著似有些怒，又似有些喜，十分捉摸不定，十分高深莫測。

誰也不知道，這會兒皇帝心裏想起的，竟是許多日以前，太學宗越提議的「天下戶口婚姻生育清查」一事。

茲事體大，在全國鋪開完成，大概需時一兩年。但京畿附近的幾個地方已經清查完畢，上交賬冊。就這幾個地方的情形，已令皇帝心驚不已。

地方豪強，世家大族，朝中大臣，宗親皇戚，彼此之間相互聯姻，已成盤根錯節之勢。一榮俱榮，一損俱損。一方有事，則多方聲援回護。

此前安若在皇陵一帶走訪，也曾給他寫信，分享鄉間見聞。

其中提到土地兼並之烈，貧民無立錐之地，豪族卻霸地千畝，連陌交通，民間有「土皇帝」之謂。

他曾為這兩樁事，日夜頭痛，叫了太子來，父子二人關起門發愁，卻誰也想不出個好法子。

太子只會安慰他，這是千百年的積弊，哪朝哪代都少不了，非人力可為也。

可是如今，這樓下無知無畏的小女子，居然誤打誤撞，給他指了一條以前從未想過的路子。

城樓之上，皇帝目光晦暗，群臣臉色鐵青，卻沒有一個人說話。真正出言反駁的，居然是剛領了義夫匾額的胡儀。

他挺身而出，指著薛恒娘怒道：“薛氏女子，你這是說的什麽混賬話？士大夫之流，自然不敢與天子等同，也不敢比諸侯王。但家族傳承，一樣需要子孫萬代。若是為夫妻和睦的緣故，倒可稍行限制，譬如男子年過四十無子，方可納妾。不是不可議。”

“但如你所說，一概禁絕，這純屬胡言亂語。萬一妻子無出，則夫家子嗣斷絕，香火無傳，祖宗無祭，這是何等惡毒陰絕的惡政？”

恒娘眨眨眼睛，故作不解：“胡祭酒，這話小女子就不明白了。朝廷制度，不是有個承嗣立嗣的規矩麽？從遠的來說，本朝世宗文皇帝便是皇帝的養子，文皇帝繼位以來，從來奉的是皇帝的宗祧。

從近的來說，我聽說先頭的沙州歸義侯病逝以後，官家遍選其家族後人，擇立其優異遠親，紹封繼絕。再有，三十年前，朝廷有位文正公，生前因妻子無生育，也是收養侄子為子，繼承香火。”

“這些人，既有本朝先帝，又有本朝賢良，都沒有納妾，仍舊解決了祭酒所說的傳承問題。怎麽，祭酒認為皇帝有錯？世宗文皇帝有錯？歐陽文正公有錯？又或是先帝為歸義侯立嗣有錯？”

她一口氣不停，連接問出七八個問題，問得胡儀滿臉焦黑，張口舌結。

顧瑀在人群中，捂住嘴巴，趴在餘助耳朵邊低聲呱呱：“恒娘也學會你們那套拿大帽子壓人的法子了。”

餘助噗一下笑出聲來，也壓低聲音道：“我覺著，恒娘計不止此，多半還有後著。”

就在這時，忽然有個女子聲音悠悠響起來：“胡祭酒所言，大有道理。若是為家庭和睦起見，與其禁絕姬妾，不如教以女子貞順親睦之道，不妒不爭。妻愛護妾，妾敬重妻，相互輔助，彼此融洽，則家室之中，自然一派安樂祥和。”

“反倒是強行禁止姬妾，這未免有些一廂情願了。畢竟天下女子，也有情願為富人做妾的，朝廷何苦斷人念想？”

恒娘轉過頭，瞇起眼睛，冷冷看著從人群之後緩緩走來，一身長裙，帷帽垂地的女子。

“盛娘子。”她叫出這個名字，聲音裏滿是譏誚，“你大概是沒聽說過，民間有句俗話，叫做「寧與窮人補破衣，不與富人做偏妻」？”

盛明萱走到她身邊，笑道：“薛主編，我今日此來，非以普通娘子的身份，乃是以周婆言副刊主編的身份，與你差相仿佛。請叫我「盛主編」。”

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