在成都的監牢內，彭羕照例不眠不休地寫那封給軍師將軍的自辯書，他把這稱作“吾之終命”，若孔明於人前勸了，人主仍舊置之不理，那不是他們任何一人的過錯。一句未了，彭羕再埋頭掂量上一陣，擱了筆，眼望著筆端那墨跡在霧中凝成濃稠的一團。漸漸他乏了，微瞇上眼，見軍師也從薄霧裏走出來，寬袍長袖，似舊日一般，握了底下要害之處替自己紓解。他頗覺心驚，然而很快就接受了來自軍師的幻影，彭羕渾身松弛下去，發出受用的低吟。

“足下，當世伊、呂也，宜善與主公計事，濟其大猷。天明地察，神祇有靈，覆何言哉！”

那是他業已重覆了無數次的言語，他用灰燼在墻上臨寫，逐字句地雕琢損益，自認為將話講得十分幹練圓熟，倘軍師將軍見了，月下挑燈而讀，也要如自己一般感懷流涕的。

不久前他聽說丟城失地的劉封要回來了，這是一個向好的信號。劉封其罪有三，為不救關羽，為瞞上欺下，為坐失東藩。三罪並立，人主猶不以大過責備，相形之下自己所犯之錯何其輕也！彭羕手頭掂量著一小撮窗邊墜下的青苔，難耐地等起前方的消息。

獄卒沒能告訴他的另一件事是，劉封連夜返回蜀地後，人主勃然大怒，將這位荊州出身的養子就近關在大獄，與彭羕只隔著十數丈遠的距離。劉封在獄中對月消愁之際，彭羕尚沈浸在即將為人解救的幻想中。他為他的信件定下了自認為完美的收束。

“貴使足下明仆本心耳。行矣努力，自愛，自愛……”

那“愛”字一撇他寫得總不大滿意，先是寫到最後墨汁幹竭，拖出了個虛而長的尾巴，他重蘸了墨，沿那筆畫細細描摹一遍，又顯得過於濃重。他索性盤起手靜候，待那墨徹底晾幹後，將薄絹舉過頭頂，臨著夜色，眼望上頭重疊的筆跡，就這般打量了半宿，終覺出圓滿來。他將那書信遞給獄卒，托他務必轉遞至孔明軍師足下，要緊千萬。

後半夜籠罩益州的霧下放到谷地，四周的空氣也隨之變得澄澈明凈。彭羕蜷起身來做了一個夢，夢裏的孔明面龐格外鮮明，發頂簪著白玉，但看自己的神色只餘下一片漠然；他聽見那樣的孔明對著人主說，彭永年志大而矜傲，一經得勢，即刻囂然無形，宜出之也。彭羕跟在那兩人身後，接連搖著頭，他說不是的，定然不是這樣。人主驀地轉身，問他何故行此“老”語？彭羕咋了舌，連忙出示自己的抵罪之書，想要指著“實未老也”一句加以辯駁。他朝桌案伸了手臂，但眼見著那信箋距他越來越遠，取而代之的是脖頸處的窒息感，他開始在草席上竭力掙紮。

天將明時，彭羕的夢魘終於結束，他送去的那信如磐石沈水，不著一點痕跡。彭羕抹了一把臉，他問，“軍師何在？”獄室裏空落落的，回蕩在壁間的只有他數聲呼喚；他隱隱聽見劉封的咒罵。

彭羕猛回過神來，他終於明了自己從夢裏醒來的那個手勢，乃是獵人獵虎的姿態。那日他在馬超眼睛裏看到了無盡的落寞，為此他深感痛惜；馬孟起一世勇武，為人所困，終落得隱忍吞聲的境地，自己登門造訪，原不過是要與之同病相憐。他失悔以刺虎的故事比喻馬超；他把卞莊的故事告訴人主，隨後由人主轉述孔明，稱彭羕之見甚合吾意，再由孔明傳回到馬超耳裏。待他和煦如春的人親手織就了引他入甕的局，他本該有所覺察。

彭永年故去得太早，未及對他的主公有所建言，但刺虎的預示仍在漢王稱了帝、大起伐吳之兵後再次得到印證。那時節勇冠三軍的馬侯已病得奄奄一息，勉強喘出一口氣，要了紙筆，顫巍巍寫交給皇帝陛下的請命書，望對方能保從弟馬岱承嗣宗廟血食。他寫一段，總得歇上好一陣子，繼而撚直筆端毛刺，將身子伏得更低。已身為丞相的孔明前來看望他，他忽然也擡起頭來問孔明，丞相可知，卞莊是如何刺虎的？

馬超記得孔明沒有直白地答他。往日劉玄德見曹馬相爭如觀虎鬥，如今君王在遠方做了搏殺的虎，自有旁人來做卞莊；一水之隔的對岸，魏人陳兵列甲，正熱眼守望著兩方成敗。這世間誰都可能做獵虎人，也誰都可能做那虎，情勢瞬息萬變，原是一樣的道理。

但馬孟起替人沖殺陷陣，一輩子都是棋盤上的虎。節士不以辱生，他起兵反曹，為人滅了族，做了世人眼中背父棄國的不倫之徒。孔明願他歸來時仍是疆場上阻戎負勇的將軍，這期冀還未展開，他便歿於床榻，甚至算不上終老——那也無妨。在倒下那一刻他或許會想到已然伏誅的彭羕，透過對方的眼，看遠處收攏的雲霞，聽宮中侍衛入內宣讀遲來的旨令。

他想，這一段故事，是該有個收束了。

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