應春晚剛剛微微放松下來的後背再次繃緊, 自己都沒有註意到自己的手指微微僵硬，呼吸更是淺了一層。

不是緊張，而是有些期待。

靈使, 如果有了靈使，他是不是從今以後也不算孤身一人了。

姑奶奶應如冰話出口後, 佩著面具的祖師爺並沒有吭聲。將茶盞擱在一旁的手還沒有伸回，手指微微摩挲了一下杯壁, 微溫的溫度漸漸傳來。

面前少年頭微微低垂，細密的睫毛搭下，但能看出微微顫動, 隨著呼吸此一時彼一時，連鬢邊細軟攏下的耳發仿佛都要飄起來一般。

隱隱期待的情緒掩蓋不住, 隔著面具仍舊能感受個七七八八。

應如冰在階下，想到應春晚的身世, 心中也是一陣疼惜, 暗暗打算著如果祖師爺同意讓應春晚立刻定下靈使的話, 她一定騰出手好好挑個靠譜的後輩。

她們那支，有個後輩資質還不錯, 性子也沈穩, 不像其他年輕狐貍，毛毛躁躁，跟在應春晚身邊她也放心許——

輕微的柔順綢緞劃過的聲音。

祖師爺微微搖了搖頭，銀發輕晃。

應春晚一楞, 繃緊的後輩霎時間松開，一瞬間好像卸了力氣一樣, 心裏密密麻麻爬上來一股失落, 雙眉微蹙, 眼裏蒙上一層不知所措卻又有些難受的情緒。

應如冰也是一怔，隨後倒是明白過來。應家人都是拜在祖師爺下，進了定渺派有了一定道行後再來認靈使的。一是自身道行可以與靈使相輔相成，二是對於他們來說，好不容易下山，也要跟一個靠譜的人一起歷練才不算辜負。

畢竟靈使定下就是一輩子。

更何況應春晚這個命格，並不容易護住。

心念轉過，她剛想開口，卻聽祖師爺朱唇輕啟。

“不急。”輕靈冷冽，又有一些難以察覺的困倦的聲音。

應春晚雙眼驀然睜大，來不及去多想，有些不明白這是什麽意思，只能求助似地看向應如冰。

應如冰沈吟半晌後開口，“祖師爺的顧慮我明白，但這靈使須得講究緣法，如果緣法不夠，恐怕很難定下血契。”

配著面具的人食指輕點，“無妨。”

應如冰張了張嘴，見祖師爺這麽說，自己也不好再出聲，只能點了點頭，“依祖師爺的吩咐。”

應春晚學著應如冰的行禮姿勢，“謝謝祖師爺。”

純白長袍的人沒再張口，只是微微點頭，隨後食指又是輕輕一點。

這次，一陣古樸昏沈的鐘聲在應春晚耳邊響起，仿佛那一點是點在了什麽青銅大鐘上一般。

淡青霧氣騰起，眼前景象逐漸模糊，再擡眼時，應春晚已經和姑奶奶應如冰回到了垂著輕紗的正殿門前。

應如冰十分恭敬地起身再度行了個禮，隨後帶著應春晚後退幾步，轉身離開。

這一次，長廊兩邊軒窗外扒著的狐貍明顯變多了不少，甚至比最開始膽子了大了許多。有幾只幹脆從窗外一閃，縮身跳了進來，跟在應如冰腳邊一陣兒小跑。

應如冰輕嘆了口氣，搖了搖頭，狐貍們仿佛大受打擊似的，停在長廊中間不動了。

走出廊外，斜角一架木梯，連接至長廊外的庭院。環石繞水，幾顆杏樹抽了嫩枝，月下疏影輕微搖晃，映在水面上，又是一派景致。

應春晚躊躇了一陣，“姑奶奶，剛才祖師爺是什麽意思啊？”

應如冰伸手揉了揉應春晚的頭。

“原本靈使是要講究緣法——並不是看上誰就是誰，是有些冥冥間的指引在的。祖師爺恐怕是覺得你現在雖然必須有人在身邊護著，但是靈使也不能草率定下。所以先暫時放一放吧。”

應春晚懵懵地啊了一聲，“我沒關系的。”

應如冰搖了搖頭。

“結下血契，狐貍和人才算是成為真正的靈使，才能發揮最大的力量。結不成靈使的話，哪怕身邊的人再強大，對你而言總是欠缺了一層。”

應春晚沒說話，過了半晌後才點點頭。

姑奶奶說的這些他還是似懂非懂，不過，如今能這樣，他已經很感激了。

應如冰看了他一眼，最後還是沒有把剩下的半句話說出口。

狐貍是偏執心極強的動物，認定了一個人後就絕不會放開。如果因為應春晚體質的原因強行指一個結成靈使，那一人一狐以後的處境也會十分尷尬。

“天晚了，小外孫還沒吃晚飯不是，跟我來。”

先前那一對化作童男童女的紅狐再度出現，引著應春晚和應如冰繞過寬闊繁覆的長廊，又不知道跨過了幾進院落，最後停在西北處一座點滿了燈的小院前。

姑奶奶應如冰似乎還有事要處理，囑咐一對紅狐帶應春晚進去後就離開。

小院內中堂是偌大的一個八角亭，亭下布了好幾張圓桌，已經有許多人在動筷子。但應春晚一進來後，原本熱鬧的氣氛定住，所有人都轉過頭不加掩飾地定定看著他。

“小春！這裏這裏！”一邊傳來應淺的聲音，應春晚懸著的心微微放下，趕緊朝她走過去。

“嗤。”行走間，一聲嗤笑響起，仿佛嘲笑應春晚似的。

應春晚下意識拇指指緣頂住食指指腹，假裝沒聽到一樣，快速走到應淺身邊。

應泉和三寶也在這一桌，應春晚稍微擡頭看了看，發現應無白和應老爺子倒是沒有在。再一看，這座亭下幾乎全是年輕人，找不到幾個年紀稍長的人影。

應泉順手將圓椅拉了拉，應春晚道謝後坐下，周圍人聲再度逐漸響起，碗筷之聲不絕。

應淺眨眨眼睛，“怎麽樣，拜了祖師爺了嗎？”

“姑奶奶帶我去見了。”應春晚點點頭，“表姐，你知道祖師爺今年大概什麽歲數嗎？”

應淺想了想，“應該不止三四百歲了吧，反正是這片山上輩分最高的，比師公還高。”

應春晚哦了一聲，心想這些法術果然厲害，祖師爺的面相——下半張臉的面相，和聲音，聽起來最多不過二十來歲的感覺。

應淺又問，“你怎麽想起來問這個？”

應春晚夾了一筷子椿芽，“感覺祖師爺看起來很年輕，聲音聽著也不像上了年紀。”

椿芽鮮嫩，小火過一下就十分清脆香甜。應春晚還準備再夾一筷子，轉眼看到應淺見鬼了似的望著他。“小春，你，你見到祖師爺了？”

應春晚傻傻道：“見到了啊，今天不是過來拜祖師爺的嗎？”

應淺閉著眼，痛心疾首地搖搖頭，“我們這一輩，在座的這些人，估計只有你見過祖師爺了！”

三寶抓著一根雞腿點了點頭。

應春晚有點沒明白，轉向應泉，“但是，應家人不是都拜過祖師爺嗎？”

應泉點頭，“拜是拜了，不過都是隔著殿門老遠遙遙一拜，壓根看不到祖師爺的。”

“說實話，我都懷疑祖師爺是不是有時候在睡覺，懶得起來，幹脆就讓祖奶奶帶我們過個禮就完事。”應淺偷偷出聲。

“不過拜過了祖師爺，應該之後就要認靈使了。”應泉躲過三寶油光滿手的狐貍爪子，也夾了一筷子椿芽。

應春晚手上的動作慢了一些。“祖師爺說不用。”

“啊？”這回換應淺和應泉楞住了。“不用...這怎麽可能？”

“嗤，怎麽不可能。”旁邊一張桌子傳來一道有些輕蔑的聲音。

應淺微微蹙眉，看了過去。

是一個穿著件黑T的青年，長得其實還算端正俊氣，但現在側著臉蔑著眼睛看著這邊，顯得整個人看起來刻薄不已。

“一個外戶子，已經算不得應家人了，還什麽東西都不會，也能拜到定渺派下面，也該知足了。”

啪的一聲，應淺放下筷子，臉上平時明朗笑意消隱不在，雙眼漠然，透出一股平日裏沒見過的冷淡神情。

“舌頭長了還是飯吃多了，動著筷子也堵不上你的嘴？”

那個青年見應淺動了火，倒是有點忌憚的樣子，不過似乎想到周圍人還有人在看著，不想落了面子，硬著頭皮回敬起來。

“怎麽了，我說錯了？這裏誰不知道他媽跟著人私奔生下他，這麽多年沒見他在應家做過什麽，這時候倒是想起跑回來了，還能姓應——他爸姓應？”

鄙夷之情更重，不要臉這三個字就差沒寫在青年臉上了。

應春晚指節一白，放下手中長筷。“你對我有什麽意見？”

他姿勢未動，只是頭微微側過來，雙眼在燈光下閃爍著明亮的眸光。但黑色短發稍稍遮蓋住眉眼，睫毛又黯淡搭下，讓他的神色顯得有一絲失落。

青年一楞，打好腹稿的話堵在嘴邊，竟然說不出來。

他隨即回過神，再次嗤笑一聲，卻是轉頭對著應淺開火，“我們誰不是從小泡在黃紙朱砂一點一點學出來的，憑什麽他兩眼一抹黑就能拜到門下，就因為你們是本家人，就能有優待？”

應泉倒是神色平常地抽了張紙塞給三寶，“有種你也投胎到本家，免得在這兒怨婦似的嘰嘰歪歪。”

那個青年一下子火更大了，“別以為你們是本家的就了不起了，我們哪點比你們差了，不就是投了個好胎——”

應泉終於擡頭，“對啊，本家就是了不起啊，你有能耐就自立門戶出去，別吃著本家的好處住著本家的地在這裏怨天尤人，吃相有夠難看的。”

“你要是想，你也投個父母雙亡流落在外的好胎，我一定再也不多說你一句。”

一陣寂靜。

幾個年輕姑娘掃了一眼應平，“煩不煩，不想吃飯就出去，只會欺負自家人算什麽本事！”

“你們！”

應淺忽地露齒一笑，“怪不得快二十了還沒有狐貍願意跟你下山，看看你這出息，應平，誰願意跟你一起呀？”

周圍傳來低低笑聲。

青年被氣得很了，跳起來伸著手直指著應淺說不出話，三寶在一旁噗嘰一聲，嘴裏射出一根雞骨頭，打到青年鞋邊。

周圍看熱鬧有之，偷笑有之，甚至有人幹脆起哄道：“算了應平，不蒸饅頭爭口氣，幹脆直接自立門戶算了！”

應平怎麽會不懂這是在說反話諷他，他氣得渾身發抖，面上氣血上湧，最後重重瞪了應春晚一眼，擡腳直接走了。

“別理他。”應淺轉回身，悄聲對應春晚道，“那個人是分家的，一直認不到靈使，每天憤世嫉俗的跟什麽似的，不止是看不慣本家，只要看到不順眼的都要說話夾槍帶棍的。不過他剛才確實說得太過分了，這事姑奶奶知道了肯定要收拾他的。”

應春晚松開緊攥的手，面若無事地點了點頭。只有掌心裏的紅印子能顯出他剛才心裏的些許情緒。

“靈使不是要靠機緣嗎，認不到也只是機緣沒到，他為什麽這麽著急？”

應淺搖了搖頭：“二十為界，過了二十，一般就定不下靈使了，沒這個機緣，求不來。”

應春晚松開的掌心再度攥緊，胃一陣輕微抽搐。

難怪，剛才姑奶奶知道祖師爺讓他不急著定靈使後嘆了口氣，原來是這個原因。

應淺沒有註意到他的情緒，只以為他還在因為剛才的應平那些混賬話心裏不舒服，又說了些別的俏皮話，逗得應春晚臉色好看了一點後才止住。

用完晚飯後，同輩的應家人們紛紛過來和應春晚打了聲招呼。應春晚悄悄留神註意著，發現他們臉上的神情有好奇，也有探究，但像應平那樣憤世嫉俗的神情卻是見不到的。

有個約莫十五六歲的小姑娘握著應春晚的手搖啊搖，“春晚哥，以後有空記得常回來玩啊。”

明晃晃的笑容看得應春晚臉上直發紅，應淺在一旁偷偷發笑。

一晚上，直到應春晚在準備好的客房躺下後，應淺那句話再度在腦海中浮現。

“過了二十，就沒這個機緣了。”

應春晚翻了個身，深山老林裏入了夜露水重，比城市要顯得寒冷一些。他蜷縮在被子裏，手指抓著被角，心裏不斷浮現起的是應平憤世嫉俗下的深深焦慮神情。

二十為界，二十為界。

他已經滿十八了。

人真是奇怪，從前什麽都沒有的時候，從來不會有太多失落的情緒，因為知道那些東西本來就不屬於自己。但一旦一朝知道了自己有這樣的機會，再從指縫間溜過的話，反倒比讓他什麽都不知道還難受得多。

但應春晚活了十八年了，最擅長做的事就是安慰自己。

他本來已經是個孤兒了，突然被認領回應家，已經是他從來沒有想象過，可望不可即的事情了。現在又有了外公，有了表姐表哥，有了師公，還發現自己有這麽多親戚——雖然不一定全是親切的人，但比起以前，簡直像是進了天堂一樣。

算了，就像應平說的，他什麽都沒有學過，能歸認到祖師爺門下多半已經是優待了。既然是機緣，可遇不可求，那就不必要去糾結這些。

應春晚再度翻了個身，思緒紛飛間墜入夢境。

......

夜色昏暗，連夢中也是如此，沈寂的房內一絲聲響都不聞，蘊著讓人心驚肉跳的氣氛，可怖不已。

應春晚擡腳跨過門檻，擡眼便瞧見房內最正中一動不動站著一人，一雙手突兀地死死緊攥成拳，繃起的青筋清晰可見。

應春晚隱約感覺到自己心裏騰起一股極度恐慌的情緒，連額頭鬢角都沁出了薄汗。他嘴唇微動，似乎說了個什麽出來，但傳到耳朵裏的卻是混沌不清的聲音。

房內正中央的人聽見了這一聲，慢慢轉過身來。

隨著那人動作，一剎那，屋舍內華光滿溢，逼得人幾近睜不開眼。

待到應春晚的雙眼適應了這強光後，被面前的場景震得幾乎心跳驟停。

屋內最中心，那人一身猩紅長袍，銀白的長發松散滑落肩後，滿室華光內偶然流轉發絲間一縷青光，刺著他的雙眼。

比那頭如瀑銀發更不尋常的是，那個人身後如同蓮華綻放般的九條純白長尾。

華光更勝，九條長尾在淺金色的光暈下輕晃一瞬，卻分毫不讓人覺得妖異可怖，反而有種聖潔不可侵的威嚴。

那人雙手，脖頸，臉上，但凡露出來的皮膚上均是爬滿了赤紅詭異的符文，仿佛是從皮膚裏生長出來的一般，從寬大袖袍下蜿蜒而出，像莵絲花一般蔓延全身。

畫一般的精致眉眼擡起，緩緩睜開。

應春晚不明白這是怎麽一回事，但心裏卻有個聲音不斷提醒他，這符文能吞噬面前人的生命，能將他吸食的一幹二凈。

他的心臟猛地一緊，像是被什麽大手攥住，連指尖都嵌入了心臟中，疼的他面色發白，連呼吸都壓縮在其中。

只是夢裏的他哪怕痛苦到了極致，仍舊擡頭望著對面那人。

應春晚顫顫巍巍伸出手來，指尖夠向那個人。

那人慢慢擡眼，長眉入鬢下，一雙平時溫柔盈滿應春晚面龐的多情眼眸此刻變了個顏色，比火焰更明亮的金色眼眸中豎起尖尖瞳孔，微微上挑的眼角泛著一抹紅，顯得不詳，卻又帶著異樣的妖冶之美。

他的目光深邃覆雜之至，叫應春晚虛虛實實看不清楚。

應春晚只知道那人應該很疼，和他一樣疼，甚至比他還疼。

他本能地覺得他從來沒見過那人這般紅著眼眶的神情，甚至讓他分不清這是身體上的疼痛所致，還是其他什麽原因所致。

“阿晚...”

那人開了口，聲音還像是平常一樣悠揚好聽，但話尾卻帶了一絲顫，既有搖搖欲墜的感覺，又像是淬了毒的刀尖，直指應春晚心中刺去。

應春晚心臟的疼痛好像更厲害了些，幾乎要他窒息一般。

他剛想張口，四周門窗啪地一聲被狂風吹開，呼嘯著繞進房內，將昔日被主人細心掛起的畫卷墨寶統統狂亂吹起。

應春晚瞳孔一緊。

那些掛在周邊壁上的畫卷墨寶之後，竟然密密麻麻貼滿了明黃色的符文咒紙！

鮮血一般的朱砂符文隨風獵獵作響。

尖嘯的風聲像是含了血的哭聲，又像桀桀怪笑，嘲笑著心裏一片茫然的應春晚。

那人的眼角似乎更赤紅了一些。

“阿晚，為什麽不出聲？”

更加猛烈的一陣風席卷枯枝落葉而來，吹向應春晚朝著那人伸出的手臂，吹起空中搖蕩的袖角。

又一沓明黃的符咒從他的袖內落出，被狂風席卷著，在房內四下漫天散開。

應春晚感覺到自己喉嚨一緊，還不等他張口，面前被符咒纏身的人先有了動作。

他慢慢松開攥得死緊的左手，修長手指伸出，觸到應春晚顫抖的指尖，似乎頗為留戀的摩挲了一下，隨後一根一根交叉拂過，竟是十指相交握住了應春晚的手。

應春晚的手顫抖得更厲害了。

面前人雙眼裏停留著一絲溫柔之色，隨後慢慢被充斥滿眼的狠厲所取代。

手上一股不容掙紮的力度傳來，應春晚一個踉蹌，被那人猛地一下拉入身邊，腳下來不及站穩，虛浮地半倚在那人一側肩邊才沒有跌倒。

他跌倒在一個滾燙的懷抱中，長長尾尖掃過他的脖頸，讓他忍不住戰栗。

他低著頭，看著自己另一只沒有被握住，正打著顫的手。

“阿晚，怎麽不擡頭看看我？”

應春晚雙唇顫抖，想要出聲，心臟卻傳來一陣巨大痛楚，頃刻淹沒他所有神志，甚至連呼吸都變成一種負擔。

“應春晚，這就是你打的好算盤，是嗎？”

圈著自己的那人語氣陡然轉低，不見平時的溫和，只剩下冰錐般刺人的冷厲，帶著仿佛會隨時爆發的滔天怒意。

應春晚出不了聲，卻也被這語氣震了一下，心裏更是湧上來一股說不清道不明的情緒。

像是愧疚...又像是委屈。

他只能微微發著抖，伸起另一只手。可到底疼痛難忍，才剛剛擡起一點，就像用盡了全身的力氣一樣。

最後只能無力垂下，指尖依稀拂過那個人的銀白發梢。

......

“小外孫！”“小春！”

一切畫面盡數坍塌壓縮成一點，化為虛無，消散在黑暗當中。

應春晚猛然睜開雙眼，雙手掐著自己的脖子，大口大口呼吸著。

冷汗打濕全身，此刻他就像一條剛從水裏撈上來的魚，蜷縮在床內最裏側，喉嚨還在嘶哈嘶哈地抽冷氣。

天光大亮，木窗斜照進來的陽光閃爍，罩在應春晚眼睫上，讓他微微發楞，好半晌才慢慢反應過來現在在哪兒。

雕花木床，垂簾，懸掛下來的狐貍形瑪瑙墜子——

再度變回老婦人面容的姑奶奶應如冰和應淺在站在床前，一人屈指點住他的額頭，一人伸手按著他的雙腿。

用力之大，應春晚幾乎感覺自己小腿被按得氣血不通。

“姑，姑奶奶，表姐？”

一句話剛出聲，聲帶仿佛連接著痛覺，心臟處一陣疼痛襲來，差點讓他雙眼一黑，重新仰面倒在床上。

應如冰縮回點著應春晚額頭的手指，看著大口大口喘氣的應春晚，臉上浮現出一絲嚴肅和擔憂。

“小外孫，怎麽回事？”

應春晚緩了好久，才感覺自己心臟的疼痛減輕了許多，但還是有些脫力。

應淺憂心忡忡，“三寶過來想叫你去吃早飯，結果一過來還沒敲門，就聽見你在房內大聲尖叫，我和姑奶奶過來進屋後，發現你在床上滿床打滾。”

門外，一只火紅的狐貍縮在門口，聞聲露出一個頭，唧唧唧唧了幾聲。

應春晚怔住，“我滿床打滾？”

應淺欲言又止，看了眼床下，“是啊，我還以為——”

還以為小表弟被哪個登徒子非禮了呢。

應春晚順著應淺的目光看過去，不由得嘴巴微張。

床上的靠枕和抱枕，連著被子一起皺巴巴地散落在地上。連本來垂下來的紗幔都被拽掉了一面，皺皺巴巴地搭著床邊，半邊落在地上沾了灰。

應淺的臉色更加古怪了，如果不是親眼看到應春晚一個人表情痛苦無比地打滾的話，這個場景真的很像，很像那個啥。

姑奶奶應如冰出聲，“小外孫，被魘住了？夢到什麽了，和姑奶奶說說。”

“我夢到——”

應春晚下意識出聲回應，對，他夢到，夢到了他在——

不成段的畫面在腦海裏飛散而過，就仿佛從指縫裏流過的水，一滴一滴滴落下去，明明有劃過指尖的觸感，定睛一看卻什麽都不剩了。

應如冰緊緊盯著應春晚的一絲一毫轉瞬而過的神情，看見應春晚聽到夢這個字眼後，臉上瞬間浮現起濃濃的難過神色，仿佛在忍受莫大的痛苦一般。

但只是一瞬，應春晚的雙眉只皺了一下，旋即慢慢舒展開，雙眼裏莫名覆雜的光散去，蒙起一片茫然之色。

他擡頭，楞楞地掃視過應淺和應如冰的臉龐，嘴巴一碰，原本要說的話卻不成字句。

最後雙唇相觸，迷茫的聲音從口中吐出。

“我夢見什麽了？”

作者有話說：

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