被關了一個月的“禁閉”之後，哈利空前的煩躁起來。他無處發洩的精力和時不時被伏地魔侵犯的大腦讓他必須得找些事情做來轉移註意力。

“去戈德裏克山谷吧，我早就想去那。”哈利堅決地說。

艾斯特沒有說話，但是心裏卻是同意的。她也想回去看看鄧布利多回來了沒有。

赫敏有些緊張，“可是，哈利，神秘人肯定能想到你要去那，現在外面搜查的那麽緊——”

“等多久也不會更安全，除非有人替我們幹掉了伏，我是說神秘人。”哈利看到艾斯特譴責的目光，馬上改口說。

“好吧，哈利，如果你執意要去……說實話我也想去那看看。”赫敏妥協了。

“你也想去戈德裏克山谷？”哈利有些吃驚。

“是啊，我想了一段時間了。我想鄧布利多給你留下那把格蘭芬多寶劍的時候肯定會想到魔法部不會真的遵從遺囑去做。畢竟他和魔法部打交道這麽多年，他了解他們。所以我想他的用意也許並不是給你那把劍，而是暗示和那把劍相關的地方，比如戈德裏克山谷。”

“他們之間有什麽聯系嗎？”哈利疑惑地看著赫敏。

“哈利！格蘭芬多寶劍是屬於我們學院創始人戈德裏克.格蘭芬多的，而他就是在戈德裏克山谷出生的！所以那個村子以他的名字命名。難道你從來都不看《魔法史》嗎？”

“有你在誰還需要看那玩意兒？”羅恩和哈利相視一笑說。

赫敏氣勢減下去，臉色微微發紅。

“《魔法史》的作者巴希達.巴沙特也住在那。比爾婚禮的時候穆裏爾姨婆說的。還有鄧布利多——”哈利忽然消沈下去。

“哈利——”赫敏湊近哈利拍了拍他的肩膀，“既然我們要去，就要做好充足的準備。隱形衣放不下我們四個，得用到幻身咒，覆方湯劑。覆方湯劑要足夠多，還要搞到別人的頭發……”

接下來的一個星期，幾個人輪番出去穿著隱形衣練習幻影移形，從麻瓜身上偷到頭發，順便打聽外面的消息。

他們從收集來的舊報紙得知了斯內普成為霍格沃茨校長的消息，而食死徒卡羅兄妹分別接管了黑魔法防禦術和麻瓜研究兩門課程。哈利三個人激憤地指責了一通斯內普的卑鄙行徑，而艾斯特更多是擔心斯內普能否在兩個食死徒的眼皮底下保護霍格沃茨師生的安全。

她十分想通過菲尼亞斯的畫像了解斯內普的近況。可是赫敏卻斷了她的念頭。一向思慮周全的赫敏在得知斯內普接管了校長辦公室後，果斷把菲尼亞斯的畫像塞進了隨身的串珠小包，防止斯內普得到他們的消息。這讓艾斯特又生氣又無奈。她雖然沒有明說，但是給哈利他們連著做了兩天的清水煮蘑菇，來發洩自己心中的怨氣。

一切都準備妥當之後，他們選擇了一個不太晴朗的夜晚出發。四個人裏三個是被通緝的，還有一個應該在陋居臥病在床，這樣的組合實在不宜趕著白天明目張膽地出行。他們都喝了大量的覆方湯劑，又用了幻身咒，裹著隱身衣才走到臺階上，由艾斯特領著大家幻影移形來到戈德裏克山谷外面的山坡。

艾斯特從遠處眺望了一下山坡上的房子，依舊一片漆黑。鄧布利多還沒有回來，她有些失望。

她輕車熟路地帶著他們來到波特一家的紀念碑，哈利站在那瞻仰了好久，直到赫敏催促他離開。哈利和夥伴們進入墓地，艾斯特把墓碑的位置指給他們就留在外圍巡邏。

過了很久，赫敏忽然把大家叫過去指著另一個墓碑說，“你看這個符號，這是鄧布利多留下的書上的符號。”

艾斯特仔細辨認了一下那個極其古老，已經風化的墓碑，確實有個三角形的符號。她努力看清墓碑上的名字：伊格諾圖斯.佩弗利爾。佩弗利爾，她心裏動了一下。

“克魯姆說它是格林德沃的標志。”哈利說。

“看起來不太像，顯然這個墓碑要比格林德沃老的多。而且這個姓氏也早就消失了。”艾斯特說。

“那它代表什麽呢？威克多爾為什麽又說它是格林德沃的標志呢？”赫敏問。

“我們一定要站在這討論嗎？”羅恩看了看四周，“我總覺得這不太安全，你還去你父母家嗎？”

哈利輕輕地點了下頭，重新把隱形衣披上。艾斯特領著他們往村外走去。她大概能猜到巫師不會選擇村子的最中心，但具體在什麽地方她也拿不準。她邊走邊找，又擔心食死徒會突然竄出來。一路提心吊膽快要走到盡頭的時候，忽然一團黑影讓她明確了方向。她加快腳步走過去。

已經被齊腰深的荒草掩埋起來的廢墟十分顯眼。頂層右側的房間已經坍塌，那裏應該就是咒語反彈的地方，斯內普傷心欲絕的地方，哈利被迫成為魂器的地方……艾斯特心裏一陣抽痛。

“哦，哈利，你看！”赫敏小聲地叫起來。

艾斯特順著聲音看過去，一個寫著金子的木牌從雜草中鉆出來。上面寫著：

1981年10月31日，

莉莉和詹姆.波特在這裏犧牲。

他們的兒子哈利是唯一一位中了殺戮咒而幸存的巫師。

這所麻瓜看不見的房屋被原樣保留，以此廢墟紀念波特夫婦，並警示造成他們家破人亡的暴力。

在這些工整的字跡旁邊，寫滿了各種用永不褪色的墨水寫下的內容題字，有的留下姓名，有的只是首字母，還有的寫了祝福的留言。十六年以來積累的文字在黑夜裏閃閃發光。

“他們不應該寫在牌子上。”赫敏不滿地說。

哈利爽朗地一笑，“很好啊，我很高興他們這麽做，我……”

“我們也很高興這一個月沒有白等。”一個尖銳的聲音從房子後面的陰影裏傳出來。與此同時六個戴面具的食死徒從房子兩旁走出來，把他們圍在中間。

“你們哪個是哈利.波特？主動站出來，我們也許會放了你的朋友。”領頭的食死徒的說。

“我們只是路過這裏，我們……”赫敏試圖誤導敵人。

“別撒謊，夫人，一切都在黑魔王預料之中。除了波特，現在可沒人會來拜訪這兒。而且我們也聽到了你們的對話，你叫他哈利。那麽是你旁邊這位先生，對嗎？”食死徒們把魔杖對準了羅恩。

艾斯特忽然想到他們根本沒有發現隱形衣下的哈利，他們以為只有三個人。

“就是他，他就是哈利.波特。”艾斯特忽然用顫抖的聲音說，“我們是半路碰到的，他告訴我說他用了覆方湯劑才變成這樣的，為了避免被發現。他說他能幫我擺脫麻瓜出身的審查我才跟他在一起的。求你們不要抓我，能放我走嗎？我不想被關到阿茲卡班。”她哭著乞求道。

赫敏和羅恩用吃驚的目光看著她，一時說不出話。

“當然，這位夫人，你當然可以離開。但是你要先證明他真的是波特才行。”食死徒狡猾地說。

“他的魔杖，你們肯定知道！”艾斯特叫嚷起來，“把你的魔杖交出來！”艾斯特一邊搜著羅恩的袍子，一邊從他兜裏掏出兩個隱身煙霧彈和誘餌炸彈。

“你幹什麽，住手！”羅恩叫起來。

“你們一會兒往反方向跑，跑到能幻影移形的地方就趕緊回格裏莫廣場。我有脫身的辦法。”艾斯特快速地小聲說。

“不行。”哈利在隱身衣下急切地說。

“閉嘴！我再也不會受你蠱惑了！”艾斯特大聲說，又開始翻赫敏的長袍，“還有你的魔杖。他不是號稱救世主嗎？那就先救救我吧，我不想被帶走！”

艾斯特一把推開赫敏和羅恩，把自己的魔杖和備用魔杖舉過頭頂，朝食死徒走過去，“在這，在這！給你們，快放我走！”

在她離食死徒還有兩步遠的時候忽然手一抖，把煙霧彈和誘餌炸彈一起扔了出去並且快速放了一個鐵甲咒。

咒語聲從周圍傳來，艾斯特下意識彎腰躲避。有咒語擊中了她，但是大部分被鐵甲咒擋掉了。她沒有一點猶豫，就地一滾，躲進擴散開的黑霧裏。緊接著她收回魔杖變成蝙蝠貼著地面飛過去，一氣呵成。咒語在黑霧裏亂飛，她靠聽力敏捷地閃避著飛出黑霧，升入空中。她看到羅恩和赫敏架著中間的空氣在遠處旋轉，消失，才放心下來，繼續往山坡上的房子飛過去。

終於進入了咒語保護範圍，艾斯特松了口氣。她跌跌撞撞的撲騰到門前終於維持不住魔法，一下變回原型摔在地上。被魔咒擊中的地方變得麻木。高度緊張過後是無盡的脫力感，她掙紮了幾下還是放棄了，任由自己躺在門前光禿禿的土地裏。她試圖給自己釋放一個愈合咒，可是沈重的胳膊無論如何也擡不起來。她的意識越來越模糊，眼前的天空也變得無比黑暗。終於她失去意識昏迷過去。

艾斯特是被一陣劇痛疼醒的。她睜開眼，發現自己正躺在一個陌生的房間裏。紫羅蘭色的圓頂天花板上綴滿了無數星星。金色和紅色的掛毯遮蓋了大部分墻壁。她試圖坐起來，可是胳膊稍一用力就針紮一樣的疼，讓她不得不老實地躺回去。

外面似乎有人在爭吵，這的隔音效果可真差，艾斯特心想。她仔細聽著外面的動靜，想搞清楚自己現在的處境。

“……他們應該受到更嚴厲的懲罰，斯內普！”一個粗啞的聲音叫嚷著，“讓學生們在他們身上練習鉆心咒，或者把他們吊起來餓幾天再讓他們嘗嘗黑魔王的鞭笞咒。總之你不能就讓他們去禁林轉一圈了事。”

斯內普的聲音沈著有力，“阿米庫斯，在學校裏你應該稱呼我校長或者斯內普教授。這件事我已經決定，他們三個會在禁林裏得到應有的教訓，我期待海格向我匯報他們丟胳膊斷腿的消息。當然希望他們運氣足夠好，不至於把命丟在禁林，因為那樣會很麻煩。黑魔王不會願意聽到有純血小巫師死掉的消息，我們已經沒有多少純血可以浪費了。至於練習鉆心咒，你不是有關禁閉的學生了嗎？排到他們幾個還不知道要什麽時候。”

“但是紀律歸我管，應該交給我處置。”阿米庫斯不服氣地說。

“我希望你還記得我才是校長！”斯內普的聲音嚴厲起來，“如果你還要質疑我的決定，阿米庫斯，我不得不向黑魔王申請換一個黑魔法防禦術教授，畢竟這個教職有的是人願意當。”

“我會向黑魔王匯報這件事的！”阿米庫斯的底氣沒有剛才那麽足了。

“請便。”斯內普的聲音無比平靜。

過了一會兒，房間的門被打開了。艾斯特緊張地看過去，一襲黑袍的斯內普大步朝她走過來。看到她醒了，斯內普似乎松了口氣，但眉頭依舊緊緊地皺著。“什麽時候醒的？”他問。

“你們吵架的時候。”艾斯特回答道，“發生什麽事了？他們兄妹不服從你嗎？”

“金妮.韋斯萊，納威.隆巴頓和盧娜.洛夫古德以為我不在，來校長室偷格蘭芬多寶劍。不過沒關系，那把劍是假的，真的藏起來了。至於那個阿米庫斯，他只是虛張聲勢，不敢真的違抗我的命令。”斯內普平淡地說，“你是怎麽回事？怎麽跑到戈德裏克山谷去了？哈利他們呢？”

“他們應該已經在格裏莫廣場了。我們去戈德裏克山谷找線索遇到食死徒了。我有隱身煙霧彈就讓他們趁亂離開。我本來也想扔了就跑，沒想到還是被擊中了一下。”

“去之前為什麽不先問問我？那早就有人守著了。”

“赫敏知道你當校長以後就把菲尼亞斯的畫像收到包裏了，怕你知道我們的消息。我又不能明說就沒攔她。”

“那你就不能送個口信嗎？你的守護神呢？”

“你在這也不輕松，不是嗎？黑魔王派了兩個食死徒牽制你，我不想給你添麻煩。”

“那你就任由自己自生自滅？要不是我僥幸撿到你，你死在那都沒人知道！”

“謝謝你。”艾斯特誠懇地說。

斯內普緩和了一些，“那你們有什麽進展嗎？”

艾斯特想起這件事就變得煩躁起來。

“我們發現了一個標記，可是我不明白鄧布利多到底是什麽意思。我不知道應不應該告訴他們我知道的消息，鄧布利多和格林德沃又聯系不上，我……”

“按你的直覺做。”斯內普在艾斯特身邊坐下來，順了順她散開的頭發，平覆她越來越焦躁的情緒，“不用管鄧布利多怎麽想，也不要在乎格林德沃的預言。別讓自己被他們束縛住。你覺得怎麽對就怎麽做，相信你自己。”

艾斯特放松下來，露出一個安心的笑容，“謝謝，西弗，我知道了。”

在斯內普的幫助下，艾斯特逐漸恢覆了行動能力。她現在知道自己藏身的地方是鄧布利多的臥室，而斯內普無意將這裏變為斯萊特林的領地。實際上如果不是艾斯特在這，他幾乎不怎麽願意進來。

艾斯特在這的三天裏，不斷有陰陽怪氣的霍格沃茨教授們和吵吵嚷嚷的卡羅兄妹來找茬。她不禁替他感到頭疼。所有人都把他當做敵人一樣。可面對唯一關心他的艾斯特，斯內普卻又對自己的艱難處境閉口不談。他寧可獨自面對一波又一波的挑釁，也不願意讓艾斯特為他擔心。

第三天晚上，斯內普受到伏地魔地召喚，帶著假的格蘭芬多寶劍離開霍格沃茨。艾斯特擔心地在房間裏踱來踱去，祈禱伏地魔不會發現寶劍有問題。正當她心神不寧的時候，一只銀色的牝鹿優雅地飛進來，簡短地說，“在古靈閣等我，變成蝙蝠，要快。”

艾斯特立即行動起來，變成蝙蝠從敞開的窗戶飛進落日餘暉。順利到達目的地時，古靈閣大部分員工已經下班回家。逐漸加重的黑暗讓艾斯特變得更安全。

很快，艾斯特看到了黑袍翻滾的斯內普朝這個方向走過來。她在他前方轉了一圈讓他方便發現自己。

斯內普果然一下就註意到了她。他不動聲色地給蝙蝠施了一個幻身咒。艾斯特覺得渾身一涼，意識到自己應該是被斯內普施了魔咒，於是放心大膽地落在斯內普的肩膀上。

“我要去萊斯特蘭奇家的金庫，你正好可以去搜索一下，既然她家裏沒有，也許在這。”斯內普小聲說。

古靈閣門口的警衛見到斯內普，有些遲疑地說，“先生，今天已經下班了，您看是否能明天再來。”

“是那位大人的命令。”斯內普用強硬地口氣說。

“這……”警衛不知所措地互相望了望。這時一個妖精從古靈閣裏迎出來，“斯內普先生，我們正等您呢，請進來吧。”

警衛們趕緊拿起一個細長的金屬棒，準備給斯內普做檢查。艾斯特認出來是誠實探測器，趕緊從斯內普身上飛起來，等他們完成檢查之後才又在他肩膀上落下來。

斯內普跟著妖精進入古靈閣大廳，只有零星幾個妖精還在辦公。領路的妖精對其中一個說，“拉環，你帶斯內普先生去一趟萊斯特蘭奇的金庫。他要存東西。”

拉環厭惡地撇撇嘴，轉身離開櫃臺。不一會兒他拿了一個小包回來，包裏的東西發出金屬片互相撞擊的叮鈴當啷的聲音。

“請這邊走，斯內普先生。”拉環說。盡管表情沒有那麽愉快，可是說話卻十分客氣。他帶著斯內普穿過大廳的一扇門，進入通往地下的石廊。

拉環吹了聲口哨，一輛小推車從黑暗中沿著軌道滾來。斯內普坐進後排，趁拉環沒註意他的時候，用空著的手摸到肩上的小蝙蝠，把它裝進口袋裏。

小車猛地啟動，布料緊緊貼著艾斯特，把她包裹起來。她感覺自己在這個布口袋裏不停地左撞右撞，就像被扔進了洗衣機。

終於一個急剎車結束了漫長的旅程，艾斯特癱倒在長袍口袋裏，幾乎要吐出來了。不過沒等艾斯特完全緩過來，她就又感到一陣晃動。不過這次要舒緩，規律的多，比剛才在車上舒服多了。

一陣叮當的鐵片撞擊聲和龍吟聲，艾斯特吃驚地想到萊斯特蘭奇的金庫大概和沙菲克家的金庫很近。

“這就是萊斯特蘭奇的金庫了，先生。”拉環說。

幾乎在拉環話音落下的瞬間，艾斯特的心加速跳了起來。她聽見了那種久違的聲音。她知道那個東西在這，就在這個金庫裏。

從古靈閣出來，斯內普沒有在對角巷多停留，直接幻影移形回到霍格沃茨。等回到鄧布利多的臥室，他才把艾斯特放出來。

“在那，真的在。”剛變回來的艾斯特眼裏冒著光，絲毫沒註意到斯內普的眼神有點不對。

“很好，不過你怎麽了？臉色那麽差？是傷勢覆發了嗎？”斯內普擔憂地說。

艾斯特不好意思地笑了笑，“哦，不是。是在你衣服口袋裏坐古靈閣的小車，體驗太別致了，我想我差一點就吐了。”

斯內普不放心，還是給艾斯特檢查了一下。確定傷勢沒有惡化，才用魔咒變出一杯水遞給她。

艾斯特接過杯子一飲而盡，然後對斯內普說，“我想去看看鄧布利多回來了沒有。得告訴他這個消息，我也應該回去看看哈利他們怎麽樣了。”

斯內普面無表情地點了點頭。艾斯特抱住他，仰起頭輕輕的在他的臉上吻了一下。斯內普深邃的黑眼睛裏終於掩蓋不住，流露出一絲不舍和擔憂。

“就快結束了。”艾斯特安慰他，更像在安慰自己，“等一切都結束了，我們就可以一直在一起了。我們可以一起研究魔法，制作魔藥，一起數落霍格沃茨的師生有多讓人心煩……等一切都結束了，我要把罵過你的人都好好地罵一頓……”

斯內普終於露出一個無奈的笑容。他把薄唇貼在艾斯特的額頭上，給她一個輕柔的吻。

又耽擱了一會兒，艾斯特終於還是咬咬牙，離開斯內普的懷抱。她最後看了一眼斯內普，然後變成蝙蝠，飛進無邊的夜色裏。

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