阮陶三人一路打馬至卓靈閣, 最近上郡因墜星一事的熱鬧勁兒還沒完全過，縱然已至初冬時節，這“苦寒”之地的街頭游人依舊不少, 三人縱然是騎馬也耽擱了好些功夫。

本以為進到閣中免不得要與毛宜等人拉扯一番，路上三人都想好若是毛宜不讓查有關“山雞精”的卷宗, 拿掌司的身份壓人，王莽該如何幫著阮陶反擊回去。

誰知, 進到閣中一個人也不見, 只有家境不怎麽好的葉於一人在院內曬朱砂。

“得！整個大秦估計就這個衙門上值放衙沒有固定的時辰, 過得倒閉陛下都悠閑。”王莽抄著手倚在大門, 諷刺道。

葉於一邊在水盂中淘洗手上的朱砂，一邊問道：“今兒倒不是沒人上值, 一大早便來的齊全, 只是來了後掌司便帶著人匆匆出去了，留下我在在這兒看著。”

“出去了？出去作甚？”阮陶問道。

“不清楚，似是為著宮裏的事兒。”葉於回答。

“宮裏？”阮陶眉心一簇, 他是知道宮裏來的人現在還住在趙府, 目前尚未有回京的意思，倒是趙高前幾日安排了幾個小太監回京述職去了。

只是，宮裏的人能有什麽事兒青天白日的叫了整個卓靈閣去？

阮陶心下牽掛著扶蘇, 最近那人夜間睡得不好, 聽他說西邊的匈奴蠢蠢欲動, 怕是要打仗了，這群人可別在這個時候給他使絆子。

阮陶默默緊了緊拳, 又突然松開, 他能做的便是揪出這幕後之人。

他偏覺得只要將這人揪出來了, 什麽已死的“瘋子”、西域的和尚, 穿越的國師便都能串起來了。

既然逮著了一個線頭，便絕對不能松手，順著線頭往下捋，那端是人是鬼自然就明白了。

“話說你怎麽突然回來了？可是為著什麽事兒？” 葉於問阮陶道。

雖說阮陶如今升了副掌司，但明眼人心裏都清楚，有毛宜在上頭壓著，阮陶永遠是卓靈閣的“外人”。

阮陶自己也清楚，因此哪怕升了官，在閣中辦事兒，也就每日上值的時候來閣中晃晃也就罷了，自己出去辦事兒，辦完事兒自個兒往家去。

聞言，阮陶回答道：“此事說來話長，不過既然掌司不在我便去卷宗閣瞅瞅，看看能不能翻到一些有關野山雞的卷宗。”

“野山雞？”葉於一邊熨著黃紙，一邊驚奇道，“可是外頭有妖？”

阮陶點了點頭：“今日於水中救了王大人家的小郎君，那小郎君道是水中突然現出一只綠色的鳳凰方才蠱了他入水。”

“我想，是鳳凰也飛不到上郡這苦寒之地來，便想到上郡林間的翠羽山雞不少，怕不是山雞成了氣候。”阮陶說道。

“只是這山雞哪裏有在水裏游……”葉於說著說著停下了熨黃紙的動作。

隨後，他像是想到了什麽似的“哎”了一聲，隨後壓低聲音對阮陶道：“掌司的丹房裏不就囚著一只山雞嗎？”

聞言，阮陶瞳孔猛地一縮。

***

趙府內，扶蘇散著頭發坐在書房中看著今日送來的軍務，身旁一個作小廝小太監正給他篦著頭發。

烏發如緞，靜靜垂落至腰間，一身墨色錦袍松松的罩在身上，襯得其人愈發似玉。

“聽陶竹說，公子最近睡得不太安穩。”小太監道。

“還好。”他頷首，聲音溫潤，聽不出太多的情緒。

小太監嘆了口氣：“便是想著上郡苦寒，公子僅帶陶竹他們如何使得？故而這回奴才才求著郭公公將奴才捎來了。果不其然，瞧著公子您都瘦了。”

扶蘇：“上郡確實比不得京中安逸的。”

“所以，當初公子為何要同陛下置氣呢？陛下素來是最疼公子的，您只要向他服個軟，陛下自然就消氣了。”小太監關切道。

“朝中之事你不明白。”扶蘇看著手中的卷宗，頭也不擡。

雕花窗欞外今秋種了一棵桂花樹，因趙府的地氣暖，花開期長，但此時最後幾朵細小的金桂也落盡了。

伶仃的幾朵花落在地上，平添了幾分初冬的蕭索。

小太監拿篦子的手一頓，隨後又道：“在京中便聽聞公子結識了一位阮先生，原是阮家的子弟，傳聞生得如珠似玉，本事也了得，都道他是觀音轉世？”

提到阮陶，扶蘇嘴角的笑意深了幾分，道：“他成日裏沒個正形，所謂觀音轉世不過是謬傳。”

“謬傳能傳得天下皆知，想來期間定有人的推波助瀾。”小太監眼神一暗：“公子向來清醒自持，可萬不可讓人蒙蔽了。”

就在這時，只聽一人朗笑著從外頭走進室內：“蒙蔽不了，沒見公子床頭還掛著一副觀音像？日日在真佛面前，何來被蒙蔽一說？”

屋內兩人聞聲回頭，只見孔明身披玉白色的鶴氅，輕搖羽扇幽幽倚在那架錦繡山水的屏風前，他看著扶蘇，嘴角掛著揶揄的笑。

“不是同太白一塊兒去軍中了嗎？怎麽又回來了？”扶蘇放下手中的卷宗，隨意拿了一根發帶遞給身後的小太監，小太監接過後麻利的替扶蘇將頭發束上了。

“沒有什麽大事兒，我便回來了。”孔明說著，自顧自的在扶蘇身邊的小幾面前坐下了。

少頃，陶竹送了茶進來，出去的時候，他看了扶蘇身邊的小太監一眼，想說什麽但最後什麽也沒說自顧自的出去了。

孔明端著茶，輕輕呷了一口，隨後道：“這是從京中帶來的。”

“孔明大人好靈的舌頭，這是上貢的新茶。”小太監說道。

“我回來的時候瞧見前院鬧哄哄的，一打聽是卓靈閣的人來了？”孔明問道。

“是。”扶蘇端著茶盞道，“宮裏來的幾位估摸著是還不適應，說是昨夜夢魘了，故而請了卓靈閣的人來瞅瞅。”

“如此……那位阮先生可在？”小太監問道。

扶蘇輕呷著茶，沒有答話。

孔明看了他一眼，輕笑道：“哎！小桃子，我記得你老家也是蜀地的？”

小桃子點了點頭：“是。”

扶蘇略詫異道：“倒是忘了你老家也是成都府的，說不定你們幼時見過？季珍他父親在成都府還是頗有名望的。”

“公子說笑了，奴才不過貧苦人家出生，哪裏能同阮氏這樣的人家扯上關系？”小桃子乖巧的回答道。

“話說今日季珍是歇在這裏，還是回子貢那個院子？”孔明道。

扶蘇輕笑：“我哪裏能管得了他的事兒？他現在多半還為著王子安的事情奔波著呢！”

“那位阮先生時常來府上住嗎？”小桃子有些驚詫道。

孔明輕咳了一聲沒答話，扶蘇只是笑。

過了片刻，孔明轉移話題道：“最近匈奴的動靜未免有些過於頻繁了，也不知年前能否處理掉。”

“他們穩不到年前。”扶蘇正色道，“不止匈奴，西域各國都眼巴巴的望著呢。”

提到西域，孔明道：“關於那個和尚，李太白那裏查出了新的動向。”

“什麽？”

孔明看了扶蘇身後的小桃子一眼，扶蘇伸手揮了揮手，小桃子非常有眼力見的退了出去。

清風微拂，扶蘇束在腦後的頭發輕輕飄著，他放下手中的茶盞，問道：“查到了什麽？”

孔明回答道：“龍禁尉去查這件事，，圍著周邊查了一圈兒，最後還真從一個薩珊的探子口中查到了消息。”

“怎麽說？”

“李太白已先將消息發回京中了，晚間應該會上一份卷宗給您。”孔明道，“那探子是在薩珊做茶水生意的，那和尚去過他的腳店，他註意到在那和尚掏錢的時，露出了中衣的領子，他註意到那是秦宮的貢緞。”

扶蘇眉心一蹙：“宮裏。”

話說那小太監退出房間後便一人在園子逛，他停在一株海棠樹面前，揪著海棠的葉子，也不知在想些什麽。

這時，一個身著青袍的小太監走到他面前，諂媚地笑道：“陶雲公公。”

陶雲被嚇了一跳，隨後略微不悅道：“什麽事兒？”

青袍小太監笑道：“趙公公說許久沒見您了，想請您吃盞茶。”

**

丹房內壁陰暗潮濕，空氣中隱隱聞得到一股硫磺和黴味。

“嘖嘖嘖！都道大戶人家多的是這種藏汙納垢的地方，不曾想卓靈閣這樣的清水衙門裏也有。”杜子美輕聲感嘆道。

“清水衙門？這麽告訴你，在京中卓靈閣的刑具可不比刑部和大理寺差，不然你還真以為陛下是養著他們玩兒的？”王莽吐槽道。

眼前是一片漆黑，能夠隱約聽到輕微的呼吸聲，以及水滴落的聲音。

“啪嗒！”

阮陶打了個響指，一團幽綠色的狐焰燃起。

幽綠色的光燃起的一瞬間，映入眼簾的是一面巨大的八卦墻，黑白色的陰陽魚在狐焰的照耀下忽明忽暗，看上去好似在痙攣的跳躍。

墻上掛著各式各樣的法器，與其說法器不如說是一排排裹了黃符的刑具。

鼻尖縈繞著刺鼻的朱砂和硫磺的氣息，阮陶瞥見右邊有一口丹爐。

他上前摸了摸丹爐的爐壁，尚有餘溫。

阮陶有些差異：“這家夥還真在煉丹？”

王莽挑了挑眉：“那是當然，你不是見過衙門後面的那個坑了嗎？不煉丹的都往裏扔。”

“陛下每年上元節都會查驗各地送上來的丹藥。”杜子美解釋道。

阮陶瞪大了眼睛：“那我豈不是也得去搞個爐子。”

王莽查看著四周的狀況，敷衍道：“你是他兒媳婦，他定然不會在意！”

“不是說有山雞嗎？哪兒呢？”王莽道。

“是啊？連個籠子都沒看到。”杜子美道。

三人借著幽綠色的狐焰圍著這間內室轉了一圈，除了一墻的法器、一個丹爐、以及一些裝朱砂、硫磺、水銀的瓶瓶罐罐啥也沒看見。

王莽停在爐子前，拍了拍爐子的銅壁：“說起來，毛宜在內室煉丹，為何這室內還這般陰濕？”

“因為上頭在滴水。”杜子美道。

“嗯？”

杜子美伸出手，啪嗒一聲，一滴水落在了的指間：“你們瞧。”

他輕輕撚了撚：“不過……這水怎麽這麽黏？”

他話音剛落，三人齊齊擡頭——

一張尖殼嘴、密密麻麻長滿了綠色水泡的巨臉映入眼簾，那張臉正睜著一雙血色的眼睛，怨毒的瞪著他們。

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