回來的時間並沒有告知將軍府，但看門的小廝老遠就眼尖看出是東宮的馬車來訪，立刻去準備了轎凳。

許揚一掀車簾先出來的時候，見此有些哭笑不得。他落地轉過身去，詢問跟著出來的小言琛：“自己能下來嗎？不然哥哥抱你。”

“能。”小言琛點了點頭，提了衣擺順著轎凳走下，落地後還沖蹲下扶著轎凳的小廝道了謝。隨後，他環顧四周不知在想著什麽。

對方顯然不像同齡孩子一般愛動，在外的行為舉止並不膽怯，甚至還有些翩翩公子的優雅。許揚再回想起皇帝的謹慎，越發確信言氏家族的不尋常，至少不是一般的前朝餘孽。而今，他有必要好好調查一番了。

目送馬車返回後，許揚恢覆笑顏，牽著少年的手入了府。

許氏是在江南發家的，除了許敬時兄妹這一脈執著北上打下黎國的江山，家族中的其他人都在江南繼續經營陶瓷和茶酒生意。

許敬時征戰在外的時候，基本沒有返鄉的機會，但將軍府的庭院構造卻有著濃郁的江南特色，像一幅寫意山水，白墻黑瓦，叢竹假山，前庭的左側是魚塘殘蓮，右側的蜿蜒回廊旁是甘泉涼亭，處處布景都是格外精致。

乍一看真不像是武將的府院。

許揚想著先帶人用個早飯，再梳洗一番，便一路徑直走到自己的青雲院。才命令小廝燒起熱水，主院那就請他過去了。許揚咬碎咽下嘴裏的糕點，順手擦去了小言琛臉頰的面屑，說：“慢慢吃不急，待會侍女給你放水沐浴，有什麽需要跟她們說。”

“好。”小言琛細聲應完，註視著人挽裾離開。

***

許揚自是做好了一回來就被叫去盤問的準備，他快步走到主院的書房後，就見許敬時磨了墨在練楷書，那一筆一劃分外有力，顯然是還在氣頭，根本沒靜下心的結果。

母親秦靖媛也在，不疾不徐地給爺倆各倒了杯熱茶。她將茶杯遞到許揚面前，語氣溫和地問：“那孩子帶回來了？”

“嗯，在我院裏吃早點呢。”

秦靖媛點了點頭，輕笑著又問：“揚兒這是要自己教養？娘親還想著叫人打掃你幼時住的房間，平日你去軍營，就幫你照看一二。”

“確實是打算帶在身邊自己教，若是去軍營，不是什麽要事可以帶上。不然放在青雲院，看顧的人手也足夠了。”許揚說完，扶著秦靖媛重新坐下，自個隨之也落座到一旁。

然而他還沒坐熱乎，許敬時就低吼道：“你個逆子給我站起來！還帶去軍營，你知不知道自己帶回了個什麽人。”音落的同時，手下“靜”的最後一筆還是寫歪了。

“爹，你嚇到娘了。”許揚騰的一下立直身。

“別提你娘，她救不了你。”許敬時一把將筆桿子甩在桌上，走了出來，“也別避重就輕，就回答你知不知道那孩子是個什麽麻煩。”

許揚頓了一下，實話實說道：“只知道是前朝言氏遺孤，扔在明理書院自生自滅，其他一概不知。”

“前朝二字就足讓旁人避開，你怎麽還能自己跳進去呢。”許敬時指著對面低垂的腦袋，氣不打一處來，“昨日之事朝中已基本知曉，現在官員們私下議論太子還稚嫩，明著說你愚鈍。從軍三年練不出個鐵血丹心，倒愈加婦人之仁，還公然在宮宴上做戲，出風頭，踩著太子把外人給捧高了。”

許揚張著嘴，想辯駁一點，最終還是在許敬時的炮語連珠下放棄了。

“幸好，最後的最後沒糊塗到底，求的是賞賜，不然咱家這會連寫字喝茶都別想了，蹲天牢抓耗子吧。”

秦靖媛發了笑，終於沒忍住插了嘴：“都離譜到哪去了，兒子這麽大了還這樣嚇。”她起身拍了拍許揚的手背，接著說：“別聽你爹胡扯，沒那麽嚴重，禮部尚書前幾月來拜訪時還問過娘親要不要個孩子作伴。這言氏遺孤要真那麽不可碰，根本不會掛個免死金牌扔到明理書院去，是咱家的立場太特殊了。”

說完，秦靖媛轉向裏頭，眼色使著人快點詳細說說。

許敬時哼哼了兩聲，才肅下神色認真道：“其實也是無妄之災。言氏祖上都沒有入朝為官，只是在文人墨客中極富盛名。前朝國都被破時，一些文官躲到了言家，半年前才被發現。最後雖然都歸順於黎國，但陛下心裏還是留下芥蒂了。

我們是武將，在朝中與文臣相制衡，若有朝一日明面拉攏文人之心，與皇家再怎麽情誼深厚，好日子也要到頭了。所以你說咱家，是不是最不能收養那孩子？”

“不對，陛下有芥蒂不是因為收留文官的事吧。”許揚擰著眉，幾乎是想都沒想就脫口道，“陛下一統中原時大赦天下，前朝大臣多是善終，為了鞏固民心，也有不少繼續為官的，但對於言氏，陛下可算得上直接滅了門，難道他們在考慮著覆辟前朝……不對，那樣琛兒根本不會留下。”

看著許敬時忽然緊張起來，許揚放緩了語速，待對方確認了房外沒人後，才壓低了聲說完：“所以，是陛下動了殺心——為什麽？”

許敬時深嘆了嘆，半晌後，才在兩人的註目下簡言道：“匹夫無罪，懷璧其罪。”

聽罷，許揚笑了一下，話說得並不委婉，“什麽寶貝這麽稀世，陛下殺光了大人也要搶。”

“這你就不要深入了，你爹也不清楚。”許敬時背過一只手去，強行轉開話題，“既然孩子已經帶回來了，那就按你自己說的，收做義弟，找個夫子教詩書，習武就別想了。我跟你娘還想著早點抱孫子呢，這下還挺好，事先能練練。”

許揚：“都說了我自己教養。”

“你爹願意接過這渾水，你還不樂意了！”許敬時的語氣才剛輕快，這下又把臉拉了回去，“突然覺得那些同僚說得對，你就是個蠢的。”

“揚兒是心軟了，但也不是非常沖動。”許揚深吸一口氣，娓娓說來，聲音還有些顫動，“他還那般小，所受非人待遇，孤立無援。當時目睹的時候揚兒就想到了自己初入軍營之日，因為隱姓埋名，所以被以為是哪裏流浪而來的孤兒。在新兵蛋子裏摸爬滾打，出人頭地前那是隨便一個小兵都能洩憤。

有一次還被誣蔑偷了教官的錢，要不是最後靈光一閃，爬上屋頂掏了喜鵲的窩，憑身上自家的官銀，我怕是要百口莫辯。”他輕笑出聲，“當然，真到最後一刻，大名還是會報的。”

許揚偷去郊外校場的時候，許敬時還在西北抗敵，顧不到妻兒。獲知消息後，他愧疚的心情是多於欣慰的，但也正是因為看出了兒子已然經過了最底層的錘煉，他才敢放心送人赴邊。

正深有感慨間，他見許揚露出像是等待誇獎的神情，口是心非道：“這種小事要都處理不好，我還嫌丟人。”

“是是是，我也覺得那樣太沒面子。”許揚咧開嘴應和道，片刻後又收斂了笑容，“爹，這世間不公，多的是人還不知道是非善惡，就要為活下去而掙紮。琛兒才六歲，前朝滅亡時才是繈褓嬰兒，他只是生錯了時候。

救他是有被陛下猜忌的風險，但再怎麽謹言慎行，我們家好像也擺脫不了被猜忌的結局，那麽，我為何不救他？”這段話沒有任何心思，全是真情實感，許揚說完便靜立在原地。

終於，他等到了支持。

許敬時同身旁的秦靖媛對了視線，帶著微不可察的欣慰無奈道：“你都這樣決然了，爹還能搶人嗎？只希望你記得，自己做的事自己承擔責任，別後悔，也後悔不得。”

……

許揚返回青雲院的時候，小言琛已經洗好換了新衣。他從侍女那得知對方是自己動手的，除了衣裳上的一個花扣。

邁入主臥看到人後，許揚楞在了門口。

新衣是秦靖媛一早從庫房挑的舊款，是給年幼的自己準備的，但當時他嫌棄衣服太雅，便從沒穿過。不過現在，衣服好像綻放了它的價值。

許揚緩步靠了過去，單膝跪下，將那松垮的腰帶調整好，又給人將墨發簡單束成馬尾。

“哥哥？”小言琛等對方弄完後才轉過身來，偏暗的金瞳裏波光瀲灩。

“嗯，我回來了。”許揚又理了理他的衣領，笑著說，“阿娘還是挺有眼光的，很適合你。待會去見人，叫她多給你挑挑。”

“麻煩大夫人了。”小言琛微微低頭。許揚考慮著，糾正他道：“人前得隨我叫阿娘，私下就無所謂了，記住了嗎？”

小言琛遲疑了片刻，乖巧地應下，“好。”他的眸子很亮，抿緊唇湊了上前，動作的小心翼翼中帶著些許雀躍。許揚沒多想，單手就一把將人抱起，“走啦，我們現在去敬個茶。”

庭院中秋意盎然，桂花香沁人心脾，抵在寬肩的小腦袋上變出了兩只三角的長耳，聳動了一下，轉瞬即逝。

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