長耳兔又特意來尋景重，只說此事並不像是亂皇所為，仿佛是和謝將軍有關。景重聞言極為訝異，長耳兔又冷笑道：“人家分明要你傾家蕩產，也罷了，現已有人傳言此事，你可小心應對。也莫將它算在我頭上。”

景重深恐走漏消息，又怕惹禍上身，少不得聽從長耳兔的建言，親自往洪府去一趟。然而洪老爺卻不肯見他，只說已出外了。景重真是又急又愧，不知道該從何說起，如何是好。洪決的生母翠柳見他如此，只笑道：“我知道你為什麽而來！”

景重唬了一跳，道：“伯母……伯母知道？”

翠柳笑道：“可不是？不是為了那個白家女孩兒的事情來的麽？”

景重不免放下心來，只笑道：“呃……真是令伯母見笑了。”

翠柳說道：“我看這事分明是老爺不對，我也不喜歡他再納什麽妾了，也不看看自己什麽年紀。像他這樣的人了，就不要見了個美人就跟丟了魂兒似的，話也不說了，茶也不吃了，天天關在房裏生悶氣！憑他也配當情聖？不看看他多少個老婆孩子了，也該照照鏡子看看自己，不知道自己連屁股都長皺紋了，呸。”

雖然素來知道翠柳的脾性，聽了這樣的話，景重還是有些驚錯的。景重更驚的是洪老爺氣惱至此。翠柳見他這樣，又笑著說：“哎呀，反正我是站在你這邊的，沒事兒，他悶個兩天就好了，到時我給你說句好話，再叫你過來給他倒杯茶，就什麽事都沒有了，快別擔心了。”景重略道謝了便告辭。

原來景老爺失蹤的事，並非一點風聲都沒漏，蒼萍府那兒已有人流傳景老爺被劫持之事。最近西風驟起，沒將遠去的行人送回，卻吹起了一城的流言。已有人更說，景重不肯兌付贖金，趁老子爺死了，更好坐擁龐大的家業。也有人說，景老爺早已死了，只是孤兒寡母，難免怕人欺淩，才死命隱瞞。這話說得越發有形景，雖然景重托長耳兔苦心鎮壓，然而消息靈通、販賣情報的難道天下間就這麽一個兔哥兒麽？

連昌叔也拉著景重說：“少當家莫要瞞我了！現在小商戶們、老百姓們還沒知道，這還是好的，還有餘地，只怕那些鼻子比狗還靈些的大戶們，已嗅得了。你還得瞞我？”

景重心中慌亂，但卻必須鎮定，只淡笑道：“什麽話呢？”

“什麽話？也有人說老爺死了，也有人說他遇禍……哪個是真的呢？”

“什麽是好的，什麽就是真的。”景重拍了拍昌叔的背脊，說，“你只對大家說，爹是路上耽擱了。辛苦您了。”

昌叔卻道：“你這麽說，當然有好夥計是信的。只是張老板和陳老板已經來了，說是要把年末的貨現在先提，若提不出來，就要退錢。旁的不說，就是那個頭油、花露的定金足有千兩，如果退了，是損了三千兩的大生意！我們好多夥計年末的分紅也算是泡湯了。”

景重哪裏不知厲害。何止是年末分紅？要是老張、老陳這兩個大客戶都抽了身，其他的客戶更不必說，還有他們的債主也會後腳找上門來。真是一步錯，步步錯，還不必等匪徒來勒索，他們就先傾家蕩產了。景重又不禁怨自己，如果他年紀長些、早些當家，那麽也不至於將所有重擔壓在老父親身上，也不必老父親凡出了一點事，就會害到整個家業。

自怨自艾已是無用，倒不如先處理眼下的事。

景重問道：“張老板和陳老板已經來了麽？”

昌叔便道：“已到了外門，正要進來。”

“嗯……”

昌叔又說：“當然，我們可以叫夥計告訴他，說少當家已出外驗貨了。”

景重卻道：“這萬萬不可！倒更叫他們疑心，反鬧大了。”

昌叔便問道：“那少當家說該怎麽辦？”

景重沈吟半晌，便道：“既來之則安之。先請他們到外書房，好茶伺候著。”

“是的，少當家。”昌叔又問，“可要我陪著？”

“不，不必顯得如臨大敵一般，”景重挺了挺背脊，說，“就當平常。”

那老張、老陳二人正來了，便被夥計奉了茶。他們接過茶，才吃了半碗，就見景重笑盈盈地出來了。二人忙站起來，笑稱“賢侄”，景重也垂首叫了叔叔，覆請他們坐下。景重也只開門見山地問：“兩位叔叔親自前來，是有什麽要事？該不是我這個不懂事的做事情不周到，得罪了兩位叔叔？那可真要先賠個不是，萬請看在侄兒年紀輕的份上饒侄兒這一遭。”

那老張笑道：“哪裏是啊？只是我們這兒剛好有個急事，需要把貨提前交了，不知道你們的貨可先提麽？”

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