第1章 薛晏榮回京
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今兒一大早，薛府裏就在殺雞殺鴨的宰牲口，大小婆子丫鬟全都忙碌了起來，府門前更是把將前剛掛上的新燈籠，又重新換了一圈，幾個小廝輪番撐著長桿架著長梯清洗著牌匾府門，裏裏外外可謂全換了一遍新裝。
“幹活都仔細麻利著點兒，角角落落的全都擦幹凈了，但凡讓我抓到一點兒落灰的地方，管你是老婆子還是大丫鬟，一並全都趕出府去！”
說話的人是府裏的管家，姓常單名一個財字，自打薛老太爺在的時候，他就在薛府裏頭兒當差，算起來也有三十多年了，因為跟著主子少爺們一塊在私塾裏呆過幾年，便也學會了識文斷字的本領，又是打的一手好算盤，為人精明能幹忠心為主，後來得主家兒賞識才一步步的提升做了管家，雖說現在年近花甲，可早已練就了一雙火眼金睛，但凡是經他手的賬簿出入，就沒有出過錯的時候，管理下人更是有自己獨門獨套的一副手段，上上下下的奴才丫鬟，就沒有不怕他的。
這不——剛一嗓子喊出來，大家夥手上愈加賣力了，誰都不敢怠慢疏忽。
“年前新來的那幾個小子，全都跟我出來——”常管家一邊往外走著，一邊又張望著喊道：“快著點兒！別磨磨嘰嘰惹人煩！”
“常旺，你也跟我出來。”
常旺是常管家的獨子，生在薛府長在薛府，是薛府的家生奴才，早幾年的時候還是個光著腚滿世界亂跑的淘小子，這幾年倒是一天大似一天，跟在他爹屁股後頭兒做些采買的活計，有時候還會幫著他爹看看賬簿，打打算盤，只是常管家老來得子，所以常旺的年紀並不大，在有些事情的想法上自然比不得他爹常財來的周全。
“今兒是大寒，風又這麽大，怎麽就偏要出來等，在裏頭兒等不也一樣嘛？”
“混賬的小王八羔子！”常管家擡腿就是一腳，重重的踢在常旺的屁股上，一通臭罵道：“也不看看今兒是什麽日子，你還在這兒嘰嘰歪歪，活膩歪了不想在府裏待就直說！趁早把你轟出府去！省的清凈了！”
常旺一邊躲著一邊揉著被踢的屁股，疼倒是不疼，畢竟天冷，穿的又多，他又是個正值少年血氣方剛的半大小子，別說一腳，就是再來上三四腳也經受得起，只是周圍人多，他又是管家之子，平日裏也算是個小小領頭兒，冷不丁被這麽來了一下，多多少少面子上有些掛不住——
“爹你怎麽打人啊？我說什麽了？”
委屈的擡頭朝一旁瞥了瞥眼，扯了下他爹常管家的棉衣袖子——
“都是人呢，您好歹給我留點兒面子啊。”
“滾滾滾！別跟你老子在這兒面子裏子的吆喝！今兒你要是敢犯懶犯渾沒個輕重！就是親娘老子來了我都不認！”
說著就把常旺一把推到旁邊“別在眼跟前礙事兒，像堵大山似的，沒個機靈！滿肚滿腦盡是蠢貨！”
那常旺可是常管家的親生兒子，雖是薛家的家奴，可平日裏也是捧在手心裏的寶貝，這會兒不過說了句話，就被這樣又是挨踢又是訓斥的，這要是換做旁人，說不定真要被攆出府了。
這年頭兒找份安穩的差事兒都不容易，大家夥好不容易才得了一份薛府裏的差事兒，誰都不願丟了，霎時全都乖乖的低下了頭去，再冷也不敢吭聲了，只聽著常管家吩咐。
常管家讓那是十幾個小廝，分成兩排守在了府門臺子下的石獅子兩旁，自己則揣著手，不停地向遠處張望。
“爹，咱們又不是沒見過二爺，至於每回都弄這麽大的陣仗嗎？”常旺縮著脖子湊了過去，小聲問道。
常管家瞥了眼自家兒子，抖動著下巴上花白的山羊胡子——
“你懂什麽，二爺雖長年在外經商，鮮少回京，但卻是府裏頭兒說話最有分量的掌事人，你就說這府裏頭兒的銀子入賬，要不是憑著二爺天南海北的做生意，你以為就靠那些地租佃租能養活的起這一大家子？
經得住這流水一般的花費？還有每年給宮裏瑤妃娘娘的體己？小子，眼睛要放亮些，多在二爺面前露露臉，對你沒有壞處！”
“爹，您的意思是說，二爺要掌家了？”
常管家深吸了口氣，只聽著耳邊颼颼的風聲刮過——
“八成是了。”
——
“駕！駕！”
“籲——”
“二爺，咱們到了。”
徐聿的聲音剛落下，馬車裏的人便急急地撩開車簾，從裏面跳了下來。
一身錦緞綢面的鴉青色鬥篷，頭戴扣著暖帽，領子跟帽子一周全是暗紫色的貂毛，腳踩一雙靛青色的皂靴，兩邊還鑲嵌這不知什麽質地的閃光寶石，通身的貴氣，明眼人一瞧就知道此人不凡。
再看他走起路來又疾又穩，甩起手來不偏不倚，不似一般公子少爺那紈絝的吊兒郎當樣兒，劍眉星目的俊逸倜儻，卻又不單單只長了副好看的皮相，雙目間透著股淩厲的狠勁兒，散出不怒自威的氣場，即便是一言不發，卻都能讓人感到惶恐不安，像是生怕被他瞧出什麽來似的，明明沒做虧心事，但又虧心的厲害。
此人便是常管家口中的二爺，薛府的長房二少爺——薛晏榮。
“二爺回來了！二爺回來了！”
常管家高聲喊著，伸手便拉著常旺就迎了上去，領著身後十幾個小廝，皆跪下了身來。
“起來罷。”薛晏榮冷清著聲音，擡腳就躍上了青階。
“謝二爺。”常管家這才又站了起來。
被風吹了這麽久，一眾人都被凍得的滿面通紅，即便是棉衣加身，也抵不過臘八裏的寒風刺骨，饒是手腳都快要凍木了。
“前兒您來信說要回來，算著時間，估摸著今兒就到，一早老奴跟這些小子們便都候在了府門口，他們大多數都是今年進府的新人，沒見過二爺的面兒，領著過來，一來是為了讓他們認認主子，二來也是為了讓他們學學規矩，好以後讓二爺使喚。”
“嗯，你有心了。”薛晏榮低沈一聲，擡腳又跨過了門檻。
大戶人家的門檻向來壘砌的比那些小門小戶要高，薛晏榮走的又快，常管家跟在身後，還是有些吃力的。
“呃，二爺真是折煞奴才了，這都是奴才應該做的。”
常管家躬著身子跟在薛晏榮身後“晌午的接風席都還沒開，只等著二爺回來，一家人聚在一起，好熱鬧熱鬧，趕巧了今兒又是臘八，可謂是喜上加喜，二爺您——”
“這些都不急——”薛晏榮稍停了下腳步“我娘怎麽樣了？找郎中來瞧過了嗎？”
“哦哦——老奴正要跟二爺說這個呢——”常管家連忙停住了身子“早就找了回春堂的郎中來瞧過了，說夫人是偶感風寒，又飲了些涼酒，才導致的氣虛體弱咳嗽不斷，並不妨事，只要悉心調養，按時喝藥便沒有大礙，後來音妃娘娘聽聞此事，也十分憂心，畢竟回春堂的郎中再好也好不過宮裏頭兒的禦醫，遂又特地點了禦醫院裏的高太醫來府裏給夫人瞧，說的話兒跟回春堂的郎中差不離，這會兒已經喝了好些天的藥了，想著過幾天再讓高太醫過來瞧瞧。”
“怎麽會用了涼酒呢？”
“這——這老奴也不知道了，夫人是這麽說的。”
薛晏榮的臉色說變就變，擰著眉頭——
“即便是我娘說的，身邊的丫鬟竟都沒個提醒？！當差當到狗肚子裏了？！”
“是是是，二爺說的是，先前老奴已經責罰過，扣了三個月的例錢呢，本想將她直接趕出府的，奈何那丫鬟跟著夫人的時間久了，夫人也用慣了，府外頭兒也沒有什麽親人，只一對黑心腸的哥嫂，瞧著也怪可憐的——”
“哪個丫鬟？”
“回二爺的話，就是自小跟在夫人身邊的凝冬。”
“是她啊——”
“二爺見過的，肯定有印象，素來不愛說話，平日裏只守在夫人跟前兒。”
“行了，我知道了。”
“二爺，那——”
“我先去見我娘，其餘的事，等我問了安再說。”
“是、是。”
薛晏榮走的極快，不一會兒常管家就落在了後頭兒，邊捶著腿，邊伸手扶著墻，舒了好大一口氣，大冷的天兒後脊背裏楞是冒了一茬兒的汗，這會兒倒是一點都不冷了。
心裏默默思索著——
這得虧是自己，要是換做別人，只怕話都要說不利索了。
一想到這個，不免又想起了自家那傻小子，也不知道他將來能不能應付得了？
“常管家這麽多年還是老當益壯啊！”
“原來是姚姑娘啊——”
姚十初一身深紫偏黑的短打，腰間又系了條棕褐色的腰帶，十分幹凈利落，與京城裏女子的嬌弱不同，眉眼間倒有幾分英氣在，她跟徐聿一樣都是自小侍奉在薛晏榮左右的近侍，這麽多年也是隨著薛晏榮一同在關外，只有在薛晏榮回京的時候，他們也才會跟著回來。
常管家在府裏雖然對一眾仆人趾高氣昂，但對著徐聿跟姚十初，卻是格外客氣，不為別的，只為他們是薛晏榮身邊的人，他們一句話頂別人說上一百一千句——
拱了拱手道——
“姚姑娘真是會說笑，哪裏還老當益壯啊，快六十的人了，老話兒說黃土都要埋到脖子了，你就說這腿腳吧，才站了那麽幾個時辰就酸疼的厲害，這要放在前幾年，就算是站上一整天，又算的了什麽。”
“方才我瞧見常旺了，幾年不見，他的個子長得可真大。”
“渾鬧蠢蛋的小子一個，暫且能當個人用罷，姚姑娘你可別誇他，一誇他，他準就喘上了。”
姚十初微微頷首，笑而不語，低頭從懷裏拿出個藏藍色的綢緞袋子來——
“這裏頭兒全是現銀，二爺體己下人們的辛苦，每次回來都要這麽興師動眾一番，今兒趕巧又是臘八節的，也不能叫大夥兒空忙活一場，等會兒就勞煩常管家給大家稱量稱量，全分了罷。”
“這、這——”常管家接過手來，又躬下了腰身“那老奴就替大家夥兒謝謝二爺了。”
姚十初點點頭，隨即又從懷裏摸出了個小了些的綢緞袋子——
“這——是二爺特意給您的。”
“使不得使不得——”常管家連忙推辭。
“哎——”姚十初將袋子塞進常管家的懷裏“二爺送出去東西，豈有收回之理？給您的，您拿著就好，二爺說了，常管家是府裏的老人兒了，上上下下爺爺奶奶們全都要您來費心伺候，一年之中辛勞最甚。”
常管家自然也不是沒有眼力勁兒的，方才的推拒不過就是做做表面功夫，畢竟對主子來說這點兒打賞連頓飯錢都算不上，可對他們這些家仆下人來說，那可就是大半個月的例錢了，況且這也是二爺的慣例，身上有錢出手大方，每次回來打賞都是必不可少，這回又趕上了年前，依照二爺的性子，等過年的時候，肯定還有另外一撥賞錢。
“那就，多謝二爺，多謝二爺了。”
說著常管家就要跪下，姚十初見狀連忙將他扶住——
“您跟我這兒可使不得，回頭兒謝二爺罷。”
“姚姑娘說的是，定然要親自去謝二爺的。”
穿過三道垂花門，越過內外兩座院子，直奔著清音閣走去，現在是冬天，不比春夏日，院子裏的百花都已經雕零，偌大的院落無端少了許多生氣，以往在院中央擺放的大理石缸裏也不見了魚游跟荷葉的蹤影，空空蕩蕩冰冷的刺眼。
“二、二爺——”
“這缸都空了，也沒個人來收拾？！擺在這裏是等什麽？！”
“回二爺的話，夫人沒讓，說是來年開了春，還要續上的，等再過段時間，京裏落了雪，堆滿了也漂亮。”
回話的丫鬟正是凝冬，天生一副杏仁眼兒，好看卻不勾人。
她早就是見過薛晏榮的，可這會兒被他一兇，也還是嚇得厲害。
“你快別說她了，是我沒讓他們擡走的，每年擡來擡去的，我嫌麻煩。”
“娘！”
薛晏榮快跑上前，二話不說便撩開前擺，就跪在了地上——
“兒子不孝，回來晚了，給母親請安磕頭。”
話還沒落下，便磕起了頭來，咚咚咚的三下，擲地有聲。
“快起來快起來——”鄭珺清哪裏舍得薛晏榮這樣又是下跪又是磕頭的，一年到頭兒都見不上一面的，連忙就拉著他的胳膊，拽了起來“好孩子，你的孝心為娘知道了，別一回來就下跪磕頭兒的，大冬日裏的這臺子上多涼多硬啊？來——讓娘瞧瞧，別磕壞了——”
擡手就將薛晏榮腦袋上扣著的鬥篷帽子撥了下來，只見頭頂上戴著玉冠，上面泛著一層寒霜，頭發往梳的一絲不茍，玉冠的簪子上還墜了個小小的玉穗，樣式極其精致講究。
瞧著她的模樣，鄭珺清的眼眶忽的一下就濕了，下意識的便扯下胸口系著的錦帕就在眼角擦了擦。
“兒子不疼，倒是娘親您，別站在門口了，院子裏風大，咱們進屋說話罷。”
薛晏榮摘下身上的鬥篷，遞給一旁的凝冬——
“兒子扶母親進去罷。”
鄭珺清也察覺到了自己的失態，連忙眨了眨眼，將眼淚收了回去，擡著胳膊任由薛晏榮扶著進了屋裏。
凝冬還是有些害怕薛晏榮的，奉茶的時候，一直低著頭，眼皮兒都不敢擡一下。
“二爺喝茶。”
“嗯。”
鄭珺清笑了笑“這是你姐姐派人從宮裏送來的，說是臺灣的茶，叫什麽——叫——”
“文山包種茶。”一旁的凝冬說道。
“對對對，就叫這個名字，怪拗口的。”鄭珺清擺了擺手“你可喜歡喝？能喝的慣嗎？”
薛晏榮小飲一口“這是什麽水泡的？”
“回二爺的話兒，是夏日裏清晨從荷葉收集的露水泡的。”
薛晏榮點了點頭兒“母親向來喝慣了碧螺春那等綠茶，忽的一換了這種烏龍青茶，是不是有點喝不習慣啊？”
鄭珺清笑了笑“還是你懂我。”
薛晏榮點了點頭，又道：“不過既是宮裏的東西，又是姐姐的一片孝心，母親偶爾換換口味，也好。”
“那是自然，難為你姐姐在宮裏，還惦記家中的瑣碎。”
鄭珺清說著就嘆上了氣“上回見你姐姐還是在前年中秋的時候了，咳咳——”
“母親慢些——”薛晏榮連忙從椅子上起身走過去，手掌輕輕地順著鄭珺清的後背“兒子今年要進貢一批東珠進宮，到時候兒子想想辦法，看能不能見上姐姐一面。”
“貧窮人家常羨艷我們這些富貴人家好，卻不知富貴人家也有說不出的難來，任憑如何尊榮，卻都比不上至親骨肉在身邊繞膝的好。”
“母親，這是想姐姐又想糊塗了，姐姐如今深得皇上恩寵，咱們也跟著沾光，薛家門楣榮耀啊。”
“哎呦，你瞧瞧我，還沒吃酒呢，就醉糊塗了，不說了，不說了。”
“說起酒來，兒子倒有一事相問——”
“什麽事？你問罷。”
薛晏榮眉頭一皺，轉身看向凝冬——
“夫人怎麽會吃了涼酒呢？！你就在跟前兒當差，是耳朵不好使了還是眼睛不好使了？！”
“二爺——”
凝冬嚇得連忙就跪了下去。
“你別罵她，涼酒是我要喝的，跟她無關，這事兒她不知情。”
“娘——”
“以前我也喝過，倒也沒見有什麽大事，這回最主要還是夜裏受了風，跟酒什麽的無關。”
說完，就又朝地上跪著的凝冬揮了揮手——
“我跟二爺有話要說，你先去廚房瞧瞧，看看他們張羅的怎麽樣了？別由的那幫婆子瞎胡鬧，記住了——二爺口味清淡。”
“是，奴婢記住了，奴婢這就過去。”
凝冬急忙起身，一溜煙兒的功夫就沒影兒了。
“這是什麽婢子，見我跟見鬼似的。”
“你還怪人家，你也不瞧瞧自己的臉，沈的像個黑包公般，誰瞧了能不害怕？”
“母親這話說得，倒是兒子的不是了。”薛晏榮挑了挑眉，少了方才的淩厲，多了幾分平和“兒子瞧著常管家就很好，每次回來頂數他跟兒子話最多。”
“常管家多大年紀，凝冬多大年紀？這兩個你也能拿到一起比？凝冬又是個那樣老實的，哪裏經得住你這樣嚇。”
“看來，娘您對她很滿意呀？”
“這孩子沒爹沒娘，怪可憐的，你不知道，我剛病下的那段日子，她天天的守在跟前兒，沒日沒夜的照料，還對著佛祖起誓，說只要我的病能好，她就是一輩子不嫁人上山做姑子也情願了。”
鄭珺清攤了攤手——
“你說，這麽好的孩子，我能不疼她嗎？”
薛晏榮點了點頭“倒是個忠心為主的，回頭兒子多賞她些就是了。”
“先別說旁的了，你且過來——”
“娘——”
“讓娘仔細瞧瞧。”
作者有話說：
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“幹活都仔細麻利著點兒，角角落落的全都擦幹凈了，但凡讓我抓到一點兒落灰的地方，管你是老婆子還是大丫鬟，一並全都趕出府去！”
說話的人是府裏的管家，姓常單名一個財字，自打薛老太爺在的時候，他就在薛府裏頭兒當差，算起來也有三十多年了，因為跟著主子少爺們一塊在私塾裏呆過幾年，便也學會了識文斷字的本領，又是打的一手好算盤，為人精明能幹忠心為主，後來得主家兒賞識才一步步的提升做了管家，雖說現在年近花甲，可早已練就了一雙火眼金睛，但凡是經他手的賬簿出入，就沒有出過錯的時候，管理下人更是有自己獨門獨套的一副手段，上上下下的奴才丫鬟，就沒有不怕他的。
這不——剛一嗓子喊出來，大家夥手上愈加賣力了，誰都不敢怠慢疏忽。
“年前新來的那幾個小子，全都跟我出來——”常管家一邊往外走著，一邊又張望著喊道：“快著點兒！別磨磨嘰嘰惹人煩！”
“常旺，你也跟我出來。”
常旺是常管家的獨子，生在薛府長在薛府，是薛府的家生奴才，早幾年的時候還是個光著腚滿世界亂跑的淘小子，這幾年倒是一天大似一天，跟在他爹屁股後頭兒做些采買的活計，有時候還會幫著他爹看看賬簿，打打算盤，只是常管家老來得子，所以常旺的年紀並不大，在有些事情的想法上自然比不得他爹常財來的周全。
“今兒是大寒，風又這麽大，怎麽就偏要出來等，在裏頭兒等不也一樣嘛？”
“混賬的小王八羔子！”常管家擡腿就是一腳，重重的踢在常旺的屁股上，一通臭罵道：“也不看看今兒是什麽日子，你還在這兒嘰嘰歪歪，活膩歪了不想在府裏待就直說！趁早把你轟出府去！省的清凈了！”
常旺一邊躲著一邊揉著被踢的屁股，疼倒是不疼，畢竟天冷，穿的又多，他又是個正值少年血氣方剛的半大小子，別說一腳，就是再來上三四腳也經受得起，只是周圍人多，他又是管家之子，平日裏也算是個小小領頭兒，冷不丁被這麽來了一下，多多少少面子上有些掛不住——
“爹你怎麽打人啊？我說什麽了？”
委屈的擡頭朝一旁瞥了瞥眼，扯了下他爹常管家的棉衣袖子——
“都是人呢，您好歹給我留點兒面子啊。”
“滾滾滾！別跟你老子在這兒面子裏子的吆喝！今兒你要是敢犯懶犯渾沒個輕重！就是親娘老子來了我都不認！”
說著就把常旺一把推到旁邊“別在眼跟前礙事兒，像堵大山似的，沒個機靈！滿肚滿腦盡是蠢貨！”
那常旺可是常管家的親生兒子，雖是薛家的家奴，可平日裏也是捧在手心裏的寶貝，這會兒不過說了句話，就被這樣又是挨踢又是訓斥的，這要是換做旁人，說不定真要被攆出府了。
這年頭兒找份安穩的差事兒都不容易，大家夥好不容易才得了一份薛府裏的差事兒，誰都不願丟了，霎時全都乖乖的低下了頭去，再冷也不敢吭聲了，只聽著常管家吩咐。
常管家讓那是十幾個小廝，分成兩排守在了府門臺子下的石獅子兩旁，自己則揣著手，不停地向遠處張望。
“爹，咱們又不是沒見過二爺，至於每回都弄這麽大的陣仗嗎？”常旺縮著脖子湊了過去，小聲問道。
常管家瞥了眼自家兒子，抖動著下巴上花白的山羊胡子——
“你懂什麽，二爺雖長年在外經商，鮮少回京，但卻是府裏頭兒說話最有分量的掌事人，你就說這府裏頭兒的銀子入賬，要不是憑著二爺天南海北的做生意，你以為就靠那些地租佃租能養活的起這一大家子？
經得住這流水一般的花費？還有每年給宮裏瑤妃娘娘的體己？小子，眼睛要放亮些，多在二爺面前露露臉，對你沒有壞處！”
“爹，您的意思是說，二爺要掌家了？”
常管家深吸了口氣，只聽著耳邊颼颼的風聲刮過——
“八成是了。”
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“駕！駕！”
“籲——”
“二爺，咱們到了。”
徐聿的聲音剛落下，馬車裏的人便急急地撩開車簾，從裏面跳了下來。
一身錦緞綢面的鴉青色鬥篷，頭戴扣著暖帽，領子跟帽子一周全是暗紫色的貂毛，腳踩一雙靛青色的皂靴，兩邊還鑲嵌這不知什麽質地的閃光寶石，通身的貴氣，明眼人一瞧就知道此人不凡。
再看他走起路來又疾又穩，甩起手來不偏不倚，不似一般公子少爺那紈絝的吊兒郎當樣兒，劍眉星目的俊逸倜儻，卻又不單單只長了副好看的皮相，雙目間透著股淩厲的狠勁兒，散出不怒自威的氣場，即便是一言不發，卻都能讓人感到惶恐不安，像是生怕被他瞧出什麽來似的，明明沒做虧心事，但又虧心的厲害。
此人便是常管家口中的二爺，薛府的長房二少爺——薛晏榮。
“二爺回來了！二爺回來了！”
常管家高聲喊著，伸手便拉著常旺就迎了上去，領著身後十幾個小廝，皆跪下了身來。
“起來罷。”薛晏榮冷清著聲音，擡腳就躍上了青階。
“謝二爺。”常管家這才又站了起來。
被風吹了這麽久，一眾人都被凍得的滿面通紅，即便是棉衣加身，也抵不過臘八裏的寒風刺骨，饒是手腳都快要凍木了。
“前兒您來信說要回來，算著時間，估摸著今兒就到，一早老奴跟這些小子們便都候在了府門口，他們大多數都是今年進府的新人，沒見過二爺的面兒，領著過來，一來是為了讓他們認認主子，二來也是為了讓他們學學規矩，好以後讓二爺使喚。”
“嗯，你有心了。”薛晏榮低沈一聲，擡腳又跨過了門檻。
大戶人家的門檻向來壘砌的比那些小門小戶要高，薛晏榮走的又快，常管家跟在身後，還是有些吃力的。
“呃，二爺真是折煞奴才了，這都是奴才應該做的。”
常管家躬著身子跟在薛晏榮身後“晌午的接風席都還沒開，只等著二爺回來，一家人聚在一起，好熱鬧熱鬧，趕巧了今兒又是臘八，可謂是喜上加喜，二爺您——”
“這些都不急——”薛晏榮稍停了下腳步“我娘怎麽樣了？找郎中來瞧過了嗎？”
“哦哦——老奴正要跟二爺說這個呢——”常管家連忙停住了身子“早就找了回春堂的郎中來瞧過了，說夫人是偶感風寒，又飲了些涼酒，才導致的氣虛體弱咳嗽不斷，並不妨事，只要悉心調養，按時喝藥便沒有大礙，後來音妃娘娘聽聞此事，也十分憂心，畢竟回春堂的郎中再好也好不過宮裏頭兒的禦醫，遂又特地點了禦醫院裏的高太醫來府裏給夫人瞧，說的話兒跟回春堂的郎中差不離，這會兒已經喝了好些天的藥了，想著過幾天再讓高太醫過來瞧瞧。”
“怎麽會用了涼酒呢？”
“這——這老奴也不知道了，夫人是這麽說的。”
薛晏榮的臉色說變就變，擰著眉頭——
“即便是我娘說的，身邊的丫鬟竟都沒個提醒？！當差當到狗肚子裏了？！”
“是是是，二爺說的是，先前老奴已經責罰過，扣了三個月的例錢呢，本想將她直接趕出府的，奈何那丫鬟跟著夫人的時間久了，夫人也用慣了，府外頭兒也沒有什麽親人，只一對黑心腸的哥嫂，瞧著也怪可憐的——”
“哪個丫鬟？”
“回二爺的話，就是自小跟在夫人身邊的凝冬。”
“是她啊——”
“二爺見過的，肯定有印象，素來不愛說話，平日裏只守在夫人跟前兒。”
“行了，我知道了。”
“二爺，那——”
“我先去見我娘，其餘的事，等我問了安再說。”
“是、是。”
薛晏榮走的極快，不一會兒常管家就落在了後頭兒，邊捶著腿，邊伸手扶著墻，舒了好大一口氣，大冷的天兒後脊背裏楞是冒了一茬兒的汗，這會兒倒是一點都不冷了。
心裏默默思索著——
這得虧是自己，要是換做別人，只怕話都要說不利索了。
一想到這個，不免又想起了自家那傻小子，也不知道他將來能不能應付得了？
“常管家這麽多年還是老當益壯啊！”
“原來是姚姑娘啊——”
姚十初一身深紫偏黑的短打，腰間又系了條棕褐色的腰帶，十分幹凈利落，與京城裏女子的嬌弱不同，眉眼間倒有幾分英氣在，她跟徐聿一樣都是自小侍奉在薛晏榮左右的近侍，這麽多年也是隨著薛晏榮一同在關外，只有在薛晏榮回京的時候，他們也才會跟著回來。
常管家在府裏雖然對一眾仆人趾高氣昂，但對著徐聿跟姚十初，卻是格外客氣，不為別的，只為他們是薛晏榮身邊的人，他們一句話頂別人說上一百一千句——
拱了拱手道——
“姚姑娘真是會說笑，哪裏還老當益壯啊，快六十的人了，老話兒說黃土都要埋到脖子了，你就說這腿腳吧，才站了那麽幾個時辰就酸疼的厲害，這要放在前幾年，就算是站上一整天，又算的了什麽。”
“方才我瞧見常旺了，幾年不見，他的個子長得可真大。”
“渾鬧蠢蛋的小子一個，暫且能當個人用罷，姚姑娘你可別誇他，一誇他，他準就喘上了。”
姚十初微微頷首，笑而不語，低頭從懷裏拿出個藏藍色的綢緞袋子來——
“這裏頭兒全是現銀，二爺體己下人們的辛苦，每次回來都要這麽興師動眾一番，今兒趕巧又是臘八節的，也不能叫大夥兒空忙活一場，等會兒就勞煩常管家給大家稱量稱量，全分了罷。”
“這、這——”常管家接過手來，又躬下了腰身“那老奴就替大家夥兒謝謝二爺了。”
姚十初點點頭，隨即又從懷裏摸出了個小了些的綢緞袋子——
“這——是二爺特意給您的。”
“使不得使不得——”常管家連忙推辭。
“哎——”姚十初將袋子塞進常管家的懷裏“二爺送出去東西，豈有收回之理？給您的，您拿著就好，二爺說了，常管家是府裏的老人兒了，上上下下爺爺奶奶們全都要您來費心伺候，一年之中辛勞最甚。”
常管家自然也不是沒有眼力勁兒的，方才的推拒不過就是做做表面功夫，畢竟對主子來說這點兒打賞連頓飯錢都算不上，可對他們這些家仆下人來說，那可就是大半個月的例錢了，況且這也是二爺的慣例，身上有錢出手大方，每次回來打賞都是必不可少，這回又趕上了年前，依照二爺的性子，等過年的時候，肯定還有另外一撥賞錢。
“那就，多謝二爺，多謝二爺了。”
說著常管家就要跪下，姚十初見狀連忙將他扶住——
“您跟我這兒可使不得，回頭兒謝二爺罷。”
“姚姑娘說的是，定然要親自去謝二爺的。”
穿過三道垂花門，越過內外兩座院子，直奔著清音閣走去，現在是冬天，不比春夏日，院子裏的百花都已經雕零，偌大的院落無端少了許多生氣，以往在院中央擺放的大理石缸裏也不見了魚游跟荷葉的蹤影，空空蕩蕩冰冷的刺眼。
“二、二爺——”
“這缸都空了，也沒個人來收拾？！擺在這裏是等什麽？！”
“回二爺的話，夫人沒讓，說是來年開了春，還要續上的，等再過段時間，京裏落了雪，堆滿了也漂亮。”
回話的丫鬟正是凝冬，天生一副杏仁眼兒，好看卻不勾人。
她早就是見過薛晏榮的，可這會兒被他一兇，也還是嚇得厲害。
“你快別說她了，是我沒讓他們擡走的，每年擡來擡去的，我嫌麻煩。”
“娘！”
薛晏榮快跑上前，二話不說便撩開前擺，就跪在了地上——
“兒子不孝，回來晚了，給母親請安磕頭。”
話還沒落下，便磕起了頭來，咚咚咚的三下，擲地有聲。
“快起來快起來——”鄭珺清哪裏舍得薛晏榮這樣又是下跪又是磕頭的，一年到頭兒都見不上一面的，連忙就拉著他的胳膊，拽了起來“好孩子，你的孝心為娘知道了，別一回來就下跪磕頭兒的，大冬日裏的這臺子上多涼多硬啊？來——讓娘瞧瞧，別磕壞了——”
擡手就將薛晏榮腦袋上扣著的鬥篷帽子撥了下來，只見頭頂上戴著玉冠，上面泛著一層寒霜，頭發往梳的一絲不茍，玉冠的簪子上還墜了個小小的玉穗，樣式極其精致講究。
瞧著她的模樣，鄭珺清的眼眶忽的一下就濕了，下意識的便扯下胸口系著的錦帕就在眼角擦了擦。
“兒子不疼，倒是娘親您，別站在門口了，院子裏風大，咱們進屋說話罷。”
薛晏榮摘下身上的鬥篷，遞給一旁的凝冬——
“兒子扶母親進去罷。”
鄭珺清也察覺到了自己的失態，連忙眨了眨眼，將眼淚收了回去，擡著胳膊任由薛晏榮扶著進了屋裏。
凝冬還是有些害怕薛晏榮的，奉茶的時候，一直低著頭，眼皮兒都不敢擡一下。
“二爺喝茶。”
“嗯。”
鄭珺清笑了笑“這是你姐姐派人從宮裏送來的，說是臺灣的茶，叫什麽——叫——”
“文山包種茶。”一旁的凝冬說道。
“對對對，就叫這個名字，怪拗口的。”鄭珺清擺了擺手“你可喜歡喝？能喝的慣嗎？”
薛晏榮小飲一口“這是什麽水泡的？”
“回二爺的話兒，是夏日裏清晨從荷葉收集的露水泡的。”
薛晏榮點了點頭兒“母親向來喝慣了碧螺春那等綠茶，忽的一換了這種烏龍青茶，是不是有點喝不習慣啊？”
鄭珺清笑了笑“還是你懂我。”
薛晏榮點了點頭，又道：“不過既是宮裏的東西，又是姐姐的一片孝心，母親偶爾換換口味，也好。”
“那是自然，難為你姐姐在宮裏，還惦記家中的瑣碎。”
鄭珺清說著就嘆上了氣“上回見你姐姐還是在前年中秋的時候了，咳咳——”
“母親慢些——”薛晏榮連忙從椅子上起身走過去，手掌輕輕地順著鄭珺清的後背“兒子今年要進貢一批東珠進宮，到時候兒子想想辦法，看能不能見上姐姐一面。”
“貧窮人家常羨艷我們這些富貴人家好，卻不知富貴人家也有說不出的難來，任憑如何尊榮，卻都比不上至親骨肉在身邊繞膝的好。”
“母親，這是想姐姐又想糊塗了，姐姐如今深得皇上恩寵，咱們也跟著沾光，薛家門楣榮耀啊。”
“哎呦，你瞧瞧我，還沒吃酒呢，就醉糊塗了，不說了，不說了。”
“說起酒來，兒子倒有一事相問——”
“什麽事？你問罷。”
薛晏榮眉頭一皺，轉身看向凝冬——
“夫人怎麽會吃了涼酒呢？！你就在跟前兒當差，是耳朵不好使了還是眼睛不好使了？！”
“二爺——”
凝冬嚇得連忙就跪了下去。
“你別罵她，涼酒是我要喝的，跟她無關，這事兒她不知情。”
“娘——”
“以前我也喝過，倒也沒見有什麽大事，這回最主要還是夜裏受了風，跟酒什麽的無關。”
說完，就又朝地上跪著的凝冬揮了揮手——
“我跟二爺有話要說，你先去廚房瞧瞧，看看他們張羅的怎麽樣了？別由的那幫婆子瞎胡鬧，記住了——二爺口味清淡。”
“是，奴婢記住了，奴婢這就過去。”
凝冬急忙起身，一溜煙兒的功夫就沒影兒了。
“這是什麽婢子，見我跟見鬼似的。”
“你還怪人家，你也不瞧瞧自己的臉，沈的像個黑包公般，誰瞧了能不害怕？”
“母親這話說得，倒是兒子的不是了。”薛晏榮挑了挑眉，少了方才的淩厲，多了幾分平和“兒子瞧著常管家就很好，每次回來頂數他跟兒子話最多。”
“常管家多大年紀，凝冬多大年紀？這兩個你也能拿到一起比？凝冬又是個那樣老實的，哪裏經得住你這樣嚇。”
“看來，娘您對她很滿意呀？”
“這孩子沒爹沒娘，怪可憐的，你不知道，我剛病下的那段日子，她天天的守在跟前兒，沒日沒夜的照料，還對著佛祖起誓，說只要我的病能好，她就是一輩子不嫁人上山做姑子也情願了。”
鄭珺清攤了攤手——
“你說，這麽好的孩子，我能不疼她嗎？”
薛晏榮點了點頭“倒是個忠心為主的，回頭兒子多賞她些就是了。”
“先別說旁的了，你且過來——”
“娘——”
“讓娘仔細瞧瞧。”
作者有話說：
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