“阿兄！？你就看著她們當著爹娘的面算計我！？”

泉九幾乎不敢相信, 他身軟無力，叫兩個女人死命墜著，根本走不脫，而且那藥性愈發上來, 泉九眼前一陣一陣的黑。

泉大吶吶的不知說了句什麽, 跟蚊子似得, 還不如個屁。

泉九腳下一滑, 雙膝重重一跪, 竟叫兩個姓孫拖回去幾步，真恨不得一腦袋撞死了。

“三叔！”院門忽然開了, 少年的聲音嘶啞難聽，吼都吼不出氣勢來。

泉九擡眼一看，就見泉駒把韁繩解下一甩, 馬兒朝泉九奔跑來, 泉九使出吃奶的勁兒抓住韁繩。

泉駒也拼命幫他把兩條孫氏蝮蛇扯開, 手忙腳亂的把泉九推上馬。

泉九回望的最後一眼，就見到孫氏狠狠甩了泉駒一個耳刮子, 隨後便昏在馬背上, 他掙紮著醒來, 意識忽隱忽現, 非得逼自己感受到馬背的顛簸, 才能放心。

不知過了多久，覺察到馬兒停下了的腳步，泉九撐開眼皮，模模糊糊的看清書塾的匾額, 一個滑下馬背, 搖搖晃晃的往書塾大門上砸。

門開了, 泉九沒力氣，就勢摔了進去，摔出此起彼伏的唧哇亂叫聲。

“先生！救命啊！”

“哎呦！大傻子太重了！”

“他如今不是大傻子了，瞿阿姐說再叫他大傻子，就要罰我們抄書的。”

好幾個學生給泉九當了軟墊，他徹底放心了，把頭一歪，嚇得幾個小童大叫。

晚間，岑開致備好一桌菜，同阿囡還有公孫三娘一道送到瞿家去。

小廝在給一匹眼熟的黃馬鏟糞球，趙嬸邊挑燈籠邊道：“剛好給那幾株棣棠布肥。”

泉九請客，來得早些才是正理。岑開致也沒在意，只是第二日泉九在福海樓請吃飯時，阿山和阿田兩個人古古怪怪，一個兩個繃著臉，表情不自然的像是剛絞了面，又死咬著下唇不說話。

錢阿姥看得納悶，“怎得了？”

岑開致問江星闊，道：“你訓斥他們了？飯桌上別訓人，吃下了不克化。”

江星闊好生無辜，阿山忙道：“岑娘子，噗，咳咳，大人沒訓，啊哈哈哈哈哈哈哈，沒訓我們，哈哈哈哈哈哈哈！”

阿山一笑，阿田好似也被無形的觸手撓了癢，整個人笑如抽搐，兩人互擰大腿，互扇巴掌也止不住。

“啊哈哈哈哈！”

“哈哈哈哈啊！”

笑聲一陣高過一陣，一陣癲過一陣，笑得錢阿姥與岑開致面面相覷，笑得泉九臉黑如鍋底，瞥見江星闊亦微微勾著嘴角，他徹底崩潰，“大人怎麽也笑話我！”

“咳咳。”江星闊幹咳一聲，道：“他也是遭了黑手，不要笑了。”

笑聲稍滯，隨後便是‘噗呲噗呲’的漏氣聲，兩人像是被點了笑穴，怎麽也停不了。

泉九氣得把兩人踢出門去，兩人倒在門口，又足笑了一盞茶的功夫才歇。

“什麽黑手？”岑開致不解的問。

泉九連忙打岔，“吃吃，快吃吃。”

隔了幾道菜的空隙，他猛地瞥見江星闊在給岑開致說悄悄話，一個惱羞成怒，拍案而起，扁嘴委屈道：“大人實在見色忘義，怎麽能把這事告訴岑娘子呢？！差點叫個女娘給辦了，叫瞿先生一家知道已經夠丟人了，您還宣揚！”

岑開致捏著筷子僵住，江星闊無語撫額，“我沒……

“您還說！”泉九又一屁股重重坐下，眼睛裏都有淚花，捏著衣襟道：“您都不曉得有多膈應！”

岑開致哭笑不得，江星闊見他發完癲了，淡淡道：“我只是同岑娘子說，那道甲魚不及她做得味美罷了。”

泉九：……

滿桌人唯有錢阿姥不帶一絲笑話，是真真心疼了，蒼老微涼的手摸了摸泉九的腦袋，厲聲道：“莫要讓老婆子我碰見她，不然且叫她好看！”

孫氏這一計也是釜底抽薪，既被泉九跑了，再無可能故技重施。

翌日就是清明，錢阿姥帶著阿囡去給爹娘上墳，岑開致和公孫三娘只在後院裏供了一桌，焚些紙錢。

這院裏香煙裊裊，化入朦朧雨霧之中，也不知塵世的思念，有幾分能抵黃泉。

清明後螺螄肚裏就懷了子，岑開致幼時常聽自家祖母教導，不可竭澤而漁，故清明後鮮少再嘗螺螄，供桌上的青螄是今歲最後一碟，墨綠、緋色、暗紫、土黃，倒像一盤珠寶彩石。

比起尋常螺螄，青螄沒有土腥氣，而且肉質細嫩，微微有些苦，並了紫蘇一炒，餘味綿長。

想著曲氏也好這一口青螄，岑開致便提著半簍養得幹凈，吐了泥沙的青螄往張家去。

岑開致沒特意去問，但也知曉張申中了三甲二名，是能進翰林院的。翰林院雖清苦卻矜貴，張家又不是全無田產供他，想來能把日子過得順遂逍遙。

可這樣一件喜事臨門，張家卻越發的寂靜，老仆給她開了門之後，岑開致一個轉身，便沒了蹤跡，明明是春日，可花廊上枝葉寥落，綠腐濕滑，叫人覺得像是進了座荒宅。

她和公孫三娘彼此攙扶著往曲氏院裏走去，遠遠地就聽見院裏不怎麽清凈，走近一看，竟是搭了個祭臺在院裏，鄭氏手裏捏著一大捆的線香，繞著祭臺滿院走，知道的道她在求神，不知道的，以為她要放火！

張申神色陰郁的站在廊下，似拿她全無辦法，眼角餘光一瞥見岑開致站在門邊，頓時眉眼舒展，笑著向她走來。

“岑娘子。”

“這是……

岑開致不解的看著狂舞線香的鄭氏，張申無奈道：“隨她去吧。我不讓她進屋就擾著祖母靜養就成了。”

熬過一冬，曲氏反而病得愈發嚴重，瘦得只有一把骨頭，及笄那年戴上的手鐲，如今都掛不住了。

她是徹底糊塗了，可面對岑開致的時候還是十分順從，該喝藥喝藥，該睡覺時睡覺，只是緊攥著她的手，岑開致想抽回來，她便會驚醒。

“仆人大半回了家中祭祖，本就人手缺乏。不若，你今夜就留下侍奉祖母一晚吧？”

張申順勢提議，他也沒看岑開致，目光只落在曲氏殘破病體之上，似乎岑開致不答應，往日種種孝順都成了幻影泡沫。

岑開致暗自警惕，她自然願意為曲氏侍疾，可在張家過夜……

公孫三娘見她舍不下曲氏，便道：“致娘，我留下陪你。”

岑開致點點頭，張申也無不可，請人收拾了偏房給公孫三娘暫居。

公孫三娘大大咧咧，道：“不必，給我一卷席子，我且就在老祖宗腳踏上睡了。”

“這怎麽好，這是下人睡得地方。”張申很不讚同。

“我不把自己當下人，誰也別想把我當下人。”公孫三娘卻不以為意。

岑開致不想太委屈她，便道：“就去偏閣睡吧。只隔了幅簾子，有動靜也能聽得見。”

“你不必太擔心，祖母院裏晚間可落鎖的，我把鑰匙留下，無人擾你們。”張申十分妥帖的說。

曲氏喉嚨裏翻湧著咕嚕咕的響動，公孫三娘拿了痰盂經過張申身旁，岑開致就見他慌忙避過，下意識流露出的厭惡之色掩不住。

“侍候祖母是我的本分，倒叫你勞累了。”岑開致有些過意不去。

公孫三娘什麽臟活累活沒有幹過，這都不算什麽，一屁股坐在腳踏上捧著痰盂給曲氏吐，曲氏嘔個不停，看得張申鼻翼聳動，竭力忍耐嫌惡之色。

“我可不得守著你，不然明個要是江大人趕巧來了，問起來你不在，我又沒跟來，他不得空著肚子再來尋你一趟？”公孫三娘笑著打趣。

岑開致不意她在這時候提起江星闊，眉頭雖擔憂的擰著，掌心也不住在曲氏背脊上輕撫，話語間卻染上一絲嗔。

“他哪裏得閑，明日仆婦歸位，我也好回去了，怎會叫他知曉？”

這瞬息間的微妙語氣，提起江星闊時垂眸的一點嬌羞，全叫一旁本就留意她的張申看了個分明，胸口頓時湧上一股噴薄的怒意，是滾熱的醋，灼燒的他整個人都崩裂了。

張申沒吱聲就匆匆出去了，岑開致聽見腳步聲一瞥，只瞧見他一片衣角。

“嘁，瞧見老祖宗吐口痰就受不住了。”公孫三娘有些看不起他。

吐了痰，曲氏呼吸暢順，也漸漸睡得平穩。

岑開致早些時候常住在曲氏院裏，這裏幾個燒水灑掃的仆婦都還認得她，幫她燒了熱水，煮了湯粥。

“岑娘子，茶水湯粥都溫在外間的泥爐上了。”

岑開致沒半點胃口，不想吃，仆婦得了岑開致的允許，便都去歇下了。

從前她在曲氏屋裏睡，只覺得恬淡閑適，曲氏素來愛潔，沐浴都用茉莉花露，不論春夏秋冬，岑開致睡在她身側，只聞到這股清香就好安眠。

而如今，她明明已經替曲氏細細擦洗過，這副軀體還是透出一股子腐朽衰敗的氣息。

岑開致忽然沒由來的一陣心慌，輕輕俯下身，感受到曲氏輕微疲憊的呼吸，心卻安不下來。

公孫三娘打算守下半夜，此時已經睡下，月移過窗欞，在血紅的腳踏上烙下一副仙桃葫蘆，長壽福祿。

岑開致楞楞看著老人頹敗的容顏，皮相坍縮，滿是黑棕斑點，貼在骨頭上，年輕時的秀致輪廓也模糊了，都回不去了，那逐漸消退的，抓不住的生氣。

屋外不知有什麽夜梟一類的鳥兒在叫，岑開致猛地驚醒過來，自己不經意間竟睡著了。

她胡亂抹了把額上的虛汗，夜風吹得她渾身冰涼，密閉多時的窗戶不知怎得開了，一個瘦高陰郁的白色虛影立在窗口，正輕聲喚她，“致娘。”

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