皇帝剛踏進了知秋宮，便看見了守候在門口的淑妃。他穿著明黃色五福捧壽暗花織錦長袍，腰間系一條同色鑲瑪瑙的腰帶，外邊兒還罩著一件輕薄的金絲軟煙羅，一手拿著折扇一手背在身後，一副器宇軒昂的樣子，仿佛任何人站在他身邊都會被他那天生的王者氣息所掩蓋了光彩。他的眼睛狹長而深邃，像是彌漫著大霧，雖是帶著笑意，但總給人一種威嚴不可侵犯的感覺，沒有人看得出來他的心裏在想些什麽，就像沒有人明白，為什麽這麽些年，每當夜深人靜的時候，他總是會對著那個破舊的風箏自言自語。沒有人知道這個風箏的來歷，它總是被皇帝小心翼翼地收藏起來。作為皇帝，他無疑是個明君，勤於朝政，熱愛百姓。常常在禦書房批閱奏折到深夜，為了百姓的疾苦而愁眉不展。作為這後宮三千佳麗的丈夫，他雨露均沾，從不過分地寵愛哪個妃子也沒有讓哪個妃子受冷落過。他像是在他的周身建造了一個堅硬的殼，沒有人真正地接近過他的心。他總是把自己的內心深藏起來，從不輕易讓人看清。或許吧，作為一個皇帝，他怎麽能讓自己的弱點暴露在人前呢？那將變成敵人扼住他喉嚨的籌碼。或許，真的有這麽一個人，可以輕易地突破這堅硬的防線真正進入他的世界，可是這個人現在在哪裏呢？

“臣妾給皇上請安。”淑妃盈盈下拜，剛才的慌亂早就不見蹤影，取而代之的是一貫的柔美和嬌艷。

“愛妃快起。”皇帝虛扶了她一把，然後便一同走進了知秋宮。若容趕緊泡了茶端上來，淑妃接過來，親自端到皇帝面前，說道：“皇上，這是您早前賞賜給臣妾的雪山銀針，臣妾一直舍不得喝，眼巴巴地盼著您來同臣妾一同品嘗呢。”

皇帝輕輕地打開蓋子，只見湯色黃亮，碧綠的茶葉根根立於水上，茶香濃郁。他微微品一口，說道：“愛妃有心了。”

淑妃嬌羞地笑了笑，看似不經意地問道：“皇上今日怎麽這麽早來了，是有什麽事嗎？”

皇帝環顧了下四周，一眼便看見了放在不遠處的大箱子，說道：“朕聽說愛妃家中送來些東西，都有些什麽呀？”皇帝朝著箱子努了努嘴，“這麽大一箱子。”

“沒什麽的，家中得了些好料子便給臣妾送來了。”淑妃皺了皺眉，嬌嗔道，“還有一些便是臣妾妹妹家中用慣了的東西。妹妹她剛進宮不久，也怪想家的，再說她這一去便是大老遠的，也不知道什麽時候才能再見。家中便送了些從小到大用慣了的東西給她，也算做個念想。”

“哦，是這樣。”皇帝點了點頭，又低頭品了口茶，接著說道，“朕挺好奇的，你們這些個小女兒都喜歡弄些什麽，這麽大老遠得還讓家裏送來，朕能看看嗎？”說著看著淑妃，眼中滿是期待的神情。

淑妃有些僵硬，從剛才皇上一提到這事開始她便緊張的直冒汗，這會子更是不知道怎麽辦才好，她隨意地笑了笑，說道：“還能是些什麽東西呀，就是些用慣了的梳子還有些飾物什麽的，皇上若是要看，臣妾當然肯了，臣妾只是怕汙了皇上的眼。”說著便笑著轉過身去，朝著箱子走去。

剛一轉身她的笑容便垮了下來，這要是真的打開來給皇上看，該怎麽個解釋法才能說得通呢？這裏邊兒的人還沒來得及換上自己妹妹的衣裳，一些事情還沒來得及交代，這要是問起來準得穿幫。這私藏外人的罪名可不是開玩笑的。再說要是被皇上看出了什麽端倪，發現自己偷偷調了包，這不僅僅自己，襄王和妹妹，還有整個家族都得受到牽連。淑妃感覺到自己每一步都像是踩在針尖上，心裏一抽一抽的。一旁的若容也是緊張的要命，感覺自己的兩條腿都是軟綿綿的，站都站不住，直直的就要跪下去。淑妃走到了箱子跟前，又回頭看了看皇帝，只見他正含笑的看著自己。淑妃柔柔地報以一笑，便慢慢地打開箱子。箱子一點一點的開起來，外邊兒的光線一點一點照亮了原本黑漆漆的裏面。淑妃看見裏面的人的臉，她早已經嚇得哭了起來，現在整張臉上都是淚痕，還拼命捂著自己的嘴怕是發出聲音。她的目光中充滿著哀求和絕望。這好好的人生怕是要毀了。

正在這時候，李公公的聲音從外邊兒響起來：“皇上——皇上——”

“李福海，什麽事情啊，這麽大呼小叫的。”皇帝仿佛是有些不悅，聲音中透著不滿。

“皇上，奴才該死，掃了皇上和淑妃娘娘的興致。”李福海作勢打了自己一嘴巴，其實軟綿綿的，沒有一點力道，接著說道，“皇上，戶部尚書陳大人求見，好像是有急事，正等著見您呢。”

“哦，是嘛。”皇帝略一沈思，回頭對著淑妃說道，“愛妃，朕下回再來看吧。”說著便站起身來，匆匆走了出去。

“皇上起駕——”

李福海尖細的聲音這一次聽在淑妃耳朵裏卻是格外的動聽，她大大松了口氣，笑容恢覆如常，對著皇帝離去的背影說道：“臣妾恭送皇上。”一直到皇上走出了知秋宮看不見人影了，淑妃才站起身來，若容剛才就嚇得大氣都不敢出了，這一會子，皇上剛走便一屁股坐在了地上。

“若容，別楞著了，快去把門給關上。”聽了淑妃的吩咐，若容才回過神來，趕緊站起來把門給關了起來。

淑妃來到箱子前面，忙把箱子打開放她出來，只見那姑娘早就已經嚇得像是丟了魂似的一動不動地蜷縮在箱子裏，整個身子彎得像是一只蝦子，眼中的淚水不自覺地落下來。淑妃在若容的幫助下才費力地把她從箱子裏拉出來，說道：“沒事了。”

那女子楞楞地看了看門口，又看了看身邊的淑妃和若容，像是要確定皇帝是不是真的已經走了一般，才怯生生地從箱子裏走出來。淑妃拉著她在桌子邊坐下，若容忙泡了杯茶給她壓壓驚。淑妃看著她驚魂未定的樣子，說道：“也為難你了，你肯替本宮妹妹嫁到突厥去，本宮很感謝你，一定不會虧待你的。但是從你嘴巴裏走漏了什麽風聲，本宮定讓你吃不了兜著走，還有，本宮一定讓你的爹娘也一塊兒給你陪葬。”說著淑妃朝若容示意了一下。若容便從裏邊兒拿出了三大箱子的東西，金光閃閃的一片。那女子不自覺地走過去，拿起箱子裏的東西看了又看，一副愛不釋手的樣子。窮人家出身，從沒有見過那麽多的黃金珠寶，要不是日子實在過不下去了，爹娘也不回把她賣了換錢。

“這些都是你的，算是本宮給你的嫁妝。對於你來是說，嫁到突厥去也未必是一件壞事情。但是你要給本宮記住了，從現在開始，你就是本宮的親妹妹，是皇上親自封賞的郡主，別露出一副沒見過世面的樣子。”淑妃嫌惡地看了看她身上的衣服，若容立馬反應過來，在丫鬟的幫助下給她換了一身衣服。果然人靠衣裝，換了衣服以後，那女子便大大的不同起來。淑妃繞著她轉了一圈，看了看她說道：“恩，不錯，還算有點姿色。”

“謝淑妃娘娘誇獎。”那女子微微俯身，心中還是有些得意的。

“掌嘴！”淑妃剛一說完，若容便上前狠狠地打了她一巴掌，那聲音脆生生的，一聽就知道打得不輕。那女子擡起頭來，不解地看著淑妃，心中有怨恨但又不敢有什麽動作。

“你已經不是以前那個窮酸的女子的，你是本宮的妹妹，剛才和你說的沒記住嗎！你該叫本宮姐姐。這一巴掌就是提醒你，若是再出什麽差錯，你受的可就不止這些了。”淑妃輕蔑用的眼神看著女子，回頭對著身後的侍女示意了一下，立馬便走上來兩個侍女，一左一右把女子給架住了。

只見若容從後面拿出了一個燒得火紅的烙鐵，長長的一條，像是一條火蛇在吐著蛇信子。那女子被人架住了動彈不得，只是不停地搖著頭，不停地掙紮，可是一點都動不了。

若容把烙鐵交到淑妃手上，淑妃慢慢地走近她，說道：“看你細皮嫩肉的樣子，可是怎麽辦呢，本宮的妹妹小時候調皮在廚房裏玩耍，不小心碰翻了正在煎藥的藥罐，當時滾燙的藥汁倒下來，正巧倒在了她的手臂上。雖然後面請了大夫細心的調理但還是留下了疤痕。即使沒有多少人知道這件事情，但本宮還是不能冒險。”說著把女子的袖子撩起來，等若容拿了一塊布把她的嘴堵起來以後便燙了下去。

滾燙的烙鐵貼在肌膚上，發出“吱吱”的聲音，甚至可以看見冒出的白煙。女子豆大的汗水從額頭上落下來，手臂繃得很直，仿佛骨頭都要“咯咯”作響。終於熬不住，女子昏了過去，嘴裏的布掉了下來。若容和幾個侍女擡著她進了東暖閣，淑妃看著他們的背影，對著若容說道：“請個信得過的太醫，給她好好調理著，讓她好得快些，別弄得像是新傷似的。”

養心殿內，皇帝坐在禦座上，一手扶著額頭，一邊沈思著。下面站著戶部尚書陳大人，兩人皆是一臉的焦急。

“瘧疾，瘧疾，怎麽會這樣，怎麽會這樣……”皇帝看著陳大人，說道，“朕要親自去看一看那邊的災情，明天咱們就動身，你隨朕一塊兒去。”

“皇上，萬萬不可啊！”陳大人作了個揖，說道，“您是萬尊之軀，怎麽……”

“不用說了，朕已經決定了。”皇帝打斷陳大人的話，接著說道，“這是朕的天下，同樣的，他們也是朕的子民。朕一定要去看看。只有看到了實際情況，朕才可以做出最明智的抉擇。就這麽定了，您跪安吧。”

“皇上——”陳大人還要說是什麽，但是皇帝擺了擺手，阻止他再說下去。看來這一趟，皇上是去定了。

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