葉照覺得這一夜格外漫長, 仿若醒過兩回，又模糊地睡過去。

夜不當這般長的。

神思慢慢聚攏，她聽到外頭鳥兒振翅的聲響, 院中風過翠竹的摩擦聲, 還有侍者提壺澆花的濛濛細水聲……

水聲漸大，在屋中？

是杯蓋點壁的瓷器聲……

有人在飲茶。

嫩葉新茶啜飲，喉結滾動，微苦回甘。

對, 昨夜，他回來了。

葉照坐起身，抱膝朝向茶水聲傳來的方向。

她看不見。便是能看見, 也不甚清晰, 因為中間架著一座屏風。

她只能看見他的輪廓。

眼下，她從記憶中尋他伏案閱卷的模樣。

“醒了？”蕭晏隔著屏風出聲，幾步便到了床畔。

葉照沖他展顏，問幾時了。

“再小半時辰便是午時。”蕭晏嗓音冷冽。

午時。

葉照從來不曾醒得這般晚過。

縱是蕭晏昨夜鬧得久些, 也不該如此。

是這段時日中被磋磨後的高壓惶恐，在他回來後，在她深夜伸手就能抱到他後, 徹底消散, 剩得安心和踏實。

所以她才會睡得這般久，這般熟。

甚至他起身後，給她梳洗過身子，她都能半睡半醒地窩在他臂彎中。催著他快些, 道是容她再睡會。

蕭晏想, 他要是再晚回來兩日, 那樣深黑的夜, 她要怎麽辦？

一個時辰前，他坐在榻畔看過她一回。

聞府中掌事回稟後，想了想，他晚些回來，她大概也不會怎樣。

她甚至會自己養好身子，粉飾完太平，控制自己睡夢中不抖、半醒時不攥被褥的習慣。

如此，他什麽都不知道。

只知，她過得很好。

怪不得，昨晚回來的四目相視的一瞬，她先沮喪，然後再有的驚喜。

葉照聞他沒有溫度的話，便有些心虛。

她伸手拉他袖角，讓他坐到自己身邊。

蕭晏坐下，掀了被，將她兩條腿捉來擱在自己膝上。

葉照縮了縮，因那人握在足腕的手驟然用力，仿若瞪她一眼，便老實不再敢動。

蕭晏撩起她襦裙，從一側案上，倒了些藥油在掌心搓至發熱，一雙眼睛盯在她雙膝青紫處。

裙擺撩至大腿，葉照便知他看到了。

低聲道，“是我自個不小心……”

“閉嘴。”蕭晏截斷她的話，溫熱掌心覆上，給她按揉。

昨夜，他沒發現。

還是今日平旦給她擦洗身子，方看到的。

這是宮中慣用的懲罰手段，名為“骨裂”。

犯錯者雙膝跪地，兩掌刑人左右施力按肩，又分“用心打”和“實心打”兩種。

“實心打”便是往廢了責罰，一通施力下來，片刻間被罰之人肩骨膝蓋碎裂，手足皆廢。

“用心打”則是慢壓勁施，不傷筋骨，但因時辰長而即為磋磨人。

葉照受的便是“用心打”。

“我同陛下說，我不想殿下納旁人，府中只能有我一個。”葉照扯了扯他衣袖，又攀去捏他耳垂，“我還說，殿下有了我，也絕不會再要他人。”

蕭晏無聲，又倒了一些藥油，給她按揉另一只膝蓋。

葉照湊近些，將他耳垂捏的又燙又薄，聽他忍著笑出半聲，又靜了聲息。

便將另一只手也伸出來，兩手一起揉捏男人耳垂，問，“我這樣說，對嗎？”

蕭晏看她一眼，還是沈默。

葉照眉宇微蹙，直了直身子，當是身體的困頓還不曾完全消散，人還是乏的。

她低呼了聲，似這般兩手伸著吃力，卻又不肯松開手。

蕭晏又看她一眼，挪近些，將頭伸給她。

葉照本就盈著笑意的臉，一下洋溢起來，明亮又璀璨。

她捧著他面龐，踏踏實實地將他耳垂又搓又揉！

“癢死了！”蕭晏終於忍不住，渾身抖了下，一掌捏在她白皙豐彈的腿上。

葉照聞他聲色裏有了笑意，捧起他面龐道，“妾身說的到底對不對？”

“對，一點錯也沒。”蕭晏按揉結束，放下裙擺，將人抱在膝頭，低聲道，“我只要你一個，你也只許要我一個。”

葉照摟上他脖頸，“書上說，一生一世一雙人。妾身便想，怎就是書中才有？書外也可以有的。”

“但是世人多來覺得荒唐，尤其如你這般皇室子弟，確實該妻妾充實，方能子嗣繁盛。陛下是大多世人中的一個，便自然這般想。偏碰上你倔強，又遇到我不會迂回，只知直言所念。莫說他是一國之君，便是尋常高堂，想來也是生氣的。”

葉照晃了晃兩條小腿，“這般責罰，於我也算不得什麽。家翁訓導兒媳，君主責罰臣下，總歸陛下還是有個緣由的，便不算過分。”

“不氣了，好不好？”她親了親他面頰，“都過去了。母妃也為我作了住。你若此番再去同陛下置氣，無非讓陛下更不喜歡我。還不如挪了空閑，陪陪我。”

“嗯？”葉照說了半日，都不見人反應，便開始晃他腦袋，“說話啊！”

“你什麽時候這般能言善道了？”蕭晏輕哼了聲，捏了把她縮了一圈的面頰，“我只是心疼你，對不起……”

“就是啊，郎君素日公務纏身，且將要同陛下攀扯的時辰省下來，好好心疼妾身。”尾音都變了調，更遑論“郎君”二字，她只在床幃間才喚他。

“硌得慌！長點肉，否則不許上榻。”蕭晏話語落下，將竟將人抱起，如商販稱肉般掂了掂。

“答應了？”葉照尤自不放心，低頭要他個回應，“別去禦前。”

“成。”

蕭晏應了沒去禦前，但翌日散朝後，去了一趟刑衛所。

將給葉照上刑的兩人各踩斷了一根手指。

“秦王殿下，我們職責在身罷了。”一人咬牙掙紮道。

蕭晏松開腳，由侍者彈去灰塵，“所以本王只要了你們一根指頭。不是奉命“用心打”嗎？用心了嗎？用心打的時間由半個時辰到兩個時辰不等？”

蕭晏笑道，“陛下指定罰足兩個時辰的？”

兩人垂首無話。

“奉承和愚蠢都是需要代價的。”蕭晏搖著扇子，同邢衛所首領招招手，“去回陛下，這兩人傷了指骨，暫不能上值，給他們些時日歇歇。”

首領拱手稱諾，匆匆離去。

區區刑法衛所兩個七品差役傷痛，哪需奏到禦前。

這分明就是特意著人傳的話。

彼時，蕭明溫正在勤政殿同傳召而來的血衛營首領劉釗論事。

蕭明溫聞這事，押了口茶，也沒說話。

倒是劉釗道，“陛下，若您實在不喜秦王妃，卑職去造成意外解決了，也不是難事。她功夫再好，也是雙拳難敵四手。”

蕭明溫擡手制止，“你當朕兒子腦子是擺設？這天子腳下，帝都皇城，一個親王王妃莫名其妙死了，能是意外？還是他的王妃！”

“罷了，朕便這麽一個像樣的兒子，且隨他。”

如今有個陸氏女，女子心思或婉轉或嫉妒，在情愛中碰壁，便都能化刺。

七郎尚且對她不設防，且由她慢慢磨去。

左右自己罰葉氏，不過借人吐口濁氣而已。沒必要同自己兒子鬧太僵。

蕭明溫合了合眼，到底還是冷哼了聲，“瑕染白璧，如此糟汙，實在毀朕多年雕琢的美玉。且留著日後慢慢看吧。”

他深嘆了口氣，不由想起先後。

若是他們的孩子在，方是真正的圓滿。

何如眼下，蕭昶無腦且不論。剩下的兩個，後院迎的都是什麽貨色！

如此念之，他眼下陰翳更深。

只再次落話道，“你且將心思放在霍靖身上，該追便追，該誘則誘，給朕數管齊下。”

數十年禦座高坐，他很清楚，斬草需除根。何況是那二人之子。蕭明溫不信，他會這般就此隱於世間，定會回來的。

而三十年夫妻，她孕四子，卻獨獨給一個亂臣賊子生了孩子！

最後一口茶未曾飲下，杯盞被他扔在案上。杯蓋跌下，發出兩聲刺耳的聲響。

蕭晏從刑衛所出來，去了趟昭仁殿。

一趟公差往來，他已經二十餘日不曾來探望母親。

他原也知曉，自皇後故去，天子已經極少入後宮。而自己母親本也不待見他，這些年完全是看在自己與兄長的面上，應卯罷了。

然這廂聞賢妃低嘆，道是許久不見你父皇。

蕭晏不由蹙眉，“不見父皇，母妃不是樂得清閑嗎？”

賢妃搖首，“他在前朝可有什麽變化？”

蕭晏想了想，“父皇於朝政上，慣是清明。除了提拔蕭昶給兒臣添堵，其他尚好。朝中運作也一切如常 。”

他飲了口茶，愈發疑惑，“母妃如何問起前朝的事？”

“沒什麽，阿娘隨口問問。”賢妃笑了笑，“皇後仙逝，你父皇變化甚大，上了年紀，身子骨總沒有早年硬朗。阿娘想著於前朝事上，他是否也沒那般伶俐了。”

賢妃將提前準備的膳食推給蕭晏，“倒不是掛心他，乃擔心你。別他自個不行，便將什麽事都挪給你，弄得你連軸轉。”

“你十月婚期將近，阿照又無母家幫扶，她阿姐亦是才入王府，不熟此間事宜、規矩。屆時六局裁衣、制冠、種種事務繁瑣，你且多伴著些她。”

“這洛陽高門，世家貴族……””賢妃頓了頓，仿若想起自己初入宮闈的那兩年，笑道，“多來尚有人瞧她笑話。”

“但若你在身邊，便也無人敢置喙。”

“七郎明白的，阿娘放心便是。”蕭晏從賢妃手中接過桂花釀用著，餘光掃過自己母親悵落寡淡的神色，縱是嘴角噙笑也虛無得很。

本欲安撫幾句，然言語無力，他亦甚少開口。

左右，他同長兄好好的。也能讓母親欣慰，讓她眼中聚光。

五月日頭明艷，清風扶柳。

大好的辰光，賢妃的悵然神色亦不過片刻，轉眼覆了容光，拉著兒子將這日裏自個親手做的膳食都嘗了個遍。

日影偏轉，風中多了分熱氣。

蕭晏推過那碟玉露團，求饒道，“阿娘放過七郎吧，我還應了阿照，同她一道用午膳的。這、我今個晚膳都用不下了。”

這說著話，宮人來稟，道是清河縣主來了。

“正好，且給清河用吧。”蕭晏搖開扇子，換了個離桌案稍遠的位置坐。

瞧小姑娘衣衫素雅，盈盈入內。

賢妃自是歡喜。

數日前，陸晚意陪她用了頓晚膳。欲言又止了半晌，原以為又是來求她入王府之事，不料恰恰相反。

小姑娘道，“掙紮多時，方看破情障，許是一時念起而已，時日流逝，便淡了心思。既這般，望娘娘莫與殿下論此事，免得以後彼此尷尬。”

深閨女郎的最是皮薄羞怯，賢妃自然答應。

“清河見過殿下。”陸晚意福了福。

蕭晏正飲著山楂水消食，也沒應聲，只用扇尖指了指案桌。

“過來，坐這裏。”賢妃笑道，“給他做了一桌吃食，結果他要留著肚子回府陪自個媳婦用，楞是不肯張口。真就心整個偏了！”

“咱娘兩吃。”

“殿下哪裏偏心了？分明吃了這般許多。娘娘才偏心，瞧瞧，好幾個碟子都空了，留得殘羹與清河。”陸晚意坐下看了眼蕭晏。

蕭晏擱下茶盞，搖開扇子，“還是清河明辨是非，還本王清白。”

“娘娘，清河錯了。”陸晚意盛了碗小天酥奉給賢妃，哀怨道，“便該順著娘娘的話說，這下好了，熬了鍋櫻桃露，殿下定是不會用了。”

說著，示意侍女奉上來。

“你不會故意挑本王吃撐的時候，送這東西吧。”蕭晏搖扇的手頓了頓，走上前來，認命道，“給本王盛半盞。”

這是涼州特有的一道甜食，只是制作繁瑣，櫻桃又稀少。

是故每年也就五六月份才能嘗個鮮。

陸晚意自來洛陽，至今第六個年，每年都給做了分與蕭晏。

賢妃因不喜櫻桃，如此便全是蕭晏的。

“罷了！”蕭晏止住她，“這東西比金子還難能弄，留給阿照吧，她最喜歡甜食。”

說著，讓人合蓋裝盒。

陸晚意濃蜜睫毛覆下，兀自笑了笑。

陪同賢妃用膳的那日，晌午她被召去了一趟勤政殿。

陛下給了她一顆“相思豆”，說或許可以全她心意。

今日她聞蕭晏不顧天子顏面、罰了邢衛所對葉照用刑的人，便知她在他心中分量。大抵等他心甘情願填充後院，是不可能的了。

可是，情起，又豈是這般容易便情滅的。

她亦不求情深，唯求長久相伴罷了。

是故，她把相思豆放在櫻桃露中。

誰承想，六年了，頭一回他不飲甘露，只是為了留給他妻子。

陸晚意有些惱怒，心中想得便更多些。

她想，也對，若是讓他此刻在此地用一口，便是一會自有法子引他入自己的殿閣，但若他為了葉照翻臉不認。

她又能怎麽辦呢？

還不如讓他帶回王府用下，再借機行事。

相比他，葉姐姐好說話多了。

“殿下糊塗，葉姐姐用不了這個。她不是身子陰寒，不能飲冰嗎？且這裏頭還有青棗碎，西瓜釀，都是至寒之物。”

蕭晏用扇尖敲了記眉心，“本王盡想著這是甜口的。”

“終究是殿下有口福。”陸晚意笑道，“葉姐姐得空嗎？若得空，現下我隨殿下同行，去看看她。”

蕭晏頷首，“她也念叨你，走吧。”

馬車駛向秦王府。

一路而來，陸晚意尚且還在思慮，讓蕭晏用下自是簡單。

他知曉櫻桃露即使擱冰鑒中存著，也就兩個時辰的新鮮。他一貫挑剔，定是稍後便用了。

只是該如何待他用後，支開葉姐姐呢？

許是天要助她，才下馬車，府門口，廖掌事便來回話，道是湘王妃來接了王妃，兩人去朱雀長街逛了。

“去多久了？”蕭晏問。

“回殿下，去了近一個時辰。”廖掌事道，“王妃說了，您不必去尋她，未時正她便回來了。”

蕭晏點了點頭，尤覺腹中已經不再積食，目光落在食盒上，吩咐道，“將櫻桃露拿去冰鎮，一會送來清輝臺。”

日頭正好，漫天流雲。

他搖著扇子側身對陸晚意道，“我們手談一局，候候你的葉姐姐。”如此將人請入了府門。

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