這一夜, 以蕭晏兵敗潰散告終。

他在葉照身上伏了半晌，往外倒去。

兩人仰躺在榻上，彼此無言。

不知過了多久, 蕭晏朝外翻了個身, “呼啦”扯下帷帳。

周遭一下陷入黑暗中，除了掛帳的金鉤因蠻力將帷帳勾出了一道裂縫。

幾縷光線落進。

不偏不倚，投在葉照面龐上。

她合眼傾覆的睫毛，顫動了好幾下, 方才平覆下來。

若在尋常，這樣的光照變化根本擾不到她，更遑論將她嚇倒。

然今夜不同。

她將將歷了一場苦戰。

“問香樓”中, 保護荀茂的江湖高手竟是中原各大派成名許久的刀客、名劍。甚至有些已經歸隱多年, 葉照只在江湖奇人史，或是口口相傳的成名絕技中聽過名號。

“君子劍”、“馮雪刀”、“四象八卦陣”、“天羅地網掌”……總共三十人，戰力絲毫不輸當年銀莽原雪山上那支千人兵甲軍隊。

葉照不敢戀戰，因為她從出招開始, 左臂便疼痛劇烈，雖能控刀，卻無法與刀融會貫通。

又怕就此錯機會, 徹底打草驚蛇。

故而待發現對方戰力, 她便直接化出了九問刀最後一式，“蒼生何辜”。

荀茂人首分離。

十二禁衛軍皆亡。

三十江湖客斃命一半，剩一半倉皇隱退夜色中。

葉照回王府之初，雖因調用九問刀最後一式, 加之臂膀疼痛, 已經失力大半, 目不聚光。但到底不曾惶恐, 便是還要與蕭晏同塌而眠，亦無妨。

只要靜心，凝神，心神不受擾，她可以在夜中睡夢裏調服內息。

並未想到，燭火偏轉間，會發生先前之事。

蕭晏識出她的來路，亦承認自己的歸途。

二人，原是皆伴著前塵而來。

前塵種種。

她欺騙他的三年，她獨自育子的四年，後來被她丟失在戰場之上的孩子，因她懸於城樓的屍體……

還有今朝最後，她鼓足全部勇氣的一問。

——難不成您是要妾身愧疚，無言以對，以此懲罰妾身？

他斬釘截鐵的恢覆。

他說，對。

人有時當真奇怪。

她是清楚自己於他，罪孽深重的。也知他這樣的回應理所應當。

可是在心底深處，她還是如被鈍刀割剮。

哪怕，他緩一緩說。

葉照在黑暗中摸索著中衣襟口，想要攏起蓋在身上。

方才，蕭晏撕裂了她的衣裳襦裙，眼下她又大半的身子都裸露在外頭。

七月天，縱是房中置著四方冰鑒，也不該覺得冷的。

她確實也不冷。

她在怕，在恐懼。

她想尋些東西抱一抱。

在鳴樂坊最初的那些年月裏，生命中還沒有慕小小。

她被人欺辱打罵後丟在暗屋或柴房，便總是抓著已經不能蔽體的衣物攏緊自己。有時甚至衣衫都沒有了，她便只能垂著頭，死死握著青絲，用一頭長發裹身。

後來學了九問刀，她便是抱著兩把彎刀入睡。那是霍靖和應長思在給她帶去更大的陰影恐懼後，她能尋到的唯一的支柱。

九問刀，她的一身功夫，給她帶來無盡的殺戮和罪孽，卻也成了她僅有的依靠。

後來的後來，她有過一段最無助惶恐的歲月，便是帶著身孕逃亡的日子。她先是怕孩子生不下來，後又怕生下來卻養不活，可是很快她便平靜了心態。

她從來都只是孤身一人，這天地之大，卻沒有一個人，一件物是真正屬於她的。

這個孩子，是荒涼世道上，不堪命運裏，上天給她唯一的恩賜。

能擁有便足矣，路走走只能通的。

於是，從荒山到破廟，從羈旅漂泊到安西那間小屋裏，黑夜中她從撫自己胎腹到撫孩子身軀。

終於，她也有了親人。

有孩子在，她便再也不害怕。偶爾驀然的心驚，她抱一抱孩子，也就過去了。

相逢前，陌路後，蕭晏不知道的年歲裏，她充滿惶恐、沒有多少安寧的人生裏，她都是攥著僅有的人和物，當作可以讓她能撐下去的支柱。

譬如此時此刻，她攥緊中衣提著氣往裏側翻過身去，整個人縮成了一團。

那點衣衫，便成了這一刻中她的支撐。

她攥著它，摟著它，仿佛就可以覺得自己不是一無所有。

如此，又有片刻的心安。

靜了心，安了神，她才能調服內息。

而要是再平覆不了心緒神經，她的功法要破了。

功法一破，她就什麽都沒有了。

不能護他以贖罪，不能逃開求自由。

然而，並沒有什麽用。

體內真氣滌蕩，心神起伏不定。

左臂上因內力的退散幾欲控制不住牛毛小針，萬千針尖戳骨刺肉。

而她眼前，明明黑沈一片，然那點縫隙微光，又讓她清晰看見那年秋風殘陽裏，在城樓晃動的屍體，還有、還有……她甚至聽到風聲呼嘯裏，夾雜這小葉子一聲又一聲的呼喚。

阿娘！

阿娘！

“阿照——”

“離我遠些！”

兩人的聲音同時響起，兩人亦同時豁然坐起。

蕭晏自是因為發現了她的不對勁，葉照則是怕傷到他。

她已經控不住體內翻湧的真氣，唯恐周身散發的內力震傷他。所以話出口，還拂手推了他一把。

這一推，落在今夜多番遭拒的男人眼中，便徹底變了味。

“原來撕下面|具，本王連近都不能近你半步。”蕭晏一把扯開簾帳，撐著腿往外坐著。

葉照雙眼虛闔，已經模模糊糊聚不起光，唇口蠕動了兩回卻一個字也吐不出來。

唯有體內一陣接一陣激湧的真氣蕩著她的五臟六腑，砥過她的血脈筋骨，似要膨脹開來，

“勞殿下……今夜去清輝……”她捂著胸口，話未說完，一口血便噴了出來。

“本王愛去哪去……”蕭晏怒而回身，便見人眉眼虛弱，衣襟染血的靠在側壁上。

“別過來，離我遠些。”葉照闔著眼，連看他的力氣也沒有，提著氣道，“殿下去清輝臺歇下吧，容妾身調服心法……”

“我去傳醫官，去喊蘇合……你撐著些。”蕭晏雖也學武，卻不曾接觸過這種精純的內家功夫，便也不識此道。

“他們來之無用，妾身自己調服便可。”

蕭晏想要給她拭一拭汗，將敞開的衣襟掖好，卻被葉照再三推開了。

“別挨近我，我控不了外洩的真氣……會傷到殿下。”葉照喘出口氣，胸口卻更加起伏不定，面色從蒼白轉向清蒼。

眼下誰也碰不得她，她周身的穴道脆弱又敏感，碰上者傷，她更是有筋脈皆斷的可能。

其實若她直言自個筋脈俱毀，大抵蕭晏早就走了。

但她想不到這層，也不敢想這層。

於是蕭晏便立在榻畔，沒走。

甚至不知哪根筋搭錯了道，“你就這般嫌惡本王，為了推開本王，自傷成這樣？”

他覺得自己這話十分精準，掐到關鍵處。

不是自傷嗎？

騙騙旁人便罷了，誆他還嫩了些。

試問若是今日不曾解開彼此隱藏的秘密，她也敢用這高深的功法嗎？用了不怕被他發現端倪嗎，露出她真實的身份？

張掖葉氏七星刀的功力和絕跡武林的九問刀功力相比，再怎麽不懂行的人也能看明白兩分。

這樣一想，蕭晏冷哼一聲。

他如何想的到，她真氣外洩，心法不穩，恰恰是今夜被揭了身份、兩世情感擾在一起，亂了心神所致。

葉照聞言，竟是睜開了雙眼。

她看著他，突然嘴角提起一點弧度，一個漂亮又虛弱的笑緩緩漾起。

蕭晏順手抽來一把巾帕，湊身給她擦汗。

兩人距離三寸處，葉照又吐了口血。

血跡濺在蕭晏手中雪白的巾帕上，濺在他青筋凸起的手背上。

他眸光打顫、破碎，扔下巾帕，出了翠微堂。

卻也沒回清輝臺。

一炷香後，他拉著睡眼朦朧的蘇神醫，立在翠微堂外院，看寢殿一室燭火高燃。

“這、請我也沒用。且得等她自個調服完畢，我最多看看她是否損了筋骨，傷了元氣。”蘇神醫哈欠連天。

就算是賣給秦王府了，也沒有這麽剝削人的。

覺都不給睡了。

“她什麽時候調服好？”蕭晏問。

蘇合拍著嘴，“那你得問她。”

蕭晏擡起步子，走一步，又回頭。

低頭看自己指尖未幹的血跡。

這回，他是真不敢靠近她了。

平旦時分，東方露出魚肚白。

靜燃的燭影晃了晃，偏倒半寸。

“可能好了，可能廢了……”

蘇合嘀咕道，被人眼刀剜過，閉嘴又張嘴，“殿下可以去看她了。”

床榻上，蕭晏給沈沈合眼的人蓋好錦被，落下帷帳。

然後扶出一只手給蘇合。

蘇合搭上脈，半晌松下一口氣，“無礙了，沒有毀筋傷脈。好好養著，補足元氣便罷。”

“她什麽時候能醒？”

“這一夜折騰，您總得讓人補一日半晌吧。”蘇合用玉笛敲著眉心，可憐自己還得去調方熬藥。

一日半晌也撈不到。

這一日半晌，於蕭晏格外漫長。

原本因明日便是前往驪山夏苗的日子，今日他便也未去上值，想同她一道整理衣物。

他盼了許久的。

攜她同行共游，觀山河、看日月。

出行前，便與她窗下閑話，看她收拾行裝，看他煮茶添畫。

誰曾想，鬧成這幅模樣。

清輝臺中，林方白和鐘如航過來向他匯報了一些事宜。

話便扯到了昨夜“問香樓”一事。

林方白道：“泊舟，真不是你下的手？”

鐘如航道，“不是你嗎？你的暗子營多來奇人異士。此等事比我城防禁軍好用。”

林方白搖頭，“三十江湖名劍手一個時辰死了一半，再看那荀茂死相，對方乃絕頂高手，當世無幾。”

“絕頂高手，當世無幾。”鐘如航剜他一眼，“你又是這話。當年西域雪山一戰，你歸來便是這番說辭。說是當世無幾，四年就讓你碰上兩個。”

林方白道，“我覺得是一個。”

“此話怎講？”

論到功夫與高手，秦王殿下的兩位武狀元便起了興致，聊起天來壓根就當秦王不存在。

鐘如航著急地問。

林方白答，“今早我去看了眼荀茂傷口，還有那十五江湖手的致命口，你猜我發現了什麽？”

鐘如航見對方不似玩笑，便也認真思索。

突然間，提了聲響，“不會是這致命招式，同當年你那一戰，是一樣的？”

林方白頷首。

鐘如航默聲。

片刻道，“若當真同一人，要是能讓她效命於殿下，那才妙哉！”

林方白重重點頭，“我定拜他為師。”

鐘如航亦點頭稱是。

“你兩都武狀元了，這麽快就欲要叛了本王，另投他門？”上首，蕭晏的聲音涼涼傳來。

兩人對視一眼，尷尬幹笑。

蕭晏搖著折扇，押了口茶，“那人當真如此厲害？”

鐘如航回道，“便是我與裕景兄聯手，都未必是她對手。”

林方白亦道，“這般人物，昨夜殺了十五位江湖名客，在武林中已經一戰成名。她若就此露出名號。便是兩種結果。”

蕭晏望著他二人，“被江湖人以報仇為名追殺，或被尊為盟主？”

兩人拱手，“殿下英明。”

蕭晏看一眼天色，已經傍晚時分，估摸著她該醒了。

遂合了扇子，起身去了蘇合處。

“來得正好，藥熬好了，拿去餵下吧。若還未醒，溫著也無妨。”蘇合還在床榻懶床，隔著屏風同蕭晏說話。

蕭晏轉過屏風，紆尊降貴給他拿衣揀袍，甚至還擺正了他的雲頭靴。

蘇合太陽穴突突直跳，“秦王殿下要做甚？”

蕭晏就著一張紫檀圓凳坐下，“尋先生要一方藥。”

“什麽藥？”蘇合問。

“什麽藥，吃了能讓人功夫沒了？”蕭晏亦問。

“讓人武功盡失——”蘇合松下一口氣，“化功粉，現成的東西。你這是又碰到什麽棘手的人物，下這麽黑的手？”

“傷身嗎？”

“不傷……”

傷身？

蘇合突然回過味來。

“你不會是要？”蘇合大驚，“習武之人，功夫便同他們的半條命，若是沒了功夫……”

沒了一身功夫，他護著她便是。

本來，他就想護她一生的。

再者，她沒了功夫，也可避過陸晚意的那只袖筒，還有昨夜累下的江湖紛爭，還有……還有他亦不必擔心她會離開，而自己卻攔不住她。

暮色四起，斜月沈沈。

葉照是在一個時辰前醒來的。

如蘇合所言，她身子無大礙。左右是折騰了一夜，精神有些不濟。但也不妨她此刻胃口尚好。

正一個人用著晚膳。

開膳前，廖掌事問，“可要候一候殿下，同他共用。”

葉照搖頭拒絕了。

早就過了膳點，他若要來，定是早已派人傳話。

晝夜過去。

葉照頭腦清醒許多，神思亦清明了些。

但是昨夜疲弱，又事出突然，她少了計較多了沖動。

何必那般違拗刺激他呢？

左右一時半刻也是走不了的。

阿姐還在霍靖手中。

她欠他的，還未還清。

且慢慢來吧。

這樣想著，她擱下已經用好的碗盞，吩咐道，“姑姑，一會著人將前兩日備下的衣物擡來，我再翻檢一邊。且看看殿下還需什麽，我們再添補上。”

“驪山地遠，山中風又大，且備妥當。”

廖掌事頷首應是。

蕭晏是這個時候進來的。

相較在外頭，他眉眼便柔和了些，本就清俊的面容在燭光下，愈發豐神俊朗。

“既開膳，怎不叫人來喚我一聲？”他揀個空碗，持箸夾菜。

“殿下”葉照攔下他，“這是妾身用過的碗筷……”

“無妨，等他們送來，我都餓死了。”

葉照還欲言語。

廖掌事先出了聲，只笑著福身，帶丫鬟們告安退下。

“本王”二字換成了“我”，同用一雙碗筷又算得了什麽。

葉照悟不到這個理。

只恭順坐在一旁，由著他用膳，偶爾將他多夾了幾筷的菜換到他面前。

蕭晏便沖她淡淡一笑，夾菜的小拇指不甚碰到她指尖，還不忘磨一下。

葉照收回手，低眸斂目。

她不明白，蕭晏的態度。

卻聽蕭晏道，“昨夜累你差點走火入魔。蘇合說，我再激你，你要筋脈盡毀了。我害你一次，你害我一次，扯平吧。”

葉照擡眸看他，愈覺荒唐。

蕭晏繼續道，“算我栽你手裏了，成嗎？我不計前嫌，我就喜歡你，成嗎？”

葉照蹙眉。

“感動嗎？”蕭晏緩了緩，笑道，“是不是又感動又難過？更覺無顏面對本王？”

葉照已經不知道說什麽，但確實這話才符合邏輯。

他昨晚便說了，留下她就是為了讓她愧疚，無顏以對。

葉照起身福了福，“殿下用過膳，可要沐浴？妾身去備水。”

蕭晏見她半天終於松了神色，遂道“不急，你把藥先喝了。”

說著，外頭侍者便端盞入內。

“妾身只是功法失調，不是傷病。無需用藥的。”葉照看著面前一盞苦味繚繞的藥，掩著鼻口道。

卻還是忍不住又看了眼，湊近聞了聞。

“固本培元，補元氣的。”蕭晏看著她一張一夜間就縮了一圈的素白面龐，心道，好好養著，以後殺戮和血腥都和你沒有關系。

心裏這樣想，話還是要反著說，“光看不喝 ，你該不會怕本王是要下毒了結你吧。”

葉照笑了笑，端起碗盞道，“妾身一條命，本就是殿下的。

她吹了吹盞壁，聲色輕柔無波，“只是殿下現下要妾身的命，難免不劃算。妾身一身武藝，可以為殿下效勞很多事的。”

“用不著。”蕭晏驟然冷聲，避身不看她。

他要的，是她留在身邊。

刀劍和廝殺都與她無關。

葉照習慣了他的冷熱無常，便也不再接話，只欲低頭用藥。

時值司寢和司制來回話。

“何事？”蕭晏看著葉照放下碗盞，不耐煩道。

兩掌事嚇了一跳，葉照遂接過話來，“妾身穿她們來的。”

她的目光落在兩人後面的箱子上，只輕聲道，“殿下去看看，妾身給您收拾的衣物，可缺什麽，再添進去……”

蕭晏狐疑起身，低眸掃過。

大氅，披風，秋衣，護膝，丹藥，手爐，皂靴……

這是她備下的要去驪山夏苗的衣物，裏頭還有秋季的、甚至還有初冬的。

“妾身自己的已經收拾妥當，殿下看著可齊全？”

“你的也收拾了？”蕭晏問。

“殿下這話問的，可是不帶妾身去？””

所以，她是要留下的。

也不一定，許是迷惑他的。

蕭晏瞧著那盞藥。

蘇合說練武之人，功夫是他們半條命。她若安心留下，哪怕是暫且留下，是不是他不必這般鋌而走險。

她沒有家室背景，沒有人際錢財，若他日在高門乃至皇室之中生活，是不是該讓她留著功夫傍身？

可是萬一，她偷偷走了呢，他去何處尋她？

喝了吧。

有他在，能護好她的。

“自然同去。”蕭晏回身落座，笑道，“喝藥吧。”

葉照端著藥，重新聞過氣味，也沒說話，只伸手接過了勺子。

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