第55章 翻盤
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昨日的結廬別業可謂轟轟烈烈。
鄭家貴客到訪，全府仆婢都被領班和領班的領班層層訓誡，打起了十二分精神幹活，又聽聞音姑娘一露面便驚艷前廳，人人心癢欲觀，結果還沒來得及八卦，就被二姑娘那一聲“撲通”給攪了個人仰馬翻。
沈母的小宴被攪黃了，白夫人那鐵青的臉色一直持續到天黑。各人都明白，主母從來不是能忍的脾氣，翌日必得好一番熱鬧。
果不其然，今兒一大清早，主院正房就將三姑娘棠姐兒送出去采山花了，接著派人提了二姑娘去，又著人請了音姑娘，這是要避開小孩子，好好地算筆賬呢。
“難怪音姐兒能得夫人青眼，就沖昨日下水救人那颯爽勁兒，日後嫁出去也是個能當大事的主母，夫人養這麽個有膽識有魄力的姑娘在膝下，日後且得福報呢。性子好，又能幹，遇事也能冷靜處置，相貌還是拔尖的……簡直就是天仙一般的人物。”
幾個婢女婆子避在院角嘰嘰咕咕。
這些仆婢都怎麽沒讀過書，誇讚一個女郎的天花板也就是“天仙”二字了。
昨兒個夫人一直不露好臉，嚇得當值仆婢幹活不敢絲毫懈怠，生怕被遷怒，於是別業各處都打掃得分外幹凈，結果就是今早當值的基本無事可做，正好偷閑議論幾句。
從前婳珠備受偏寵，就算驕縱出格一些，也沒有長輩追究，大夥兒也就覺得她的所作所為理所應當。後來進來一個幹幹凈凈的沈婳音，行事說話溫和妥帖，倒襯得嫡姑娘格外無狀起來。白夫人手上有了籌碼，也不再慣著婳珠，當罰則罰，無形中又將婳珠的任性之處描畫了一筆，更紮眼了。
“自音姑娘進府，二姑娘算是原形畢露了。說不準，音姑娘真是上天派下來降二姑娘的吧！你們見了她的相貌沒？與二姑娘頗有幾分相似呢，尤其下巴的輪廓，活脫脫親姐妹一樣。”
“哎？你們說……”一個年紀小些的婢女異想天開，壓著嗓子道，“音姐兒該不會是侯爺的……私生女吧？”
她本也是瞎說八道湊湊熱鬧，沒料到眾人聽了，都若有所思地沈默下來。
那小婢女登時慌了，“我、我、我只是隨口說說……”
正語無倫次，餘光瞟到一個身影，下意識看過去，原來是如意齋的小榮。
小榮向來只陪在老太太身邊，很少同她們打交道，此時正站在原地朝這邊看，顯然是路過時聽到了。
這些人雖不喜小榮那獨善其身的性子，但她畢竟是老太太跟前最得力的大婢女，地位還是在的，於是紛紛尷尬地同她打招呼。
本以為小榮會接著忙自己的差事去，沒想到她竟笑著徑直走了過來。
“你們都忙著說話，沒瞧見吧？方才夫人身邊的阿錦從主院後門出來，滿面愁容的。”
“她去幹什麽了？”
幾乎有五六個聲音同時問了出來。
眾人都清楚此刻有誰在前院，必然是在處置昨日那一攤子事——又是嫡女與養女神仙打架唄！
小榮道：“我也好奇，當時就上前問了。阿錦說，是去同心院叫青娉呢。我問青娉是哪個，原來是音姑娘院裏的一個三等丫頭，據說昨日就是她推了二姑娘下水。”
眾人驚了，一片嘩然。
四周好好幹活的下人聽見動靜，紛紛好奇地湊過來打聽，迅速圍了裏三層外三層，先來的告訴後到的，片刻間全都得了這個消息。
這結廬別業占著什麽好風水，先有嫡女劃傷養女的臉，後有養女的丫頭推嫡女下水，這連環戲未免過於精彩了。
一個婆子怒道：“不能！你們瞧音姑娘像是那種人嗎？”
另一個也道：“就是！那丫頭原就是岫玉館撥出去的，說不定是記恨二姑娘已久，終於得著個機會報覆呢？同音姑娘有什麽幹系？”
“這青娉做得也太過分了！”
竟無人相信沈婳音會指使青娉推婳珠。
一時間眾人義憤填膺，都沒工夫再留意消息的提供者。小榮默默退出了人群，回了如意齋。
然而，大廳上的沈婳音本人卻無法樂觀起來。
她是養女，坐在末席，與白夫人、婳珠、沈大郎一起等證人青娉。
廳上靜悄悄的，無人言語，只有白夫人品仙人眉的茶具磕碰之聲。
沈婳音聽紅藥說起過，白夫人剛進府時，於茶道、插花一類的修身技藝一竅不通，老太太很是看不上，根本不肯喝她烹的茶，於是白夫人私下苦練茶藝，終有長進，如今也算爐火純青了。
老太太就是這般，膝下只剩沈延一個獨子，便用心得什麽似的，娶了一個兩個媳婦都不甚滿意，好在她平日懶得管事，再多不滿意也只是放在心裏，不會刻意為難兒媳，婆媳倒也十分和睦。
可就是沈母這份打心眼裏的“瞧不上”，讓白夫人更加吃味。自己生下了嫡女婳棠，偏還得作出格外疼惜婳珠的良母樣子；對楊姨娘那狐媚妾室厭惡得要命，卻還要顧及著侯爺的心思屢屢退讓；就算不喜吊兒郎當的沈敬慈，在自己生出嫡子之前他還是侯府未來的棟梁，仍得恩威並施地拉攏著……
她是正妻，她得賢德。
她是主母，她得公允。
沈婳音瞧得分明，每每遇事束縛著白琬的，就是身為主母的“公允”二字。
白夫人再願意偏心於她這個真千金，也得令全府都心服口服才行。
就算此刻廳上之人不多，廳外還有無數眼睛耳朵呢，照樣能將此處發生的事原原本本地傳開，最終傳到老太太、楊姨娘、孟姨娘乃至侯爺耳朵裏。
假如婳珠真的指使青娉做假證誣陷，沈婳音自問，尚無脫身之計。而以“公允”二字立身的主母夫人，絕不會在這件事上偏袒於她。
“夫人，青娉到了。”
阿錦恭敬回稟，退到了一旁。
甫聽說青娉被扣在同心院一夜的時候，沈婳音還以為她會被狼狽地帶上來。
可是眼前，這個小丫頭連頭發都沒有一絲亂，行禮間窄袖露出的腕子處也沒有被繩子捆過的痕跡，小臉上神情鎮靜，甚至流露出一種……莫名的胸有成竹。
再看向婳珠，雖只能看到側臉，還是能瞧出她臉上得意的神色，也是一樣的胸有成竹。
沈婳音的心登時沈了下去。
果然串通好了。
白夫人問：“青娉，昨日，珠姐兒是被你推下橋去的？”
青娉跪在地上，下意識去瞥侍立在沈婳音身後的紅藥。
白夫人用力一拍榻幾，震得諸人一個激靈，“瞧誰呢？問你話呢！敢有半字虛言，拖出去打死！”
青娉拜倒，額頭觸上手背，“回夫人，的確是賤奴推了二姑娘下水的，可是，賤奴也是受人指使，請夫人做主！”
沈婳音的手指攥緊了膝頭的裙裾，幾乎將薄軟的提花紗料抓破。
反了，真是反了，一個謀害侯府嫡姑娘的兇手還敢嚷嚷什麽做主？
白夫人冷笑，“好啊，你倒說說，受了誰的指使？坦白從寬，倘若被我查出來所言不實，剝了你的皮。”
青娉顫抖了一下，直起身，“是……是……”
婳珠輕快地催道：“快說呀，是誰就是誰，這還有什麽可琢磨的？”
青娉仿佛被這催促鼓勵了，大聲道：“回夫人，是二姑娘指使！”
白夫人：“……”
沈婳音：“……”
沈大郎：“……”
婳珠：“……”
諸婢女都偷偷咬緊下唇，知道此情此景決不該笑出來，連忙把頭埋得低低的，祈禱不要被夫人逮到。
侍立在沈婳音背後的紅藥毫無意外之色，唇角幾不可見地勾起一個弧度。
白夫人氣笑了，“你說什麽？”
青娉再次拜倒，言辭鄭重：“夫人，便是二姑娘指使奴將其推下橋去的！”
婳珠當場就火了，提裙站起來一腳將青娉踹翻在地，“你再亂說一句我聽聽！”
“沈婳珠！”
白夫人怒極，再次一拍榻幾，比上一回用力更大，震得案上的小茶碗潑灑了一半。
“拳腳相加，大呼小叫，成何體統！你給我跪下！”
白夫人好歹也是有誥命在身的外命婦，輕易不會喊破嗓子，這一聲吼直接把婳珠嚇楞了，竟不敢任性，應聲跪了下來。
“青娉，繼續。”白夫人冷冷地道。
“昨日，同心院的洺溪姐姐來蓮汀居尋奴……”
白夫人扭臉問暮琴：“不是叫她在同心院自省嗎？竟放了人出來？”
這裏的“她”指的自然不是洺溪，而是劃傷沈婳音的二姑娘婳珠。
暮琴低頭不語。
想也知道，同心院又不是大牢，主母只吩咐了讓二姑娘閉門思過，卻沒說不許下人出入，畢竟別業不並是每間院子都啟用了竈臺，目前的主要餐食都由大廚房統一供應，總得有人出去領那些吃的用的。
青娉接著道：“洺溪姐姐說，二姑娘有任務交代下來了……”
白夫人又扭臉問暮琴：“現在各院的人手是怎麽管的，青娉不是蓮汀居的丫頭嗎？”
怎麽還聽同心院的安排呢？
暮琴低頭不語。
這個珠姐兒，手也忒長，小小年紀就學會了這些後宅手段，在旁的院裏安插棋子，日後嫁到婆家也不會是省油的燈。
青娉繼續道：“二姑娘吩咐，讓奴在音姑娘前去見客後，找借口出去一趟，到白玉橋旁等著，到時候，二姑娘會來……”
白夫人再次扭臉問暮琴：“思過的時候還能跑出來，誰守的門？”
暮琴冷汗都快下來了。
當時夫人和老太太都在主院待客，守門的婆子哪會真像看管犯人一樣對待珠姐兒，收點好處就睜一只眼閉一只眼唄。
青娉道：“二姑娘命奴，在白玉橋上將她推入湖中。”
“然後呢？”
“然後，奴就照做了。”
青娉一臉樸實。
“在照做之前，奴去問過了紅藥姐姐，請紅藥姐姐拿主意。紅藥姐姐說，二姑娘是主子，既有吩咐，我們做奴婢的照做就是了，到時候夫人若問起來，也不能欺瞞了夫人，要實話實說。”
在場仆婢除了洺溪，實在都忍笑忍得辛苦，明知白夫人正在氣頭上，但就是被青娉這番貌似天真的大實話戳中了笑穴。
這明擺著就是紅藥與青娉聯手，將計就計，要反將二姑娘一軍。偏青娉生得老實巴交，一番設計好的實話說出來，倒真有幾分憨相。
……
“紅藥姐姐，二姑娘莫不是瘋了，推嫡女下水這種傻事哪個婢女會做呢？我現在有音姑娘和紅藥姐姐庇護，難道她還能要挾於我？”
青娉前腳送走了洺溪，後腳就跑去了紅藥房中。
紅藥卻笑道：“二姑娘自己要做傻事，咱們幫一把又如何？上回咱們千霜苑被搜院，是誰逼的？這份‘恩’，也該報了。”
青娉嚇了一跳，“可是，我不敢呀，萬一鬧出人命，我得被送官償命的！”
“放心，姐姐服侍二姑娘多年，最了解她的性子，她既命你推她下水，便是有那自保的本事。”紅藥讓青娉附耳過來，壓低了聲音，“你且這樣……”
……
“啪”的一聲脆響，茶碗在地上摔得粉碎，茶水四濺，瓷片四崩。婳珠和青娉離得最近，連忙擡袖護臉。
“珠姐兒，你本事真大呀！”
白夫人站起身，大步走到婳珠身邊，雷霆震怒。
“自導自演，構陷姐妹，如此歹毒心腸是誰教出來的，楊氏嗎？我可不曾教你這些旁門左道！”
沈大郎想要起身勸阻，屁股猶豫著擡了擡，終是坐著沒有上前。
婳珠幹的這事，確實過分了，他根本想不通何至於此。
況且他也沒見過白夫人如此勃然大怒，知道自己一直不受待見，怕湊上去反而煽風點火。
婳珠膝行著後退兩步，歪倒坐到地上，嚇得眼淚直打轉，楚楚可憐。
“你敢哭！”
白夫人俯身捏住她的下巴，擡起她的臉，將門虎女的粗暴氣勢再不遮掩。
“看著嬌嬌弱弱，動不動就梨花帶雨，結果生了一肚子臟心爛肺，竟然行此陰險下作之事，我們堂堂鎮北侯府沒有你這種女兒！”
沈婳音一直緊繃著坐在下首，原本是松了口氣的，此時也被白夫人的火氣所攝，不敢輕動。
一只手按住了她的肩膀，沈婳音回頭，正是紅藥。
紅藥沖她微微一笑。
沈婳音擡手，覆住肩上的那只手。
那只手雖生於婢女之身，卻也是做精細活的上等婢女，也同尋常富貴女郎的手一般細膩柔軟。
這只柔軟的手，在她最需要的時候，如此有力地挽狂瀾於既倒。
一直低調地縮在一旁的張阿瓜虎頭虎腦，竟成了在場唯一敢頂風出言之人。
他憨憨地問：“夫人，這意思是，二姑娘果然會水嗎？”
他滿腦子都想著昨日險些淹死之事，自從聽了音姑娘的那番質問，就一直想弄清二姑娘是否真的會水。她既然會水，卻又掙紮得幾乎將他按死在水裏，那不就是……故意殺人嗎？
唏噓之聲四起，所有人也都想起來了。音姑娘指出二姑娘會水，青娉又供認二姑娘指使，這兩點相互佐證，鐵板釘釘，再沒有翻案的餘地了。然則，二姑娘做這一切，究竟是為什麽呢？
婳珠跪坐在地，只是嚶嚶流淚，纖弱得不堪摧折，拒絕回應一切質問。
“婳珠，你不希望我出現在鄭家人面前，所以去劃我的臉，本想引得我還手，這樣被斥責禁足的就會是我。可是我沒能還手，當真被你劃傷，於是禁足的就成了你。”
沈婳音起身，將婳珠的心思一瓣一瓣掰開戳穿。
“你沒能如願，於是又算著時辰，往照雲湖驚天一跳，打亂了所有人的計劃，也破壞了我和鄭家人的見面……”
“我才沒有！”
婳珠幾乎是從地上彈起來的，張牙舞爪地朝沈婳音撲過去，口中發出失控的尖叫。
不等仆婢們反應，白夫人和沈大郎同時上前，一人抓住了她的一條胳膊，將她拉回了原地，喝止了她的發瘋。
婳珠腳下不穩，跌在地上，口中仍嘶聲叫喊著：“我為什麽要破壞你和鄭家人見面！你不要信口胡沁！”
“好，就當你沒有。”
沈婳音並不同她計較，依然語氣平和，看向婳珠的目光卻冰冷淡漠，宛如在看一個死人。
“你自以為與青娉裏應外合，可以借落水一事構陷於我，卻在張阿瓜跳下去救你的時候，臨時生出了旁的心思。”
婳珠呆住，仿佛渾身都涼透了。局面當前，沈婳音將她看得如此透徹，令她根本辯無可辯。
從沒有一刻如現在這般，讓她清晰地認識到，自己再也不是那個眾星捧月的嫡姑娘了。
她警告的眼神不再管事，她柔弱的眼淚不再管事，就連她的哭喊也不再管事。該被揭發的終將被揭發，該被懲罰的終將被懲罰……
她的臉蒼白灰敗，只有無盡的淚水在兩頰奔流，沖花了乳白色的細粉。
“到底是什麽旁的心思？”白夫人問。
這一問也問到了張阿瓜的心坎上。
他的一條性命，竟就在一個女郎的一念之間嗎？
沈婳音道：“我不知道婳珠你的驚惶有幾分是真的，當你發現一個青壯男兒在水中竟奈何不了你的時候，你才意識到，這是你的一次機會。”
她的嗓音溫潤如常，卻令旁人都聽出了幾分森寒之意。
“你知道，我也會水，你在想，會不會我也肯下水救你。畢竟，你清楚侯府上下幾乎沒有其他會水之人。”
話到此處，白夫人、沈大郎還有幾個腦子轉得快的婢女都已經聽明白了，無不變了臉色。
“不，不會的……”沈大郎緩緩搖頭，“婳珠從沒有壞心思，她只是驕縱任性些，她不是個壞孩子。”
沈婳音不被任何聲音幹擾，一雙清透的眸子只定定地望著跌坐在地的婳珠。
“你當時一定在想，你得拖著，拖到我們都趕來為止，拖到我肯下水救你為止。”
婳珠的姿勢在緩緩的變化，她由跌坐，緩緩地變成了跪坐，繼而雙手撐地，幾乎是朝沈婳音跪下了。她的一雙妙目通紅微腫，滿眼盈著祈求。
太遲了，大丫，已經太遲了。
沈婳音的聲音很輕，輕到像是不忍心說出來。
她嘆道：“你的殺心，是建立在我的善心之上啊。”
殺心……
即便已有隱隱猜到的，在明確地聽到這兩個字從音姑娘口中說出來後，仍是滿堂嘩然。
二姑娘沈婳珠，在那一刻，想借著小小的一片照雲湖，像按“死”護院張阿瓜那樣，按死養女沈婳音。
這個事實聽上去仿佛天方夜譚，可是一路審問下來，所有的細節相互佐證，就連二姑娘自己都啞口無言，還有什麽可懷疑的？
婳珠在眾人驚怒目光的灼燒下，緩緩地，倒在了地上，昏了過去。
沈大郎什麽都沒說，陰沈著一張俊臉，沈默著將她從冷硬的地板上打橫抱起來，一步步走出了正廳。
“洺溪。”白夫人語氣不善地喚道。
不僅是語氣不善，她那一張臉，幾乎已經扭曲。
原本跟上沈大郎的洺溪豈敢不從，回身跪倒在白夫人面前。白夫人盛怒之下拿不準處置婳珠的分寸，便先用這個婢女開刀。
“當初留你在珠姐兒身邊，是看著你老實，不會跟著她胡鬧。如今看來，竟是我錯了，讓你成了她手底下好用的工具了。”
洺溪在府裏多年，深知無論發生多大的事，主子們自然都是無恙的，所有的過錯都是仆婢承擔。如今二姑娘起意殺人，她這個做頭等婢女的，不管是否摻和過一腳，怕是都得代主受過了。
洺溪抖若篩糠，以頭搶地，瞬間便哭了出來。
“夫人！饒命！饒命！”
白夫人卻不瞧她，問沈婳音：“音姐兒，這件事你是苦主，你說該如何處置？”
沈婳音對於洺溪，其實無感，知道她是個只會聽話的性子，跟著什麽樣的主子便做什麽樣的事。
婳珠做下的每一樁每一件，洺溪必定都經手了，只是這筆賬沈婳音從沒想過要算在一個棋子的頭上。
執棋者願為，棋子能如何？
況且，倘若在一個婢子身上重重地罰過了，是不是眾人的怒火就能借此消解一二，對原犯二姑娘的恨意就寬容下去了？所謂代主受過，便是這個作用。
沈婳音身形纖纖，卻氣度凜然，道：“洺溪助紂為虐，擾了侯府宴會，鬧得上下雞犬不寧，此其罪一；不論何等身份之人，都該有自己的決斷，洺溪卻任人擺布，一味愚忠，此其罪二。念著她是受人指使，有不得已之處，或可將功補過，坦白從寬，交代出其他不為人所知的錯事，戴罪立功。”
按白夫人自己的意思，分明是想先杖斃這惡仆出口氣再說。
要不是音姐兒水性不錯，若真叫婳珠淹死在湖裏，白夫人這一路盤算就全打了水漂。
饒是沒鬧出人命，沈母和鄭家太夫人的興致被攪和了，白夫人作為當家主母也面上無光，本就要好好降罪下去的。
白夫人本就被婳珠的惡毒心腸氣得七竅生煙，此時絕不想再聽到什麽令人惱恨的坦白。
氣大傷身，還會老得快。
正想吩咐先把洺溪押下去候審，就聽門口婢女通傳，說如意齋的小榮來了。
小榮突然過來，必定是帶著老太太的意思。
侯爵大宅檐下，兒媳的屋裏放著婆婆的耳目，是再正常不過的事。
老太太平日不想聽那些雞毛蒜皮還則罷了，一旦想知道點什麽，怎麽都有法子知道。
小榮微笑行禮，道：“這邊果然好生熱鬧，老太太叫夫人千萬顧惜著自個兒的身子，別被孩子氣壞了。老太太說，如意齋比城中府邸的攏翠齋大多了，原本的人手竟不足起來，想問夫人討一個末等的灑掃婢女呢。”
掐在這節骨眼上說缺婢女，明擺著是把洺溪要過去呢，除了張阿瓜這個外院糙漢，眾人全都聽得出來。
沈婳音暗自詫異，怎麽從不管事的老太太竟插手了？是因為險些出了人命，才不得不出手嗎？
可是把洺溪要過去又是何用意，想保她，保婳珠？
也有道理，畢竟在老太太看來，婳珠是嫡親的孫女呢……
洺溪免除一死，簡直感激涕零，哪還顧得上從頭等降為末等這種小事，千恩萬謝地匆匆跟著小榮去了。
罪魁禍首婳珠昏倒，就連小卒子洺溪也走了，白夫人一肚子火沒處撒，已經氣得沒了精神。
她坐回座上，淡淡地吩咐：“珠姐兒行事出格，辱沒家風，惡劣已極，非經我親自點頭，從此不得踏出同心院半步；每日謄抄《般若波羅蜜多心經》三遍，三餐吃素，清心養性；院中仆從減半，下人的用度統一劃歸我賬上支領，從今往後不再單獨給珠姐兒月銀，直至出嫁。”
廳上靜悄悄的，落針可聞。這責罰，簡直就差把婳珠清出族譜了，想來以白夫人的脾氣，若不是還得向侯爺交代，只怕真就把這先鄭夫人所出的嫡女給掃地出門了。
“對了，在同心院收拾出個佛桌來。”白夫人疲憊地揉著額角，補充著，“待珠姐兒傷寒痊愈，由岑媽媽親自看著，每日跪拜一個時辰，誦經自省。”
又想起張阿瓜還戳在這兒，道：“你昨日受驚了，回家好生休息幾天。”
示意暮琴又給了一份賞賜以示安慰。
“侯爺不日就要回京，過兩天我得親自回城中迎接侯爺上山避暑，到時候叫楊姨娘先行上山，和孟姨娘一同服侍老太太。岑媽媽就留在別業，替我專門盯著同心院，不許再生出事端。”
白夫人吩咐著，暮琴一一記下，心道夫人果然沒忘了把楊氏和侯爺隔開，萬一侯爺回了府裏與楊氏碰面，小別勝新婚，郎情又妾意，倒便宜了楊氏那狐媚子。
沈婳音默默聽著，這才意識到原來白夫人竟不知沈延已經回京，究其原因，只能是侯爺有意隱瞞，倒是令人想不通了。
“音姐兒實在是受委屈了，珠姐兒省出來的那份月銀，給音姐兒院裏添上。另外，音姐兒遇事冷靜，頭腦清晰，正可替我分擔一二。暮琴，把海棠水榭的鑰匙交給音姐兒保管。”
那海棠水榭，與蓮汀居隔水相望，嚴格來說並非真正的水榭歌臺，而是前後兩間封閉的房屋，是別業劃出來的庫房。
既然白夫人計劃過兩日回京等著沈延，那別業這邊也該有人管事才行。
孟姨娘的心思全在小兒子身上，不堪大用，沈母又算是與白夫人婆媳並立的山頭，只有沈婳音算是白夫人可以暫托權柄的自己人。
更重要的是，海棠水榭的第二間裏，放著的都是老宅舊物，其中頗多先鄭夫人留下的印記。白夫人琢磨著，時機也算成熟了，音姐兒又是個有主意的，由她自己打量著辦吧。
至於青娉，也算功過相抵，白夫人懶得再行發落。
從清晨折騰到現在，已到正午。沈婳音離開主院的時候，肚子都咕咕叫了起來。
金陽燦燦，春光朗照，沈婳音和紅藥才轉過回廊，就見沈大郎一個人坐在廊下，像是在等人。
不是“像”，他就是在這條必經之路上專門等沈婳音。
沈婳音迎上前，微笑道：“方才一直沒得空與大郎君說話，也沒來得及謝大郎君昨日下水救我。”
實則心裏納悶，他明明是不敢跳的，連想救他那好妹妹婳珠時都猶豫再三，怎麽竟肯立即跳下去救她呢？
她的納悶全被沈大郎看在了眼裏，他情緒不太好，但還是勉強扯出了一絲笑意，“我見你一個柔弱女郎都那般毅然地跳下橋救人，我這個當哥哥的，已經在該救婳珠時遲疑過了，若再眼睜睜地看你沈下去，還算個男人嗎？”
當哥哥的……
在沈婳音心裏，其實從沒有把這個紈絝看作哥哥，即便他實是她血脈相連的親哥哥。
沈大郎又道：“進了侯府，你就算是我的妹妹，救你是應該的。還要謝謝你肯下去救她。”
沈大郎實在羞於在沈婳音面前提起那個名字，只用了“她”來代替。
對於救婳珠這件事，沈婳音也不願再多說什麽，只略略頷首致意，便想離開。餓了。
“我替她向你賠不是。”沈大郎提聲道。
沈婳音腳步一頓，就見沈大郎一揖到地，行了個恭恭敬敬的禮。
空口道謝當然不夠，只這一時他身邊也沒帶什麽物件，便想去解腰間掛著的一個金鑲玉墜子，解到一半頓住，自嘲地笑了笑，“我竟忘了，阿音妹妹很有錢，比我有錢得多，又有宮中賞賜在手，我手裏的俗物妹妹自然是看不上的。”
沈婳音沒有違心地否認。
沈大郎苦笑：“我這個人沒出息，老大不小了也只憑家勢掛個閑職，對阿音妹妹全無半點可用之處，我有的你都有，竟連怎麽謝你都拿不出來。”
沈婳音道：“大郎君沒有必要謝我，這件事休再提了。”
沈大郎很識趣地讓開了路，請沈婳音通行，不死心地道：“阿音妹妹哪日但有需要，只管來找我便是，我這人雖沒多大本事，但郎君在外做事總比你們女郎家方便些，你總有用得上我的地方。不嫌棄的話就拿我當親哥哥吧，從前種種，都是哥哥的不是。”
“好。”
回蓮汀居吃過了午飯，月麟已從紅藥處詳細得知今日發生的一切，聽得津津有味、拊掌稱快。想必這時候全別業都已聽說了內情，二姑娘從前是那樣眼高於頂，真不知醒來以後還有何臉面見人，好在，她也的確沒機會再見人了。
可是沈婳音卻並沒有太多快意恩仇的舒爽。
年幼之時，她也是真心拿大丫當過姐姐的。
十二年過去，一切都變了，大丫姐姐不僅不肯迷途知返，竟還對她動了殺心。
當年四歲的大丫姐姐也是這樣動過殺心的嗎？
一個人要有多狠毒的心，才會想取另一個人的性命，只為護住自己一身虛假榮華？
沈婳音在鄭家太夫人面前講出的那個關於奸殺的故事，還沒有機會講完，就被大丫的一跳斬斷了，府裏沒人還顧得上那個故事。
但沈婳音相信，鄭家太夫人一定不會忘記那個故事的。
她有預感，太夫人或許很快就會主動來找她，聽她把故事講完。
自翌日起，婳珠被關在同心院執行白夫人的種種命令，整個結廬別業都清凈了不少。
果然門房來人到蓮汀居傳話，說有人要見音姑娘，卻不是鄭家人。
門房道，那人此刻就在山腰的風間亭等音姑娘，並拿出了一個小紙包遞給沈婳音看。
沈婳音打開，紙包裏躺著一朵曬幹的鈍裂銀蓮花。
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鄭家貴客到訪，全府仆婢都被領班和領班的領班層層訓誡，打起了十二分精神幹活，又聽聞音姑娘一露面便驚艷前廳，人人心癢欲觀，結果還沒來得及八卦，就被二姑娘那一聲“撲通”給攪了個人仰馬翻。
沈母的小宴被攪黃了，白夫人那鐵青的臉色一直持續到天黑。各人都明白，主母從來不是能忍的脾氣，翌日必得好一番熱鬧。
果不其然，今兒一大清早，主院正房就將三姑娘棠姐兒送出去采山花了，接著派人提了二姑娘去，又著人請了音姑娘，這是要避開小孩子，好好地算筆賬呢。
“難怪音姐兒能得夫人青眼，就沖昨日下水救人那颯爽勁兒，日後嫁出去也是個能當大事的主母，夫人養這麽個有膽識有魄力的姑娘在膝下，日後且得福報呢。性子好，又能幹，遇事也能冷靜處置，相貌還是拔尖的……簡直就是天仙一般的人物。”
幾個婢女婆子避在院角嘰嘰咕咕。
這些仆婢都怎麽沒讀過書，誇讚一個女郎的天花板也就是“天仙”二字了。
昨兒個夫人一直不露好臉，嚇得當值仆婢幹活不敢絲毫懈怠，生怕被遷怒，於是別業各處都打掃得分外幹凈，結果就是今早當值的基本無事可做，正好偷閑議論幾句。
從前婳珠備受偏寵，就算驕縱出格一些，也沒有長輩追究，大夥兒也就覺得她的所作所為理所應當。後來進來一個幹幹凈凈的沈婳音，行事說話溫和妥帖，倒襯得嫡姑娘格外無狀起來。白夫人手上有了籌碼，也不再慣著婳珠，當罰則罰，無形中又將婳珠的任性之處描畫了一筆，更紮眼了。
“自音姑娘進府，二姑娘算是原形畢露了。說不準，音姑娘真是上天派下來降二姑娘的吧！你們見了她的相貌沒？與二姑娘頗有幾分相似呢，尤其下巴的輪廓，活脫脫親姐妹一樣。”
“哎？你們說……”一個年紀小些的婢女異想天開，壓著嗓子道，“音姐兒該不會是侯爺的……私生女吧？”
她本也是瞎說八道湊湊熱鬧，沒料到眾人聽了，都若有所思地沈默下來。
那小婢女登時慌了，“我、我、我只是隨口說說……”
正語無倫次，餘光瞟到一個身影，下意識看過去，原來是如意齋的小榮。
小榮向來只陪在老太太身邊，很少同她們打交道，此時正站在原地朝這邊看，顯然是路過時聽到了。
這些人雖不喜小榮那獨善其身的性子，但她畢竟是老太太跟前最得力的大婢女，地位還是在的，於是紛紛尷尬地同她打招呼。
本以為小榮會接著忙自己的差事去，沒想到她竟笑著徑直走了過來。
“你們都忙著說話，沒瞧見吧？方才夫人身邊的阿錦從主院後門出來，滿面愁容的。”
“她去幹什麽了？”
幾乎有五六個聲音同時問了出來。
眾人都清楚此刻有誰在前院，必然是在處置昨日那一攤子事——又是嫡女與養女神仙打架唄！
小榮道：“我也好奇，當時就上前問了。阿錦說，是去同心院叫青娉呢。我問青娉是哪個，原來是音姑娘院裏的一個三等丫頭，據說昨日就是她推了二姑娘下水。”
眾人驚了，一片嘩然。
四周好好幹活的下人聽見動靜，紛紛好奇地湊過來打聽，迅速圍了裏三層外三層，先來的告訴後到的，片刻間全都得了這個消息。
這結廬別業占著什麽好風水，先有嫡女劃傷養女的臉，後有養女的丫頭推嫡女下水，這連環戲未免過於精彩了。
一個婆子怒道：“不能！你們瞧音姑娘像是那種人嗎？”
另一個也道：“就是！那丫頭原就是岫玉館撥出去的，說不定是記恨二姑娘已久，終於得著個機會報覆呢？同音姑娘有什麽幹系？”
“這青娉做得也太過分了！”
竟無人相信沈婳音會指使青娉推婳珠。
一時間眾人義憤填膺，都沒工夫再留意消息的提供者。小榮默默退出了人群，回了如意齋。
然而，大廳上的沈婳音本人卻無法樂觀起來。
她是養女，坐在末席，與白夫人、婳珠、沈大郎一起等證人青娉。
廳上靜悄悄的，無人言語，只有白夫人品仙人眉的茶具磕碰之聲。
沈婳音聽紅藥說起過，白夫人剛進府時，於茶道、插花一類的修身技藝一竅不通，老太太很是看不上，根本不肯喝她烹的茶，於是白夫人私下苦練茶藝，終有長進，如今也算爐火純青了。
老太太就是這般，膝下只剩沈延一個獨子，便用心得什麽似的，娶了一個兩個媳婦都不甚滿意，好在她平日懶得管事，再多不滿意也只是放在心裏，不會刻意為難兒媳，婆媳倒也十分和睦。
可就是沈母這份打心眼裏的“瞧不上”，讓白夫人更加吃味。自己生下了嫡女婳棠，偏還得作出格外疼惜婳珠的良母樣子；對楊姨娘那狐媚妾室厭惡得要命，卻還要顧及著侯爺的心思屢屢退讓；就算不喜吊兒郎當的沈敬慈，在自己生出嫡子之前他還是侯府未來的棟梁，仍得恩威並施地拉攏著……
她是正妻，她得賢德。
她是主母，她得公允。
沈婳音瞧得分明，每每遇事束縛著白琬的，就是身為主母的“公允”二字。
白夫人再願意偏心於她這個真千金，也得令全府都心服口服才行。
就算此刻廳上之人不多，廳外還有無數眼睛耳朵呢，照樣能將此處發生的事原原本本地傳開，最終傳到老太太、楊姨娘、孟姨娘乃至侯爺耳朵裏。
假如婳珠真的指使青娉做假證誣陷，沈婳音自問，尚無脫身之計。而以“公允”二字立身的主母夫人，絕不會在這件事上偏袒於她。
“夫人，青娉到了。”
阿錦恭敬回稟，退到了一旁。
甫聽說青娉被扣在同心院一夜的時候，沈婳音還以為她會被狼狽地帶上來。
可是眼前，這個小丫頭連頭發都沒有一絲亂，行禮間窄袖露出的腕子處也沒有被繩子捆過的痕跡，小臉上神情鎮靜，甚至流露出一種……莫名的胸有成竹。
再看向婳珠，雖只能看到側臉，還是能瞧出她臉上得意的神色，也是一樣的胸有成竹。
沈婳音的心登時沈了下去。
果然串通好了。
白夫人問：“青娉，昨日，珠姐兒是被你推下橋去的？”
青娉跪在地上，下意識去瞥侍立在沈婳音身後的紅藥。
白夫人用力一拍榻幾，震得諸人一個激靈，“瞧誰呢？問你話呢！敢有半字虛言，拖出去打死！”
青娉拜倒，額頭觸上手背，“回夫人，的確是賤奴推了二姑娘下水的，可是，賤奴也是受人指使，請夫人做主！”
沈婳音的手指攥緊了膝頭的裙裾，幾乎將薄軟的提花紗料抓破。
反了，真是反了，一個謀害侯府嫡姑娘的兇手還敢嚷嚷什麽做主？
白夫人冷笑，“好啊，你倒說說，受了誰的指使？坦白從寬，倘若被我查出來所言不實，剝了你的皮。”
青娉顫抖了一下，直起身，“是……是……”
婳珠輕快地催道：“快說呀，是誰就是誰，這還有什麽可琢磨的？”
青娉仿佛被這催促鼓勵了，大聲道：“回夫人，是二姑娘指使！”
白夫人：“……”
沈婳音：“……”
沈大郎：“……”
婳珠：“……”
諸婢女都偷偷咬緊下唇，知道此情此景決不該笑出來，連忙把頭埋得低低的，祈禱不要被夫人逮到。
侍立在沈婳音背後的紅藥毫無意外之色，唇角幾不可見地勾起一個弧度。
白夫人氣笑了，“你說什麽？”
青娉再次拜倒，言辭鄭重：“夫人，便是二姑娘指使奴將其推下橋去的！”
婳珠當場就火了，提裙站起來一腳將青娉踹翻在地，“你再亂說一句我聽聽！”
“沈婳珠！”
白夫人怒極，再次一拍榻幾，比上一回用力更大，震得案上的小茶碗潑灑了一半。
“拳腳相加，大呼小叫，成何體統！你給我跪下！”
白夫人好歹也是有誥命在身的外命婦，輕易不會喊破嗓子，這一聲吼直接把婳珠嚇楞了，竟不敢任性，應聲跪了下來。
“青娉，繼續。”白夫人冷冷地道。
“昨日，同心院的洺溪姐姐來蓮汀居尋奴……”
白夫人扭臉問暮琴：“不是叫她在同心院自省嗎？竟放了人出來？”
這裏的“她”指的自然不是洺溪，而是劃傷沈婳音的二姑娘婳珠。
暮琴低頭不語。
想也知道，同心院又不是大牢，主母只吩咐了讓二姑娘閉門思過，卻沒說不許下人出入，畢竟別業不並是每間院子都啟用了竈臺，目前的主要餐食都由大廚房統一供應，總得有人出去領那些吃的用的。
青娉接著道：“洺溪姐姐說，二姑娘有任務交代下來了……”
白夫人又扭臉問暮琴：“現在各院的人手是怎麽管的，青娉不是蓮汀居的丫頭嗎？”
怎麽還聽同心院的安排呢？
暮琴低頭不語。
這個珠姐兒，手也忒長，小小年紀就學會了這些後宅手段，在旁的院裏安插棋子，日後嫁到婆家也不會是省油的燈。
青娉繼續道：“二姑娘吩咐，讓奴在音姑娘前去見客後，找借口出去一趟，到白玉橋旁等著，到時候，二姑娘會來……”
白夫人再次扭臉問暮琴：“思過的時候還能跑出來，誰守的門？”
暮琴冷汗都快下來了。
當時夫人和老太太都在主院待客，守門的婆子哪會真像看管犯人一樣對待珠姐兒，收點好處就睜一只眼閉一只眼唄。
青娉道：“二姑娘命奴，在白玉橋上將她推入湖中。”
“然後呢？”
“然後，奴就照做了。”
青娉一臉樸實。
“在照做之前，奴去問過了紅藥姐姐，請紅藥姐姐拿主意。紅藥姐姐說，二姑娘是主子，既有吩咐，我們做奴婢的照做就是了，到時候夫人若問起來，也不能欺瞞了夫人，要實話實說。”
在場仆婢除了洺溪，實在都忍笑忍得辛苦，明知白夫人正在氣頭上，但就是被青娉這番貌似天真的大實話戳中了笑穴。
這明擺著就是紅藥與青娉聯手，將計就計，要反將二姑娘一軍。偏青娉生得老實巴交，一番設計好的實話說出來，倒真有幾分憨相。
……
“紅藥姐姐，二姑娘莫不是瘋了，推嫡女下水這種傻事哪個婢女會做呢？我現在有音姑娘和紅藥姐姐庇護，難道她還能要挾於我？”
青娉前腳送走了洺溪，後腳就跑去了紅藥房中。
紅藥卻笑道：“二姑娘自己要做傻事，咱們幫一把又如何？上回咱們千霜苑被搜院，是誰逼的？這份‘恩’，也該報了。”
青娉嚇了一跳，“可是，我不敢呀，萬一鬧出人命，我得被送官償命的！”
“放心，姐姐服侍二姑娘多年，最了解她的性子，她既命你推她下水，便是有那自保的本事。”紅藥讓青娉附耳過來，壓低了聲音，“你且這樣……”
……
“啪”的一聲脆響，茶碗在地上摔得粉碎，茶水四濺，瓷片四崩。婳珠和青娉離得最近，連忙擡袖護臉。
“珠姐兒，你本事真大呀！”
白夫人站起身，大步走到婳珠身邊，雷霆震怒。
“自導自演，構陷姐妹，如此歹毒心腸是誰教出來的，楊氏嗎？我可不曾教你這些旁門左道！”
沈大郎想要起身勸阻，屁股猶豫著擡了擡，終是坐著沒有上前。
婳珠幹的這事，確實過分了，他根本想不通何至於此。
況且他也沒見過白夫人如此勃然大怒，知道自己一直不受待見，怕湊上去反而煽風點火。
婳珠膝行著後退兩步，歪倒坐到地上，嚇得眼淚直打轉，楚楚可憐。
“你敢哭！”
白夫人俯身捏住她的下巴，擡起她的臉，將門虎女的粗暴氣勢再不遮掩。
“看著嬌嬌弱弱，動不動就梨花帶雨，結果生了一肚子臟心爛肺，竟然行此陰險下作之事，我們堂堂鎮北侯府沒有你這種女兒！”
沈婳音一直緊繃著坐在下首，原本是松了口氣的，此時也被白夫人的火氣所攝，不敢輕動。
一只手按住了她的肩膀，沈婳音回頭，正是紅藥。
紅藥沖她微微一笑。
沈婳音擡手，覆住肩上的那只手。
那只手雖生於婢女之身，卻也是做精細活的上等婢女，也同尋常富貴女郎的手一般細膩柔軟。
這只柔軟的手，在她最需要的時候，如此有力地挽狂瀾於既倒。
一直低調地縮在一旁的張阿瓜虎頭虎腦，竟成了在場唯一敢頂風出言之人。
他憨憨地問：“夫人，這意思是，二姑娘果然會水嗎？”
他滿腦子都想著昨日險些淹死之事，自從聽了音姑娘的那番質問，就一直想弄清二姑娘是否真的會水。她既然會水，卻又掙紮得幾乎將他按死在水裏，那不就是……故意殺人嗎？
唏噓之聲四起，所有人也都想起來了。音姑娘指出二姑娘會水，青娉又供認二姑娘指使，這兩點相互佐證，鐵板釘釘，再沒有翻案的餘地了。然則，二姑娘做這一切，究竟是為什麽呢？
婳珠跪坐在地，只是嚶嚶流淚，纖弱得不堪摧折，拒絕回應一切質問。
“婳珠，你不希望我出現在鄭家人面前，所以去劃我的臉，本想引得我還手，這樣被斥責禁足的就會是我。可是我沒能還手，當真被你劃傷，於是禁足的就成了你。”
沈婳音起身，將婳珠的心思一瓣一瓣掰開戳穿。
“你沒能如願，於是又算著時辰，往照雲湖驚天一跳，打亂了所有人的計劃，也破壞了我和鄭家人的見面……”
“我才沒有！”
婳珠幾乎是從地上彈起來的，張牙舞爪地朝沈婳音撲過去，口中發出失控的尖叫。
不等仆婢們反應，白夫人和沈大郎同時上前，一人抓住了她的一條胳膊，將她拉回了原地，喝止了她的發瘋。
婳珠腳下不穩，跌在地上，口中仍嘶聲叫喊著：“我為什麽要破壞你和鄭家人見面！你不要信口胡沁！”
“好，就當你沒有。”
沈婳音並不同她計較，依然語氣平和，看向婳珠的目光卻冰冷淡漠，宛如在看一個死人。
“你自以為與青娉裏應外合，可以借落水一事構陷於我，卻在張阿瓜跳下去救你的時候，臨時生出了旁的心思。”
婳珠呆住，仿佛渾身都涼透了。局面當前，沈婳音將她看得如此透徹，令她根本辯無可辯。
從沒有一刻如現在這般，讓她清晰地認識到，自己再也不是那個眾星捧月的嫡姑娘了。
她警告的眼神不再管事，她柔弱的眼淚不再管事，就連她的哭喊也不再管事。該被揭發的終將被揭發，該被懲罰的終將被懲罰……
她的臉蒼白灰敗，只有無盡的淚水在兩頰奔流，沖花了乳白色的細粉。
“到底是什麽旁的心思？”白夫人問。
這一問也問到了張阿瓜的心坎上。
他的一條性命，竟就在一個女郎的一念之間嗎？
沈婳音道：“我不知道婳珠你的驚惶有幾分是真的，當你發現一個青壯男兒在水中竟奈何不了你的時候，你才意識到，這是你的一次機會。”
她的嗓音溫潤如常，卻令旁人都聽出了幾分森寒之意。
“你知道，我也會水，你在想，會不會我也肯下水救你。畢竟，你清楚侯府上下幾乎沒有其他會水之人。”
話到此處，白夫人、沈大郎還有幾個腦子轉得快的婢女都已經聽明白了，無不變了臉色。
“不，不會的……”沈大郎緩緩搖頭，“婳珠從沒有壞心思，她只是驕縱任性些，她不是個壞孩子。”
沈婳音不被任何聲音幹擾，一雙清透的眸子只定定地望著跌坐在地的婳珠。
“你當時一定在想，你得拖著，拖到我們都趕來為止，拖到我肯下水救你為止。”
婳珠的姿勢在緩緩的變化，她由跌坐，緩緩地變成了跪坐，繼而雙手撐地，幾乎是朝沈婳音跪下了。她的一雙妙目通紅微腫，滿眼盈著祈求。
太遲了，大丫，已經太遲了。
沈婳音的聲音很輕，輕到像是不忍心說出來。
她嘆道：“你的殺心，是建立在我的善心之上啊。”
殺心……
即便已有隱隱猜到的，在明確地聽到這兩個字從音姑娘口中說出來後，仍是滿堂嘩然。
二姑娘沈婳珠，在那一刻，想借著小小的一片照雲湖，像按“死”護院張阿瓜那樣，按死養女沈婳音。
這個事實聽上去仿佛天方夜譚，可是一路審問下來，所有的細節相互佐證，就連二姑娘自己都啞口無言，還有什麽可懷疑的？
婳珠在眾人驚怒目光的灼燒下，緩緩地，倒在了地上，昏了過去。
沈大郎什麽都沒說，陰沈著一張俊臉，沈默著將她從冷硬的地板上打橫抱起來，一步步走出了正廳。
“洺溪。”白夫人語氣不善地喚道。
不僅是語氣不善，她那一張臉，幾乎已經扭曲。
原本跟上沈大郎的洺溪豈敢不從，回身跪倒在白夫人面前。白夫人盛怒之下拿不準處置婳珠的分寸，便先用這個婢女開刀。
“當初留你在珠姐兒身邊，是看著你老實，不會跟著她胡鬧。如今看來，竟是我錯了，讓你成了她手底下好用的工具了。”
洺溪在府裏多年，深知無論發生多大的事，主子們自然都是無恙的，所有的過錯都是仆婢承擔。如今二姑娘起意殺人，她這個做頭等婢女的，不管是否摻和過一腳，怕是都得代主受過了。
洺溪抖若篩糠，以頭搶地，瞬間便哭了出來。
“夫人！饒命！饒命！”
白夫人卻不瞧她，問沈婳音：“音姐兒，這件事你是苦主，你說該如何處置？”
沈婳音對於洺溪，其實無感，知道她是個只會聽話的性子，跟著什麽樣的主子便做什麽樣的事。
婳珠做下的每一樁每一件，洺溪必定都經手了，只是這筆賬沈婳音從沒想過要算在一個棋子的頭上。
執棋者願為，棋子能如何？
況且，倘若在一個婢子身上重重地罰過了，是不是眾人的怒火就能借此消解一二，對原犯二姑娘的恨意就寬容下去了？所謂代主受過，便是這個作用。
沈婳音身形纖纖，卻氣度凜然，道：“洺溪助紂為虐，擾了侯府宴會，鬧得上下雞犬不寧，此其罪一；不論何等身份之人，都該有自己的決斷，洺溪卻任人擺布，一味愚忠，此其罪二。念著她是受人指使，有不得已之處，或可將功補過，坦白從寬，交代出其他不為人所知的錯事，戴罪立功。”
按白夫人自己的意思，分明是想先杖斃這惡仆出口氣再說。
要不是音姐兒水性不錯，若真叫婳珠淹死在湖裏，白夫人這一路盤算就全打了水漂。
饒是沒鬧出人命，沈母和鄭家太夫人的興致被攪和了，白夫人作為當家主母也面上無光，本就要好好降罪下去的。
白夫人本就被婳珠的惡毒心腸氣得七竅生煙，此時絕不想再聽到什麽令人惱恨的坦白。
氣大傷身，還會老得快。
正想吩咐先把洺溪押下去候審，就聽門口婢女通傳，說如意齋的小榮來了。
小榮突然過來，必定是帶著老太太的意思。
侯爵大宅檐下，兒媳的屋裏放著婆婆的耳目，是再正常不過的事。
老太太平日不想聽那些雞毛蒜皮還則罷了，一旦想知道點什麽，怎麽都有法子知道。
小榮微笑行禮，道：“這邊果然好生熱鬧，老太太叫夫人千萬顧惜著自個兒的身子，別被孩子氣壞了。老太太說，如意齋比城中府邸的攏翠齋大多了，原本的人手竟不足起來，想問夫人討一個末等的灑掃婢女呢。”
掐在這節骨眼上說缺婢女，明擺著是把洺溪要過去呢，除了張阿瓜這個外院糙漢，眾人全都聽得出來。
沈婳音暗自詫異，怎麽從不管事的老太太竟插手了？是因為險些出了人命，才不得不出手嗎？
可是把洺溪要過去又是何用意，想保她，保婳珠？
也有道理，畢竟在老太太看來，婳珠是嫡親的孫女呢……
洺溪免除一死，簡直感激涕零，哪還顧得上從頭等降為末等這種小事，千恩萬謝地匆匆跟著小榮去了。
罪魁禍首婳珠昏倒，就連小卒子洺溪也走了，白夫人一肚子火沒處撒，已經氣得沒了精神。
她坐回座上，淡淡地吩咐：“珠姐兒行事出格，辱沒家風，惡劣已極，非經我親自點頭，從此不得踏出同心院半步；每日謄抄《般若波羅蜜多心經》三遍，三餐吃素，清心養性；院中仆從減半，下人的用度統一劃歸我賬上支領，從今往後不再單獨給珠姐兒月銀，直至出嫁。”
廳上靜悄悄的，落針可聞。這責罰，簡直就差把婳珠清出族譜了，想來以白夫人的脾氣，若不是還得向侯爺交代，只怕真就把這先鄭夫人所出的嫡女給掃地出門了。
“對了，在同心院收拾出個佛桌來。”白夫人疲憊地揉著額角，補充著，“待珠姐兒傷寒痊愈，由岑媽媽親自看著，每日跪拜一個時辰，誦經自省。”
又想起張阿瓜還戳在這兒，道：“你昨日受驚了，回家好生休息幾天。”
示意暮琴又給了一份賞賜以示安慰。
“侯爺不日就要回京，過兩天我得親自回城中迎接侯爺上山避暑，到時候叫楊姨娘先行上山，和孟姨娘一同服侍老太太。岑媽媽就留在別業，替我專門盯著同心院，不許再生出事端。”
白夫人吩咐著，暮琴一一記下，心道夫人果然沒忘了把楊氏和侯爺隔開，萬一侯爺回了府裏與楊氏碰面，小別勝新婚，郎情又妾意，倒便宜了楊氏那狐媚子。
沈婳音默默聽著，這才意識到原來白夫人竟不知沈延已經回京，究其原因，只能是侯爺有意隱瞞，倒是令人想不通了。
“音姐兒實在是受委屈了，珠姐兒省出來的那份月銀，給音姐兒院裏添上。另外，音姐兒遇事冷靜，頭腦清晰，正可替我分擔一二。暮琴，把海棠水榭的鑰匙交給音姐兒保管。”
那海棠水榭，與蓮汀居隔水相望，嚴格來說並非真正的水榭歌臺，而是前後兩間封閉的房屋，是別業劃出來的庫房。
既然白夫人計劃過兩日回京等著沈延，那別業這邊也該有人管事才行。
孟姨娘的心思全在小兒子身上，不堪大用，沈母又算是與白夫人婆媳並立的山頭，只有沈婳音算是白夫人可以暫托權柄的自己人。
更重要的是，海棠水榭的第二間裏，放著的都是老宅舊物，其中頗多先鄭夫人留下的印記。白夫人琢磨著，時機也算成熟了，音姐兒又是個有主意的，由她自己打量著辦吧。
至於青娉，也算功過相抵，白夫人懶得再行發落。
從清晨折騰到現在，已到正午。沈婳音離開主院的時候，肚子都咕咕叫了起來。
金陽燦燦，春光朗照，沈婳音和紅藥才轉過回廊，就見沈大郎一個人坐在廊下，像是在等人。
不是“像”，他就是在這條必經之路上專門等沈婳音。
沈婳音迎上前，微笑道：“方才一直沒得空與大郎君說話，也沒來得及謝大郎君昨日下水救我。”
實則心裏納悶，他明明是不敢跳的，連想救他那好妹妹婳珠時都猶豫再三，怎麽竟肯立即跳下去救她呢？
她的納悶全被沈大郎看在了眼裏，他情緒不太好，但還是勉強扯出了一絲笑意，“我見你一個柔弱女郎都那般毅然地跳下橋救人，我這個當哥哥的，已經在該救婳珠時遲疑過了，若再眼睜睜地看你沈下去，還算個男人嗎？”
當哥哥的……
在沈婳音心裏，其實從沒有把這個紈絝看作哥哥，即便他實是她血脈相連的親哥哥。
沈大郎又道：“進了侯府，你就算是我的妹妹，救你是應該的。還要謝謝你肯下去救她。”
沈大郎實在羞於在沈婳音面前提起那個名字，只用了“她”來代替。
對於救婳珠這件事，沈婳音也不願再多說什麽，只略略頷首致意，便想離開。餓了。
“我替她向你賠不是。”沈大郎提聲道。
沈婳音腳步一頓，就見沈大郎一揖到地，行了個恭恭敬敬的禮。
空口道謝當然不夠，只這一時他身邊也沒帶什麽物件，便想去解腰間掛著的一個金鑲玉墜子，解到一半頓住，自嘲地笑了笑，“我竟忘了，阿音妹妹很有錢，比我有錢得多，又有宮中賞賜在手，我手裏的俗物妹妹自然是看不上的。”
沈婳音沒有違心地否認。
沈大郎苦笑：“我這個人沒出息，老大不小了也只憑家勢掛個閑職，對阿音妹妹全無半點可用之處，我有的你都有，竟連怎麽謝你都拿不出來。”
沈婳音道：“大郎君沒有必要謝我，這件事休再提了。”
沈大郎很識趣地讓開了路，請沈婳音通行，不死心地道：“阿音妹妹哪日但有需要，只管來找我便是，我這人雖沒多大本事，但郎君在外做事總比你們女郎家方便些，你總有用得上我的地方。不嫌棄的話就拿我當親哥哥吧，從前種種，都是哥哥的不是。”
“好。”
回蓮汀居吃過了午飯，月麟已從紅藥處詳細得知今日發生的一切，聽得津津有味、拊掌稱快。想必這時候全別業都已聽說了內情，二姑娘從前是那樣眼高於頂，真不知醒來以後還有何臉面見人，好在，她也的確沒機會再見人了。
可是沈婳音卻並沒有太多快意恩仇的舒爽。
年幼之時，她也是真心拿大丫當過姐姐的。
十二年過去，一切都變了，大丫姐姐不僅不肯迷途知返，竟還對她動了殺心。
當年四歲的大丫姐姐也是這樣動過殺心的嗎？
一個人要有多狠毒的心，才會想取另一個人的性命，只為護住自己一身虛假榮華？
沈婳音在鄭家太夫人面前講出的那個關於奸殺的故事，還沒有機會講完，就被大丫的一跳斬斷了，府裏沒人還顧得上那個故事。
但沈婳音相信，鄭家太夫人一定不會忘記那個故事的。
她有預感，太夫人或許很快就會主動來找她，聽她把故事講完。
自翌日起，婳珠被關在同心院執行白夫人的種種命令，整個結廬別業都清凈了不少。
果然門房來人到蓮汀居傳話，說有人要見音姑娘，卻不是鄭家人。
門房道，那人此刻就在山腰的風間亭等音姑娘，並拿出了一個小紙包遞給沈婳音看。
沈婳音打開，紙包裏躺著一朵曬幹的鈍裂銀蓮花。
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